3

Chỉ khi đêm về, ta được trở lại tiểu viện riêng mới có thể thở ra chút thanh thản.

Ban đầu Lục Hoài Chi còn thường viện cớ đưa ta ra ngoài dạo chơi, nhưng lâu dần, hắn bắt đầu tỏ vẻ chán nản.

“Giang Nhi, đó là mẫu thân ta, nàng chẳng thể nhẫn nhịn bà một chút sao?”

“Giang Nhi, nàng bây giờ là thê tử của Thị lang, đã thấy ai làm phu nhân mà suốt ngày đòi ra ngoài chưa?”

“Giang Nhi, nàng đừng có điên nữa được không?”

“Nếu là Phù Ninh thì…”

Đó là lần đầu tiên ta nghe đến cái tên La Phù Ninh.

Sau khi tiếp quản việc trong phủ, ta không chỉ một lần nghe tên nàng từ miệng đám hạ nhân.

Nàng dường như hiện diện ở khắp mọi nơi.

Ai ai cũng nói: “Nếu biểu cô nương ở đây thì hay biết mấy…”

Ngay cả Lục phu nhân vốn nghiêm khắc, mỗi khi nhắc đến La Phù Ninh cũng không khỏi nở nụ cười ôn hòa.

Từ sau đó, ta bắt đầu tập thu liễm tính tình, học làm một Lục phu nhân đoan trang, khéo léo, biết tiến lui.

Những lần Lục Hoài Chi thất hứa, ta cũng chỉ nhẹ nhàng lướt qua.

Chỉ là… đến hôm nay, ta chợt không muốn nhẫn nhịn nữa.

Ánh hoàng hôn buông xuống, sắc trời nhuộm đỏ bến thuyền, những quầy hàng xung quanh cũng trở nên náo nhiệt.

Phần lớn người nơi đây là dân phu gánh vác, các hàng quán ven sông chủ yếu bán mì và bánh, vừa nhiều lại chắc bụng.

Tranh thủ lúc còn sớm, ta và Hạnh Nhi chọn đại một quầy bán hoành thánh rồi ngồi xuống.

Ông lão chủ quán tay chân nhanh nhẹn, múc hoành thánh bỏ vào bát, nước dùng trong vắt, điểm thêm vài cọng hành xanh nổi lềnh bềnh.

Cách làm rất thô sơ, nhưng ta lại ăn ngon lành hơn bất kỳ lúc nào trước đó.

Khi bát nước dùng đã cạn đáy, ngoài đường bỗng vang lên tiếng huyên náo.

Từ xa truyền đến tiếng khóc đứt quãng.

Ông lão thở dài, vừa thu dọn bát đũa vừa chậm rãi giải thích: “Là con bé nhà lão Trương đấy—haiz… cũng là phận đáng thương thôi.”

“Mẹ con bé là người cố chấp, sống c.h.ế.t bám theo ông chồng nát rượu. Con bé vốn còn một đứa muội muội, cũng bị bán đi rồi.”

“Đầu năm nay bà ta lại sinh được một đứa con trai, trong nhà nghèo đến mức không còn hột gạo, thế là… lại tính chuyện bán con gái nữa.”

Một người đàn ông vừa đi cà nhắc, vừa kéo theo bé gái nhỏ xíu phía sau.

Hắn xua tay đuổi đám người đang vây quanh xem náo nhiệt: “Tản ra, tản ra! Không có việc gì làm mà cứ bu lấy coi trò vui. Chậm trễ việc kiếm tiền của ông đây, các người lo nổi cho con bé này à?”

Người xung quanh vừa nghị luận vừa tản đi, nét mặt lại không hề kinh ngạc, như thể đã quá quen với những chuyện thế này.

Bé gái ấy chừng năm, sáu tuổi, gầy như que củi, cánh tay nhỏ xíu thò ra khỏi tay áo đã ngắn cũn.

