7

đó, hắn cho rằng nàng chỉ về nhà mẹ đẻ tạm một thời gian.

Hắn biết sức khỏe mẫu nàng không tốt, nàng vẫn luôn canh cánh trong lòng. Nàng sao có thể chọn đúng lúc khiến mẫu lo lắng thêm?

Nhưng hiện tại—Giang Nhi kinh thành, cũng không có mặt tại Giang Nam. Thiên hạ rộng lớn, hắn biết đi đâu để tìm nàng?

Hoài Chi bước đi giữa phố xá, lòng rối tơ vò.

Người kẻ lại tấp nập, có phụ nhân xách làn mặc cả, có thương gánh gánh hàng mong ngóng trở về, có trẻ con ôm kẹo hồ lô vừa khóc vừa lăn lộn… tựa ai nấy đều có chốn để về.

Còn hắn Giang Nhi… Lẽ ra cũng nên có một con .

Hắn có thể cõng con trên vai đi xem rối nước, có thể để ôm chân Giang Nhi nũng nịu gọi “mẫu ”.

Không biết khi nào, trời bắt đầu đổ mưa phùn.

Phía trước, có một bóng người bung dù lướt ngang .

Ánh mắt Hoài Chi lập tức sáng lên:

“Giang Nhi! Là nàng—!”

Người ấy quay đầu lại — nhưng không phải khuôn mặt hắn mong chờ.

Nữ tử kia vội lùi mấy bước, sợ hãi nép vào lưng lão đồ tể bên sạp thịt gần đó.

“Cha… người … hắn trêu ghẹo con!”

“Xin lỗi… ta nhận nhầm người, hoàn toàn không cố ý…”

Hoài Chi kịp phân bua, lão đồ tể đã xách d.a.o lao ra khỏi sạp:

“Ai?!”

“Là ngươi dám động tay với con gái ta?!”

11

Việc chuẩn bị cho tiệm son phấn không mấy thuận lợi, may bây giờ ta lại dư dả thời gian.

Đêm đó, Dung tay xách cán lăn bột, vừa đánh vừa mắng. Gã đàn ông kia đầu còn hung hăng dọa nạt, đến một tuần trà đã quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng.

Ta hỏi Dung làm nghề gì?

Nàng cười có phần ngượng ngùng, nhưng ánh mắt lại sáng rực:

“Ta không biết chữ, làm đồng dưỡng tức cho người ta mười mấy năm, ngoài vá may giặt giũ biết gì khác.”

“Có điều… ta nấu ăn cũng không tệ, tích góp ít tiền, mở một quán ăn nhỏ, đi tìm lại con gái ta.”

con bên cạnh ríu rít xen lời:

“Món mẹ nấu ngon lắm! Con cũng có thể giúp !”

“Chờ con lớn , con mua một chiếc to, ngồi đi tìm muội muội!”

Hóa ra Dung từng có ba con gái.

lớn khi đầy tuổi phát sốt nặng, nàng đội mưa tuyết ôm con đến y quán, trông nom suốt một ngày một đêm vẫn không cứu được. út mới bốn tuổi đã bị gã đàn ông bán cho một bọn buôn người đi ngang , nàng không chịu, bị đánh đến bất tỉnh, đến khi tỉnh lại con đã còn tung tích.

Trong hai ngày còn lại, ta mua một căn viện gần bến . Viện không lớn, phía đủ cho mấy người chúng ta cư ngụ.

Hai gian phía trước sửa sang sơ là có thể cho Dung mở quán ăn.

“Đại ân của , Dung vốn đã biết lấy gì báo đáp, nay lại cho cả nơi ăn chốn … sự vạn vạn không dám nhận!”

“Ấy, đừng có khóc nữa—”

Ta đỡ nàng dậy, đưa chiếc túi gấm trong tay cho nàng:

“Nơi phải cho không.”

“Vài ngày tới ta Nhi về Giang Nam, viện nhờ con trông nom giúp.”

“Ta thấy trong sân còn có một mảnh đất trống, nếu thích, có thể trồng ít rau quả, ta Nhi cũng có thể thơm lây.”

“Còn bạc xem ta góp vốn. góp công, ta góp tiền. Đợi quán có lãi , hoàn lại cho ta cũng được.”

Dung là người nói được làm được, hôm đó đã xắn tay áo bắt tay dọn dẹp.

Người lại nơi bến đông đúc, các thương đều dừng chân tại đây. Có người mở quán, cũng có kẻ đóng cửa.

Dung dùng giá rẻ mua một lô bàn ghế cũ, buổi tối còn có sức cải tạo lại mảnh đất trong sân, tinh thần quả khiến người ta phải khâm phục.

Ta Nhi chỉ biết đứng nhìn cảm thán không thôi.

Đến ngày rời đi, con níu lấy tay áo ta không buông.

“Tỷ tỷ, bao giờ người quay lại?”

Nhi bên cạnh giả giận mắng yêu:

“ còn đi đã nhung nhớ người ta quay về, là rắc rối.”

Cũng kỳ lạ, lần đầu gặp nhau hai người liền thiết đã quen lâu, nhưng lại thành oan gia.

con làm mặt quỷ với nàng, quay sang nhìn ta, đôi mắt lấp lánh:

“Tỷ tỷ đặt cho muội một cái tên nhé! Giống tỷ tỷ Nhi tỷ tỷ, phải hay!”

Ta xoa đầu con, mỉm cười:

“Để ta đặt cho muội một danh trước, đại danh đợi muội biết chữ, tự mình chọn lấy.”

“Gọi là Tiếu Tiếu nhé — cười mãi không thôi, vui vẻ cả đời.”

12

Ta không ngờ, người đầu tiên gặp lại Giang Nam… lại là Hoài Chi.

Hắn đứng bên bờ sông, tay cầm ô, thể đã chờ lâu. Trên vai, tóc mai vẫn còn đọng hơi nước tan hết.

Thu hút ánh mắt ngoái đầu của không ít thiếu nữ.

Giữa dòng người huyên náo, ta đứng yên lặng tại chỗ.

Hoài Chi khẽ chớp mắt, sững sờ nhìn ta.

Một lúc lâu , mới dè dặt đưa tay về phía ta:

“Giang Nhi… ta tới đón nàng về nhà.”

“Chuyện cũ đều đã cả . Về nàng về Giang Nam, ta cùng nàng về Giang Nam; nàng thăm mẫu , ta đưa nàng đi thăm mẫu . Mọi thứ đều theo ý nàng… được không?”

Ta khẽ lắc đầu.

Lời hứa của hắn giống cát chảy tay—ta giữ không được, cũng không giữ nữa.

“ Hoài Chi, lá ta gửi về kinh thành… ngươi đã nhận được ?”

Khi dừng lại Thanh Trì, ta đã viết một phong gửi cho hắn.

Tính theo thời gian, nếu hắn khởi hành muộn một chút, hẳn là nhận được.

Sắc mặt Hoài Chi thoắt chốc trắng bệch:

“… gì cơ?”