Chương 4

Mỗi ngày, ta vẫn tới chỗ Lan trắc phi.

Nàng dạy ta từ tứ thư ngũ kinh đến lục nghệ bát nhã, từ việc quản gia sổ sách đến lễ nghi tiệc tùng.

Có lẽ lời khấn vái của ta quả nhiên hữu dụng, xui xẻo giảm đi trông thấy.

Nàng dạy cặn kẽ, ta học nhọc nhằn, nhưng cũng hiểu được phần nào.

Chớp mắt năm mới sắp đến.

Tiệc cuối năm, Lan trắc phi muốn kiểm tra xem ta học hành ra sao, liền giao tất cả cho ta lo liệu.

Ta nơm nớp như đi trên băng mỏng, sợ hễ Thiên Sát Tai Tinh ra tay lại làm hỏng danh tiếng Tam Hoàng tử.

Ai ngờ chỉ vỡ mấy chiếc bát sứ, mọi chuyện xem như ổn thỏa.

Ta vui mừng, thưởng thêm một tháng bổng lộc cho tất cả gia nhân trong phủ.

Nhà trên kẻ dưới đều hân hoan.

Ta níu tay Lan trắc phi, lắc qua lắc lại, đòi nàng khen.

Lan trắc phi luôn nghiêm trang, lần này cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Nàng chạm nhẹ lên mũi ta:

“Vẫn còn nhiều chỗ cần tiến bộ, chớ mừng quá sớm.”

Tam Hoàng tử cũng đứng cạnh, lắc đầu nói:

“Mới tổ chức được một bữa tiệc cuối năm đã phổng mũi, sau này còn thế nào nữa.”

Thấy xung quanh không có ai, ngài cúi đầu thi lễ với Lan trắc phi:

“Từ nay, mong Đô Lan cô nương để tâm thêm đến Vãn Vãn.”

Mùa đông khởi đầu bằng trận tuyết rơi, hương mai ngào ngạt.

Trong sân, mọi người vây bếp lửa uống trà, cười nói huyên náo.

Đúng lúc ấy, thân vệ của Tam Hoàng tử vội vã chạy vào, quỳ xuống trước mặt ngài:

“Điện hạ. Đại Hạ xé bỏ minh ước, đêm nay tập kích bất ngờ.”

“Biên cương nguy cấp. Hai tòa thành đã thất thủ.”

13

Tam Hoàng tử lập tức lên đường trong đêm.

Ta giúp ngài mặc nốt mảnh giáp cuối cùng, vành mắt đỏ hoe.

“Không thể đợi qua đêm nay mới đi ư.”

Tam Hoàng tử trầm mặc nhìn ta, đáy mắt sâu thẳm nén nỗi day dứt.

Ta thở dài, tự trách mình hỏi gì ngốc nghếch.

Ngài vừa là Tam Hoàng tử, lại là Long Tương Tướng Quân được tiên hoàng phong tặng.

Trong lòng ngài, e rằng có nước rồi mới có nhà.

Ngài xoa đầu, ôm ta vào lòng.

“Vãn Vãn chờ ta, ta nhất định về sớm.”

Ngài nén nỗi lưu luyến, gượng cười.

“Nàng làm chút phép để bọn người Hung Nô kia xui xẻo một phen nhé.”

Ta cũng cố nén sóng mũi cay cay: “Tuân lệnh.”

Ta và Lan trắc phi cùng tiễn Tam Hoàng tử ra khỏi cổng thành.

Chúng ta đứng rất lâu, cho đến khi đoàn quân phía sau cũng khuất xa, chỉ còn điểm nhỏ mờ mịt.

Ta nắm tay Lan trắc phi, tay nàng lạnh ngắt, có lẽ còn lo âu hơn ta.

Lan trắc phi siết tay ta, mày nhíu chặt:

“Minh ước bị xé bỏ chóng vánh quá.”

“Chỉ e lần này không dễ dàng.”

14

Sau khi Tam Hoàng tử đi, ta bắt đầu thích mỗi ngày dạo phố một vòng.

Cũng chẳng vì gì khác, ngoài thư tín của Tam Hoàng tử, phố phường là nơi cập nhật lời đồn nhanh nhất.

Mỗi ngày ta đổi sang một con phố khác, chẳng lẽ vận xui cứ bám mãi một phố đâu.

Đa phần lúc ấy tâm trạng ta khá tốt.

“Tướng quân Long Tương lại thắng trận nữa rồi.”

“Tam Hoàng tử quả nhiên dũng mãnh thiện chiến như lời đồn.”

Ta đắc ý gật gù.

“Tất nhiên. Phu quân ta mà.”

Ta ăn uống ngon miệng, ngay cả bánh táo chua ngày trước không thích, nay trông cũng ưa hẳn.

Nhưng đôi lúc cũng bực bội không thôi.

“Nghe bảo hôm nay Tam Hoàng tử nhặt về một cô nương trên chiến trường.”

“Phải đó, nghe đâu nàng ta diễm lệ vô ngần, vừa gặp Tướng quân đã nhất kiến chung tình…”

“Muốn lấy thân báo đáp luôn đấy.”

Ta nghiến răng, bóp nát miếng điểm tâm trong tay.

Cô thị nữ bên cạnh rụt rè:

“Trắc phi nương nương, để nô tỳ mang đĩa mới cho người nhé.”

Ta bĩu môi, hừ một tiếng rồi đứng dậy bỏ đi.

Loáng thoáng nghe phía sau vọng đến vài tiếng quát tháo:

“Con chim to gan ở đâu, dám xí bậy lên điểm tâm của ta.”

“Thật mất cả hứng ăn.”

Gia nhân hùa nhau nhìn náo nhiệt.

