Chương 1

1.

Trong ta khẽ mừng, suýt nữa không nâng nổi chén trà trong tay:

“Có là… Du nhi của thần thiếp sắp được trở về rồi không?”

Bệ hạ Dung khép sách, chẳng truy cứu ta vì có phần thất lễ, chỉ trầm giọng :

“Hồ nháo! Du nhi là con của Hoàng hậu.

Huống hồ Du nhi vốn chẳng chịu thân cận nàng, những vậy, về sau chớ nhắc lại.”

Ngoài kia rơi xào xạc, bông đèn phụt nổ, càng gian phòng thêm tĩnh mịch.

Nể trận này, Dung cũng chịu hòa hoãn nét :

“Trẫm nhớ nàng nhập cung, cũng chính là trận lớn thế này.”

Mười trước ta nhập cung, ai nấy đều ghen tỵ phúc phận tốt lành của ta.

Bệ hạ độc sủng Quý phi, các tú nữ trước đó đều bị bỏ rớt.

Mãi ngày cuối cùng, Hoàng thượng cùng Quý phi cãi vã, trong lúc bực dọc tiện tay chỉ vào ta – một xuất thân tầm thường, dung mạo cũng chẳng nổi bật. Ai ngờ lần ta được thị tẩm liền hoài thai, sinh ra Du nhi.

Mà phúc khí của ta, cũng chỉ đó là hết.

Người trong cung đều , Du nhi chẳng giống ta – Ôn Quý nhân– vốn ngu ngơ ít ; thông minh lắm.

Thông minh nỗi được phu tử khen ngợi, khiến Dung vui mừng khôn xiết.

Thông minh nỗi chẳng gần gũi ta, thậm chí không chịu ta.

Hai trước, khi Du nhi bị đưa vào Khôn Ninh cung dưỡng dục, ta quỳ xuống ôm mà khóc, sợ rằng từ nay một lần gặp sẽ bớt đi một lần.

Thế Du nhi sáu tuổi, đôi mắt đầy vẻ không hiểu mà đẩy ta ra:

“ có mẫu phi là Chu Quý phi, còn chỉ là một Quý nhân, không xứng mẫu thân của ta.”

Du nhi thốt những ấy, ta vừa lạnh vừa đau.

thiên hạ này có mẫu thân nào lại ghi hận với chính cốt nhục của mình?

Ta chỉ còn biết nghĩ cách tấn phong lên bậc vị cao hơn.

Song tấn phong há dễ? Hậu cung tần phi hoa trong ngự uyển, đua hương khoe sắc; lại thêm Hoàng hậu cầm kéo, luôn canh chừng những cành lá không yên phận.

Ta chẳng có tài vũ Chu Quý phi, cũng chẳng có gia thế hiển hách Hoàng hậu nương nương.

Nếu một sở trường, thì chỉ là theo được mẫu thân ta, biết nấu khéo canh súp mà thôi.

trong cung có Ngự thiện phòng, hễ Dung đêm khuya phê duyệt tấu chương, các cung viện đều sai tiểu trù dâng canh, mức án tấu cũng chẳng còn chỗ đặt.

Thực sự nhớ Du nhi quá, ta chỉ đành tiết kiệm tiền tháng, lại thêm bánh táo hoa, nhờ vả mà dâng Cừu – trông coi Du nhi.

Cừu vốn là người tám tinh thông, tươi cười bạc, khách khí đẩy trả bánh táo hoa.

Du nhi cũng luôn lánh ta.

Bao nhiêu bạc tiêu tán, mà chẳng mấy khi được thấy .

Sau này Du nhi bỗng lâm bệnh, cần huyết nhục thân sinh hòa thuốc.

Ta chẳng cầu ta, chỉ mong thân nó khỏe mạnh là đủ.

Du nhi vừa nghe là m.á.u của ta, liền hất chén thuốc đổ xuống đất, c.h.ế.t cũng không chịu uống:

“Thật bẩn thỉu!

Du nhi chỉ có một mẫu hậu, tính là thứ gì?”

Ta quỳ trước cửa cung xin tội, Hoàng hậu ôm Du nhi khóc mệt ngủ thiếp đi, chẳng thèm ngẩng:

“Bao nay y phục, ẩm thực của Tứ hoàng tử cũng đưa không ít, bản cung thấy đáng thương nên chẳng so đo.

