Chương 2

Những ngày ở cạnh ca ca là quãng thời gian ta chưa từng dám mơ tưởng đến.

Ta có gian phòng của riêng mình, có nhiều y phục và trang sức xinh đẹp, mỗi bữa ăn ta đều được ăn no, ca ca còn gắp thức ăn cho ta.

Trong phòng ta có một tỷ tỷ chuyên chăm lo cho ta, tỷ ấy tên A Trí.

A Trí tỷ tỷ không nói được và không thích ra ngoài, cả ngày chỉ quanh quẩn trong phòng thêu hoa.

Ta thì khác, ta thích ở sân viện.

Kỳ thực sân viện cũng không có gì vui, nhưng ở đó, ta có thể nhìn thấy Tiêu Thì Diên.

Chỉ cần ngắm huynh thì lòng ta sẽ thấy an yên.

Huynh hiếm khi rời khỏi viện, mỗi ngày chỉ quanh quẩn với việc đọc sách, uống trà, đánh cờ, đôi lúc thì gảy đàn, thỉnh thoảng lại dõi mắt ra khung cửa sổ, nhìn cánh chim bay mà ngẩn ngơ.

Ta thích ngồi bên cạnh nghe huynh đánh đàn, tiếng đàn của huynh êm tai khiến ta thấy nhẹ nhõm.

“Muội mỗi ngày đều ở bên ta như thế này chẳng thấy buồn chán sao?”

Đàn xong một khúc, huynh nhẹ nhàng ve vuốt sợi dây đàn còn rung, ánh mắt ôn nhu đặt trên người ta.

Ta nhìn huynh mà lắc đầu, cười tươi: “Được ở cạnh ca ca, muội thấy yên lòng.”

“Muội còn nhỏ mà đã biết thế nào là yên lòng.”

Huynh đưa bàn tay ấm áp xoa lên đỉnh đầu ta, ta lim dim mắt, không kìm được mà cọ vào lòng bàn tay huynh.

3

“Chiêu Chiêu, muội phải học chữ.”

Tiêu Thì Diên nhìn ta mà thở dài, khẽ vỗ lên đỉnh đầu ta.

Ta chỉ vào chữ “Đình” ghi trong sách, không phục nói: “Rõ ràng chữ này trông y hệt tên của ca ca.”

Huynh nắm tay ta, viết lại tên mình từng nét từng nét một: “Chiêu Chiêu ngốc, tên của ca ca viết thế này mới đúng.”

Không chỉ dạy ta đọc sách viết chữ, huynh còn dạy ta đánh đàn, chơi cờ.

Tài học, cầm nghệ, kỳ nghệ của huynh đều xuất chúng, nhưng dường như việc nuôi dạy một tiểu cô nương lại có phần sơ sót.

Năm ta mười hai tuổi, ta nhiễm bệnh đậu mùa.

Ban đầu không cảm giác gì, chỉ cảm thấy uể oải không có tinh thần, ăn uống chẳng được bao nhiêu, Tiêu Thì Diên còn trêu ta rằng heo con biến thành mèo con.

Cho đến khi trên mặt nổi nốt sần, ta mới bắt đầu sốt cao, nôn mửa đến trời đất quay cuồng.

Huynh đích thân rời phủ, vội vàng lôi lão thái y trong cung đến.

Về sau, A Trí tỷ tỷ cũng bị đuổi khỏi phòng, Tiêu Thì Diên ngồi ngay bên giường ta, không rời nửa khắc.

Ta đau không chịu nổi nên trùm chăn khóc rấm rứt.

Huynh thở dài, ôm cả cả chăn lẫn ta vào lòng, nhè nhẹ vỗ lưng dỗ dành.

“Chiêu Chiêu đừng sợ, có ca ca ở đây.”

“Nha đầu của chúng ta là người dũng cảm nhất, đúng không nào?”

Ta nghẹn ngào rúc vào lòng huynh, mơ mơ hồ hồ đáp lại: “Vâng.”

Huynh khẽ đong đưa ta, hình như cơn đau trên thân cũng vì vậy mà tiêu tán.

Tiếng nức nở của ta dần nhỏ đi.

“Chiêu Chiêu…”

“Nha đầu của chúng ta không sợ đau…”

“Có ca ca bầu bạn cùng Chiêu Chiêu…”

Giọng huynh khẽ khàng mà trầm ấm, ta đưa tay nắm lấy một ngón tay của huynh, dần dần thiếp đi.

4

Ta khỏi bệnh, Tiêu Thì Diên lại đổ bệnh.

Ta ngồi dưới hiên nhìn thái y ra ra vào vào, trong sân thoang thoảng lại bốc mùi thuốc đắng khiến người ta buồn nôn.

Ta ngoái đầu nhìn vào trong phòng, chỉ có thể thấy chiếc bàn nhỏ mà huynh thường hay dùng.

Tiếng ho khan dữ dội của huynh vọng ra, ta lo lắng.

“Ca ca.”

Ta e sợ, thấp giọng gọi huynh.

“Chiêu Chiêu, đừng sợ, ca ca không sao.”

Giọng huynh vẫn ôn tồn nhưng trong đó vẫn pha chút khản đục.

“Vâng.”

Ta quay đầu nhìn xuống đất, mũi cay cay.

