Chương 2

6

Hạ Trầm thậm chí còn đuổi tài xế xuống để tự lái.

Nhìn bóng xe khuất dần, tôi mở điện thoại ra.

Tìm đến số của anh chàng headhunter vẫn đều đặn nhắn tin cho tôi như chu kỳ mỗi tháng, tôi ấn gọi.

Sau đó tôi mua bia và gà rán, về nhà vừa ăn vừa chấm mỡ đầy miệng.

Kim đồng hồ trên tường nhích chậm bất thường, đến khi bị chuông điện thoại đánh thức thì vẫn chưa qua nửa đêm.

Nhưng đầu bên kia không có lời nào, chỉ là tiếng thở gấp.

Nặng nề đến mức giống như sắp nuốt chửng ai đó…

Tôi buông tay xuống, ngửa đầu nhìn lên trần nhà, chờ màn hình tắt.

Chắc lại giống lần trước tôi vô tình ấn gọi thôi.

Cũng lạ.

Một năm trước.

Lúc ấy điện thoại tôi rạn nứt như lưỡi hái tử thần cày nát, tôi vẫn cố dùng.

Hạ Trầm nhìn không nổi, tỏ vẻ khó chịu rồi lôi ra một chiếc điện thoại mới tinh từ ngăn tủ, ném qua.

“Bên ngoài ai cũng biết em là người của tôi, tôi không muốn mất mặt.”

Vậy là tôi ôm chiếc điện thoại giống y hệt với anh.

Lật qua lật lại, nhai đi nhai lại bốn chữ “em là người của tôi”.

Càng điên cuồng lao vào công việc, từ chối vô số lời mời lương cao gấp bội.

Chỉ để có thể ở cạnh anh thêm một giây cũng quý.

Cho đến hơn một tháng trước, tôi vô tình than mệt một câu.

Ngón tay anh đang lật tài liệu chợt khựng lại.

“Em tuyển người mới, làm phương án dự phòng đi.

Phòng khi em ngã bệnh, cần người lập tức thay thế.”

Tôi sững lại một giây, miệng vẫn nói: “Vâng, Hạ tổng.”

Nhưng cả người như vừa bị tạt một chậu nước đá giữa mùa đông, lạnh thấu xương.

Lúc ấy tôi mới hiểu, trong mắt Hạ Trầm, tôi có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Có lẽ vì vậy, ý chí gồng lên bao năm mới bất ngờ sụp đổ, khiến tôi đổ bệnh, cần phải phẫu thuật.

Suốt nhiều năm qua, giấc ngủ ngon đầu tiên của tôi lại là trên giường bệnh.

Khi mở mắt ra, Linh Mặc nằm bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe vì thức trắng.

“Chị bảo không tiện đón em, em tưởng chị không cần em nữa.

Nhưng nghĩ lại, chắc chị có chuyện giấu em.

Về sau chị mà ốm thì nhất định phải nói với em.”

Em trai từng vào trại giáo dưỡng bốn năm, mỗi lần tôi đến thăm đều lẩn tránh không gặp.

Lúc này lại ngồi cạnh tôi, ánh mắt đầy bất an và trĩu nặng.

Vì thế, tôi buộc phải rời khỏi Hạ Trầm.

Tôi phải tiếp tục tiến về phía trước, dựng nên một thành lũy vững chắc hơn cho cuộc sống của hai chị em.

7

Hôm sau đến công ty, tôi bị đồng nghiệp kẹp cả trước lẫn sau.

Trịnh Y câu nào câu nấy đều né tránh, nụ cười đầy ẩn ý.

“Đừng nói bậy mà~ Chỉ là công việc bình thường thôi.”

“Ngủ ở đâu á? Dĩ nhiên là ở nhà rồi~”

“Nhà em ở đâu các chị cũng muốn hỏi à? Tò mò quá rồi đó!”

Hạ Trầm, người trước giờ luôn lạnh như băng, bước ra từ văn phòng, rõ ràng bị mấy lời này làm cho đau đầu.

Vậy mà anh vẫn cắn răng xã giao với mọi người.

Tôi giả vờ không để tâm, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Linh Oản.” Giọng anh kéo ánh mắt tôi trở lại. “Vào đây một chút.”

Trong văn phòng, nụ cười giả tạo trên mặt anh biến mất.

