Chương 4

17

Vì dầm mưa nên tôi bị cảm , được Phó Lễ quang minh chính giữ lại trong một gian phủ nha để dưỡng .

Anh ấy sắp xếp một bà lão chăm sóc tôi.

Bà ta chỉ lo chuyện ăn uống và sinh hoạt, tuyệt nhiên không nói gì thêm.

Tôi mơ mơ màng màng dưỡng , dù sao nơi này cũng tốt hơn nhà lao rất nhiều.

Phó Lễ ngày nào cũng đến.

Mỗi gặp anh, trong lòng tôi vừa cảm kích vừa áy náy.

Nhưng anh dường như hề để , ngày ngày trở với người đầy mùi máu tanh và vẻ lùng.

Thỉnh thoảng anh xử công việc trong , lúc lại tựa người lên chiếc giường bên cửa sổ, cầm sách đọc trong khi tôi uống thuốc.

Từ khi biết tôi lén đổ thuốc vào bồn hoa, anh bắt đầu trở đúng lúc tôi uống thuốc.

Anh không nói gì, cũng không thúc giục.

Tôi cố tình kéo dài thời gian, hy vọng anh sẽ rời đi.

Nhưng anh lại dường như có rất nhiều thời gian để đợi, còn dặn người làm hâm nóng thuốc liên tục.

này, từ giữa trưa, anh đợi đến tận chiều tối.

Phó Lễ đặt cuốn sách xuống, nhướng mày:

“Sao thế? Chúc Tiểu thư uống thuốc cũng cần người dỗ sao?”

Tôi hiểu rõ cơ thể mình.

Cơn cảm đã khỏi từ lâu, không cần uống thêm thuốc nữa.

Tôi đẩy bát thuốc ra xa:

“Tôi đã khỏi , cảm ơn anh Phó… à không, anh Bùi đã cứu giúp. Mai này tôi sẽ báo đáp.”

Tôi không biết Phó Lễ vì do gì lại cứu tôi.

Nhưng dù thế nào, việc anh cứu tôi là sự .

Chỉ là vali tôi đã chuẩn bị không thể mang theo,

quần áo người, đồ tôi dùng, đều là của Phó Lễ.

Lời tôi vừa dứt, anh đã cong môi cười.

Cánh tay dài vòng qua ôm tôi.

18

“Muốn báp đáp thì cứ báo đáp, cần gì hẹn đến sau này?”

Khi bị anh bế ngồi lên đùi, tôi còn ngẩn ngơ.

Cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể anh, tôi hoảng hốt.

“Anh! Đồ vô lại!”

Anh tỏ ra vô tội:

“Chính em nói muốn báo đáp tôi mà.”

tôi là thế này sao?

Tôi dồn sức đẩy anh ra, nhưng anh không hề nhúc nhích.

“Ngoan ngoãn, uống thuốc đi, rồi tôi sẽ theo em.”

Tức giận, tôi cầm bát thuốc, uống một hơi cạn sạch.

Vị đắng khiến lưỡi tôi như tê dại:

“Em uống rồi, vậy khi nào anh thả em đi?”

“Ai nói tôi cứu em là để thả em đi?”

Lời còn dứt, miệng tôi đã bị nhét một viên mơ ngọt.

Tôi ngây người nhìn anh.

Khi còn , mẹ tôi biết tôi sợ vị đắng, mỗi dỗ tôi uống thuốc đều tôi một kẹo ngọt sau đó.

Từ khi gả vào nhà họ Tạ, dù nặng đến đâu tôi cũng không chịu uống thuốc.

Không còn ai dỗ tôi uống thuốc nữa.

Cũng còn ai nhớ tôi sợ vị đắng.

tôi ăn mứt sau khi uống thuốc xong.

Ngay cả Tạ Tu Văn cũng đã quên từ lâu rồi.

Phó Lễ khẽ xoa ngón tay, nhìn tôi trong thoáng chốc rồi bật cười vì tức.

Anh từ trong áo ra một túi mứt, nhét vào tay tôi:

“Ăn đi, ăn đi, biết em thích ăn rồi, đừng nhìn tôi nữa.”

Tôi ngẩn người.

Tôi đâu có xin đồ ăn từ anh ấy.

Nhưng, mứt này sự rất ngon.

Còn ngon hơn cả mứt bán tiệm bên Tây Thành.

Tôi không kìm lòng được, ăn thêm vài viên nữa.

Chỉ đến khi vòng tay anh siết chặt hơn eo, tôi mới giật mình nhận ra mình trong lòng anh.

Trước đây tôi từng gần gũi với người đàn ông nào như vậy.

Tôi vội vàng bật ra khỏi vòng tay anh.

Phó Lễ nhìn thoáng qua chỗ trống tay mình, nhếch môi cười:

“Ăn no rồi thì vứt tôi qua một bên, thế là xong à?”

19

Tôi không hiểu của Phó Lễ.

Nhưng tôi cảm nhận được, anh không có ác với tôi.

Nhớ anh ấy thích đồ ngọt, tôi mượn bếp phủ nha làm vài món ngọt.

