3

đêm về, ta được trở lại tiểu viện riêng mới có thở ra thanh thản.

Ban đầu Lục Hoài còn thường viện cớ đưa ta ra ngoài dạo chơi, lâu dần, hắn bắt đầu tỏ vẻ chán nản.

“Giang Nhi, là mẫu thân ta, nàng nhẫn nhịn bà một sao?”

“Giang Nhi, nàng bây giờ là thê tử của Thị lang, thấy làm mà suốt đòi ra ngoài chưa?”

“Giang Nhi, nàng đừng có điên được không?”

“Nếu là Phù Ninh …”

là lần đầu tiên ta nghe đến cái tên La Phù Ninh.

tiếp quản trong phủ, ta không một lần nghe tên nàng từ miệng đám hạ .

Nàng dường hiện diện ở khắp mọi nơi.

cũng nói: “Nếu biểu cô nương ở đây hay mấy…”

Ngay cả Lục vốn nghiêm khắc, mỗi nhắc đến La Phù Ninh cũng không khỏi nở nụ cười ôn hòa.

Từ , ta bắt đầu tập thu liễm tính tình, học làm một Lục đoan trang, khéo léo, tiến lui.

Những lần Lục Hoài thất hứa, ta cũng nhẹ nhàng lướt qua.

là… đến hôm nay, ta chợt không muốn nhẫn nhịn .

Ánh hoàng hôn buông xuống, sắc trời nhuộm đỏ bến thuyền, những quầy hàng xung quanh cũng trở nên náo nhiệt.

Phần lớn người nơi đây là dân gánh vác, các hàng quán ven sông chủ yếu mì và bánh, vừa nhiều lại chắc bụng.

Tranh thủ lúc còn sớm, ta và Hạnh Nhi chọn đại một quầy hoành thánh rồi ngồi xuống.

Ông chủ quán chân nhanh nhẹn, múc hoành thánh bỏ vào bát, nước dùng trong vắt, điểm thêm vài cọng hành xanh nổi lềnh bềnh.

Cách làm rất thô sơ, ta lại ăn ngon lành hơn bất kỳ lúc nào trước .

bát nước dùng cạn đáy, ngoài đường bỗng vang lên tiếng huyên náo.

Từ xa truyền đến tiếng khóc đứt quãng.

Ông thở dài, vừa thu dọn bát đũa vừa chậm rãi giải thích: “Là con bé nhà Trương đấy—haiz… cũng là phận đáng thương thôi.”

“Mẹ con bé là người cố chấp, sống c.h.ế.t bám theo ông chồng nát rượu. Con bé vốn còn một đứa muội muội, cũng bị rồi.”

“Đầu năm nay bà ta lại sinh được một đứa con trai, trong nhà nghèo đến mức không còn hột gạo, là… lại tính chuyện con gái .”

Một người ông vừa cà nhắc, vừa kéo theo bé gái nhỏ xíu phía .

Hắn xua đuổi đám người đang vây quanh xem náo nhiệt: “Tản ra, tản ra! Không có gì làm mà cứ bu lấy coi trò vui. Chậm trễ kiếm tiền của ông đây, các người lo nổi cho con bé này à?”

Người xung quanh vừa nghị luận vừa tản , nét mặt lại không hề kinh ngạc, quá quen với những chuyện này.

Bé gái ấy chừng năm, sáu tuổi, gầy que củi, cánh nhỏ xíu thò ra khỏi áo ngắn cũn.

Đến khóc cũng dám lớn tiếng, run run khẩn cầu:

“Cha, con ăn ít lắm, con làm rồi… Mẹ còn đang ở cữ, đệ đệ còn nhỏ, không không có chăm… Cha cho con về nhà được không?”

“Đợi con lớn thêm là có ra bến vác hàng, con hỏi rồi, người ta cũng nhận nữ hài…”

05

Chén trà vừa vặn sượt qua cằm gã ông rồi rơi xuống đất.

Ta có hơi tiếc nuối — thiếu một là có chặn lại cái miệng không ngừng sủa kia rồi.

Tiếng sứ vỡ vang lên lanh lảnh, khiến xung quanh lập tức im bặt. Gã ông giương mắt hung hãn đảo một vòng, rống lên:

“Là ?! Là làm?!”

“ tử con gái mình mà cũng có người xen vào sao?!”

ánh mắt gã rơi lên người ta, liền thoáng lộ vẻ nghi hoặc:

“Ngươi —”

Ta mỉm cười với gã, bước nhẹ qua đống mảnh vỡ, rồi thuận nhấc chiếc ghế gỗ bên quầy hoành thánh, nện thẳng xuống đầu gã.

Lục Hoài từng nói ta là kẻ điên.

Lục cũng chê ta có dáng vẻ của một đích trưởng chủ mẫu.

Vì , ta thu lại tính khí bướng bỉnh, bắt đầu học làm vợ, làm dâu, hiếu thuận cha mẹ chồng, lo toan nhà.

Tựa một khối đá vuông vức bị bào mòn dần qua năm tháng, hết va chạm này đến va chạm khác, cuối cùng đánh mất bản tính, càng càng trầm lặng, càng càng ngoan ngoãn, suýt đánh mất cả chính mình.

… họ vẫn vừa lòng.

Mẹ chồng chê ta không con, Lục Hoài lại chê ta cứng đầu. Họ càng càng ưa La Phù Ninh hơn.

Thích nàng ta vì không nơi nương tựa, càng thích nàng ta vì nghe lời, khúm núm.

Không phụ thân nếu còn sống, có hối hận vì cố chấp gả ta về kinh thành hay không?

Ta nghĩ ngợi đôi , thừa lúc gã ông còn chưa kịp ngồi dậy, lại tiến lên đá thêm hai cú.

Một kẻ có có chân mà phải dựa vào vợ con kiếm sống, lại còn sinh lắm vậy — bằng tuyệt hậu luôn cho rồi, đỡ hại đời .

Chân ghế còn chưa kịp vung lên lần , người tùy tùng theo ta và Hạnh Nhi dẫn nha dịch đến nơi.

Tiền tài quyền chưa chắc là thứ gì tốt lành, so với phần lớn nam trên đời này, vẫn đáng tin hơn nhiều.

Rời phủ nha, Hạnh Nhi lén dúi cho nha dịch mấy lượng bạc, nhờ họ “chiếu cố” gã ông kia nhiều thêm một , tốt nhất là nhốt lâu vài .

, chúng ta lại đưa bé con đến y quán.

Thương trên người bé không nặng, vết thương cũ thiếu. Hạnh Nhi vừa xem vừa mắng, giận dữ đến đỏ cả mắt. Lúc rời khỏi, lại chợt lưỡng lự.

Ánh chiều tà nhuộm đỏ nửa con phố, khói bếp bốc lên theo ống khói lan ra khắp đầu ngõ cuối hẻm, báo hiệu giờ cơm chiều gần kề.

Thời gian hẹn ra khơi sắp đến rồi.