Chương 12

Khói bụi mịt mù, ở đằng xa, hàng ngàn hàng vạn kỵ binh đang lao về phía cửa ải.

Ta và Tiêu Bạc Ngôn vội vàng xông xuống lầu thành, ra nghênh đón.

Kỵ binh càng lúc càng gần, ta thấy người dẫn đầu, là một vị tướng quân áo trắng oai phong lẫm liệt.

Mắt ta hoa lên, không nhìn rõ mặt người, cho đến khi vị tướng quân áo trắng kia gào khóc: “Kiều Kiều! Kiều Kiều!”

Tổ mẫu!

Ta tưởng mình đang nằm mơ, loạng choạng bước về phía bà.

Bà xuống ngựa, lao về phía ta, trên mặt đầy máu, gần như không nhận ra dung mạo, chỉ có nước mắt nóng hổi, rửa trôi thành hai vệt trắng.

Bà ôm chặt ta, khóc nấc lên.

“Kiều Kiều, tổ mẫu đến rồi! Sao con gầy đến trơ xương thế này? Đều tại tổ mẫu, không thể sớm gom đủ binh mã, khiến con phải chịu khổ rồi.”

“Tổ mẫu, thật sự là người.”

Ta nghẹn ngào, ôm chặt lấy bà:

“Tổ mẫu, sao người lại đến đây? Người tuổi cao sức yếu, sao chịu nổi vất vả như vậy?”

Bà nhẹ vỗ lưng ta, ánh mắt sáng rực kiên cường:

“Ta già rồi, nhưng con quên ta là ai sao? Ta là nữ hầu tước từng đuổi man tộc ra khỏi ngàn dặm! Cho dù già đến trơ xương, vẫn còn có thể cầm đao ra trận!”

Bà không nói nhiều nữa, đẩy mạnh ta cho Tiêu Bạc Ngôn: “Chăm sóc tốt cho tôn nữ của ta.”

Sau đó lên ngựa, quát lớn: “Mở cửa thành, nghênh địch!”

Tiếng giết chóc rung trời, tiếng binh khí va chạm bên tai, trong cát vàng, trường thương của tổ mẫu xông thẳng vào, không gì cản nổi.

Trận chiến này kéo dài suốt một ngày, tổ mẫu dẫn binh, một lần nữa, đẩy lui man tộc ra ngoài mấy trăm dặm.

Ta nghe nói, trong quân địch có lão binh, thấy tổ mẫu, không dám tin bà lại là nữ tướng quân trong truyền thuyết, tưởng rằng thần linh giáng thế, sợ hãi vứt bỏ vũ khí mà chạy trốn.

Hơn ba mươi năm trước, nữ tướng quân giận dữ tàn sát man tộc, được tôn thành thần thoại.

Mà hôm nay, thần thoại, lại một lần nữa giáng xuống Yến Môn.

11

Yến Môn giữ được.

Kinh thành cũng giữ được.

Sau trận chiến này, những người dân đã di tản trước đó, lại lục tục kéo nhau về kinh thành, đương nhiên, triều đình cũng dời về.

Chỉ là man tộc vẫn còn tàn dư, cho nên, Tiêu Bạc Ngôn không thể đi, sau này, hắn sẽ phải Mãi mãi ở lại Yến Môn trấn thủ.

Tổ mẫu sau một trận ác chiến, vết thương cũ tái phát, thân thể yếu nhược, cũng không thể rời đi nữa.

Huống chi ta một mực muốn ở lại Yến Môn, cùng Tiêu Bạc Ngôn sống chết có nhau, bà lại càng không nỡ rời xa.

Ban đầu, bà cực lực phản đối ta và Tiêu Bạc Ngôn ở bên nhau.

Nhưng về sau, Tiêu Bạc Ngôn quỳ trước cửa phủ bà suốt ba ngày ba đêm, cầu xin bà gả ta cho hắn.

Tổ mẫu cuối cùng cũng bị sự thành tâm của hắn làm cảm động, không còn phản đối nữa.

Sau này, bà lại thấy Tiêu Bạc Ngôn đối xử với ta thật sự rất tốt, mới yên tâm.