Dự dùng chúng để “hối lộ” anh, mong anh vui vẻ rồi thả tôi đi.

Vô tình, tôi được đám người trong bếp bàn tán:

“Túc Châu này đúng là thay trời đổi đất rồi. Nhà họ Vương, họ , họ Tô đều bị ‘con chó hoạn quan’ đó san bằng.”

“Chuyện gì mà kinh khủng vậy? Có mối thù sâu đến mức đó sao?”

“Ông không biết à? Người đó vốn là người Túc Châu, hồi bị mấy gia tộc này bắt nạt. Bây giờ thành đạt, quay trả thù thôi.”

“Hừ, cái họ Bùi đó, nhận một ‘lão hoạn quan’ làm cha nuôi, tự mình làm thái giám, tưởng thế là hay ho lắm à?”

“Suỵt, nói thôi. Giờ người ta quản Đông Xưởng, chỉ cần lơ là một là mất đầu ngay đấy.”

Tôi đứng chết lặng tại chỗ, máu trong người như đông lại.

Đến mức trong nồi bị cháy khét mà tôi cũng không nhận ra.

Thảo nào mọi người đều gọi anh ta là “Bùi nhân”.

Hóa ra khi đó đã xảy ra chuyện gì, mà tôi lại không biết.

Tôi đến tìm anh, lúc đó anh xử việc công đường.

Thấy tôi, anh cau mày, vứt con dao dính máu trong tay sang một bên.

“Khỏi rồi thì chạy lung tung à?”

“Em làm ít anh.”

Anh nhướng mày, nắm cổ tay tôi, dẫn tôi vào nghỉ phía trong.

“Cũng có lòng lắm.”

Tôi kịp ngồi xuống thì đã bị anh kéo vào lòng.

“Anh làm gì vậy? Buông em ra!”

Phó Lễ mặt dày:

“Tôi dỗ em uống thuốc ôm, em dỗ tôi ăn thì không ôm được sao?”

lẽ gì mà ngược đời như thế, rõ ràng là anh tự đòi ôm mà.

Nhưng nghĩ đến thân phận hiện tại của anh, tôi cảm thấy phức tạp, nên thôi giãy giụa.

“Anh Bùi, em là một người phụ nữ đã có chồng.”

Động tác cầm của Phó Lễ khựng lại.

“Sao vậy? Với thân phận của tôi, lẽ không đủ làm một người tình không danh phận của em sao?”

20

Lời nói của anh khiến tôi kinh ngạc.

Nhưng điều khiến tôi bất ngờ hơn là có người báo rằng Tạ Tu Văn muốn xin gặp.

“Anh Bùi, này cũng bảo anh ta rời đi sao?”

Phó Lễ nhướng mày, nhìn tôi đầy u ám:

“Hoặc là, em muốn làm góa phụ?”

Tôi thành lắc đầu.

Làm góa phụ của Tạ Tu Văn điều gì tốt đẹp.

Hôm đó, tôi muốn giết anh ta chỉ là hành động bộc phát trong cơn giận.

Tôi chỉ nghĩ đến việc không muốn có bất kỳ liên hệ nào với người đàn ông này nữa.

May mà giờ tôi đã có một cách tốt hơn.

Sắc mặt Phó Lễ trầm xuống, anh nắm cằm tôi:

“Vậy thì bây giờ tập làm trước đi.”

Tôi sợ đến mức muốn bật dậy, nhưng bị Phó Lễ ôm chặt giữ lại trong lòng.

Hiện tại tôi chính thức ly với Tạ Tu Văn, dù rằng cũng sắp rồi.

Nhưng tình cảnh giữa tôi và Phó Lễ lúc này, trông khác nào vụng trộm.

Tôi bối rối như ngồi đống lửa, giọng cầu xin:

“Phó Lễ, làm ơn, thả em ra.”

Anh cười nham hiểm:

“Giờ thì chịu gọi tên tôi rồi? Muốn quay với hắn đến vậy sao? Tôi không phép!”

Anh cúi xuống, chiếm môi tôi.

Cảm nhận được mùi hương như tre xanh từ môi anh, tôi mở to nhìn.

tiếng bước chân càng lúc càng gần, tôi cắn môi anh, muốn đẩy anh ra.

Trong miệng tôi tràn ngập vị tanh của máu.

Phó Lễ khẽ hừ , như phát điên mà siết chặt tôi hơn.

Như thể muốn nghiền nát tôi trong lòng anh.

Tôi luống cuống, giống như kiến bò chảo nóng.

Giọng Tạ Tu Văn vang lên cách đó vài bước:

“Anh Bùi, tôi có việc muốn cầu xin, đặc biệt đến gặp ngài.”

21

Tim tôi như ngừng đập trong giây lát.

Tôi mới nhận ra, không biết từ lúc nào, cấp dướ của Phó Lễ đã dựng một tấm bình phong.

Bóng dáng của Tạ Tu Văn mờ ảo thấp thoáng sau đó.

Tôi bất giác thở phào một hơi.