Anh “bốp” một chồng tài liệu xuống bàn.

“Em biết rõ Hạ thị là ranh giới của tôi, sao vẫn làm vậy?”

Tôi khẽ cong môi cười.

“Hạ tổng, Hạ thị mạnh, trả lương cao.

Em chỉ làm điều mà bất kỳ người đi làm nào cũng sẽ làm.”

“Em cũng giống những người đó?”

“Có gì khác nhau đâu?”

Anh giơ tay chỉ ra ngoài văn phòng, khóe mắt hơi đỏ lên.

Giọng nói cố nén xuống, khản đặc.

Tôi nhìn theo hướng tay anh, rồi thản nhiên hỏi lại không chút do dự.

Anh khựng lại một chút, trong giọng nói bất giác có chút tủi thân:

“Đối với em… tôi và công ty của tôi cũng không khác gì những nơi khác sao?”

“Cũng giống như với anh, cần một người dự bị sẵn sàng thay thế em bất cứ lúc nào.

Với em mà nói, đương nhiên cũng phải luôn cảnh giác, chuẩn bị sẵn nơi để rút lui.”

Vừa nói xong câu đó, tôi liền âm thầm rủa mình.

Linh Oản, mày điên rồi.

Hạ Trầm nổi tiếng thù dai.

Cho dù có oán giận, cũng không thể chọn lúc này mà chọc giận anh ta.

Tôi siết chặt tay, chuẩn bị cắn răng xin lỗi.

Nhưng lại thấy khuôn mặt anh tuy lạnh lùng, ánh mắt bỗng chốc dịu đi.

8

“Em đang giận tôi vì đã tuyển người thay thế em sao?”

Giọng anh vốn đã trầm thấp dễ nghe, lúc này lại dịu dàng hỏi, khiến người ta không khỏi thấy tim khẽ nhói.

Tôi bất giác thả lỏng, giọng mũi mang chút tủi thân:

“Em thừa nhận, có chút giận thật… nhưng là lỗi của em.”

“Không phải.” Anh ngắt lời.

“Không phải lỗi của em, là tôi không nói rõ ràng nên khiến em hiểu lầm.

Tôi chỉ lo cho sức khỏe của em. Em quá gầy, cũng quá cố gắng.”

“Ơ?”

Tôi hơi nghi hoặc.

Hạ Trầm bây giờ, thật sự rất khác.

Trước đây, anh như một cỗ máy, không cho phép sai sót, làm việc không khoan nhượng.

Chỉ một lỗi nhỏ thôi, anh cũng có thể sa thải nhân viên đã theo mình nhiều năm mà không chớp mắt.

Nhưng vừa rồi, anh như đang thừa nhận rằng, là lỗi của anh.

Tôi khịt mũi, liếc nhìn hộp khăn giấy trên bàn anh, cuối cùng vẫn giơ mu bàn tay lên lau nước mắt.

Anh bước một bước tới gần, dùng đầu ngón tay vuốt giọt nước mắt trên má tôi.

Tay còn lại giữ lấy cổ tay tôi đang lơ lửng giữa không trung.

Lòng bàn tay nóng áp lên mạch đập đang loạn nhịp.

Hai người như kẻ ngoài cuộc bị kéo vào một tình huống vượt ngoài kiểm soát, vụng về đứng im, mắt chạm mắt.

Tôi là người thất thủ trước, khẽ lùi về sau một bước.

Gót giày cao gót vướng nhẹ vào thảm, trượt đi một chút.

Tay anh theo đà trượt xuống eo tôi, nhẹ nhàng kéo một cái, đẩy tôi sát vào người anh.

Tôi theo phản xạ chống tay lên ngực anh.

Hương thơm xa vời quen thuộc từ người anh như nổ tung trước mũi.

Khoảnh khắc tôi ngẩng đầu lên, anh không kiềm được nữa, ánh mắt mơ hồ, cúi đầu hôn xuống.

Tôi nín thở, dốc hết lý trí đẩy anh ra.

“Hạ tổng, xin hãy tự trọng.

Em đã có bạn trai.”

9

Tôi lao vào nhà vệ sinh, hất nước lạnh lên mặt mà vẫn không làm dịu được nhịp tim dồn dập.

Hạ Trầm vừa mới trêu chọc Trịnh Y, quay lưng đã đến lượn quanh tôi.

