Chương 1

1.

bão tố, mưa xối xả bất ngờ trút xuống. Tôi cố ý kết thúc cuộc họp sớm, lái xe đến bệnh viện đón Triệu Cảnh Khiêm tan ca.

Sợ anh không mang theo ô sẽ bị ướt, tôi dừng xe rồi che ô đi vào tận khu khám bệnh tìm anh.

Thấy vai áo tôi thấm nước, ánh mắt Triệu Cảnh Khiêm thoáng đau lòng.

“Em cứ ngồi trên xe chờ là được, chạy vào đây gì.”

Anh còn tiện tay vẫy chào mấy đồng nghiệp đứng gần đó:

“ tôi tới đón rồi, tôi về trước nhé!”

Mấy người cười đùa trêu ghẹo:

“Chị dâu chiều quá, chẳng trách tôi vừa ghen vừa ngưỡng mộ.”

“Bác sĩ Triệu, anh với chị dâu phải viết bí kíp giữ lửa nhân đi, tôi có vay nợ mua!”

Xe lăn bánh trong mưa trắng xóa, Triệu Cảnh Khiêm vẫn ra vẻ tự đắc:

“ à, em cứ chiều anh thế này, thiên hạ chắc ghen tị chết mất.”

Tôi chỉ mỉm cười, định miệng nói gì đó, thì sắc mặt anh bỗng chốc thay đổi.

Anh dẫm phanh gấp, xe còn chưa dừng hẳn đã vội bật lao xuống.

Cơn gió dữ dội lập tức cuốn mưa vào xe, lạnh lẽo buốt cả da thịt. Tôi vội nghiêng người đóng lại, liếc qua ô kính thì thấy Triệu Cảnh Khiêm đang chạy về phía một bóng dáng mảnh khảnh.

Mưa quá lớn, tôi chẳng rõ mặt, chỉ thấy đó là một người phụ nữ gầy yếu.

Chiếc ô trong tay cô ta bị gió cuốn đi, cô ta định nhặt lại thì đã bị Triệu Cảnh Khiêm kéo giữ.

Trong nháy mắt, anh cởi áo khoác trên người, phủ lên vai cô ta rồi dìu về phía xe của tôi.

Trong lòng tôi bỗng chấn động.

Triệu Cảnh Khiêm vốn mắc chứng sạch sẽ, rất ghét người chạm vào đồ dùng cá nhân của anh, càng không bao giờ chịu để người mặc quần áo của mình.

Suốt kết , đồ dùng của chồng luôn phân chia rạch ròi, ranh giới rõ rệt.

Nhưng này, anh lại không hề do dự cởi áo khoác cho một người phụ nữ xa lạ.

người đó… tôi thậm chí chẳng biết là ai.

Trái tim tôi như chìm dần xuống đáy, nặng nề đến mức thở. Tôi lẽ ngồi thụt lưng lại, chậm rãi tựa vào ghế.

2.

xe đóng sầm lại.

Mùi đất bùn tanh nồng theo mưa hắt vào, dạ dày tôi cuộn lên đợt. Tôi ngồi yên, lạnh lùng người kia.

này Triệu Cảnh Khiêm mới nhớ ra tôi vẫn còn trong xe, anh hắng giọng giới thiệu:

“Tô , đây là đồng nghiệp trong bệnh viện, Chu Bình.”

Chu Bình – đúng như tên gọi, gương mặt bình thường, gầy gò và hơi nhợt nhạt, tóc ướt sũng dính chặt vào má, trông khá thảm hại.

Cô ta ăn mặc giản dị, nhưng lại tô đôi môi đỏ chót, tổng thể vừa lạ lẫm vừa gợi cảm giác nói thành lời.

Chu Bình gượng gạo cười, rụt rè nói:

“Đây là chị dâu đúng không? Tôi thường nghe bác sĩ Triệu nhắc đến chị, hôm nay cuối cùng được gặp rồi.”

Tôi điềm nhiên đáp:

“Thế à? Vậy anh ấy chưa nhắc đến cô. Chu bác sĩ ở khoa trong bệnh viện vậy?”

Mặt Chu Bình lập tức đỏ bừng, cắn môi:

“Tôi… tôi đâu có giỏi như Triệu… à, như Triệu ca. Tôi chỉ phụ giúp ở căn-tin bệnh viện thôi.”

Giọng cô ta nhỏ như muỗi kêu, nhưng nói đến cuối, xưng hô lại từ “bác sĩ Triệu” biến thành “Triệu ca” một cách tự nhiên.

