Chương 1

1

Có phải vì ta mãi không chịu lấy chồng, mà người trong cung lẫn ngoài cung đều chọc ghẹo gọi ta là “lão công chúa,” nên hoàng huynh nghĩ rằng ta đã không kìm lòng được nữa sao?

Hoàng huynh không hề có phản ứng gì với chất vấn của ta. Người không hỏi rằng vệ đó là , chỉ quay phía góc tối của đại điện và nói một : “Đưa muội ấy ,” rồi dứt khoát đuổi ta .

Ta biết này đã thành công. Từ khi thái tổ khai quốc, một tổ chức vệ đặc biệt được huấn luyện chỉ để phục vụ hoàng gia, mang tên “Lân,” và thủ lĩnh của Lân luôn đứng trong bóng tối lưng hoàng đế.

Trên đường trở , lòng ta không vui vẻ chút nào. Hoàng huynh đồng ý quá nhanh, giống như khi ta xin người một món đồ chơi nhỏ, người đáp ứng ngay lập tức. Người nghĩ rằng ta chỉ muốn thêm một món đồ nhỏ để giải trí. Làm muội muội của thiên tử, là công chúa, đòi một vệ chỉ như một việc nhỏ nhặt chẳng đáng gì.

Nhưng ta thật lòng thích hắn, vệ A Cửu, người đã bảo vệ ta từ khi còn nhỏ.

Ta và hoàng huynh có mẫu thân, là quý phi được tiên hoàng sủng ái nhất. Khi hoàng huynh ra đời, cung đình rộ lên đồn rằng hoàng tử sẽ đe dọa đến vị thế của thái tử dưới gối hoàng hậu, khiến mẫu phi và hoàng huynh phải chịu bao nỗi khổ sở, không biết đã trải qua bao nhiêu gian nan.

Nhờ tiên hoàng đặc biệt ban mẫu phi và hoàng huynh vệ của Lân, hoàng huynh mới có thể bình an lớn lên đến năm tuổi, và ta may mắn được sinh ra mà không gặp nguy hiểm.

Khi sinh ta, mẫu phi suýt không qua khỏi, tiên hoàng đã túc trực suốt ngày đêm. Nhờ vào sự biến cố này, ta trở thành công chúa duy nhất có vệ riêng bảo vệ.

Người biết sự tồn tại của Lân chỉ có hoàng đế, còn mẫu phi và hoàng huynh mơ hồ nhận được sự bất thường. đến khi hoàng huynh lên ngôi, mới từ những ghi chép mở niêm phong mà thấy được những kinh thiên động địa năm xưa, và hiểu thêm một mặt không biết đến của phụ hoàng.

Phụ hoàng với thân phận đế vương, và phụ hoàng với thân phận phụ thân.

Nhưng với ta thì khác, ta đã biết sự tồn tại của Lân từ năm sáu tuổi, khi bị cung nữ và thái giám mặt mũi mờ nhạt lừa vào một góc hoang tàn của hoàng cung.

Cung nữ có nói êm dịu nói rằng mẫu phi bị trật chân, đang đợi ta Ngự Hoa Viên. Ta đã gặp nàng vài lần cung của mẫu phi, xung quanh có những người hầu cận chăm sóc ta từ nhỏ, nên không mảy may nghi ngờ mà theo nàng.

Rồi ánh mặt trời dần xa, cung điện càng lúc càng cũ nát, trên những bức tường đỏ loang lổ dấu vết kỳ dị.

Hồng Trần Vô Định

Bước chân của cung nữ bỗng trở nên nhanh hơn, đám cỏ dại cao hơn ta là một chiếc giếng cạn. Những người hầu từng chăm sóc ta cẩn thận nay lại lạnh lùng nói: “Tiễn công chúa lên đường.”

Lúc đó, lần tiên ta thấy hoàng cung lạnh lẽo, còn lạnh hơn cả khi mẫu phi vì bảo vệ hoàng huynh mà ép ta ăn bánh trộn độc.

Một bàn tay lớn và nặng đè lên người ta, ta không có chút sức lực nào để phản kháng, chỉ có thể để họ đẩy ta vào giếng.

Khi rơi xuống, bầu trời đen như vực sâu.

Ta tưởng rằng cuộc đời mình đến đây là kết thúc, thì một ánh sáng trắng lóe lên, những cung nhân lờ mờ đứng quanh miệng giếng đột nhiên ngã xuống hai .