Bà quyết định đích thân lo liệu chuyện hôn sự cho chúng ta, còn về phần bà, bà nói, sẽ không về kinh thành nữa.

Bà nói, phu quân của bà sau khi mất đã được chôn ở Yến Môn, sau này bà chết, cũng chôn ở đây là được.

Trước Tết Nguyên Đán, hoàng đế ban bố một đạo thánh chỉ, khen thưởng Tiêu Bạc Ngôn.

Hắn không còn là tội nhân nữa, được phong làm Yến Vương, thực ấp năm ngàn hộ.

Trước khi gả cho hắn, ta vốn đã chuẩn bị tâm lý làm tội phụ, kết quả, lại trở thành vương phi.

Không lâu sau khi thánh chỉ được ban bố, phụ thân ta đã dẫn theo Chiếu Bích đến Yến Môn, không biết đã xảy ra chuyện gì, tóc phụ thân ta bạc trắng, vẻ mặt như mất hết thể diện.

Hỏi ra mới biết, thì ra là kế muội Giang Từ Nguyệt, sợ không gả được vào nhà tốt, liền lén lút quyến rũ Hiền Vương, trèo lên giường người ta.

Bây giờ, bị Hiền Vương nạp vào phủ, ngay cả một trắc phi cũng không phải.

Hiền Vương phi hống hách, ba ngày hai bữa chèn ép Giang Từ Nguyệt, còn thường xuyên đến Giang phủ gây khó dễ cho phụ thân ta, bảo người đưa Giang Từ Nguyệt về.

Phụ thân ta chịu không nổi, liền dứt khoát chạy đến Yến Môn tìm chút thanh tịnh.

Ta có chút thở dài, Giang Từ Nguyệt thật sự không thay đổi chút nào, kiếp trước, trèo lên giường Tiêu Trạch, làm một trắc phi vẻ vang, kiếp này, vận may của nàng ta không tốt như vậy.

Ta thành thân vào mùa xuân.

Ngày đó, ta nhận được mấy xe rượu ngon.

Là Tiêu Trạch đích thân đưa đến.

Hắn biết ta không muốn gặp hắn, liền không vào cửa, một mình ở trong lầu nhỏ trong thành, uống rượu suốt một đêm.

Ngày hôm sau, không một lời từ biệt, hắn thúc ngựa nhanh chóng trở về kinh thành.

Năm thứ hai sau khi thành thân, ta có thai.

Lúc đó, sức khỏe của tổ mẫu ngày càng yếu đi, có lúc chỉ có thể nằm liệt giường.

Bà tự biết thời gian không còn nhiều, từ ngày biết ta có thai, đã bắt đầu may quần áo cho hài tử.

Không biết là nam hay nữ, bà đều may, làm ngày làm đêm, chất đầy một phòng, khuyên thế nào cũng không được.

Mùa xuân năm ấy, tổ mẫu sức cùng lực kiệt, chưa kịp chờ chắt chào đời, đã không gắng gượng được nữa.

Ta vừa khóc vừa đút nước cho bà, nhưng dù cố thế nào, một giọt cũng không thể vào được.

“Tổ mẫu, con xin người, khỏe lại đi, người còn chưa được bế chắt đâu.”

Nước mắt rơi xuống mặt tổ mẫu, bà nắm chặt kim chỉ trong tay, môi khẽ động, phát ra tiếng nói yếu ớt.

“Kiều Kiều, quần áo của hài tử, tổ mẫu may không nổi nữa rồi, con tự may đi, con còn cả một đời người.”

Bà lại nhìn về phía Tiêu Bạc Ngôn: “Yến Vương, chăm sóc tốt cho nó, ta ở dưới suối vàng, sẽ luôn dõi theo.”

Tiêu Bạc Ngôn hai mắt đỏ hoe, quỳ xuống, nắm lấy tay bà nói: “Tổ mẫu yên tâm, con nhất định sẽ bảo vệ tốt cho nàng, tuyệt đối không để nàng chịu nửa phần ủy khuất.”

Tổ mẫu mỉm cười.

Lại nhìn ta: “Kiều Kiều, con đừng khóc, tổ mẫu đau lòng.”

“Đừng khóc, tổ mẫu vui lắm.”