Tôi bắt đầu nghi ngờ, có phải anh ta bị Trịnh Y làm cho mất hứng, nên quay sang tôi để tìm cảm giác bù đắp?

Còn cuộc gọi kia, tiếng thở gấp ấy rốt cuộc là vì gì?

Hoặc giả, anh ta đang dùng chính mình làm mồi, để ngăn tôi đến Hạ thị?

Hay là… anh thích tôi?

Không, vớ vẩn thật.

“Chị Linh Oản, chị không sao chứ?”

Mải mê suy nghĩ, tôi không để ý Trịnh Y đã xuất hiện bên bồn rửa.

Cô ta đưa cho tôi một túi trang điểm.

“Thấy chị ra ngoài với sắc mặt không tốt lắm, em lo nên đi theo.”

Trong gương, sắc mặt tôi trắng bệch, son môi cũng lem nhem.

Cô ta kê cằm lên vai tôi, như một con mèo con đang làm nũng.

“Hạ Trầm ca có phải đã nói với chị chuyện tụi em sắp đính hôn rồi không?

Buổi phỏng vấn thật ra là do anh ấy sắp xếp, nói chị rất giỏi chăm sóc người khác, sẽ chăm sóc tốt cho em.

Xin lỗi chị Linh Oản, nếu em không về nước, em tin sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ thích chị thôi.

Nhưng ba em nói, chị gái năm xưa đã làm tổn thương Hạ Trầm ca, không cho em được tùy hứng nữa.

Chị giữ bí mật giùm em nhé, anh ấy chưa cho em công khai, nếu lỡ nói ra, sẽ bị anh ấy đánh mông mất.”

Đôi mắt đào hoa của cô ta nhìn tôi qua gương, ánh nhìn mỉm cười nhẹ nhàng.

Tôi đẩy túi trang điểm về phía cô ta, vòng tay trước ngực, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Cảm ơn, chị không quen dùng đồ của người khác.

Chúc mừng hai người nhé.

Chị với anh ấy chỉ đang nói chuyện công việc, về chuyện chị xin nghỉ việc thôi.”

Tôi là người bước ra khỏi nhà vệ sinh trước.

Màn khiêu khích bất ngờ này khiến tôi cảm thấy vừa bất lực, vừa nhục nhã.

Ngay lúc ấy, một tin nhắn mới bật lên trên màn hình.

Từ Hạ Trầm:

【Tối nay dự tiệc, em chuẩn bị đi cùng.】

Tiệc rượu là loại sự kiện xưa nay chỉ dành cho cấp cao.

Hạ Trầm chưa bao giờ mang theo bạn gái.

10

Tôi thật sự không hiểu Hạ Trầm đang toan tính điều gì.

Cũng không muốn trở thành một phần trong màn “diễn kịch” giữa anh và Trịnh Y.

Làm ngày nào hay ngày ấy, tôi nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, đúng giờ gõ cửa phòng anh.

Tôi đặt ly sữa đã hâm nóng lên bàn làm việc.

“Hạ tổng, mười phút nữa sẽ xuất phát.”

“Linh Oản, có chuyện này anh muốn nói thẳng…”

“Em biết thân phận của Trịnh Y rồi, Hạ tổng yên tâm, em không có hứng thú cũng sẽ không hé lời.”

“Anh không cố ý giấu em, chỉ sợ em khó xử.”

“Không sao, miễn sếp vui là được.”

Nhân lúc anh bị nghẹn họng bởi câu nói đó, tôi lập tức rút lui khỏi phòng.

Trên đường đến nơi tổ chức tiệc, cả hai không ai nói thêm một lời.

Vừa bước khỏi xe, tôi nhìn thấy không xa, Trịnh Y đang cúi người bước xuống từ một chiếc Bugatti, ánh mắt dừng lại ngay trên người tôi.

Tôi giật mình hít sâu.

Đó là chiếc xe mà Linh Mặc đã lái đến đón tôi ở công ty.

Trịnh Y chạy tới.

“Hạ Trầm ca, sao anh lại đưa chị Linh Oản theo vậy?”

“Không sao, chị ấy là người bên anh.”

“Ba em hôm nay không đến, bảo em đến thay.

À đúng rồi, hôm đó anh hỏi ai lái xe của ba em ấy…”

Cô ta vẫy tay về phía Linh Mặc vừa đỗ xe xong.

