Chương 1

01

“Cũng đúng, trước kia Trình Doanh đúng là bông hoa của khu chúng ta, nếu cô ấy không gặp chuyện, vị trí đó chắc chắn thuộc về cô ấy!”

Cao Viễn xoa cằm cười cợt: “Nhưng này, Đoàn trưởng Thẩm, anh chưa từng hối hận sao?”

Thẩm Bác Giản nhướng mày đầy khinh thường: “Có gì mà hối hận?”

“Hối hận vì đã cưới cô ta ấy. Mỗi ngày phải nhìn khuôn mặt xấu xí và đôi mắt mù lòa của cô ta, anh không thấy buồn nôn sao, làm sao mà chạm vào nổi?”

Thẩm Bác Giản im lặng.

Cao Viễn tròn mắt: “Không thể nào, chẳng lẽ hai người chưa từng động phòng?”

Khóe môi Thẩm Bác Giản khẽ nhếch nụ cười đầy ẩn ý: “Mặt cô ấy tuy bị hủy, nhưng thân hình thì vẫn còn nguyên vẹn. Tắt đèn đi, cậu đâu biết dáng người cô ấy quyến rũ thế nào.”

Cao Viễn đập đùi cười lớn, giơ ngón cái khen: “Tôi biết ngay anh chẳng chịu thiệt đâu. Quả thật, trong cả khu, thân hình của Trình Doanh là quyến rũ nhất, trước sau đều nổi bật. Quả nhiên là anh thông minh!”

Thẩm Bác Giản như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt dịu dàng hẳn đi.

“Vả lại, chỉ khi cưới người xấu như cô ấy, Lộ Lộ mới không ghen. Cậu cũng biết mà, Lộ Lộ bá đạo đến mức nào.”

Tôi đứng chết lặng ngoài phòng bệnh, tim đau như dao cắt. Vội vàng đặt chậu gỗ xuống, dùng lực ép chặt ngực, chỉ để không gục xuống ngay tại chỗ.

Thảo nào từ khi đoàn văn công đăng thông báo tuyển người, tôi liên tiếp gặp rắc rối.

Nhờ lanh lợi và cẩn thận, tôi may mắn thoát được từng kiếp nạn, cuối cùng cũng nhận được thông báo vào vòng phỏng vấn.

Khi nhận được tin, tôi vui mừng khôn xiết, lập tức báo tin cho Thẩm Bác Giản.

Không ngờ tôi đề phòng đủ điều, lại không thể tránh được âm mưu lớn nhất.

Tôi xoay người tựa vào tường, cơ thể như mất hết sức lực, từ từ trượt xuống.

Hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi xuống từ khóe mắt.

Vừa chát chúa, vừa đắng cay.

02

“Ưm…”

Mẹ chồng trên giường bệnh trở mình.

Thẩm Bác Giản kéo chăn đắp lại cho bà.

Phòng bệnh sạch sẽ, chăn nệm ấm áp, sắc mặt mẹ chồng hồng hào.

Cao Viễn không ngớt lời khen ngợi:

“Anh cưới Trình Doanh đúng là không lỗ, xem cô ấy làm bảo mẫu tận tâm cỡ nào, chăm sóc bác gái Thẩm chu đáo thế kia. Nếu đổi lại là Lộ Lộ, thì chắc chắn không thể làm được như vậy!”

Anh ta nhắc lại chuyện hồi đầu năm, mẹ Hạ nhập viện, Hạ Lộ Lộ đến chăm nhưng lại làm bà bị thương nặng.

Thẩm Bác Giản khẽ nhíu mày: “Lộ Lộ sinh ra để hưởng phúc, không phải để chịu khổ.”

“Cô ấy không phải Trình Doanh, không biết chăm sóc người khác là chuyện bình thường.”

Sống mũi cay cay, tôi cúi đầu nhìn chậu nước đặt bên chân.

Bên trong là quần áo dính đầy chất nôn của mẹ chồng, tôi đã giặt suốt hai tiếng đồng hồ mới sạch.

Ba năm về làm dâu nhà họ Thẩm.

Tôi quả thực làm bảo mẫu rất tận tụy, cũng chịu khổ không ít.

Khi nhà họ Thẩm tu sửa, thợ xây cần người phụ giúp trộn xi măng, chuyền gạch.

Thẩm Bác Giản lúc đó đang ở đơn vị, có nhiệm vụ không thể về.

