Chương 1

Lần tiên anh trai xuất hiện, tôi chỉ năm tuổi, đang bị con trai của chủ nhà trọ bắt nạt.

Hắn túm lấy b.í.m tóc tôi, lôi lê trên mặt đất, nói là đang chơi trò chơi.

Nền xi măng cọ rách gối, đau rát.

Tôi khóc đến mức không thở nổi.

Đột nhiên, một giọng nói vang :

“Buông cô , không tôi đánh cậu đấy!”

Một anh trai xa lạ bước tới, nhấc bổng Quân quăng sang một .

Mẹ đang ngủ trưa bị ồn tỉnh giấc, bà từ trên lầu đi xuống.

Anh trai cúi , khẽ gọi một :

“ ơi.”

Mẹ không trả lời, chỉ ôm tôi lầu.

Bà khóa trái , không ngoài, không tôi .

Đến tối, ba nhà, ấp úng nói:

“ Triết đến .”

mẹ không phản ứng, ba dịu giọng:

“Tố Hân, dù sao thằng là con trai anh, là anh trai của Ngọc…”

Ba nói, trường học ở làng đã giải tán lớp sáu, anh trai muốn thi trường tư thục mở ở huyện.

Nhưng vì là hộ khẩu ở nông thôn, nên anh không thể trường công lập.

Muốn trường tư phải thi Anh, ở quê không dạy môn , nên ba đưa anh thành phố ôn tập kỳ nghỉ hè.

Mẹ nhìn quanh bốn phía, lạnh nhạt hỏi:

“Căn nhà tí thế , anh bảo tôi nó ngủ ở đâu?”

Ba vò tay, cười gượng:

“Không sao, anh dựng tạm một chiếc giường ở hàng, con trai , chịu khổ chút không sao.”

Thế là, anh trai ở lại.

Ăn cơm xong, ba ôm theo một chiếc chăn cũ, dẫn anh trai rời đi.

Trước khi đi, ông nói phải đi giao hàng, tối muộn .

Tôi ngủ một giấc, tỉnh dậy không mẹ phòng.

Tôi bò đến lan can nhìn xuống, dưới lầu, phòng của Chu vẫn sáng đèn.

Tôi rón rén xuống cầu thang, đi đến sổ nhà Chu, nghe giọng mẹ.

Bà vừa khóc vừa nói:

“Chị không lòng em khổ sở đến mức nào đâu. Em là bị lừa cưới đấy.”

“Năm đó em hai mươi, việc xưởng chế biến vịt muối, có một chị đồng nghiệp giới thiệu ba của Ngọc em.”

“Mẹ em nói, anh ta lớn hơn em sáu tuổi, nhìn từ phía sau, dáng đi không giống trai tân, chắc từng kết hôn .”

“Anh ta thề thốt rằng chưa từng lấy vợ, em ngu ngốc tin lời. Đến khi mang thai Ngọc, anh ta chở em quê trên chiếc xe máy cũ, giữa đường thú nhận rằng không chỉ từng có vợ, có cả con trai .”

“Em sợ hãi bỏ chạy nhà ngay ngày hôm đó. Mẹ em chỉ thở dài, bảo rằng đứa đã có , có thể gì nữa đây? Chỉ trách số em khổ, sau vợ ta phải đối xử tốt với con trai họ một chút.”

Mẹ tôi hít sâu, cố nén nức nở:

“Nhưng , anh ta vẫn tiếp tục lừa em. Sau khi theo anh ta sống ở con phố , có một ngày, anh ta đi giao hàng, đứa con nhà chủ trọ lén nói với em: ‘ ơi, căn nhà ở, trước đây từng có treo cổ trên sổ đấy.’”

“Em sợ c.h.ế.t khiếp, ngồi ngoài đến tận tối không dám bước . Đợi anh ta , em khóc lóc cầu xin đổi nhà, anh ta chỉ ậm ừ qua lại ngoài. Hết cách, em tự đi tìm chủ nhà thương lượng, ai ngờ ta giận dữ nói: ‘Chồng cô biến nhà tôi thành nơi có , tôi chưa kiện anh ta là tốt lắm !’”

“Lúc đó em , treo cổ chính là vợ trước của anh ta. Rõ ràng anh ta nói là bà ấy c.h.ế.t vì bệnh .”

Mẹ rùng mình, như thể có cơn gió lạnh thổi qua.

“Cuối cùng, em phải dùng toàn bộ tiền hồi môn của mình để đổi sang chỗ khác. Trước khi mất, ba em chỉ để lại đúng một nghìn tệ của hồi môn em.”

Bà thở dài một hơi thật sâu.

Đúng lúc ấy, Chu quay lại, giật mình kêu :

“Trời ơi, con ! Sao đứng ngoài trời lạnh chẳng nói một nào?”

Mẹ bước đến, ôm tôi lòng, dịu dàng hỏi:

“Chiều nay mẹ lỡ tay lấy đũa gõ con, đau không?”

Tôi bỗng tủi thân vô cùng, không là vì mẹ, hay vì chính mình.

Tôi vùi mặt vai mẹ, lí nhí nói:

“Mẹ ơi, con muốn ăn bánh bông lan trứng.”

“Được, sáng mai mẹ sẽ mua con.”

Sáng hôm sau, ông nội gọi điện đến.

Giọng ông sang sảng, tức tối nói:

“Nếu nó dám ngược đãi cháu đích tôn của tao, hừ, tao sẽ nó tay!”

Ba cười gượng:

“Sao có chuyện đó được ạ? Ba nghĩ nhiều .”

Mẹ đứng thớt, d.a.o băm xuống liên tục, phát những “cộp cộp” nặng nề.

Bà hừ lạnh:

“Tôi là bà mẹ kế độc ác, lúc nào chỉ nghĩ đến chuyện hại c.h.ế.t cháu đích tôn của ông ấy .”

“Có giỏi đừng ăn cơm tôi nấu.”