Họ ngó ta, rồi lại ngoảnh đầu sang đằng sau, ngó thêm mấy lần.

Cuối cùng chẳng biết ai, để rồi cả đám cười phá lên.

15

Hôm ấy, ta lại tìm một tửu lâu để ngồi uống trà.

Một mình ta ngồi bên cửa sổ, phong cảnh thật dễ chịu.

Tháng ba xuân về, cỏ cây xanh mướt, chim oanh bay khắp trời.

Giữa hồ, uyên ương phơi nắng lười nhác, thong thả bơi lội.

Đột nhiên, ngoài phố vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Mấy kỵ sĩ phóng như bay, kẻ cầm đầu cất cao giọng gọi:

“Tránh đường! Biên cương khẩn cấp!”

Những hàng quán ven đường hối hả nép sang, khung cảnh náo loạn.

Tim ta khẽ se lại.

Ta đặt vội miếng điểm tâm xuống: “Về phủ.”

Lòng ta bồn chồn không yên, lúc lên xe ngựa vẫn nghe dân tình bàn tán râm ran.

“Nghe đâu Tam Hoàng tử vốn đã sắp chiếm được hoàng thành Đại Hạ, thắng lợi gần kề.”

“Chẳng rõ vì lẽ gì, Đại Hạ đột nhiên tập hợp mười vạn đại quân, dàn trận ngoài thành, muốn phản công…”

“Lần này cấp báo hẳn là để cầu viện!”

“Tam Hoàng tử e lâm nguy rồi…”

Sắc mặt ta sầm lại, kéo rèm xe buông giọng quát: “Nói càn!”

Mọi người đang bàn tán chợt im bặt.

Ta hạ rèm xuống, chỉ bảo thị nữ giục phu xe mau mau hồi phủ.

Đi gấp không ngừng, cuối cùng cũng đến cổng.

Nào ngờ Lan trắc phi đã đứng đợi chẳng rõ từ bao giờ.

Ta vừa thấy nàng, sống mũi liền cay xè, nắm lấy tay nàng mà suýt rơi lệ.

Lan trắc phi cũng nắm chặt tay ta, nghiêm túc nhìn:

“Vãn Vãn, ta đã hay tin, nhưng lúc này đó chưa phải việc quan trọng nhất.”

“Giờ ngươi hãy thu xếp hành trang, ta có một đội tinh binh, chúng ta sang Đại Hạ.”

“Cứu phu quân của ngươi, cũng là cứu đất nước của ta.”

16

Ta và Lan trắc phi ngày đêm lên đường.

Ban đầu, ta với nàng cùng ngồi trên xe ngựa.

Về sau, Lan trắc phi chê xe chậm chạp, bèn bảo người tìm hai bộ y phục thường dân.

Ta và nàng mỗi người một ngựa, phi nước đại đến Đại Hạ.

Sang ngày thứ ba dốc sức hành quân cả đêm lẫn ngày, chúng ta dừng chân ở chỗ cách đô thành Đại Hạ mười dặm.

Trên đường đầy rẫy thi thể, càng lúc càng nhiều.

Trong không khí vương mùi tanh của máu.

Chúng ta đứng ẩn mình trên cao, trông về hướng đô thành Đại Hạ.

Lửa cháy ngút trời, khói đen mịt mù.

Lan trắc phi mặt mày nghiêm nghị, nàng gọi thân vệ đến:

“Hãy gọi hết ám vệ của Lang Ảnh Các trở về.”

Thân vệ ngẩng đầu, ánh nhìn lộ vẻ không đành:

“Công chúa, mấy hôm trước người của Đại Điện hạ đã phát hiện tung tích của người, bày mưu bắt giữ. Lang Ảnh Các lọt vào gian kế…”

“Ám vệ hơn phân nửa bị giam cầm, đến nay chưa ai sống sót quay về…”

Ta nghe rõ bên cạnh, lòng đâm lạnh.

Lan trắc phi siết chặt hai nắm tay, ngón tay đỏ bầm.

Nàng cắn răng: “Cho dù thế, cũng phải gọi hết về!”

Thân vệ vâng dạ cúi đầu lui ra.

Chẳng bao lâu, lại quay lại.

Lan trắc phi giận dữ: “Thế nào, không tìm được người? Hay tất cả chết hết rồi?”

Thân vệ luống cuống:

“Bẩm công chúa, người của Lang Ảnh Các đều trở về đủ…

Những ai bị giam ở sơn động ngoài thành, vừa rồi…

Sơn động… sập rồi…

Người Lang Ảnh Các không một ai hề hấn gì, còn kẻ canh giữ họ đều chết sạch…”

Lan trắc phi: “…”

Trông nàng như bị nghẹn họng, nhưng rất nhanh, nàng ngoảnh sang nhìn ta.

Ta: “…”

Ta: “?”

17

Bốn bề binh lính canh gác cẩn mật, chỉ có một ngôi miếu hoang tàn chẳng ai ngó đến.

Lan trắc phi đặt chân đến, ấn mấy chỗ.

Lập tức lộ ra một lối đi ngầm dẫn vào thành.

Chúng ta chia quân làm hai ngả, một phần đi vào nội thành tiếp ứng, thu thập tin tức.

Một phần cùng ta và Lan trắc phi đến thẳng quân doanh.

Khi ta gặp lại Tam Hoàng tử, ngài đang nhíu mày chăm chú nhìn bản đồ quân sự của Đại Hạ.

Lúc này ta mới nhận ra, Tam Hoàng tử khi cầm binh ra trận và Tam Hoàng tử bình thường trước đây ta thấy, thực sự khác xa nhau.

Ngài đen đi nhiều, mái tóc hình như đã mấy ngày chẳng gội, rối bù từng lọn.