Chương 1

1.

Buổi tiệc ăn mừng công ty lên sàn.

Tôi đến muộn, vừa chạm tay vào tay nắm cửa thì giọng nói oang oang quen thuộc của giám đốc marketing đã xuyên qua cánh cửa vang lên:

“Phí tổng à, giờ công ty cũng niêm yết rồi, bao giờ mới được uống rượu mừng đám cưới của anh với Hạ tổng đây?”

“Cô ấy từ bỏ cơ hội đi nước ngoài, ở lại cùng anh khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng, cả công ty ai chẳng biết cô ấy si tình với anh đến mức nào?”

Tay tôi khựng lại.

Câu hỏi này, tôi cũng từng hỏi Phí Tịch không biết bao nhiêu lần.

Mỗi lần anh ta đều bảo: công ty đang trong giai đoạn phát triển then chốt, bảo tôi chờ thêm chút nữa.

Trong phòng yến tiệc, bỗng im lặng trong giây lát.

Rồi Phí Tịch bật cười khẩy, giọng nói lạnh tanh xen chút khinh thường:

“Hạ Thanh thì giỏi đấy, nhưng tâm cơ quá nặng, thủ đoạn quá tàn. Trong thương trường đúng là một con d.a.o sắc bén.”

“Ngần ấy năm, đúng là dựa vào cô ta chèn ép đối thủ.”

“Nhưng cưới về nhà á? Bộ tôi sống thọ quá rồi chắc?”

Từng lời, từng chữ anh ta nói ra như d.a.o cứa vào tim tôi.

Anh ta lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, thản nhiên nói tiếp:

“Quá khôn khéo thì hóa độc ác.”

Giám đốc marketing nghe mà ngẩn người.

“Nhưng mà…” – Phí Tịch xoay chuyển giọng điệu – “Tôi cũng đến tuổi nên yên bề gia thất rồi.”

“Lấy vợ, dĩ nhiên phải chọn người đơn thuần, trong sáng.”

Nói rồi, anh ta đưa ly rượu cho trợ lý – Hứa Phi Phi, môi khẽ nhếch lên cười nhìn cô ta.

Có người lập tức hiểu ý, reo lên:

“Uống rượu giao bôi đi! Phí tổng và trợ lý Hứa uống một ly!”

Hứa Phi Phi đỏ mặt cúi đầu, thẹn thùng nói:

“Nhưng mà Phí tổng, nếu bây giờ anh không cần Hạ tổng nữa… thì…”

“Cô ấy với cái ‘tuổi tác’ và ‘danh tiếng’ đó… e là thị trường mai mối cũng chẳng ai thèm đoái hoài nữa mất?”

“Dù sao anh từng nói, có lần Hạ tổng đi bàn chuyện làm ăn với mấy ông sếp hói đầu đến khuya không về nhà còn gì…”

Lời của Hứa Phi Phi mang hàm ý gì, mọi người ở đó đều hiểu rõ.

Phí Tịch thì chỉ lạnh lùng đáp:

“Cô ta có ai cần hay không, liên quan gì đến tôi?”

Giữa những tràng cười và tiếng hò reo khó nghe, tôi thấy anh ta uống một ngụm rượu.

Sau đó, anh ta đưa tay nâng cằm Hứa Phi Phi lên…và hôn.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng thấy… thật vô vị.

Tất cả những tủi hờn, oán trách, giận dữ trong lòng, bỗng chốc tan biến thành một khoảng lặng trống rỗng.

2.

Trên đường quay về, một chiếc Maybach đen trượt bánh đầy kỹ thuật, dừng phanh ngay trước mặt tôi.

Đèn pha sáng đến chói mắt khiến tôi theo phản xạ nheo mắt lại.

Giây tiếp theo, cửa sổ ghế lái từ từ hạ xuống.

Một gương mặt nam tính, đẹp trai pha chút tà khí ló ra…Lệ Tu, đối thủ mạnh nhất của tôi và Phí Tịch trong giới thương trường.

Khóe môi anh ta cong lên, nụ cười nửa như chế giễu:

“Ồ, chẳng phải là Hạ tổng lừng danh của chúng ta đây sao?”

“Tiệc mừng thành công sao lại đứng một mình ngoài này uống gió lạnh thế?”

Tôi sầm mặt, lạnh giọng đáp:

“Không rảnh thì cút, chuyện cười của tôi không đến lượt anh xem.”

Lệ Tu bật cười khẽ, giọng kéo dài:

“Ai nói tôi đến để xem trò vui……”

Anh ta nhướng đôi mắt đào hoa vốn luôn mang vẻ tình tứ dù đang nhìn… chó, rồi nhìn tôi qua cửa xe, giọng dụ dỗ:

“Đi với tôi đi?”