Triệu Cảnh Khiêm vội vàng ho khẽ, cắt ngang:

“Tô , Chu Bình mang đồ đến cho anh.”

này tôi mới thấy, trong lòng cô ta ôm một chiếc bình giữ nhiệt.

Chu Bình ngẩng lên anh, thấy anh không phản ứng thì đành lưu luyến đưa cho tôi:

“Đây là rượu nếp tôi tự tay , súp trứng sẽ tốt cho dạ dày lạnh của Triệu ca.”

Nói với tôi, nhưng ánh mắt lại dính chặt vào gương mặt Triệu Cảnh Khiêm, ngập ngừng, quan tâm đến mức giấu.

Anh ta bất giác mỉm cười đáp lại.

Tôi khẽ bật cười lạnh, chỉ một tiếng đã đủ anh ta giật mình.

Ngay lập tức, Triệu Cảnh Khiêm giả vờ lục lọi:

“Ơ, sao hết giấy rồi? này, tóc anh ướt cả rồi.”

Chưa kịp dứt lời, Chu Bình đã nhanh nhẹn hộp đồ, ra một gói giấy mới, động tác quen thuộc đến đáng ngờ.

“Triệu ca, ở đây có giấy. Lần trước em đi nhờ xe, tiện tay bỏ vào.”

Triệu Cảnh Khiêm không nhận, chỉ ngượng ngập xua tay:

“Thôi, sắp về đến nhà rồi.”

Ánh mắt anh liếc sang tôi, giọng mang chút cầu khẩn nhận ra:

“ này, mình đưa Chu Bình về trước nhé, chân cô ấy không tiện đi lại.”

Sắc mặt Chu Bình chợt tái đi, cúi gằm xuống.

Suốt quãng đường không ai nói thêm gì, xe nhanh chóng dừng trước nơi ở của cô ta.

Trước xuống xe, Chu Bình như hết can đảm, cẩn thận dặn dò:

“Chị dâu, nhất định phải súp trứng rượu nếp cho Triệu ca uống mỗi , uống đều mới có tác dụng. Nếu chị bận, em có thể mang đến bệnh viện cho anh ấy… còn nữa…”

Tôi lạnh mặt, cắt ngang:

“Hay là cô dọn hẳn đến nhà tôi đi, cho Triệu ca của cô?”

Chu Bình mím môi, đôi mắt đỏ hoe, không nói thêm lời , lẽ xuống xe.

xe vừa khép lại, Triệu Cảnh Khiêm lập tức bật thốt:

“Tô , em cần gì phải cay nghiệt như vậy?”

Ngoài sổ, bất chợt vang lên tiếng kêu thất .

Chu Bình còn chưa đi được bao xa đã loạng choạng ngã nhào xuống vũng nước mưa.

“Chu Bình!”

Triệu Cảnh Khiêm hoảng hốt hét lên, chẳng màng gì , vội lao ra giữa cơn mưa.

Trong mưa gió mịt mù, bóng dáng run rẩy nghiêng ngả, chật vật ôm nhau.

Khóe môi tôi khẽ nhếch, bật ra một tiếng cười lạnh vô .

Tôi đổi sang ghế lái, đạp ga, để chiếc xe vun vút lao qua, hắt lên một nước cao quá đầu người, dội thẳng vào kẻ đang quấn nhau giữa cơn bão.

3.

Một tiếng sau, Triệu Cảnh Khiêm quay về, cả người ướt sũng như vừa được vớt lên từ dưới nước.

Anh ta liếc tôi một cái, mặt lạnh như băng rồi đi thẳng vào phòng tắm.

Tôi ngồi trên sofa, im nghe tiếng nước chảy rào rào.

Đúng đó, chiếc điện thoại anh ta để trên bàn trà sáng lên. Trên hình, biểu tượng một bông hoa nhài hiện ra với tin nhắn mới:

“Về nhà rồi chứ? Vừa nãy là em thất thố… Triệu ca đừng để trong lòng, cứ coi như chưa xảy ra.”

Tim tôi chợt thắt lại, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Tôi nhập mật khẩu.

Vẫn là kỷ niệm kết của tôi. Điện thoại khóa dễ dàng.

