Chương 2

5.

Sau kỳ thi đại học, tôi ở nhà nghỉ ngơi thêm một tuần. Đợi đến khi chân hoàn toàn hồi phục, tôi mới bắt đầu tính chuyện làm thêm.

Ban ngày tôi đến phòng khám học việc với sư phụ. Buổi tối lại trống, mà tiền sư phụ cho chỉ như “học phí” tượng trưng, không đủ để trang trải học đại học. Tôi cần một khoản vốn khởi đầu.

Hôm đó, trên đường đi nhờ xe Đoạn Tông từ phòng khám về, tôi chợt quay sang hỏi:

“Anh Đoạn, anh có thể cho tôi vay một ít tiền không?”

Anh hơi khựng lại:

“Cô cần bao nhiêu?”

“Năm ngàn. Tôi sẽ trả trong vòng hai tháng.”

“Không gấp. Tôi không thiếu chút tiền đó.”

Anh không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ thêm WeChat của tôi, rồi chuyển thẳng năm ngàn tệ.

WeChat của Đoạn Tông lạnh nhạt y hệt con người anh: ảnh đại diện là tấm ảnh thẻ nghiêm túc, trang cá nhân trống trơn, chẳng có một dòng trạng thái.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, nghĩ một lúc rồi đặt biệt danh cho anh: Hộp Pandora.

Không ai biết, trong chiếc hộp này là may mắn… hay tai họa lớn hơn.

Có vốn trong tay, tôi mua một chiếc xe đẩy mì xào cũ, bắt đầu dựng nghiệp.

Tôi chọn địa điểm ngay trước con phố tập trung nhiều quán bar. Người uống say đi ra, kiểu gì cũng thèm ăn nóng.

Buôn bán thuận lợi ngoài sức tưởng tượng. Những hôm đông khách, tôi có thể bán sáu bảy chục tô, trừ chi phí, một đêm lời khoảng bốn trăm tệ.

Chỉ không ngờ, tôi lại đụng phải Lâm Gia Vận.

“Nhị thiếu gia, bên kia có xe mì xào mới mở, nghe nói ngon cực! Chủ quán còn xinh lắm, ai cũng gọi là ‘Tây Thi mì xào’!” – bạn của anh ta cười cợt, rồi lôi thẳng đến quầy của tôi.

Dù tôi đã đeo khẩu trang, nhưng cái “người anh tốt bụng” này vẫn nhận ra ngay.

“Cô… bán mì xào ở đây à? Không thấy xấu hổ à?”

Tôi chẳng buồn ngẩng đầu, tay vẫn đảo chảo:

“Anh gì đó, không ăn thì tránh ra, đừng chắn đường khách sau.”

Anh ta hừ lạnh:

“Cô bán mì xào mỗi ngày kiếm được bao nhiêu? Tôi đưa cô tiền, đừng làm mất mặt ở đây nữa.”

Tôi ngẩng lên, nhìn thẳng, suy nghĩ một chút rồi giơ một ngón tay:

“Chuyển khoản Alipay, một vạn tệ.”

…Thật ra ban đầu tôi chỉ định nói một ngàn thôi.

Thông báo chuyển khoản vừa đến, tôi gật đầu cười:

“Nhận được rồi. Tôi đi đây.”

Đẩy xe rời đi, lòng tôi hân hoan chẳng khác nào Tết.

6

Tối hôm đó, tôi chuyển lại năm ngàn tệ cho Đoạn Tông.

Một tiếng sau anh mới bấm nhận.

Đoạn Tông: “Mới vậy đã kiếm đủ vốn rồi à?”

Tôi: “Bình thường thì không nhanh vậy đâu, hôm nay may mắn, gặp một người tốt bụng có tiền.”

Thật ra tôi muốn nói là… gặp một tên ngốc nhiều tiền thì đúng hơn.

Đoạn Tông không nhắn lại nữa.

Ngày hôm sau, tôi lại ra phố quán bar bán hàng. B thành phố rộng lớn như vậy, tôi nghĩ chẳng thể ngày nào cũng xui xẻo gặp Lâm Gia Vận.