Ôn Đường, xét theo vị phận chỉ là Quý nhân, nếu thật tốt Tứ hoàng tử, thì đừng gặp nó nữa.”

đoạn, Du nhi tỉnh giấc, nũng ầm ĩ đòi Hoàng hậu cắt nửa tiền tháng của ta để răn nhớ lâu dài.

Ta chẳng dám cãi, chỉ cúi khẽ “vâng” một tiếng.

rồi, dẫu có tấn phong lên, cũng đâu cao bằng Hoàng hậu?

Ta dần dần dập tắt tâm niệm rước Du nhi về bên mình.

Hoàn hồn lại, Dung mỉm cười nhu hòa, song thì chẳng dung cự tuyệt:

“Ôn Đường, Trẫm hỏi nàng, có nguyện ý nuôi dạy hoàng tử nhi không?”

2.

“Không , chắc chắn là không .

Quý nhân người hãy nghĩ kỹ, trong cung này có thứ gì tốt đẹp mà chẳng bị người ta tranh giành bằng được? Sao có để đường đường một vị hoàng tử chờ người nuôi dưỡng?”

Nhũ mẫu của Du nhi – Trần ma ma, vốn cùng quê với ta, không mang cái tính a dua, nịnh trên giẫm dưới người trong cung. Bà năng việc đều theo một tấm nhân hậu.

Thuở ta nhập cung đã hoài thai Du nhi, chính nhờ Trần ma ma hết mực chăm sóc, cẩn thận đề phòng trong ẩm thực, ta có sinh Du nhi bình an.

Bà lắc than thở, lải nhải kể về sự khó nhọc của kế mẫu, về việc một đứa trẻ đã biết mẫu thân thì chẳng dễ thân cận:

“Quý phi nương nương đã bị thất sủng, mỗi lần Hoàng thượng thấy hoàng tử lại càng thêm chướng mắt.

Huống hồ Quý phi vốn đối nghịch cùng Hoàng hậu, Hoàng hậu sao có thiện đãi con của Quý phi?

Quý nhân người mà nuôi hoàng tử, chẳng những không được thánh tâm, còn khiến Hoàng hậu nương nương sinh kiêng kỵ, chi bằng thôi đi.

Người chẳng thà chăm chút chính mình, để mai sau sinh thêm một đứa con, thật là chỗ dựa.”

Trong ta lại thoáng hiện bóng dáng hôm qua, tạnh, hoàng tử lặng lẽ đứng dưới bóng cây, đôi mắt tràn đầy hâm mộ nhìn huynh đệ tỷ muội chơi đùa.

Khuôn tái nhợt, áo quần mỏng manh, ắt hẳn từ ngày Quý phi bị phế, hầu hạ cũng chẳng còn hết với .

Du nhi bắt gặp, liền cười hì hì vo một nắm , bất ngờ ném trúng nhi:

“Ôi, thì ra là ! Ta còn tưởng là tiểu hoạn quan nào mắt mù!”

Trong nắm ấy còn cố ý giấu một hòn đá nhọn, ném nỗi nhi chảy máu.

nhi nhẫn nhịn, chẳng dám hoàn thủ, khiến đám huynh đệ bật cười ầm ĩ.

Ta theo bản năng quở trách Du nhi, lại bị Cừu bên cạnh lạnh lùng liếc một cái:

“Tứ hoàng tử có Hoàng hậu nương nương dạy dỗ, Quý nhân chớ nên nhiều .

Ngược lại nô tài cả gan nhắc Quý nhân một câu: thế lớn hơn người, Quý nhân chẳng lẽ trái ý Thánh thượng?”

Du nhi đắc ý liếc ta một cái.

Quý phi bị biếm thứ dân, đuổi khỏi cung đã hơn nửa , vậy mà Dung vẫn chưa vì hoàng tử nhi chọn một người mẫu thân thích hợp.

Hoàng hậu thì dè chừng, Hoàng thượng thì thờ ơ, để mặc nhi bị người khinh rẻ.

Trong chốn hậu cung, chỉ một tấm nhân từ thôi thì chẳng sống nổi, điều quan trọng hơn hết là giữ được thân mình.

Huống hồ, ta sống thật tốt, có thấy Du nhi trưởng thành.