Chương 1

1.

Thần nhi phát sốt, trời hãy còn chưa tối hẳn.

Ta sai người đi mời thái y, đợi mãi đến gần canh hai, vẫn chưa thấy ai quay lại.

“Nương nương, sốt e rằng sẽ cháy hỏng não mất thôi.”

Nhũ dứt , lại vội vàng lấy khăn tẩm nước lạnh chườm lên trán con.

Nhìn gương đỏ bừng như lửa thiêu của Thần nhi, ta không thể thêm nữa, liền dặn nhũ trông nom cẩn thận, rồi mang theo người rời khỏi Trường Lạc cung.

Ta muốn xem thử hôm nay thái y vì cớ gì khó mời đến vậy.

Người ta sai đi thỉnh thái y là Linh Lung, mồ hôi ướt đẫm, m.á.u rỉ trên trán, quỳ rạp trước ta, ngăn ta lại giữa đường trong cung.

“Nương nương, bộ thái y đều bị gọi đến Tiêu rồi.”

“Nô tỳ đập đầu đến vỡ máu, vẫn chẳng được Vương ma ma bên cạnh Hoàng . Còn Thúy Kiều ở ngoài cửa truyền rằng… Trường Lạc cung của chúng ta có chuyện to đến đâu, cũng không bằng một tiếng Hoàng nương nương.”

Ta khẽ cười chua chát:

“Hoàng bệnh rồi sao? Cớ gì đem hết thái y đến Tiêu ?”

Linh Lung òa khóc nức nở:

“Hoàng nương nương chập tối tim đập an. Thánh thượng liền sai bộ thái y trực đêm đến hầu, bảo đảm cho Hoàng nương nương được an giấc.”

Quả nhiên là nhất kiến chung , được đặt nơi tâm khảm, nâng niu như trăng sáng trong lòng bàn tay.

Ta nuốt xuống vị chát nghẹn nơi cổ, bảo Linh Lung quay về nghỉ ngơi, còn ta cấp tốc đến Tiêu .

Tỷ tỷ cùng cha khác mẹ, Tạ Uyển Ninh, vốn trời sinh tâm trí . Phụ và chủ chẳng muốn người ngoài, bèn tung rằng một đạo sĩ du phương mới sinh đã phê mệnh: đích nữ Tạ gia mệnh số khiếm khuyết, nuôi dưỡng trong khuê , không được người ngoài, đến khi có người hữu duyên đến đón.

Ấy lại để phu nhân Tuyên Bình hầu, giỏi ăn khéo miệng, cờ được trông thấy. Từ đó, danh xưng “Đệ nhất mỹ nhân kinh thành” liền vang khắp cố đô.

Được phụ cưng chiều, huynh tỷ yêu thương, cho đến nay vẫn ngây dại như trẻ nhỏ, trong sáng vô tà.

Từ bé ta đã theo bầu bạn, cùng lớn lên. Năm ta bị phạt quỳ trong từ đường, còn lén đưa bánh đến cho ta.

tuy ngu ngơ si dại, nhưng thiện lương hiền lành. cần ta được , Thần nhi ắt có đường sống.

Bỗng dưng một tiếng sấm rền trời vang lên, tia chớp soi sáng đường trong cung ngoằn ngoèo nơi bóng đêm, gió cuốn theo mưa lớn đổ xuống như thác.

Ta chẳng kịp tỳ nữ đi lấy , ôm hy vọng trong lòng, thẳng đến Tiêu , trước cánh cửa gỗ nam mộc nạm vàng nặng nề vừa đập vừa gõ.

Hồi lâu sau, bên trong mới vang lên tiếng bước chân, hòa cùng tiếng mưa tạt xuống . Nhưng dừng chốc lát, rồi lại xa dần đi.

còn tiếng mưa rơi nặng nề.

Thần nhi của ta, nóng hầm hập, hôn mê tỉnh, đang thái y ở ngay sau cánh cửa cứu lấy tính mệnh!

Vì sao? Vì sao lại không một ai mở cửa?

Ta điên dại đập cửa, vừa gọi “Bệ hạ!”, vừa kêu “Tỷ tỷ!”, tiếng gió, tiếng mưa, tiếng đập cửa, tiếng cầu cứu lẫn vào nhau, nhưng rốt cuộc chẳng ai đáp lại.

Kinh Thước nắm chặt vạt áo ta, vừa khóc vừa khuyên:

“Nương nương, xin đừng gõ nữa… bọn họ sẽ không mở đâu.”

