CHƯƠNG 2

2

Từ đó, đám công tử quý tộc nơi thượng kinh đều tự giác tránh xa, bởi ai nấy đều ngầm mặc định rằng ta chính là người sẽ bước vào phủ Thái tử.

Bản thân ta khi ấy cũng ngây ngô cho rằng, đời này người ta sẽ gả, không ai khác ngoài Tạ Ứng Thanh.

Nhưng kể từ khi bằng hữu cũ của phụ thân qua đời, nữ nhi của ông ấy – Chu Nguyệt Ninh – một mình đến Thượng Kinh nương nhờ, mẫu thân ta thương nàng đơn côi nên cho ở tạm trong phủ.

Tạm ở một lúc, nào ngờ thành ở luôn.

Tạ Ứng Thanh đưa ta ra ngoài du ngoạn, dự yến tiệc, Chu Nguyệt Ninh đều đi theo không rời.

Không rõ từ lúc nào, hễ nàng ta tỏ vẻ đáng thương yếu đuối trước mặt ta, thì Tạ Ứng Thanh liền xuất hiện đúng lúc, sau đó nhất mực cho rằng ta ức hiếp nàng ta, dần dà thiên vị, không còn tin ta.

Mẫu thân ta về sau nhận ra nàng ta có điểm bất thường, bèn định để nàng rời khỏi Hầu phủ, thậm chí còn cho bạc để nàng tự lập.

Chu Nguyệt Ninh liền chạy đến chỗ Tạ Ứng Thanh khóc lóc, nói nhà ta muốn bán nàng đi.

Tạ Ứng Thanh chẳng phân phải trái, náo loạn Hầu phủ một trận, còn cảnh cáo rằng nếu nhà ta còn chút sơ suất nào nữa, hắn sẽ phát vãng (bán) ta đi.

Mẫu thân tức quá mà ngất xỉu ngay tại chỗ.

Từ ấy về sau, Chu Nguyệt Ninh ở trong Hầu phủ càng không hề che giấu sự kiêu ngạo và đắc ý của mình.

Hiện nay, Tạ Ứng Thanh đã quyết lập nàng làm Thái tử phi, còn ta phải làm trắc phi, không khác nào dẫm nát thanh danh Hầu phủ ta dưới bùn đen.

Hoàng quyền cao tựa trời, nhà họ Từ ta nay trong triều không còn nhân vật chủ lực, đến cả việc từ chối cũng bị xem là tội bất kính.

“Nàng ta vẫn còn ở Hầu phủ, mà Thái tử đã mấy lần tổn thương Du Sinh như vậy. Nếu thật sự để Du Sinh vào phủ Thái tử, không biết còn bị hành hạ tới mức nào.”

Mẫu thân nói, giọng ngậm ngùi, thê lương:

“Thật là nghiệt duyên! Hầu phủ ta nào có phụ nàng điều chi? Nàng cô độc đến nhờ, chính là chúng ta cưu mang, cho ăn cho ở, đâu mong nàng đền đáp, nhưng cũng không thể hại con gái ta như vậy a!”

“Tội nghiệp con ta, đường đường đích nữ Hầu phủ, lại phải đi làm thiếp. Dẫu là phủ Thái tử quyền cao chức trọng, ta chỉ mong con ta được bình an vui sống thôi mà…”

Ta vỗ lưng mẫu thân, nhẹ giọng an ủi:

“Mẫu thân, nữ nhi quyết không gả làm trắc phi cho Thái tử.”

Phụ thân ta thở dài đầy nặng nề:

“Nhưng nay còn có thể làm gì đây? Đương kim Thánh thượng chỉ có một vị hoàng tử, người sớm đã được lập làm Thái tử, vị trí Đông cung đã vững như bàn thạch, nhà họ Từ ta nào dám đối kháng? Dù con có liều chết không gả, e rằng cũng không còn ai dám cưới con ở Thượng Kinh này.”

Mẫu thân nghe vậy lại muốn ngất lần nữa.

Ta vội đỡ lấy bà, ánh mắt như lưỡi dao khắc định:

“Nếu thật phải gả, thà rằng… gả cho người khác.”

Ta mang theo thánh chỉ ban thưởng bước vào hoàng cung.

Bên trong điện, ta quỳ dưới chân Thiên tử.

Đương kim Hoàng thượng đã ngoài bốn mươi, khí thế uy nghi, tướng mạo tuấn tú mà thâm trầm.

Người trầm giọng nói:

“Chuyện của Thái tử gần đây, trẫm cũng đã nghe. Là hắn phụ nàng trước. Nếu nàng muốn, trẫm có thể hạ chỉ gả nàng cho người xứng đáng khác. Nàng có vừa ý ai không?”

Giọng nói mang theo sự nghiêm nghị, song không thiếu phần từ hòa.

Chu Nguyệt Ninh từng bước đẩy ta đến đường cùng, phía sau nàng là Thái tử hậu thuẫn, tuyệt đối không để ta sống yên ổn.

Dù gả cho ai, cũng khó tránh khỏi tai họa rình rập, e là sẽ liên lụy cả phụ mẫu.

Mà ta… cũng không muốn để bọn họ dễ dàng như thế.

Bởi vậy–

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Thiên tử, kiên định nói:

“Thần nữ, nguyện làm nữ nhân của bệ hạ.”

Lời vừa dứt, Hoàng đế sững người, tên thái giám đứng đầu bên cạnh cũng trợn mắt kinh ngạc nhìn ta.

Hoàng đế hoàn hồn, có phần không được tự nhiên, nhẹ ho một tiếng:

“Nàng có biết, trẫm lớn hơn nàng hơn hai mươi tuổi?”

“Thần nữ đã rõ. Nhưng nếu bệ hạ hỏi thần nữ có người nào trong lòng, vậy thần nữ xin thành thật đáp — chính là bệ hạ.” – ta thản nhiên nói.

Thái giám tổng quản Trần công công một lần nữa kinh hãi bởi lời lẽ gan dạ của ta.

Hoàng đế híp mắt, ánh nhìn như dò xét, rồi lại cất giọng:

“Ngươi so với Thái tử còn nhỏ tuổi hơn, trẫm không có sở thích ngược đời mà ăn mầm non.”

Ta vẫn bình thản thưa:

“Thánh thượng nói những lời ấy, nhưng lại chưa từng nói là không thích thần nữ.”

Hoàng đế khựng lại một khắc, rồi quát nhẹ:

“To gan.”

Ta cúi đầu, quỳ thẳng, lễ nghi không hề sơ suất.

Ký ức khi ấy bỗng cuộn về trong đầu — ngày đông tuyết trắng phủ trời.