Chương 5

Năm ấy khi mới bắt đầu bán đậu hũ…

Để giành được một chỗ trong chợ, ta thường phải tặng nửa phần đậu mới bán được nửa phần còn lại.

Phí Hành Việt từng không hiểu vì sao ta phải làm vậy.

Ta bèn kể hắn nghe chuyện của ta.

Ta ba tuổi đã mất phụ thân, năm tuổi mẫu thân tái giá.

Sáu tuổi đã phải tự mình kiếm sống.

May mắn thay, tộc trưởng trong thôn là người công chính, ông đã giúp ta giữ lại mảnh ruộng ba mẫu do phụ mẫu để lại.

Nhờ vậy ta mới không bị đói chết.

Nhưng một đứa trẻ thì có thể làm được gì?

Cũng nhờ hàng xóm thương tình, thỉnh thoảng giúp đỡ một tay, lại cho chút đồ ăn lúc khó khăn.

Ta cứ thế lăn lộn mà lớn lên.

Song, người sống kiếp cô nhi không phụ mẫu tự nhiên sẽ nhiều cay đắng hơn người khác.

Xuân gieo đậu nành, đến thu liền có thể thu hoạch rồi làm thành đậu hũ.

Đậu hũ là thứ thật kỳ diệu.

Làm khô thì thành đậu phụ cứng, làm mềm thì là tào phớ, để mốc đi lại là đậu phụ thối.

Từng ngày trôi qua, ta cũng dần đứng vững gót chân, không còn lay lắt giữa đời nữa.

Sau khi làm ra đậu hũ, ta tặng cho những người từng giúp đỡ ta.

Coi như là báo đáp ân tình.

Sau đó, ta gặp được Phí Hành Việt.

Ta cứu hắn không vì điều gì cả.

Chỉ bởi vì, ta cũng từng là người được người khác cứu lấy.

12

Việc buôn bán của tửu lâu ngày một phát đạt.

Thời gian ở trong tửu lâu ngày càng lâu…

Ta dần dần nghe được không ít chuyện xưa mà trước đây ta chưa từng biết.

Một trong số đó chính là chuyện của Trưởng Công chúa và phò mã của nàng.

Người ta nói, phò mã của Trưởng Công chúa vốn cũng có xuất thân bần hàn.

Chỉ vì sức vóc trời sinh hơn người nên được tuyển làm phu xe cho Công chúa.

Khi ấy, Trưởng Công chúa từng bị phục kích ở biên cương, thập tử nhất sinh.

Chính phu xe ấy đã cõng nàng vượt sa mạc trở về.

Và cũng chính trong trận ấy, y mất đi một con mắt.

Trưởng Công chúa sau khi tỉnh dậy liền hạ quyết tâm: người nàng gả cho nhất định phải là người phu xe ấy.

Nhưng triều thần nhất mực phản đối.

Bọn họ cảm thấy, để một tên mã nô thấp hèn trở thành phò mã thì thể diện hoàng tộc Đại Yến biết để vào đâu?

“Sau đó thì sao?”

Nghe đến đây, ta nhịn không được lên tiếng hỏi.

Ta bất giác nhớ lại buổi chiều hôm đó ở Thượng Kinh, ta từng gặp Trưởng Công chúa và phò mã.

“Sau đó á… là Trưởng Công chúa nổi trận lôi đình vì mỹ nam tử.”

Khách nhân trong tửu lâu cười ầm lên.

Họ nói, hôm sau Trưởng Công chúa mang kiếm xông thẳng vào Kim Loan điện.

Nàng lớn tiếng tuyên bố: nay tuổi nàng đã cao nên muốn lấy phu quân.

Ai dám ngăn cản thì nàng sẽ giết người đó trước.

Chuyện giữa Công chúa và phò mã sau này còn được viết thành thoại bản truyền đi khắp nơi.

Ta thở dài khe khẽ.

Thật không ngờ, Trưởng Công chúa và phò mã lại có một đoạn tiền duyên như vậy.

Ta chợt nhớ đến lời nàng từng nói với ta ngày hôm ấy.

Phải chăng hôm đó nàng tìm ta…

Là vì trong chuyện giữa ta và Phí Hành Việt, nàng thấy được bóng dáng của chính mình và phò mã năm xưa?

Ta không cách nào biết được, đành mỉm cười tiếc nuối, nhưng cũng không hối hận.

13

Ngày đầu hạ, tiết trời ngày một oi bức.

Đam Châu vốn ẩm thấp, khí nóng khiến nhiều người không chịu nổi.

Nhưng tại bến tàu, hải sản và tôm cá sông lại ngày càng phong phú.

Nhìn đống tôm sông tươi rói, ta bỗng nhớ đến món tôm ngâm rượu từng ăn ở Thượng Kinh.

Món đó chính là làm từ loại tôm này.

Dựa vào ký ức, ta thử phục chế lại món ấy.

Mới đưa vào thực đơn đã được thực khách hoan nghênh nhiệt liệt.

Người ta thích đến tửu lâu trong những buổi chiều hè nóng nực, gọi một đĩa tôm ngâm rượu, rót thêm một bình rượu nhỏ, nhấp từng ngụm, thư thả tận hưởng.

Ta vừa phe phẩy quạt tròn, vừa bận rộn xoay quanh quầy bếp.

Ngoài ra, ta còn thêm vào thực đơn tửu lâu hai món nước giải nhiệt: một là nước mơ, một là chè đậu xanh.

Cả hai đều là thức uống giải nhiệt rất tốt.

Công thức làm nước mơ là do Phí Hành Việt dạy ta năm đó.

Lúc ấy mắt hắn vẫn chưa nhìn rõ.

Thấy ta nóng đến mồ hôi đầm đìa, hắn liền dạy ta nấu nước mơ.

Nghĩ đến đây, ta bỗng nảy ra một nghi vấn.

Rốt cuộc khi nào Phí Hành Việt tìm lại được ký ức?

Chẳng lẽ là trong năm nay?

Hay là hắn đã nhớ ra từ sớm rồi?

Nếu không, vì sao hắn lại nhớ được công thức nước mơ ấy?

Thế nhưng nếu đã nhớ lại từ sớm, vì sao hắn vẫn không chịu rời đi?

Bộ óc chậm chạp của ta bắt đầu xoay chuyển.

Những ý nghĩ mơ hồ trôi nổi trong đầu.

Nhưng rất nhanh, ta đã gạt phắt nó đi.

Tửu lâu mới mở cửa không lâu, công việc chất đống.

Mỗi ngày ta đều bận tới mức không kịp nghĩ đến chuyện khác.

Chờ đến khi ta thật sự rảnh rỗi…

Thì cũng đã là đầu thu.

Khi rảnh rồi, lòng ta lại cảm thấy trống trải.

Hôm nay trong trấn có hội miếu, ta cho đám tiểu nhị nghỉ nửa ngày.

Tửu lâu chỉ còn lại một mình ta.

Ta bước ra hậu viện.

Không ngờ ba nhành liễu ta mang từ Thượng Kinh về đều đã bén rễ.

Liễu ở Thượng Kinh nay đã đâm chồi nảy lộc tại Đam Châu.

Ta khẽ vuốt ve mầm non mới nhú.