“??”

Tôi trừng mắt, sững người, cảm giác vừa hoang đường vừa sốc nặng khiến tôi nghẹn lời.

“Bớt trợn mắt lại đi.”

Anh ta như chưa đủ phá rối, giơ một ngón tay dài khua trước mặt tôi, giọng nửa đùa nửa dỗ:

“Loại nữ phụ độc miệng như cô, chẳng phải sinh ra là để ghép cặp với phản diện như tôi à?”

“Chúng ta là tổ hợp hoàn hảo, ở bên nhau là vì dân trừ hại.”

Tôi lùi lại một bước, cố giữ tỉnh táo.

“Lệ Tu, đủ rồi đấy! Tôi không có tâm trạng chơi mấy trò này với anh.”

“Hạ tổng đang nghĩ đi đâu vậy?”

Anh ta nhếch môi cười, giọng lười biếng:

“Hạ Thanh, tôi có thể giúp cô giành lại tất cả những gì đã bị cướp, cả vốn lẫn lời, từ hai con ch.ó vong ân kia.”

“Và tôi cũng cần một người giống cô…thủ đoạn đủ tàn, nhớ lâu thù dai…để cùng tôi mở rộng công ty.”

“Thắng thì cả danh lẫn lợi. Thua thì… cô cũng chẳng còn gì để mất nữa, đúng không?”

Tôi cau mày, cân nhắc tính khả thi của lời đề nghị.

Nhưng bản năng mách bảo tôi không nên dễ dàng tin anh ta.

Có lẽ anh ta cảm nhận được tôi bắt đầu thả lỏng cảnh giác, bèn cởi áo khoác choàng lên vai tôi.

Hơi ấm từ áo và từ người anh ta truyền đến, khiến tôi thấy lòng dịu đi đôi chút.

“Lên xe đi, ngoài này lạnh. Tôi đưa cô về khách sạn nghỉ ngơi.”

Giọng anh ta hạ xuống, không còn vẻ giễu cợt nữa, nhẹ nhàng an ủi:

“Yên tâm, chỉ là cho cô một chỗ để thở một cái thôi, tôi chưa có ý ‘thu nhận’ món quà lớn như cô ngay tối nay.”

“Nhưng tôi phải nhắc cô…ngày mai sẽ là một trận chiến không dễ dàng đâu.”

Lời anh ta đầy ẩn ý, nhưng tôi hiểu.

Tôi nhìn anh ta, người từng là kẻ đối đầu gay gắt nhất của mình, lặng thinh rất lâu rồi chậm rãi mở cửa ghế phụ.

Anh ta thấy tôi đã yên vị, khóe môi khẽ cong lên một chút rồi nhanh chóng biến mất.

“Không cần vội. Cô có rất nhiều thời gian để cho tôi câu trả lời.”

“Với cô, tôi luôn có đủ kiên nhẫn.”

Giọng anh ta nghe có vẻ mang ẩn ý, nhưng tôi lúc này đã quá mệt để nghĩ ngợi.

Trong hương thơm tuyết tùng nhàn nhạt trên xe, tôi dần chìm vào giấc ngủ sâu.

3.

Trong giấc mơ, tôi lại quay về khoảnh khắc lần đầu gặp Phí Tịch – tại sân thi đấu năm ấy.

Lúc đó, chúng tôi bốc thăm trúng cùng một đề thi:

【Một doanh nghiệp gia tộc lâu đời sắp phá sản, nội bộ lục đục, bên ngoài cạnh tranh gay gắt. Nếu là CEO điều hành, bạn sẽ làm gì để cứu vãn tình hình?】

Phí Tịch đề xuất cải tổ ôn hòa, chú trọng đến cảm xúc của nhân viên lâu năm và thể diện của gia tộc.

Ban giám khảo liên tục gật đầu tán thưởng.

Tôi thì nêu ra ý kiến hoàn toàn trái ngược:

Tung scandal nội bộ, dùng sức ép dư luận để loại bỏ “sâu mọt” trong ban điều hành.

Bên dưới khán đài xôn xao, không ít giám khảo nhíu mày khó chịu.

Thế nhưng, cuối cùng phương án của tôi vẫn giành chiến thắng…sít sao, gây tranh cãi, nhưng vẫn là chiến thắng.

Phí Tịch đứng ở vị trí á quân, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.

“Chúc mừng em, Hạ Thanh.”…Anh ta đưa tay ra…“Thắng đẹp lắm.”