Chương 4

“Vâng.” Ta nhanh chóng lấy ra một phần bánh đào, gói bằng giấy dầu đưa cho khách.

Vị khách đó cầm bánh đào ngồi vào quán của thím Thôi hàng xóm gọi một bát hoành thánh.

Ta cầm khăn lau chậm rãi lau quầy, cuộc trò chuyện của họ văng vẳng bên tai ta.

“Dạo này không yên ổn, nghe nói Xích Vũ Vệ đổi người đứng đầu rồi.”

“Hầy! Nói nhỏ thôi, Xích Vũ Vệ phụng hoàng mệnh mới lục soát nhà mấy vị quan, đang làm gắt lắm.”

Ta thờ ơ với động tác trên tay, nhưng câu nói tiếp theo của họ lại khiến ta lập tức chú ý.

“Nghe nói chưa, nhà họ Tống sắp bị lưu đày rồi.”

“Chuyện khi nào vậy?”

“Sáng nay mới dán cáo thị…”

Ta sững người, là nhà họ Tống.

Ta vội vàng đặt khuôn bánh xuống, vừa đi ra ngoài vừa nói với An Ninh: “An Ninh ngoan ngoãn ở lại cửa hàng, tỷ tỷ có việc phải ra ngoài một lát.”

“Thím Thôi, giúp con trông cửa hàng và An Ninh nhé!”

“Được rồi, ể? Con định đi đâu?”

…

Ta vội vã chen qua đám đông đến nơi dán cáo thị trước nha môn, nhìn chằm chằm từng chữ một.

Họ nói đúng, người nhà họ Tống sẽ bị lưu đày đến biên thành.

Sự xúc động tràn ngập khắp cơ thể, khóe mắt hơi nóng lên, ta che miệng không biết nên khóc hay nên cười.

Người nhà họ Tống không bị nguy hiểm đến tính mạng đã là điều may mắn lớn nhất.

Ngày họ rời thành là ba ngày nữa, ta vội vàng chạy về.

Một chiếc xe ngựa sang trọng lướt qua ta, suýt chút nữa đâm vào ta. Tiếng vó ngựa “lộp cộp”, giẫm nát một chiếc lá khô vàng đang xoay tròn dưới chân.

Trong lòng ta xúc động, hoàn toàn không để ý đến chuyện này, chỉ muốn mang tin tốt này về nói cho An Ninh nghe.

Ở tiệm bánh, thím Thôi đặt cho An Ninh một chiếc ghế đẩu để cô bé ngồi. An Ninh chống cằm ngoan ngoãn ngồi trên ghế, hai tay chống cằm chăm chú nhìn những người qua đường.

Thấy ta trở về, mắt cô bé lập tức sáng lên, chống tay lên ghế định trèo xuống.

“Tỷ tỷ, tỷ đi đâu vậy?”

Ta nâng khuôn mặt nhỏ nhắn mũm mĩm của cô bé, vô cùng phấn khích: “An Ninh, muội có muốn gặp phụ mẫu muội không?”

9 

Ta nhớ lời dặn của Tống Hành Vân, không cho người ngoài biết thân phận của An Ninh.

Ngày rời thành, ta dắt An Ninh ẩn mình trong đám đông, nhìn từ xa Tống lão gia và Tống phu nhân bị đeo gông.

Hai năm tù tội, Tống phu nhân vốn dịu dàng xinh đẹp trở nên hốc hác, Tống lão gia luôn thẳng lưng bị xiềng xích nặng nề trói tay kéo xuống, lưng còng xuống.

Ta bế An Ninh lên, để cô bé nhìn kỹ phụ mẫu mình một lần nữa. Có lẽ vì biến cố quá lớn, tuy An Ninh còn nhỏ, nhưng vẫn có ấn tượng với Tống lão gia và Tống phu nhân.

Cô bé nhìn phụ mẫu bị cai ngục liên tục thúc giục, bỗng nhiên đỏ hoe mắt.

Cô bé không ngừng dùng tay lau đi màn nước mắt đang dâng lên trong mắt, chỉ để nhìn rõ dáng vẻ của phụ mẫu lúc này.

Có lẽ là cảm nhận được điều gì đó, Tống phu nhân đang đi phía trước đột nhiên quay đầu nhìn về phía chúng ta. Ánh mắt của hai mẹ con giao nhau trên không trung, vượt qua hai năm thời gian, xuyên qua đám đông gặp lại nhau.

Dung nhan dễ thay đổi, tình cảm vẫn không đổi.

Đôi mắt vốn ảm đạm của Tống phu nhân do bị tù tội bỗng tỏa sáng rực rỡ, tình yêu thương, kinh ngạc, bối rối, hoảng sợ đan xen vào nhau, cuối cùng chỉ còn lại mong mỏi được nhìn An Ninh thêm một lần nữa.