Quả nhiên hôm nay không gặp anh ta, mà lại chạm mặt Đoạn Tiêu Nam và Lâm Gia Dụ.

Lâm Gia Dụ bảo muốn ăn mì xào, Đoạn Tiêu Nam nói đồ đó không sạch sẽ, rồi kéo cô ta đi.

Nhưng tôi biết, Đoạn Tiêu Nam đã nhận ra tôi. Bọn họ từng chờ tôi trước cổng trường, chắc chắn đã xem qua ảnh.

Quả nhiên, chưa đi được bao xa, thì có vài tên du côn tới đập phá xe mì của tôi.

Dầu nóng trong chảo văng trúng cánh tay, phồng lên mấy vết bỏng rộp.

Có thể nhịn sao?

Không thể.

Bọn họ phải đền tiền.

Một kế hoạch đang dần thành hình trong đầu tôi.

Biết đâu, tôi không chỉ đòi lại được tổn thất, mà còn có thể mượn oai hù dọa một phen.

7

Kết quả thi đại học được công bố, tôi được 669 điểm – đủ để đậu vào trường đại học tốt nhất B thành phố – Đại học Giao Thông. Đây cũng là lựa chọn tốt nhất trên toàn quốc đối với tôi.

Đúng vậy, tôi không muốn rời khỏi B thành phố. Bởi vì rời khỏi nơi này, với tôi, chỉ càng nguy hiểm hơn.

Dù sao thì, “Hộp Pandora” của tôi đang ở B thị.

Hơn nữa, tôi không thể vì kẻ thù của mình mà từ bỏ ngôi trường phù hợp nhất. Tương lai quan trọng hơn.

Tôi chọn hành động trước ngày trị liệu của Đoạn Tông một hôm.

Đầu tiên, tôi chủ động hẹn sư phụ và Đoạn Tông ăn tối vào ngày mai, để cảm ơn họ đã chăm sóc tôi suốt kỳ thi.

Sau đó tôi nhắn tin cho Lâm Gia Dụ, hẹn gặp cô ta ở một quán cà phê gần công ty của Đoạn Tông. Số điện thoại của cô ta tôi đã thuộc lòng từ kiếp trước, chắc chắn không quên.

Đến trưa hôm sau, tôi xin phép sư phụ nghỉ nửa ngày, đồng thời gửi tên quán cà phê cho ông.

Sư phụ có thể sẽ nhờ Đoạn Tông tiện đường đón tôi, mà không thì cũng không sao.

Trong quán cà phê, tôi nhìn người đối diện – Lâm Gia Dụ với dáng vẻ yếu ớt đa tình như thể nàng Lâm Đại Ngọc.

“Chào cô, Lâm Gia Dụ. Bạn trai cô – Đoạn Tiêu Nam – đã sai người đập phá xe mì xào của tôi. Tôi đến để đòi tiền bồi thường.”

Không thể phủ nhận, kiểu người như cô ta đúng là dễ khiến người ta thương cảm.

Kiếp trước tôi cũng từng thương cảm. Kết quả là tai nạn, rồi bị lấy tim.

Lâm Gia Dụ luôn biết cách dùng biểu cảm vô tội nhất để đạt được mục đích của mình.

“Tôi xem kết quả xét nghiệm huyết thống rồi. Tôi biết… cô mới là con gái ruột của nhà họ Lâm, đúng không? Cô trông giống ba lắm.”

“Ừ, đúng vậy.”

“Vậy… cô về nhà ở đi được không? Ba mẹ và các anh đều rất lo cho cô.”

“Đó là nhà của cô, không phải nhà của tôi. Tôi đến để đòi tiền.”

Lúc đó, điện thoại tôi reo lên.

“Ông cụ Thẩm bảo cô hẹn bạn ở quán cà phê, tôi tiện đường đến đón. Cô xong chưa?”

