4

Ta đưa hộp thuốc mỡ trong tay cho bé con, còn chưa kịp nói gì, bé đã ngước đôi mắt rụt rè nhìn ta:

“Tiểu thư, người có thể đi cùng con đến thăm mẫu thân một lát không ạ? Sáng nay khi bà chạy theo con đã bị phụ thân đánh rất nhiều lần… Con hơi sợ.”

“Con biết làm nhiều việc lắm, rất rất nhiều. Con sắp lớn rồi… Con nhất định sẽ báo đáp người.”

06

Nhà bé con nằm ở đầu hẻm phía đông thành, ba gian nhà ngói kèm một cái sân nhỏ, so với tưởng tượng thì tốt hơn nhiều.

Khi chúng ta trở về, mẹ bé đang ngồi bệt trước cửa, đầu đầy máu, dáng vẻ thẫn thờ. Trong sân lộn xộn bừa bộn, từ trong nhà vẫn còn văng vẳng tiếng trẻ con khóc.

“Nương—!”

Bé con chạy ào vào trong.

Người mất rồi lại tìm được, hai mẹ con ôm chặt lấy nhau mà khóc nức nở.

Ta và Hạnh Nhi tránh sang một bên, không lên tiếng quấy rầy.

Tình cảnh ta từng lo sợ là “ân nhân thành thù” cũng không xảy ra.

Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ kia dắt bé con ra cảm tạ, vừa đến nơi liền khuỵu gối xuống trước mặt ta:

“Ân đức của tiểu thư, mẹ con chúng tôi nguyện kiếp này ghi lòng tạc dạ—”

Hạnh Nhi chưa kịp ngăn lại, nàng ta đã liên tục dập đầu xuống đất, trán va vào nền đá xanh phát ra từng tiếng “bộp bộp” vang dội.

Nàng kéo bé gái tới, đẩy đến trước mặt ta:

“Đứa nhỏ này từ bé đã hiểu chuyện, ăn ít làm nhiều, việc gì cũng biết làm… cầu xin người thu nhận con bé…”

Mái tóc nàng rối tung, bên trán một mảng bầm tím lẫn vết m.á.u khô dính lại, thoạt nhìn sơ qua, thương tích trên người không dưới vài chục chỗ.

Nàng rõ ràng đã chẳng còn khả năng bảo vệ bé con nữa rồi.

Nếu bé gái tiếp tục ở lại nơi đây, đến khi người đàn ông kia được thả, kết cục tốt nhất cũng chỉ là bị bán đi mà thôi.

Ta nhất thời trầm mặc.

“Còn cô thì sao?” — ta hỏi.

Nàng cứng người, không đáp lấy một lời.

Một phụ nhân còn rất trẻ, mới hơn hai mươi, vậy mà lưng đã còng rạp như bà lão.

Trước khi rời đi, ta để lại địa chỉ khách điếm, dặn bé gái nếu có chuyện thì cứ đến tìm.

Ra khỏi cửa, Hạnh Nhi hỏi ta định liệu thế nào. Ta chỉ lắc đầu.

Năm thứ hai sau khi thành thân với Lục Hoài Chi, ta từng có một đứa con.

Khi ấy ta nhớ nhà da diết, đòi về Giang Nam nghỉ ngắn ngày. Lục Hoài Chi vốn đã đồng ý, nhưng sau lại bị Lục phu nhân gọi đi — La Phù Ninh ở nhà chồng chịu uất ức, hắn vội đi đứng về phía nàng.

Ta ngồi ở bến thuyền chờ hắn nửa ngày, sốt ruột quay về chất vấn, không may trượt chân ngã một cái, cái thai còn chưa thành hình trong bụng đã không còn.

Lục Hoài Chi trách ta lỗ mãng, mẹ hắn lại chê ta thân thể yếu ớt, không biết giữ gìn.

La Phù Ninh sau đó đến tận cửa xin lỗi, ba người đứng cạnh nhau trông còn giống một nhà hơn cả ta.

Thời gian đó, ngoài cửa đầy rẫy lời bàn tán gièm pha.

Ta như người c.h.ế.t đuối không tìm được điểm bám, lơ lửng giữa không trung, mặc kẻ khác chỉ trích phán xét.