Bàn tay khô gầy của bà vuốt ve má ta, một giọt lệ rơi xuống từ khóe mắt.

Giọng nói như rơi vào vực sâu, càng lúc càng nhỏ, nhưng khi nghe rõ, lại như sấm sét giữa trời quang.

“Kiều Kiều, tổ mẫu sắp đi rồi, kiếp trước, tổ mẫu không bảo vệ tốt cho con, để con đi trước, kiếp này, tổ mẫu thấy con hạnh phúc bình an, đã rất mãn nguyện, rất mãn nguyện rồi.”

Ta ngây người một thoáng, như phát điên nắm chặt tay bà, hỏi: “Tổ mẫu nói gì vậy? Tổ mẫu nói gì vậy? Tổ mẫu! Tổ mẫu!”

Ý thức của bà đã không còn tỉnh táo, giọng nói đứt quãng, nước mắt nóng hổi lăn xuống.

“Kiều Kiều… tổ mẫu tận mắt nhìn thấy con nhảy từ thành lầu xuống… tim tổ mẫu như vỡ nát…”

“Kiều Kiều… con phải, sống tốt…”

Bà thở ra hơi thở cuối cùng, thanh âm ngừng hẳn, từ ấy không còn nghe thấy tiếng nữa.

Ta bàng hoàng, cuối cùng hiểu được, là ai trao cho ta cơ hội trùng sinh.

Nhưng bà, mãi mãi không thể tỉnh lại nữa.

Yến Môn không còn nữ tướng quân.

Chỉ còn mùa xuân dài vô tận, không điểm dừng.

12

Giang lão phu nhân cả đời đã làm hai chuyện chấn động thiên hạ.

Chuyện thứ nhất, vào ngày đại hôn với thế tử Quốc Công phủ, xé tan giá y, nhảy sông trốn hôn.

Chuyện thứ hai, là gả cho tướng quân, rồi sau khi tướng quân tử trận, tiếp quản mười vạn đại quân, đuổi man tộc ra khỏi ngàn dặm biên cương.

Bà dùng sức một mình, xoay chuyển tình thế nguy nan, bảo vệ muôn vàn sinh linh.

Sau đó, bà lại cứu tế dân nghèo, dẹp loạn an dân, chiến công hiển hách.

Năm ba mươi tuổi, bà được phong làm Nữ Hầu tước chưa từng có trong lịch sử, ban cho cây quải trượng đầu mãng, trên có thể răn dạy thiên tử, dưới có thể trách phạt quần thần.

Những gì một đời người có thể có được, bà đều đã có, không còn gì mong cầu, nửa đời sau, mục đích sống duy nhất của bà, chính là bảo vệ những gì tướng quân đã giao phó: Giang gia.

Giang lão phu nhân cả đời uy danh lẫy lừng, bản thân bà, cũng là người tính cách sắt đá kiên cường.

Chữ “mềm mại”, kể từ khi tướng quân qua đời, đã không còn liên quan đến bà nữa.

Ngay cả với nhi tử ruột, bà cũng chưa từng dịu dàng.

Cho đến khi tôn nữ ra đời.

Đứa trẻ này, vừa sinh ra đã mất mẹ, Giang lão phu nhân đành phải giữ nó bên mình, tự tay nuôi dưỡng.

Có lẽ là người già rồi, lòng cũng mềm yếu theo.

Bà ôm nó, trong lòng xúc động.

Một cục bột phấn nhỏ xíu, vừa sinh ra đã biết cười, Giang lão phu nhân nhìn nó, nhìn mãi không thôi.

Đứa trẻ ngày một lớn, biết đi, biết nói, nghịch ngợm vô cùng, luôn bày trò quậy phá.

Bà không nỡ trách mắng nó, nhưng không dạy dỗ, lại sợ nó lớn lên hư hỏng, đành phải nhắm mắt, dùng thước kẻ đánh vào lòng bàn tay nó.

Mỗi lần đánh xong, lòng bà đau như cắt, không muốn biểu lộ ra ngoài, liền trở về phòng, đánh lại vào lòng bàn tay mình.

Giang lão phu nhân thích nhất nghe tôn nữ đọc sách, giọng nói non nớt, ê a đọc: “Nhân chi sơ, tính bản thiện.”