“Chị Linh Oản, trùng hợp ghê ha, em trai chị là tài xế của ba em đó.

Nhưng chị yên tâm, ba em rất dễ tính.

Đây là Hạ tổng, sếp của chị, mau chào đi nào.”

Linh Mặc hơi căng thẳng, tay để ra sau lưng, cúi người chào.

“Chào Hạ tổng.”

Hạ Trầm quan sát Linh Mặc đầy hứng thú, rồi chuyển ánh mắt sang tôi.

“Đây là ‘bạn trai’ mà em nói?”

Anh như quên hẳn chuyện khó chịu trước đó.

“Đã đến rồi thì vào chơi một chút đi.”

Tôi đưa tay ra ngăn lại.

“Em trai tôi không thích mấy nơi thế này.”

Trịnh Y chen vào, gạt tay tôi ra.

“Chị Linh Oản, chơi cho vui thôi mà, hay là chị sợ cậu ấy làm chị mất mặt?”

11

Câu nói đầy ẩn ý của Trịnh Y khiến Linh Mặc khẽ kéo tay áo tôi.

Nó quý trọng công việc hiện tại, không muốn làm mích lòng sếp của chị gái.

Tôi không ngăn lại nữa, khóe mắt lướt qua thấy Hạ Trầm đang mỉm cười, lười biếng đón lời từ Trịnh Y như thể đang chơi đùa.

Thì ra anh cũng có mặt hòa đồng như thế.

Vài người mặc vest chỉnh tề, tay cầm ly rượu tiến lại bắt chuyện.

Hạ Trầm đáp vài câu, rồi nghiêng đầu nhìn tôi.

“Đây là Linh Oản. Sau này đến Hạ thị, mong mọi người chiếu cố.”

“Linh Oản tiểu thư à, có thể khiến Hạ tổng vì mình đi nhận lỗi với cụ Hạ, không phải người thường đâu.”

Từng lời từng câu trong cuộc trò chuyện giúp tôi hiểu rõ mọi chuyện.

Hạ Trầm sợ tôi đến Hạ thị sẽ bị liên lụy, bị gây khó dễ.

Vì vậy anh chủ động đến gặp cụ Hạ, quỳ xuống nhận lỗi.

May mắn là cụ đã sớm chờ đợi ngày này, lập tức thuận theo mà cho một cái bậc thang để bước xuống.

Hôm nay Hạ Trầm dẫn tôi đến đây, là muốn cho tất cả mọi người biết — Linh Oản có anh chống lưng.

Tôi chợt thấy tim mềm nhũn, sống mũi cay xè, cầm ly rượu lên, ngửa đầu uống cạn từng ly.

Trong cơn chếnh choáng men say, tôi mới dám kéo tay áo Hạ Trầm để xin lỗi.

Nhưng vừa mở lời, nước mắt đã không kìm được mà lăn dài.

“Xin lỗi… lẽ ra em nên nói rõ với anh.

Em đâu biết anh vì em mà làm nhiều chuyện như vậy… Em cứ tưởng anh ghét em rồi.”

Ánh đèn tiệc đổ dài cái bóng cao lớn của anh lên người tôi.

Như một vòng tay rộng lớn đang bao bọc lấy.

Anh khẽ cười, đưa tay ra giữa chừng rồi lại thu về.

Giọng nói nghiêm túc và dịu dàng.

“Linh Oản, sao anh có thể ghét em chứ?

Chỉ cần em tin, em còn tuyệt vời hơn cả những gì em tưởng.”

Tôi chưa kịp cảm thụ hết câu nói ấy thì giữa sảnh vang lên tiếng ồn ào.

Sau tiếng la hét là những lời mắng mỏ dữ dội.

“Đồ giết người! Ai cho mày vào đây hả?”

Tôi chạy tới, chen qua đám đông.

Linh Mặc đang quỳ dưới đất xin lỗi, ánh mắt hoảng loạn cực độ.

“Nó là phạm nhân giết cha mấy năm trước! Ai để nó vào đây vậy?!”

Tôi đẩy cô ta ra, kéo Linh Mặc đứng dậy.

“Đi thôi.”

Đám đông không cho chúng tôi đi, chen chúc đẩy đẩy xô xô.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau:

“Không được đi.”