Chương 2

Ông vừa thong thả làm bánh, vừa chậm rãi cất tiếng:

“Tiền khí, hay còn gọi là tiền ‘rơi ’, là loại tiền những thứ không sạch sẽ dùng đánh dấu người sống. Ai có mệnh yếu, cầm phải… thì chỉ có con đường chết.”

“Cậu bạn cậu chắc chắn là chết oan, nên hắn phải tìm người thế mạng đầu thai.”

Tôi vội hỏi:
“Vậy… tối nay tôi phải làm sao?”

Ông chỉ hờ hững :
“Người sống thì phải biết sống sao cho hợp tình hợp lý. ma… cũng vậy thôi.”
“Đừng tôi chỉ là người bán hàng — trước tôi từng là… ‘ đầu bếp ’!”
“Có điều…” — ông nhìn đồng — “thời gian cậu hơi gấp. Tôi kịp chuẩn bị đâu…”

Nghe ông chủ vậy, tôi sững người — phải làm sao bây ?

Ông ấy vỗ nhẹ lên vai tôi, như trấn an:
“Đừng lo, tối nay là tiết Trung Nguyên — lát nữa chúng sẽ ra phố tìm ít đồ bảo mệnh giúp cậu qua đêm nay. Ngày mai tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ cho cậu.”*
(*tiết Trung Nguyên: ngày rằm tháng Bảy lịch, được xem là lễ xá tội vong nhân, quỷ được thả về dương gian)

Phố? Tôi hơi nghi ngờ — nhưng lúc này, chỉ còn cách liều mạng cầu may.

Tôi không dám quay về ký túc, đành đứng cạnh quầy hàng ông chủ, vừa trấn tĩnh vừa lướt điện thoại tra các cách trừ tà, hộ thân.

Nhưng đọc đi đọc lại, thứ hữu hiệu nhất với tôi lúc này có vẻ chỉ là… kinh Phật.

Tôi tranh thủ học thuộc vài đoạn, hy vọng cần đến có thể giúp được đôi phần.

Đến khoảng 11 đêm, ông chủ dẫn tôi đến một ngã tư đường.

Hai bên vỉa hè toàn là người đốt giấy vàng, thắp nhang tế lễ.
Ông vốc lấy tro nhang dưới đất, quệt thẳng lên người tôi, rồi còn nhặt một chiếc bát sứ trắng đang úp ngược trên đất — bên có cơm cúng cho người chết.

Ông đưa chiếc bát cho tôi, :

“Cầm kỹ cái này, rồi đi đến cầu .”

Nghe đến “ ”, tôi giật nảy — nơi đó chính là nơi Trương chết, là có oan !

tôi chùn bước, ông chủ cười cười:
“Trường các cậu trước đây vốn là bãi tha ma, chôn không ít người chết oan. Nhưng nay cậu đã mang theo vật tế, thân dính tro nhang, thì đã giống như một số rồi. Đêm nay ngàn xuất hành — hắn sẽ khó nhận ra cậu.”

Tôi khẽ gật đầu, đành đặt cược niềm tin vào ông ấy.

Trước đi, ông còn dặn:
“Ngàn vạn lần đừng dính làm trôi mất tro nhang — chỉ cần qua được 12 đêm, cậu sẽ bình an vô sự.”

xong, ông rảo bước rời đi, bảo phải chuẩn bị “món ăn cúng ”.

Sau bôi tro lên người, tôi nhận ra mắt bắt đầu được những linh đang đi lại trên phố.

Từng bóng trắng mặc áo tang, sắc xám ngắt, trôi lặng lẽ như không hề tồn tại.

Tôi kìm nén nỗi sợ, chạy thật nhanh về phía cầu .

Thế nhưng — trời không chiều lòng người — giữa đường trời bỗng đổ nhỏ.

Tôi rảo bước, may gần tới nơi rồi. Bên cạnh cầu có một cái nhỏ, có thể trú tạm.