Thấy hai chữ ‘tiện đường’, khóe môi tôi cong lên, tôi nghiêm túc nhắn lại cho Đoạn Tông:

“Cảm ơn anh, tôi xong rồi, chờ anh.” Kèm thêm một icon mèo nhỏ vẫy tay – tôi thật sự rất cảm kích anh.

Ngay lúc này, hai bóng người vội vã chạy tới.

Là Lâm Gia Vận và Đoạn Tiêu Nam – đúng là chó trung thành số một và số hai của Lâm Gia Dụ.

Đoạn Tiêu Nam: “Cô định làm gì?”

Tôi nhấp một ngụm cà phê, hơi đắng:

“Anh sai người đập xe mì xào của tôi, tôi đến tìm bạn gái anh đòi bồi thường.”

“Chiếc xe tôi mua ba ngàn, nguyên liệu trên xe trị giá năm trăm, còn thêm mười ngày mất việc, mỗi ngày năm trăm.”

“Tổng cộng tám ngàn năm. Xin hỏi anh muốn chuyển qua Alipay hay WeChat?”

Lâm Gia Vận nói: “Cô thiếu tiền đến mức đó à?”

“Đúng thế. Tôi còn phải học đại học, còn phải sống.”

“Lâm gia không cho cô…” Câu hỏi của Đoạn Tiêu Nam còn chưa nói hết đã tự nuốt lại.

“Tôi đâu phải người nhà họ Lâm. Họ không có nghĩa vụ cho tôi tiền.” Tôi nói rồi đưa ra mã QR WeChat: “Quét đi.”

Đoạn Tiêu Nam im lặng trả tiền. Đồng thời, điện thoại tôi hiện một tin nhắn WeChat.

Hộp Pandora: “Tôi đến rồi.”

Tôi cất điện thoại, xoay người ra cửa, lên chiếc xe thương vụ của Đoạn Tông.

Tôi không biết ba người trong quán cà phê có nhìn thấy anh đang ngồi trong xe hay không.

Nhưng tôi biết chắc, Đoạn Tiêu Nam nhận ra chiếc xe này.

Vậy là đủ rồi.

8

Trong xe, Đoạn Tông nhìn tôi đầy hứng thú.

“Trong quán cà phê, đi cùng cô là Đoạn Tiêu Nam và con gái nhà họ Lâm đúng không?”

“Cô cố ý để tôi đến đó đón mình.”

“Thẩm Lạc, cô đang lợi dụng tôi.”

Từng chữ của Đoạn Tông như gõ thẳng vào tim tôi, lòng bàn tay tôi hơi rịn mồ hôi.

Tôi quay lại, nhìn thẳng vào mắt anh:

“Vậy anh nghĩ mình sẽ bị tôi lợi dụng sao?”

Khóe môi Đoạn Tông nhếch lên: “Ai biết được.”

Rất nhanh, anh lại trở về trạng thái bình thường, như thể những lời vừa rồi chưa từng thốt ra.

Hôm đó tôi không dẫn sư phụ và Đoạn Tông về chỗ trọ của mình, nơi đó quá chật hẹp.

Tôi tìm một quán ăn sạch sẽ gần phòng khám. Mặc dù ăn mặc của Đoạn Tông vẫn có hơi “lạc quẻ” với không gian.

Sư phụ hỏi tôi: “Con định đăng ký trường nào? Không tính ra tỉnh khác chứ?”

“Không đâu, con sẽ học ở Giao Đại.”

“Vậy con thành sư muội của Đoạn Tông rồi đấy.”

Tôi ngẩng lên nhìn Đoạn Tông, anh đặt đũa xuống, uống một ngụm nước:

“Cô định học ngành gì?”

“Công nghệ thông tin.” Tôi đáp, “Ngành này dễ kiếm việc, lương cũng cao.”

“Vậy món quà nhập học mà tôi và ông cụ Thẩm chuẩn bị cho cô chắc sẽ có ích.”

Sau đó, tôi được tặng một chiếc điện thoại mới và một cái laptop.

Sư phụ nhìn chiếc điện thoại: “Cậu còn mua cả điện thoại cho nó nữa à?”