Một bàn tay nắm lấy cổ áo của ta, A Cửu nằm trên miệng giếng, môi mím chặt, nắm chặt lấy ta. Ta ngu ngơ ngẩng , nhìn thấy đôi mắt đen lạnh lẽo của hắn.

Đôi mắt đó quá lạnh, quá trống rỗng, khiến ta ghi nhớ đến tận bây giờ, mãi mãi không phai nhạt trong ký ức.

Dĩ nhiên, hôm đó không giống trong xưa anh hùng mỹ nhân. A Cửu khi đó mới chín tuổi, thanh kiếm trong tay còn cao hơn cả hắn. Một mình chống lại nhiều cung nhân như vậy đã là cố gắng đến giới hạn.

Đặc biệt là vào mùa hè, y phục của ta bằng lụa mỏng với hoa văn thêu đôi, trên cổ áo thêu hình một chú chim loan sinh động, chú chim ấy trong tay A Cửu cứ từng chút từng chút nứt toác ra.

Tấm vải vỡ vụn trong tay A Cửu, ta kinh ngạc mở to mắt, nhìn thấy hắn buông kiếm, nhảy phía ta.

Giếng khô rất sâu, may mắn là mùa hè nên đáy giếng toàn bùn lầy, được mạng chúng ta.

A Cửu khi rơi xuống đã che chở ta, làm tấm đệm thịt, nên ta chỉ bị ngoài da. Đáy giếng đen ngòm, tỏa ra mùi hôi thối của sự mục nát, ngón tay ta chạm vào lớp bùn trơn trượt, còn va phải những vật cứng nát vụn, không nhịn được nghĩ rằng đó có phải là xương của người rơi c.h.ế.t trước đó hay không.

Dù ta đã sớm thông minh từ nhỏ, nhưng bị giam cầm trong đáy giếng tối om, lại thêm đau đớn từ vết trên chân, ta chỉ kiên nhẫn được nửa khắc rồi không thấy đến , bắt mếu máo rơi nước mắt, từ nức nở chuyển sang to, cuối là rống lên.

Quên mất rằng dưới mình còn có một người, A Cửu im như một cái đệm, không chút tồn tại.

Chờ đến khi ta đến chóng mặt và bắt thút thít, hắn mới lên : “Không khí trong đáy giếng loãng, nếu tiếp tục sẽ dễ nghẹt thở mà .”

Ta đến đứt cả , phát ra âm thanh như heo kêu, nhớ ra còn có ca ca đã liều mạng ta. Vốn còn nhỏ chưa hiểu , thêm phần hãi, ta liền như nắm được chiếc phao sinh, bật thốt lên: “ ta với!”

Khi ấy A Cửu có lẽ bị còn nặng hơn ta, nhưng hắn chỉ nhẹ nhàng đáp: “Được.”

nói điềm tĩnh lạnh lùng, mang đến giác an tâm, ngọn lửa hãi thiêu đốt ta như muốn cháy rụi, nhờ thế mà nguôi ngoai bớt .

Một tay hắn đặt lên vai ta, bắt chật vật ngồi dậy, ta giác nơi mình tựa vào nãy giờ hóa ra là lồng n.g.ự.c của hắn.

Hắn vừa cử động, mũi ta đã ngửi thấy mùi tanh của máu. Mùi vị của cái c.h.ế.t mà ta đã từng ngửi thấy cách đây một tháng, khi người bạn của hoàng huynh, Lý công tử, bị ngã từ giả sơn xuống.

Ta hoảng loạn, rằng hắn sẽ , liền vội ngăn lại: “Ngươi bị sao? Mau đừng cử động nữa!”

Vừa dứt , hắn đã dừng lại, nghiêm túc trả hỏi của ta: “Phải, lúc ngã xuống bị cành khô đ.â.m vào bụng, khuỷu tay phải gãy, còn bị công chúa đè lên, có lẽ vài xương sườn đã gãy.”

Còn có nhiều vết khác, ta nghe mà hãi, vội cắt ngang hắn, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi chịu để ta đè lên người, bị nhiều như vậy mà không kêu đau sao?”

“Đã quen rồi.”

Sao nỗi đau lại có thể quen được?

[ – .]

Ta vụng nhích người ra, mới động được hai cái, hắn đã đưa tay chặn vai ta lại: “Muốn làm gì?”

Ta gạt tay hắn ra: “Để ta rời khỏi người ngươi, không thể đè lên vết của ngươi mãi được.”