Đôi tay ta sưng đỏ, giọng ta khản đặc, nhưng cánh cửa ấy chính là sinh môn của con ta!

Một ngụm m.á.u dâng lên tận cổ, ta cắn răng nuốt xuống, Thần nhi còn đang ta tìm thái y cứu mạng!

Minh Thiền đội mưa tới, giọng run rẩy:

“Nương nương, Đại hoàng tử co giật rồi, xin người mau trở về xem!”

Máu trong cổ cuối cùng vẫn phun , văng loang lổ lên cánh cửa son Tiêu , vốn trị giá ngàn vàng.

Tiêu , từng là hẹn bạc đầu của Tiêu Lâm dành cho ta, cũng là thù lao xứng đáng cho năm năm ta từng bước toan tính.

nhưng đến cuối cùng, nghĩa lẫn vinh hoa, hóa là một giấc hư không.

2.

Ngày Thần nhi chào đời, tiên hoàng bồng bế hồi lâu, khen nó giống hệt Tiêu Lâm thuở nhỏ.

Có lẽ hài nhi vừa sinh khiến ông nhớ lại năm xưa ôn nhu thâm cùng Ý Quý phi ông từng yêu mến chăng.

Chẳng bao lâu sau, phủ liền nhận được thánh sách lập làm Thái tử.

Tiêu Lâm , Thần nhi chính là phúc tinh của hắn.

Ta nâng niu như châu như ngọc, nuôi con đến bốn tuổi, ngoan ngoãn, đáng yêu, lanh lợi.

Nhờ có Thần nhi, ta thậm chí từng nguôi ngoai nỗi oán hận, bỏ qua việc Tiêu Lâm vì một lần trông thấy tỷ tỷ si mê, rồi phản bội ta, lập tỷ làm Hoàng .

Nhưng khi ta cuống cuồng về Trường Lạc cung, thay vội một y phục khô ráo, ôm Thần nhi vào lòng mới phát hiện con nóng rực, gương đỏ au, hôn mê tỉnh.

Nhũ , cung nữ, thái giám đều quỳ đầy sảnh, khóc lóc cầu khẩn, niệm Phật không ngừng.

Ta nước mắt như mưa, miệng gọi Bồ Tát, Thiên Tôn, hết thảy đều cầu, nhưng chẳng vị thần nào hiển linh để cứu lấy con ta.

Ta chưa từng làm điều ác, vì sao để Thần nhi chịu khổ hình thấu xương ?

Không! Trong cung không có đường sống, vậy ta sẽ đưa con ngoài cung!

Ta ôm Thần nhi, vùng đi:

“Đến Tuyên Vũ môn!”

“Nương nương, cung đã khóa, chúng ta không được đâu!”

“ vậy, cũng thử!”

Mưa càng càng lớn, Minh Thiền cùng Kinh Thước giương che cho ta và Thần nhi, Nhị Bảo, Tam Bảo cầm đèn đi trước, đoàn lảo đảo về phía Tuyên Vũ môn.

Chưa kịp tới gần, thị vệ đã rút đao quát:

“Kẻ nào?”

Ta nóng ruột:

“Đại hoàng tử bệnh nặng cần đại phu gấp, mau mở cửa!”

“Đại hoàng tử có thái y chăm sóc, các ngươi là ai dám ăn hồ đồ, dám nguyền rủa hoàng tử?”

Lập tức có người lệnh bao vây chúng ta.

“Ta là Quý phi ở Trường Lạc cung, do Hoàng thượng phong! Các ngươi đâu? Mau mời thống lĩnh đến ta!”

Vị thủ lĩnh đi lên vài bước, khi nhìn rõ ta dưới tán thoáng sững lại, rồi vội vàng hành lễ, tất tả quay người đi mời quan trên.

Ta vừa cầu khẩn trời cao, vừa cúi xuống xem Thần nhi.

Đứa trẻ đôi mắt nhắm nghiền, từ sau cơn co giật vừa rồi không còn tỉnh lại nữa.

Tim ta đau nhói như bị d.a.o cắt, ta áp mình vào con, mong chia bớt cơn nóng bỏng ấy.

Con bệnh đến , ta lại lực, chẳng khác nào đang lấy mạng ta hành hạ!

Nếu có thể, ta nguyện dùng tính mạng ta đổi lấy một đời bình an cho con.

Nhưng chư thiên thần phật chẳng nghe khấn của ta, Thần nhi lại chợt co giật trong lòng ta.

Ta ôm chặt lấy con, không ngừng gọi tên sữa của con.