Tiêu Thì Diên không cho ta vào, huynh bảo sợ lây bệnh sang ta.

Quản gia gia thở ngắn than dài bước ra, mặt mày hoang mang.

Ta hỏi: “Quản gia gia, ca ca thật sự không sao chứ?”

Quản gia gia lắc đầu đầy bất lực: “Thân mình Vương gia, ôi…”

“Ôi gì mà ôi, bổn thế tử cam đoan vương gia nhà các ngươi trường thọ trăm năm!”

Một nam nhân tuấn tú khoác cẩm bào đỏ rực, phe phẩy quạt bước vào.

Ta đứng dậy, ngoan ngoãn gọi: “Thế tử ca ca.”

“Tiểu Chiêu Chiêu ngoan hơn ca ngươi nhiều.”

Cố Hành Chỉ cầm quạt gõ nhẹ lên đầu ta, vốn dĩ y định xoa đầu nhưng ca ca ta không cho đụng.

Khi xưa, y từ Giang Châu trở về Minh Vương phủ đã bị ca ca cấm cửa năm ngày liên tiếp.

Về sau y liều mình trèo tường, thấy ca ca đang tự tay đỡ ta chơi xích đu trong viện, y sợ quá ngã gãy xương chân làm kẻ què suốt mấy bữa.

Cố Hành Chỉ nói huynh nuôi mỹ nhân trong lồng son, Tiêu Thì Diên liền tung cước đá y lộn nhào.

Đến lúc biết lai lịch của ta, y chỉ cười gượng, nói hết thảy đều tại bọn môi giới, trước đó mình vốn muốn tìm một giai nhân mộc mạc xinh đẹp.

Nói xong y còn xoa đầu ta, bảo làm nàng dâu nuôi từ bé cũng không tệ.

Chỉ vì một lời đó, y lại có thêm nửa tháng chẳng vào nổi cửa phủ.

“Ta đến Giang Châu là để tìm một vị thần y, hiện thần y ấy đã quay về Giang Châu. Lần này, ta định mang A Diên đến Giang Châu bái phỏng người đó.”

Huynh uống thuốc xong đã chìm vào cơn mê man, sắc mặt trắng bệch không còn chút máu làm tim ta quặn lên từng hồi.

Sáng sớm hôm sau, Cố Hành Chỉ liền đưa huynh xuất phát đi Giang Châu.

Trước lúc đi, Tiêu Thì Diên ráng vực dậy tinh thần, khẽ vuốt tóc ta, hỏi ta có sợ không.

Từ năm mười tuổi vào Vương phủ, suốt hai năm qua, ta đã sớm không thể rời khỏi huynh.

Ta rưng rưng lắc đầu: “Chiêu Chiêu không sợ, nhưng mà…”

Chữ “không nỡ” ấy ta không dám nói ra, sợ huynh bận lòng ta mà chậm trễ việc chữa trị.

“Ta biết Chiêu Chiêu không nỡ rời xa ca ca.”

Huynh khẽ chạm tay lên má ta, mỉm cười: “Mùa đông có tuyết, ta nhất định sẽ quay về cùng Chiêu Chiêu xây người tuyết.”

Ta gật đầu trong hàng nước mắt: “Ca ca mau đi đi, Chiêu Chiêu tự xoay xở được.”

Huynh lau nước mắt cho ta, lại bảo A Trí tỷ tỷ dắt ta về phủ.

Ta vừa đi vừa ngoái đầu nhìn huynh, chỉ thấy huynh vẫn đứng cạnh xe ngựa, mỉm cười dõi theo ta.

Mãi đến lúc ta vào phủ, nghe tiếng bánh xe lăn ta mới không nhịn nổi mà bật khóc nức nở.

“Tiểu thư đừng khóc nữa, nếu Vương gia hay tin thì ngài lại đau lòng.”

Quản gia gia hiền hậu cười với ta: “Vương gia dặn trong phòng ngài ấy có để lại quà cho tiểu thư, người mau trở về xem đi.”

5

Ca ca để lại cho ta một chú mèo con trắng như tuyết, thân hình bé xíu, mắt xanh như nước, nó rất thích cọ cọ vào lòng bàn tay ta.

Ta đặt tên cho nó là Tuyết Cầu.

Nhờ Tuyết Cầu, viện vốn vắng lặng do Tiêu Thì Diên rời đi nay lại rộn ràng sức sống.

Ta hay ôm Tuyết Cầu ngồi trên xích đu huynh dựng cho ta, vừa đưa đu vừa đọc sách, dần dần lại ngủ quên.

Thường thì trong mộng, ta sẽ được thấy huynh, lúc là đôi mày mắt ôn hòa khi gảy đàn, lúc là dáng nghiêng tĩnh lặng khi đọc sách.

Ta quen ôm Tuyết Cầu ngồi ở ngưỡng cửa đợi huynh trở về.

 Nhưng mãi đến khi trời lất phất tuyết, ta vẫn chưa thấy huynh đâu.

“Ca ca bao giờ mới về?”

Ta thường hỏi quản gia gia như thế, song mỗi lần, quản gia gia chỉ xoa đầu ta, lặng lẽ mỉm cười.

Thoắt cái đã tới nguyên đán, trong cung phái người truyền ta vào dự yến.

Ta chưa bao giờ vào cung, cũng chẳng biết vì sao họ mời ta.