7

Sau đó, hắn cho rằng nàng chỉ về nhà mẹ đẻ ở tạm một thời gian.

Hắn biết sức khỏe mẫu thân nàng không tốt, nàng vẫn luôn canh cánh trong lòng. Nàng sao có thể chọn đúng lúc này mà khiến mẫu thân lo lắng thêm?

Nhưng hiện tại—Giang Nhi chẳng ở kinh thành, cũng không có mặt tại Giang Nam. Thiên hạ rộng lớn, hắn biết đi đâu để tìm nàng?

Lục Hoài Chi bước đi giữa phố xá, lòng rối như tơ vò.

Người qua kẻ lại tấp nập, có phụ nhân xách làn mặc cả, có tiểu thương gánh gánh hàng mong ngóng trở về, có trẻ con ôm kẹo hồ lô vừa khóc vừa lăn lộn… tựa như ai nấy đều có chốn để về.

Còn hắn và Giang Nhi… Lẽ ra cũng nên có một đứa con rồi.

Hắn có thể cõng con trên vai đi xem rối nước, có thể để đứa bé ôm chân Giang Nhi nũng nịu gọi “mẫu thân”.

Không biết từ khi nào, trời bắt đầu đổ mưa phùn.

Phía trước, có một bóng người bung dù lướt ngang qua.

Ánh mắt Lục Hoài Chi lập tức sáng lên:

“Giang Nhi! Là nàng—!”

Người ấy quay đầu lại — nhưng không phải khuôn mặt hắn mong chờ.

Nữ tử kia vội lùi mấy bước, sợ hãi nép vào sau lưng lão đồ tể bên sạp thịt gần đó.

“Cha… người này… hắn trêu ghẹo con!”

“Xin lỗi… ta nhận nhầm người, hoàn toàn không cố ý…”

Lục Hoài Chi chưa kịp phân bua, lão đồ tể đã xách d.a.o lao ra khỏi sạp:

“Ai?!”

“Là ngươi dám động tay với con gái ta?!”

11

Việc chuẩn bị cho tiệm son phấn không mấy thuận lợi, may mà bây giờ ta lại dư dả thời gian.

Đêm đó, Dung nương tay xách cán lăn bột, vừa đánh vừa mắng. Gã đàn ông kia từ đầu còn hung hăng dọa nạt, chưa đến một tuần trà đã quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng.

Ta hỏi Dung nương sau này muốn làm nghề gì?

Nàng cười có phần ngượng ngùng, nhưng ánh mắt lại sáng rực:

“Ta không biết chữ, làm đồng dưỡng tức cho người ta mười mấy năm, ngoài vá may giặt giũ thì chẳng biết gì khác.”

“Có điều… ta nấu ăn cũng không tệ, muốn tích góp ít tiền, mở một quán ăn nhỏ, rồi từ từ đi tìm lại con gái ta.”

Bé con bên cạnh ríu rít xen lời:

“Món mẹ nấu ngon lắm! Con cũng có thể giúp mà!”

“Chờ con lớn rồi, con sẽ mua một chiếc thuyền thật to, ngồi thuyền đi tìm muội muội!”

Hóa ra Dung nương từng có ba đứa con gái.

Đứa lớn khi đầy tuổi thì phát sốt nặng, nàng đội mưa tuyết ôm con đến y quán, trông nom suốt một ngày một đêm vẫn không cứu được. Đứa út mới bốn tuổi đã bị gã đàn ông bán cho một bọn buôn người đi ngang qua, nàng không chịu, bị đánh đến bất tỉnh, đến khi tỉnh lại thì con đã chẳng còn tung tích.

Trong hai ngày còn lại, ta mua một căn tiểu viện gần bến thuyền. Viện không lớn, phía sau đủ cho mấy người chúng ta cư ngụ.

Hai gian phía trước sửa sang sơ qua là có thể cho Dung nương mở quán ăn.

“Đại ân của Tiểu thư, Dung nương vốn đã chẳng biết lấy gì báo đáp, nay lại cho cả nơi ăn chốn ở… thật sự vạn vạn không dám nhận!”