Đoạn Tông: “Tiện tay.”

Tôi cười rạng rỡ: “Cảm ơn sư phụ và anh Đoạn.”

Hôm đó, tôi phát hiện ra một điều – Đoạn Tông chắc là kiểu người kén ăn. Dù vì phép lịch sự nên món nào anh cũng ăn, nhưng nhìn ra được là ăn không mấy vui.

Thậm chí đến lúc sư phụ nói đồ ăn ở quán này còn không ngon bằng tôi nấu, thì hiếm hoi lắm anh mới gật đầu đồng tình.

9

Trong người có hơn mười nghìn, áp lực kinh tế của tôi lập tức giảm đi đáng kể.

Vì vậy tôi trả lại căn phòng trọ cũ, chuyển đến thuê một căn nhà nhỏ trong khu ổ chuột gần Đại học Giao Thông, cũng mua thêm một chiếc xe đẩy mì xào mới, dời “mặt trận” đến khu vực quanh trường.

Cổng sau của trường là một con phố ẩm thực, đi xuyên qua đó là đến khu tôi sống. Giá thuê ở đây rất rẻ, lại gần cả trường lẫn phố ăn uống, chỉ có một nhược điểm: không có điều hòa.

Hiện giờ là mùa hè nên vẫn chịu được, tôi mua tạm một cái quạt máy cũ để đối phó. Nhưng đến mùa đông chắc sẽ lạnh lắm.

Cuộc sống cứ tiếp diễn. Đến khi tôi suýt nữa quên luôn sự tồn tại của nhà họ Lâm, thì Lâm Gia Vận lại tìm đến tận phòng khám.

Cậu ta nổi giận đùng đùng, la hét bắt tôi về nhà với mình.

Sư phụ liền túm lấy một cái ghế, đuổi cậu ta ra ngoài.

“Tôi… tôi là anh cô ấy!”

“Anh ruột luôn đó!”

Sư phụ dừng lại, quay đầu nhìn tôi.

Tôi gật đầu.

“Có quan hệ huyết thống thật.”

“Nhưng tôi với anh ta không thân.”

Sau đó Lâm Gia Vận vẫn bị đuổi ra khỏi phòng khám.

Sư phụ không chủ động hỏi gì thêm, nhưng tôi vẫn kể cho ông nghe về mối quan hệ với nhà họ Lâm.

“Nhà họ Lâm cũng có tiền đấy, con chắc chắn không muốn quay về à?”

“Không quay về. Nếu chỉ vì tiền, thì con tự kiếm được.”

Hôm đó, tan làm, tôi bắt gặp Lâm Gia Vận đang ngồi chồm hổm ở ngã rẽ, dưới chân là một đống tàn thuốc.

Tôi lách qua cậu ta, nhưng cậu ta đột nhiên đứng dậy, túm lấy cánh tay tôi.

“Lâm Gia Dụ mới là đứa em gái mà anh cưng chiều từ bé đến lớn.”

“Tôi không quay về nhà họ Lâm, không tranh giành với cô ta. Vậy chẳng phải anh được toại nguyện rồi sao?”

“Anh còn làm loạn ở đây làm gì?”

Mặt Lâm Gia Vận trong ánh đèn mờ mờ có phần khó nhìn rõ, nhưng bàn tay đang nắm lấy tôi mỗi lúc một siết chặt hơn.

“Lâm Gia Vận, buông ra!”

Lúc này, sau lưng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một bàn tay to lớn ấn xuống cổ tay của Lâm Gia Vận, rồi vung mạnh gạt ra.

Tôi lùi lại một bước, đập vào vòng ngực rắn chắc phía sau.

Là Đoạn Tông.

“Ông chủ, ông chủ, chân ông…” Giọng anh Trần vang lên từ phía sau.

Lúc này tôi mới để ý, chân phải của Đoạn Tông đang hơi run.

“Sư phụ đã về rồi, nếu anh không ngại, tôi có thể giúp anh trị liệu.”