Mẹ chồng nói mình đã lớn tuổi, cột sống kém, không giúp được.

Tôi đề nghị thuê người phụ giúp.

Mẹ chồng mắng tôi không kiếm ra tiền, không biết tiền khó kiếm đến mức nào, tiêu xài hoang phí mồ hôi nước mắt của Thẩm Bác Giản, chẳng hề biết thương xót anh ấy.

Bà kiên quyết phản đối, Thẩm Bác Giản thì không liên lạc được, tôi đành phải tự mình làm phụ hồ.

Lúc xây nhà là tháng Sáu, nắng gắt như thiêu đốt, chiếu vào da đau rát.

Suốt ba tháng trời, tôi bị cháy nắng đen sạm đi mấy tông da, sụt hơn mười cân, cuối cùng căn nhà mới hoàn thành.

Sau đó, mẹ chồng nhận việc giặt đồ thuê về nhà làm.

Mặt trái của tôi đầy sẹo, mắt trái thì mù, chẳng ai muốn nhận vào làm.

Bà bảo tôi ở nhà cùng bà giặt đồ thuê.

Có tôi phụ giúp, bà nhận ngày càng nhiều quần áo hơn.

Trước kia chỉ nhận mấy món nhẹ nhàng dễ giặt, sau này đến cả áo bông, áo lính dày nặng cũng không bỏ qua.

Lúc giặt, bà nói bà già rồi, sức yếu, giặt không nổi mấy bộ đó, tất cả đều đẩy sang cho tôi.

Tôi không đếm xuể bao nhiêu lần, giữa đêm đông giá lạnh, tôi dùng nước lạnh để giặt quần áo.

Bàn tay vốn trắng trẻo, mảnh mai của tôi bị nước lạnh và xà phòng ăn mòn đến mức thô ráp như giấy nhám.

Xấu xí đến mức đáng sợ.

03

“Để tôi ra xem thử, sao Trình Doanh còn chưa quay lại? Giặt có chút quần áo mà chậm chạp thế, bảo sao mẹ luôn có điều để phàn nàn về cô ta.”

Giọng Thẩm Bác Giản vang ra từ trong phòng bệnh.

Tôi vội lau nước mắt, bưng chậu gỗ đi vài bước rồi quay đầu lại, giả vờ như vừa mới đến nơi.

Bây giờ vẫn chưa thể trở mặt, tôi chưa có đủ tiền để đưa bà nội rời khỏi nơi này.

Ánh mắt chạm nhau.

“Về rồi à?” Thẩm Bác Giản mỉm cười dịu dàng, đón lấy chậu trong tay tôi.

Chạm vào tay tôi, lông mày anh ta nhíu lại thành một nếp nhỏ hình chữ “川”.

“Sao tay lại lạnh thế này?”

Anh ta lại tự trách: “Lẽ ra vừa nãy anh nên đi giặt, vất vả cho em rồi, Doanh Doanh.”

Trước mặt tôi, anh ta luôn như vậy — dịu dàng, chu đáo, ánh mắt và gương mặt đầy vẻ quan tâm.

“Ồ ồ ồ, Đoàn trưởng Thẩm biết thương vợ rồi à? Anh đúng là yêu chị dâu quá đi!”

Cao Viễn giả vờ ghen tỵ trước cảnh thân mật của chúng tôi, hét lên rồi bật dậy rời khỏi phòng bệnh sau khi trao cho Thẩm Bác Giản ánh mắt kiểu “tôi hiểu anh, anh hiểu tôi”.

04

Từ bệnh viện trở về nhà, cơ thể tôi lúc nóng lúc lạnh, đầu óc quay cuồng.

Tôi định xào hai món đơn giản để lót bụng rồi uống thuốc.

Đến món thứ hai còn chưa chín hẳn, tôi đã thấy tối sầm mặt, suýt nữa đập đầu vào bếp.

Té ngồi xuống đất, nghỉ ngơi rất lâu mới đủ sức đứng lên.

Vừa tìm được thuốc trong phòng thì cơ thể tôi mềm nhũn, đổ sập xuống giường, ngất đi.

“Anh Bác Giản, em đói quá, trong nhà anh có nấu cơm không?”

“Sao giờ này em còn chưa ăn? Vào đi, để Trình Doanh nấu cho em mấy món!”