5

“Ta chỉ thấy có lỗi… Nếu không phải ta gửi thư cho di mẫu, Giang Nhi cũng sẽ không bỏ đi, giữa hai người cũng sẽ không đến mức ấy… Đều là ta sai cả.”

Nàng đưa tay lên, lộ ra vết bầm tím nơi cổ tay.

Lục Hoài Chi hơi ngẩn người.

Nếu là Giang Nhi, nàng nhất định đã sớm cầm roi xông ra làm ầm ĩ một trận, làm gì để mặc cho người khác ngang ngược trước mặt?

Dù có khóc, cũng phải đánh xong mới khóc.

Nghĩ đến Giang Nhi, Lục Hoài Chi không hiểu sao lại thấy bực bội trong lòng.

Hắn thuận miệng nói vài câu qua loa, rồi bước ra khỏi phòng.

08

Trong ký ức của hắn, Giang Nhi chỉ từng khóc hai lần.

Lần đầu là ngày nàng theo hắn đến kinh thành. Nàng đứng trên thuyền, khóc đến mức trôi cả lớp trang điểm, hai má hồng lên vì son phấn, trông có vẻ vừa tức vừa đáng yêu, khiến hắn không nhịn được mà bật cười.

Giang Nhi trừng mắt nhìn hắn, nói: “Ngươi thì biết gì chứ? Đường về Giang Nam xa xôi, lần này đi rồi, chẳng biết bao giờ mới được về nhà.”

Y như một con mèo nhỏ giơ vuốt, hung hăng làm bộ dọa người.

Tim hắn khẽ rung lên, bất giác dịu giọng an ủi nàng rằng: nếu nàng muốn về, cứ về là được, mọi chuyện hắn sẽ thay nàng gánh vác.

Thế nhưng về sau, hết chuyện này đến chuyện khác ngăn trở, bao nhiêu năm qua, hắn chưa từng một lần đưa nàng về lại Giang Nam.

Lần thứ hai… có lẽ là năm thứ hai sau khi thành hôn, lúc nàng mang thai.

Thời kỳ đầu thai nghén, nàng phản ứng rất nặng, ăn gì nôn nấy, tâm tình cũng không tốt, luôn miệng đòi về thăm nhà. Khi đó hắn đã gật đầu đồng ý, nhưng sau lại vì lo cho Phù Ninh mà để nàng đợi ở bến thuyền suốt nửa ngày.

Nghĩ đến đứa con chưa kịp chào đời kia, Lục Hoài Chi bất giác trầm mặc.

Phòng của hai người vẫn luôn có người quét dọn, cách bài trí bên trong vẫn như xưa.

Tựa như chỉ cần quay đầu, Giang Nhi sẽ bước ra từ sau bức bình phong, vừa cười vừa kể hắn nghe đủ thứ chuyện vặt trong phủ, rồi tiện thể nhắc đến tiệm nào ngoài phố mới có loại bánh trái gì ngon.

…

Từ nơi hắn ngồi nhìn ra, vừa vặn trông thấy khung xích đu ngoài sân.

Cành hoa đã héo quấn lấy giàn leo, uốn lượn vươn cao, trong gió nhẹ phát ra những tiếng xào xạc.

Bên ngoài viện trời trong sáng, gió thu dịu dàng. Có nha hoàn bưng khay đi ngang, qua tường viện thấp giọng trò chuyện với nhau.

Lục Hoài Chi nhìn đến xuất thần, chợt cảm thấy trong phòng yên ắng đến đáng sợ.

Giang Nhi vốn là người chẳng thể ngồi yên.

Lúc mới thành thân, hắn thường lấy cớ đưa nàng ra ngoài dạo chơi — trèo cây hái quả, lội sông bắt cá, hai người đã từng làm không ít chuyện vượt khuôn phép.

Có một lần nửa đêm trèo lên mái ngắm trăng, dọa đến nha hoàn, khiến mẫu thân bị đánh thức.

Từ sau lần đó, mẫu thân bắt đầu không ưa nàng, cho rằng nàng làm hư hắn, mê đắm sắc tình mà chểnh mảng việc công.

Ban đầu mẫu thân nói gì, hắn còn lên tiếng bênh vực đôi câu. Về sau hắn càng ngày càng bận, còn Giang Nhi bị giam lỏng trong viện, giữa họ dần dần sinh ra càng nhiều cãi vã.

Lúc đầu nàng còn tranh luận, còn phản kháng, nhưng từ khi đứa nhỏ không còn, nàng ngày càng ít lời.

Ngay cả khi hắn lại một lần nữa thất hứa vì chuyện của Phù Ninh, nàng cũng chỉ cười nhạt.

Nhưng cũng không sao, chờ hắn đón nàng từ Giang Nam về, bọn họ rồi sẽ lại có thêm nhiều đứa con khác.

Hoàng hôn dần buông xuống, sắc đêm như mực từng chút lan khắp đất trời.

Lục Hoài Chi nhìn bầu trời qua khung cửa sổ, ánh trăng treo cao, lòng hắn lại từng chút, từng chút nặng nề rơi xuống theo ánh trăng ấy.

Chỉ là…

Giang Nhi… nàng còn có thể trở về không?

09

Mấy ngày sau đó, ta đưa Hạnh Nhi dạo quanh vài tiệm son phấn ngoài phố, đến khi quay về khách điếm thì đã là giờ Ngọ.

Hạnh Nhi đặt mấy gói son phấn trong tay xuống bàn, xếp chồng lên nhau đến mức gần chiếm trọn cả mặt bàn.

Nhìn kỹ một lượt, từ cửa hiệu nổi danh nhất Thanh Trì là Quỳnh Ngọc Các, cho đến thứ phấn rẻ tiền ở những sạp hàng ven đường, cái gì cũng có.

Hạnh Nhi thở dài một tiếng:

“Tiểu thư, chẳng lẽ người muốn mở một hiệu son phấn ở đây thật sao?”

Ta đem từng hộp son bột phấn thơm bày ngay ngắn lên bàn, xem kỹ từng món.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Dù ở kinh thành ta có mấy hiệu lớn, nhưng giờ xa xôi cách trở, sau này trở về Giang Nam cũng không thể ngồi chờ núi vàng mà tiêu.

Thanh Trì nằm ở vị trí trung tâm, đường thủy đường bộ đều thuận tiện, vốn đầu tư không nhiều, đúng là nơi thích hợp để thử tay nghề một phen.

Xuống lầu lớn, Hạnh Nhi vẫn còn lẩm bẩm:

“Đến nay cũng được mấy ngày rồi, không biết bé con dạo ấy ra sao rồi…”

Hôm ấy ra cửa, chúng ta bị một phụ nhân chặn lại ngay đầu ngõ.

Bà ta núp sau cánh cửa, nửa giấu nửa lộ, nhỏ giọng khuyên can:

“Cô nương, ta thấy cô cũng là người có lòng, nhưng tốt nhất là đừng lo chuyện của nó nữa, sẽ rước họa vào thân đấy!”

Trò chuyện một hồi mới biết, bà ta tên là Dung nương, từ nhỏ đã bị nhà họ Mã mua về làm đồng dưỡng tức*.

(*đồng dưỡng tức: cô gái được nuôi từ nhỏ để sau này làm vợ)

Nhà người kia vốn cũng có chút của ăn của để, lúc đầu cuộc sống còn êm ấm, ai ngờ về sau chẳng biết từ đâu lại đổ đốn sa vào cờ b.ạ.c rượu chè, gia sản trong chớp mắt tiêu tan sạch sẽ.