Nhưng ngay khi tôi hé môi thở ra, Phó Lễ đã giữ gáy tôi, đột ngột tiến sâu hơn.

Tôi kinh ngạc mở to .

Sao anh ta có thể làm như vậy?

Nhưng tôi chỉ có thể nhìn thấy đôi lông mi dài khẽ run rẩy và vành tai đỏ ửng của anh.

Cắn răng chịu đựng, tôi quyết đáp lại.

Phó Lễ cứng người lại, đột ngột mở to nhìn tôi.

Âm thanh ướt át đầy ám muội vang lên trong gian .

Tạ Tu Văn nói gì, bỗng khựng lại.

Anh ta là đàn ông, lại thường lui tới chốn phong nguyệt, làm sao không nhận ra trong xảy ra chuyện gì.

Chỉ nghĩ đến việc vị “Bùi nhân” này là một thái giám, anh ta đã thấy ghê tởm.

đồn không ít thái giám tâm méo mó, thường hành hạ người khác giường.

Túc Châu đồn rằng Bùi Nhân phong thái như ngọc thụ lâm phong, không ngờ cũng là kẻ giả dối như vậy.

Trong lòng anh ta khinh bỉ, nhưng chỉ có thể đứng chờ một bên.

Đợi đến khi bên trong yên tĩnh lại,

Anh ta mới lên tiếng:

“Người nhà của tôi đã mang thai, nhưng hiện mắc trọng .

Tôi được biết ngài có bác sĩ riêng đi cùng, muốn nhờ bác sĩ đó đến khám cô ấy.

Đây là lòng thành, mong Bùi nhân nhận .”

Nói xong, cấp dưới của Phó Lễ mang lên một hộp chứa vàng.

Tạ Tu Văn quả rất thuần thục trong việc hối lộ.

Trước đây, khi Thông phán Vương bị Bùi nhân xử tử, anh ta cũng dùng cách này để mua chuộc.

Phó Lễ buồn nhìn đến chiếc hộp mà Tạ Tu Văn mang lên.

Ngón tay dài của anh khẽ chạm vào môi tôi, hơi thở còn gấp gáp.

22

“Vì Tạ Tu Văn mà em có thể làm đến mức này sao? Chỉ tiếc là anh ta đến đây không vì em.”

Phó Lễ trầm giọng nói với Tạ Tu Văn:

“Người trong lòng của anh chỉ đáng giá thế này thôi sao?”

Tôi nhìn chiếc hộp đầy vàng, ít nhất cũng chục lượng.

Tạ Tu Văn vội vàng nói:

“Nếu vị bác sĩ đó chịu đến chữa trị, tôi nhất sẽ tạ ơn hậu hĩnh!”

Tôi nắm cổ áo của Phó Lễ:

“Không được đồng với anh ta.”

Phó Lễ nhướng mày:

“Người chồng của em đi cầu xin người ta còn biết đưa quà, em thì chỉ biết cãi thôi sao?”

Ánh tôi rơi vào môi anh.

Tôi bất chợt kéo cổ áo anh và lên đó nữa.

Đồng tử của Phó Lễ co rút lại.

Khi nụ còn kịp sâu hơn, tôi giọng của Tạ Tu Văn bên ngoài:

“ nói gần đây Noãn Hương Các có một nhóm nữ nhân Tây Vực đến, ai nấy dịu dàng như nước.

Người giường, tốt nhất nên là người mềm mại một , hy vọng khi đó nhân cùng thưởng thức.”

Đôi Phó Lễ trở nên lùng:

“Người của tôi, đến lượt anh bình luận sao?

Ngay cả thái độ cầu xin cũng không có, ra ngoài quỳ rõ ràng rồi hãy quay lại!”

Tạ Tu Văn bị người lôi đi.

Phó Lễ vừa cúi xuống tôi nữa.

Tôi nhanh chóng tránh đi.

Anh nhìn chằm chằm vào môi tôi, yết hầu khẽ chuyển động:

“Chỉ như thế đã muốn xong chuyện với tôi à?”

Không thì làm sao?

Đúng lúc thuộc hạ của anh báo có việc gấp, tôi nhân cơ hội thoát ra.

Không dám nhìn vào đôi sâu thẳm của anh.

Phó Lễ nghiến răng:

“Em cứ chờ đó tôi.”

Anh đi cùng đám cấp dưới, này đi mấy ngày liền không .

Tạ Tu Văn thì quỳ ngoài phủ nha cũng mấy ngày.

nói khi bị lôi đi, anh ta đã bất tỉnh.

Tôi biết đây là cơ hội hiếm có của mình.

Dựa vào quyền uy của Phó Lễ, tôi lén vào hộ sửa lại hộ tịch của mình.

cần ly hay không ly nữa,

tôi trực tiếp xóa sạch mọi ghi chép cuộc nhân này.

Cũng tiện làm luôn mấy tờ lộ dẫn, có đóng dấu quan phủ hẳn hoi.

Kế hoạch này tôi đã nghĩ đến từ lúc biết mình trong phủ nha.

Bắt Tạ Tu Văn viết hưu thư sự quá khó.