Mãi đến khi rời khỏi Lục gia, ta mới có thể thản nhiên ngoảnh đầu nhìn lại.

Đó không phải là lỗi của ta.

Con người bị trói buộc trong hoàn cảnh, rất khó tự cứu.

Nay ta còn ở lại nơi này, nếu nàng có lòng muốn thoát, ta sẽ đưa tay kéo nàng một phen.

07

Ngày thứ ba sau khi Giang Nhi rời đi.

La Phù Ninh phát bệnh.

Căn bệnh ấy đến dữ dội như cuồng phong, nhưng dường như… chỉ có Lục Hoài Chi mới có thể chữa khỏi.

Đại phu thu dọn hòm thuốc, lời đến miệng lại nuốt vào, chỉ khẽ nói: “Tâm bệnh, khó lòng trị được.”

Tâm bệnh? Sao lại là tâm bệnh?

Lục phu nhân truy hỏi, La Phù Ninh chỉ không ngừng lắc đầu rơi lệ.

Thế là Lục Hoài Chi lại bị người trong phủ hấp tấp sai người đến nha môn, gọi hắn trở về.

Hai hôm nay, Lục Hoài Chi tâm tình vô cùng phiền muộn.

Giang Nhi ở kinh thành không thân không thích, hắn đinh ninh cho rằng, nàng rời khỏi Lục phủ thì cũng chẳng còn nơi nào để đi.

Thế nhưng hết một ngày, rồi lại hai ngày, hắn sai người lục soát khắp các khách điếm lớn nhỏ quanh bến tàu, vẫn chẳng thấy tung tích Giang Nhi đâu.

Đến lúc này, hắn buộc phải thừa nhận — Giang Nhi thật sự đã rời đi rồi.

Tin đồn trong kinh thành trước nay luôn lan nhanh như gió.

Trước là chuyện hắn đón Phù Ninh về phủ, sau là Giang Nhi xuống thuyền xuôi Nam, sớm đã lọt vào tai những kẻ thích bới móc.

Nghĩ đến ánh mắt trêu chọc của đồng liêu khi ra cửa, Lục Hoài Chi bực bội không thôi: Giang Nhi vốn là người biết lý lẽ, vì sao vào lúc thế này lại không chịu nghĩ cho hắn lấy một chút?

Lại còn Phù Ninh, Phù Ninh…

Hắn đẩy cửa bước vào, La Phù Ninh vận y phục trắng ngồi tựa vào đầu giường, thấy hắn đến, hơi nghiêng người nhìn qua.

Hàng mi rủ xuống, giọt lệ lăn dài nơi khóe mắt, rơi xuống áo trước ngực.

“A Hoài tới rồi, sao chẳng báo một tiếng…”

La Phù Ninh lúc khóc trông vô cùng xinh đẹp.

Thân hình nàng mảnh mai, khoác y phục đơn sơ lại hiện ra vài phần phong lưu yếu đuối. Khi ngẩng mắt nhìn người, ánh mắt long lanh, khiến ai thấy cũng phải mủi lòng.

Từ nhỏ hai người đã cùng nhau lớn lên. Lần đầu gặp nàng, La Phù Ninh cũng đang khóc.

Khi ấy nàng vừa mất cha mẹ, bị cữu phụ cữu mẫu đuổi ra khỏi nhà, ánh mắt luôn né tránh, run rẩy như thỏ con sợ hãi.

Lục phu nhân dặn hắn phải bảo vệ nàng thật tốt, hắn cũng cảm thấy biểu tỷ mình thật quá yếu đuối.

Dần dần, hắn đã quen với việc bảo vệ nàng.

Nàng không giống Giang Nhi — hễ có điều gì trái ý là phải cãi cho bằng được, ngay cả khi có mẹ chồng ở đó, cũng dám ngẩng cổ lên mà đối đầu với hắn.

Lục Hoài Chi trong lòng lại mềm xuống:

“Có ai bắt nạt tỷ sao?”

“Không có… A Hoài đừng nghĩ nhiều.”

“Ta chỉ là…”

La Phù Ninh cúi đầu, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống không ngớt.