“Nhìn cái gì, còn không mau đi!” Cai ngục hung dữ đẩy Tống phu nhân một cái, Tống phu nhân loạng choạng suýt ngã. Tống lão gia nắm chặt tay Tống phu nhân, cúi người nhận lỗi: “Vâng, vâng…”

Tống phu nhân nhân lúc quay người lại nhìn An Ninh thêm một lần nữa, cuối cùng dừng lại trên người ta.

Ta thấy trong mắt bà tràn đầy sự biết ơn, môi khẽ mấp máy nói ra hai chữ không thành tiếng: “Cảm ơn.”

…

Những đám mây đen không biết từ lúc nào đã bao phủ trên đầu, gió thu hiu quạnh thổi qua, những giọt mưa lạnh lẽo rơi xuống từ những đám mây dày đặc như mực.

Những người xem náo nhiệt lập tức tản ra, che đầu chạy về nhà, trú mưa dưới mái hiên.

Đã đến cổng thành, ta ôm An Ninh trú mưa trước cửa một cửa hàng. Mưa càng lúc càng lớn, rơi lộp bộp vào lòng người, khiến trái tim lạnh buốt.

Trời mưa, cai ngục áp giải phạm nhân trú mưa dưới cổng thành.

Ta ôm An Ninh lặng lẽ chờ mưa tạnh, nhìn theo bóng dáng Tống phu nhân và Tống lão gia biến mất ngoài thành.

Núi xanh một dải cùng mây mưa, trăng sáng nào có phải hai quê hương.

Mong chờ sang năm cỏ xuân xanh mướt, người xa cách gặp lại nhau.

10 

Xuân còn non, liễu mới nảy mầm, hoa hạnh mới nở.

Mùa xuân năm thứ tư An Ninh đến đây, tiếng la hét không cam lòng của cô bé vang vọng khắp căn nhà nhỏ:

“Không muốn mà, muội không muốn đi học đường!”

Cành hoa hạnh vươn vào sân nhỏ từ trên tường khẽ rung lên, một chú chim nhỏ màu nâu xám xoay người nhảy hai cái, đã bị một cái đầu dính đầy hoa hạnh thò ra từ trên tường chen lấn, làm rơi những cánh hoa.

“An Ninh lại trốn học rồi!” Giọng nói vang dội của Thôi Tiểu Hà vang lên, nó nhanh nhẹn trèo lên cây hoa hạnh đã có tuổi đời trong sân nhà mình, chỉ vào An Ninh đang bịt tai giậm chân trong sân cười nhạo không chút lưu tình.

“Thôi Tiểu Hà! Ngươi im miệng!” An Ninh tức giận, cũng không quan tâm đến chiếc răng cửa mới thay của mình, chỉ vào Thôi Tiểu Hà nói bằng cái miệng còn đang hở: “Cẩn thận ta nói cho thím Thôi biết chuyện ngươi không chịu viết chữ trong lớp, vẽ vịt bị tiên sinh mắng, để thím ấy dùng chổi lông gà đánh ngươi.”

“Muội vẫn nên lo cho mình trước đi!”

An Ninh quay người lại, thấy ta cầm chổi lông gà xông ra làm bộ muốn đánh cô bé.

An Ninh vừa né tránh vừa cãi lại: “Tỷ tỷ đừng đánh muội, muội chỉ là không thích đọc sách thôi mà!”

Nghe thấy câu này ta liền đau đầu.

Cả nhà họ Tống đều là người học rộng tài cao, sao lại sinh ra An Ninh, đứa trẻ khác biệt này.

Ta đứng trên bậc thang, tức giận chống nạnh, vô cùng bất lực nhưng cũng không còn cách nào khác: “Không muốn đọc sách muội muốn làm gì?”

“Muội muốn học võ!” Mắt An Ninh sáng rực, hai tay nắm chặt đấm vào không trung.

Ta nín thở, máu dồn lên não, không khỏi nghi ngờ bản thân: Chẳng lẽ là do ta sao?

An Ninh chạy đến, ôm lấy tay ta làm nũng: “Tỷ tỷ, tỷ tỷ, cho dù hồi nhỏ tối nào tỷ cũng đọc Kinh Thi bên giường muội, mua đủ loại truyện cho muội xem, nhưng không thích vẫn là không thích, ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên, tỷ tỷ, tỷ vẫn nên từ bỏ đi.”

Huyệt thái dương của ta giật giật, nhìn chằm chằm vào cô bé một lúc, thở dài trong lòng.

“Không muốn học thì thôi – nhưng mà, muội vẫn phải đến học đường học, ít nhất cũng phải nhận biết hết chữ, không thể làm người mù chữ.”

“Được rồi!” An Ninh vui mừng nhảy cẫng lên.

Còn Thôi Tiểu Hà đang ngồi trên tường thì mếu máo, vẻ mặt buồn bã nhìn thím Thôi cũng cầm chổi lông gà chạy đến ở dưới lớn tiếng nói: “Mẫu thân, mẫu thân xem An Ý tỷ tỷ nhà người ta…”

Sân nhà hàng xóm gà bay chó sủa, ta nghĩ, nên tìm một võ sư cho An Ninh rồi.