“Không cần, đáy giếng lạnh, tiếp xúc trực tiếp với bùn lầy sẽ làm cơ thể nhiễm phong hàn.” Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm, “Có lẽ còn có côn trùng.”

Nghe thế, ta rùng mình, chỉ muốn bật ngay ra khỏi giếng, toàn thân cứng đờ.

Hít thở vài nhịp, ta vẫn cố dời qua cạnh, nhưng ngay khi chạm vào bùn lầy thì chìm ngay vào đó.

A Cửu vẫn im , trong giếng tối đen chỉ còn lại hai người chúng ta, đến mức ta chỉ nghe thấy thở của mình.

Khi hắn yên tĩnh, ta thấy như không có hắn đó. Để phá tan sự im , ta tìm để nói với hắn.

“Ngươi là ?”

“…”

“Ngươi tên là gì?”

“Cửu.”

Những hỏi của ta, phần lớn hắn đều im , chỉ trả tên của mình.

“A Cửu, ngươi vẫn đây chứ?”

“Ừ.”

Cứ cách một lúc, ta lại gọi A Cửu một , và hắn kiên nhẫn đáp lại không chút phiền hà.

Rồi đó, ta lần mò nắm lấy tay hắn, nghẹn ngào: “Ta buồn ngủ quá, ngủ rồi sẽ bị ngươi bỏ lại một mình.”

A Cửu im , đến khi ta sắp thì hắn mới nắm c.h.ặ.t t.a.y ta: “Sẽ không đâu.”

Nghe nói ấy, ta liền mơ màng chìm vào giấc ngủ. Đến khi tỉnh dậy, ta thấy mình đã giữa những rèm màn mờ ảo.

Cả người nóng như lửa đốt, mắt không mở nổi, chân đau đến mức muốn hét lên, nhưng ta chỉ phát ra rên rỉ yếu ớt.

Ta nghe thấy mẫu phi nói rằng ta ham chơi chạy nhảy lung tung, hứa rằng sẽ phạt ta nặng nề.

Còn hoàng hậu với nghiêm nghị, phán xét ta, bảo rằng ngũ công chúa này thô lỗ ngỗ ngược, chẳng có chút khí chất hoàng gia.

Ta muốn nói rằng không phải như vậy.

Trong cơn sốt, ta vùng vẫy giữa cơn ác mộng, cố hết sức để đuổi theo mẫu phi, muốn nói với người rằng không phải ta ham chơi mà bị người ta đẩy, ta rất hãi.

Khi cuối thoát khỏi cơn ác mộng, ta giật mình ngồi dậy, những nữ y đứng cười vui mừng rồi tìm mẫu phi để báo công.

Mẫu phi đang bận dạy học hoàng tử, đến muộn màng, bước từng bước trong bộ trang phục lộng lẫy chói sáng.

Ta vừa uất ức vừa phấn khích, kể người sự thật. Người chậm rãi giơ tay ngăn lại, chỉnh lại chiếc trâm phát sáng trên , và nói: “Lần đừng ham chơi nữa, lần này phạt cấm túc tháng coi như răn đe.”

“Mẫu phi! Con không phải vậy!”

“Vì hoàng huynh của con, con là như thế.”

Nói xong, người quay lưng bước , bộ cung trang lộng lẫy kéo dài phía .

Cửa điện khép lại, nữ y ngoài cao tạ ơn nhận thưởng, còn ta ngồi một mình trên giường, hoang mang không biết làm gì.

tháng bị cấm túc, cung nhân chỉ được phép vào đưa cơm.

Ban đêm, ta nằm trên giường c.h.ế.t , nhìn ánh trăng dần dần bò vào đại điện, khi đến cột thứ thì lại rời .

Ta không nhịn được mà ngồi tính giờ.

Giờ này chắc hoàng huynh đã tan học buổi tối.

Giờ này phụ hoàng đang ăn cơm mẫu phi và hoàng huynh.

Giờ này mẫu phi đang hoàng huynh ôn bài ngày mai.

Giờ này mẫu phi đang dặn dò cung nhân của hoàng huynh phải cảnh giác vào ban đêm.

“A Cửu, ngươi có đây không?”

ta vang lên trong điện nhưng không đáp lại.

Đến nửa tháng , quần áo cung nhân mang tới đều bị ta xé rách. Trước sự phản kháng của ta, cung nhân chỉ cười và thay bộ khác. ngoài lan truyền đồn mới, rằng ngũ công chúa thô bỉ, đập phá đồ ban thưởng của hoàng thượng, mang lòng oán hận và không biết ơn.