Đến khóc cũng chẳng dám lớn tiếng, chỉ run run khẩn cầu:

“Cha, con ăn ít lắm, con biết làm việc rồi… Mẹ còn đang ở cữ, đệ đệ còn nhỏ, không thể không có ai chăm… Cha cho con về nhà được không?”

“Đợi con lớn thêm chút nữa là có thể ra bến vác hàng, con hỏi rồi, người ta cũng nhận nữ hài…”

05

Chén trà vừa vặn sượt qua cằm gã đàn ông rồi rơi xuống đất.

Ta có hơi tiếc nuối — chỉ thiếu một chút nữa là có thể chặn lại cái miệng không ngừng sủa kia rồi.

Tiếng sứ vỡ vang lên lanh lảnh, khiến xung quanh lập tức im bặt. Gã đàn ông giương mắt hung hãn đảo một vòng, rống lên:

“Là ai?! Là ai làm?!”

“Lão tử bán con gái mình mà cũng có người xen vào sao?!”

Khi ánh mắt gã rơi lên người ta, liền thoáng lộ vẻ nghi hoặc:

“Ngươi —”

Ta mỉm cười với gã, bước nhẹ qua đống mảnh vỡ, rồi thuận tay nhấc chiếc ghế gỗ bên quầy hoành thánh, nện thẳng xuống đầu gã.

Lục Hoài Chi từng nói ta là kẻ điên.

Lục lão phu nhân cũng chê ta chẳng có dáng vẻ của một đích trưởng chủ mẫu.

Vì thế, ta thu lại tính khí bướng bỉnh, bắt đầu học làm vợ, làm dâu, hiếu thuận cha mẹ chồng, lo toan việc nhà.

Tựa như một khối đá vuông vức bị bào mòn dần qua năm tháng, hết va chạm này đến va chạm khác, cuối cùng đánh mất bản tính, càng ngày càng trầm lặng, càng ngày càng ngoan ngoãn, suýt nữa thì đánh mất cả chính mình.

Thế nhưng… họ vẫn chẳng vừa lòng.

Mẹ chồng chê ta không con, Lục Hoài Chi lại chê ta cứng đầu. Họ càng ngày càng ưa La Phù Ninh hơn.

Thích nàng ta vì không nơi nương tựa, càng thích nàng ta vì biết nghe lời, khúm núm.

Không biết phụ thân nếu còn sống, có hối hận vì đã cố chấp gả ta về kinh thành hay không?

Ta nghĩ ngợi đôi chút, thừa lúc gã đàn ông còn chưa kịp ngồi dậy, lại tiến lên đá thêm hai cú.

Một kẻ có tay có chân mà phải dựa vào vợ con kiếm sống, lại còn sinh lắm như vậy — chi bằng tuyệt hậu luôn đi cho rồi, đỡ hại đời sau.

Chân ghế còn chưa kịp vung lên lần nữa, người tùy tùng đi theo ta và Hạnh Nhi đã dẫn nha dịch đến nơi.

Tiền tài quyền thế chưa chắc là thứ gì tốt lành, nhưng so với phần lớn nam nhân trên đời này, thì vẫn đáng tin hơn nhiều.

Rời phủ nha, Hạnh Nhi lén dúi cho nha dịch mấy lượng bạc, nhờ họ “chiếu cố” gã đàn ông kia nhiều thêm một chút, tốt nhất là nhốt lâu vài ngày.

Sau đó, chúng ta lại đưa bé con đến y quán.

Thương thế trên người bé không nặng, nhưng vết thương cũ thì chẳng thiếu. Hạnh Nhi vừa xem vừa mắng, giận dữ đến đỏ cả mắt. Lúc rời khỏi, lại chợt lưỡng lự.

Ánh chiều tà nhuộm đỏ nửa con phố, khói bếp bốc lên theo ống khói lan ra khắp đầu ngõ cuối hẻm, báo hiệu giờ cơm chiều đã gần kề.

Thời gian hẹn ra khơi sắp đến rồi.