Tin nhắn mới lại nhảy ra:

“Triệu ca, đó là nụ đầu của em. Hôm nay em thật sự quá hạnh phúc… nhưng em không thể ích kỷ phá hoại gia đình của anh. Xin hãy quên đi nụ này. Phần đời còn lại, chỉ mình em nhớ là đủ rồi.”

4.

Tôi tắt hình, lẽ đặt điện thoại về chỗ cũ.

Ngẩng đầu lên, thấy Triệu Cảnh Khiêm đang lau tóc từ phòng tắm bước ra. Lọn tóc còn ẩm rủ xuống trước trán, gương mặt anh phủ đầy vẻ thoải mái sau tắm rửa.

Trong thoáng chốc, ký ức cũ ùa về— tôi mới tốt nghiệp, chen chúc trong căn phòng thuê tồi tàn.

Chiếc bình nóng lạnh cũ kỹ chỉ đun được chút nước ấm, chẳng bao giờ đủ cho người.

Triệu Cảnh Khiêm luôn nhường tôi tắm trước, để rồi đến lượt anh thì nước chỉ còn lại lạnh buốt.

Mỗi lần anh tắm xong bước ra, run lẩy bẩy, bộ dạng vừa đáng thương vừa buồn cười.

Thời gian vậy đã trôi qua lâu đến thế rồi.

Như bị ai đó xui , tôi lại buột miệng hỏi ra một câu hỏi mười trước:

“Cảnh Khiêm, có một đó anh sẽ yêu người không?”

ấy, Triệu Cảnh Khiêm ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng lên má tôi, giọng kiên định:

“Không đâu, trên đời này chỉ có em.”

Còn này, anh chỉ mải miết xoay chiếc trong tay, tránh ánh của tôi, thản nhiên buông một câu:

“Em mãi mãi là người quan trọng nhất của anh.”

Tôi im , vào bếp cho anh một bát gừng nóng.

Triệu Cảnh Khiêm thoáng bất ngờ, gương mặt hiện lên chút áy náy, rồi chủ động giải thích:

“ à, anh và Chu Bình thật sự không có gì.

Cô ấy từ nông thôn ra, chân tay lại không tiện, anh chỉ thấy tội nghiệp nên thỉnh thoảng giúp đỡ thôi.

Con người cô ấy đơn giản, cố chấp, cứ nghĩ phải báo đáp anh bằng cái gì đó.

Cô ấy không có ý gì , hôm nay em không nên cô ấy như vậy.”

Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay, đau đến tê dại. Tôi quay đầu đi, mỉm cười nhạt:

“Em biết rồi. Mau uống đi, kẻo nguội.”

5.

Tôi nằm trên giường, mắt to trần nhà, nghĩ mãi không hiểu nổi.

Rốt cuộc giữa tôi và Triệu Cảnh Khiêm đã xảy ra chuyện gì, anh động lòng với Chu Bình?

Về ngoại hình, về năng lực, tôi kém gì cô ta?

Chưa kể bao mai trúc mã…

ấy, tôi suýt bị người cha nghiện cờ bạc đánh chết. 17 tuổi, Triệu Cảnh Khiêm đã xông vào, vung dao cứu tôi.

Anh phát điên đuổi gã đàn ông say rượu kia đi, rồi ôm tôi với cánh tay gãy lìa, vừa đau lòng vừa khóc như một đứa trẻ.

Anh là thần hộ mệnh của tôi.

Tính tình Triệu Cảnh Khiêm vốn không tốt, nhưng chỉ với tôi, anh luôn kiên nhẫn lạ thường.

Anh lén học đan, tự tay cho tôi len và găng tay.

Anh nhớ rõ tôi thích ăn nho, bị dị ứng với hồng.

Anh không quên cánh tay tôi bị thương, mỗi trời mưa lạnh lại lo tôi đau nhức, tự tay chuẩn bị chườm nóng cho tôi.

Thế hôm nay, dưới trận mưa bão dữ dội ấy…

Trong miệng anh chỉ có Chu Bình, lại chẳng thèm hỏi tôi một câu.

Cơn đau từ vết thương cũ trên cánh tay nhói lên. Tôi quay sang Triệu Cảnh Khiêm nằm bên cạnh.

Trong bát gừng, tôi đã bỏ thêm viên thuốc ngủ, anh ta say sưa ngủ say, hơi thở đều đặn.

Tôi có đủ thời gian.

Tôi khóa điện thoại anh ta.

Câu chuyện giữa Triệu Cảnh Khiêm và Chu Bình… dần dần hiện ra rõ ràng trước mắt tôi.