“Ấy, đừng có khóc nữa—”

Ta đỡ nàng dậy, đưa chiếc túi gấm trong tay cho nàng:

“Nơi này chẳng phải cho cô ở không.”

“Vài ngày tới ta và Hạnh Nhi sẽ về Giang Nam, tiểu viện này nhờ cô và bé con trông nom giúp.”

“Ta thấy trong sân còn có một mảnh đất trống, nếu cô thích, có thể trồng ít rau quả, ta và Hạnh Nhi cũng có thể thơm lây.”

“Còn bạc này xem như ta góp vốn. Cô góp công, ta góp tiền. Đợi quán có lãi rồi, cô hoàn lại cho ta cũng được.”

Dung nương là người nói được làm được, hôm đó đã xắn tay áo bắt tay dọn dẹp.

Người qua lại nơi bến thuyền đông đúc, các thương thuyền đều dừng chân tại đây. Có người mở quán, thì cũng có kẻ đóng cửa.

Dung nương dùng giá rẻ mua một lô bàn ghế cũ, buổi tối còn có sức cải tạo lại mảnh đất trong sân, tinh thần quả thật khiến người ta phải khâm phục.

Ta và Hạnh Nhi chỉ biết đứng nhìn mà cảm thán không thôi.

Đến ngày rời đi, bé con níu lấy tay áo ta không buông.

“Tỷ tỷ, bao giờ người sẽ quay lại?”

Hạnh Nhi bên cạnh giả giận mà mắng yêu:

“Tiểu thư còn chưa đi mà đã nhung nhớ người ta quay về, thật là đứa rắc rối.”

Cũng thật kỳ lạ, lần đầu gặp nhau hai người liền thân thiết như đã quen từ lâu, nhưng thân rồi thì lại thành oan gia.

Bé con làm mặt quỷ với nàng, rồi quay sang nhìn ta, đôi mắt lấp lánh:

“Tỷ tỷ đặt cho muội một cái tên nhé! Giống tỷ tỷ và Hạnh Nhi tỷ tỷ, phải thật hay!”

Ta xoa đầu con, mỉm cười:

“Để ta đặt cho muội một tiểu danh trước, đại danh thì đợi sau này muội biết chữ, tự mình chọn lấy.”

“Gọi là Tiếu Tiếu nhé — cười mãi không thôi, vui vẻ cả đời.”

12

Ta không ngờ, người đầu tiên gặp lại ở Giang Nam… lại là Lục Hoài Chi.

Hắn đứng bên bờ sông, tay cầm ô, như thể đã chờ từ lâu. Trên vai, tóc mai vẫn còn đọng hơi nước chưa tan hết.

Thu hút ánh mắt ngoái đầu của không ít thiếu nữ.

Giữa dòng người huyên náo, ta đứng yên lặng tại chỗ.

Lục Hoài Chi khẽ chớp mắt, sững sờ nhìn ta.

Một lúc lâu sau, mới dè dặt đưa tay về phía ta:

“Giang Nhi… ta tới đón nàng về nhà.”

“Chuyện cũ đều đã qua cả rồi. Về sau nàng muốn về Giang Nam, ta sẽ cùng nàng về Giang Nam; nàng muốn thăm mẫu thân, ta sẽ đưa nàng đi thăm mẫu thân. Mọi thứ đều theo ý nàng… được không?”

Ta khẽ lắc đầu.

Lời hứa của hắn giống như cát chảy qua tay—ta giữ không được, cũng không muốn giữ nữa.

“Lục Hoài Chi, lá thư ta gửi về kinh thành… ngươi đã nhận được chưa?”

Khi thuyền dừng lại ở Thanh Trì, ta đã viết một phong thư gửi cho hắn.

Tính theo thời gian, nếu hắn khởi hành muộn một chút, hẳn là sẽ nhận được.

Sắc mặt Lục Hoài Chi thoắt chốc trắng bệch:

“Thư… thư gì cơ?”