Tôi vừa bước vào, thì đứng chết trân:

đã chật kín hơn chục ông , không biểu cảm, đứng im phăng phắc.

Tôi không còn lựa chọn, đành chui vào sát mép trú .

Lạ thay — còn nhường chỗ cho tôi, chẳng ai gì.

Tôi vừa thở phào thì ngẩng đầu nhìn kỹ:
Chân … đều đang kiễng lên, không chạm đất, thì vàng như sáp, ánh mắt trống rỗng.

Tôi nín thở, không dám phát ra một thanh.

Chợt, một ông tóc bạc quay sang hỏi tôi:

“Cái người xin ăn , sao cậu… còn thở thế?”

Tim tôi như ngừng đập. Đúng lúc ấy, tất cả bọn quay đầu 180 độ — ánh mắt đồng loạt nhìn tôi chằm chằm.

Tôi gắng giữ bình tĩnh, giả vờ tự nhiên:

“Tôi… mới chết, quen lắm.”

đồng thanh “Ồ…” một tiếng, rồi quay đầu lại như có gì xảy ra.

Tôi thầm thở ra một hơi — may ứng biến nhanh.

Nhưng rồi, từ hướng , một cái bóng bò lên khỏi nước.

Là Trương !

Người hắn ướt sũng, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Rõ ràng ở đây … rõ ràng ở đây … sao lại không nữa?”

Ngay lúc tôi tim đập thình thịch, toan quay đi thì…

Một ông bên cạnh tôi lại lên tiếng.

“Cái người xin ăn , sắp tạnh rồi. Đã vào đây trú, thì lại bát và áo đi chứ?”

Tôi gắng thì thào:
“Qua mười hai tôi trả!”

Nhưng ngoan , giọng trầm thấp như từ phủ vọng lại:

“Phải lại ngay. Không thì… tao đẩy mày cho cái con thủy quái bắt đi!”

Đúng lúc đó, Trương đã gần như tiến sát đến .

Tệ hơn nữa — tôi lại ngửi cái quen thuộc ấy.

Formol.
tử thi.
hắn.

4

Bất chợt, đám ông như trông điều gì đó khủng khiếp, đồng loạt tản ra như chim thú bị hoảng.
Tôi khẽ rùng — lòng dấy lên một tia hy vọng:

“Là em sao… Nguyệt Nguyệt?”

Nhưng… không một ai đáp lời, chỉ còn formol nồng nặc vương lại không khí, như minh chứng cho sự hiện diện vừa rồi.

kịp suy nghĩ sâu hơn, Trương đã đứng ngay trước tôi.

Tôi sợ hắn nhận ra , vội vàng quay người đi, dùng cánh tay che .

Có lẽ vì chết đuối, nên trên người hắn bốc lên tanh hôi khó tả, khiến tôi suýt nữa nôn ra.

Hắn tiến lại rất nhanh, tử khí càng lúc càng nồng, gần như áp sát vào lưng tôi.

Lại là câu quen thuộc, rợn người:

“Vương Ba… muộn thế này rồi sao cậu còn về? Thầy nhờ tớ gọi cậu đấy…”

Tôi run lên bần bật — tưởng hắn đã nhận ra .

Thế nhưng, tôi kiên quyết không quay đầu.

Không biết bao lâu trôi qua, áp lực phía sau dần tan biến.
Trương lẩm bẩm:

“À… cậu không phải bạn cùng phòng tôi… cậu chỉ là kẻ ăn xin thôi…”

Rồi hắn quay người, như cái xác máy móc, lặng lẽ quay trở lại .

Tôi vẫn bất động cho đến chắc chắn hắn đã rời đi.

Liếc nhìn đồng — đã quá 12 đêm.

ngoài trời cũng ngừng rơi. Tôi đứng dậy rời khỏi . Nhưng đúng lúc ấy — chiếc bát sứ trắng trên tay tôi bỗng “rắc” một tiếng, vỡ tan.

Tôi… đã mất đi vật bảo mệnh.