Chương 2

Kinh Thước, Minh Thiền vừa vừa cố căng dù che gió mưa, Nhị Bảo, Tam Bảo quỳ xuống cầu thị vệ chúng ta ra ngoài.

Ta tuyệt vọng gào:

“Người đâu! Mau tới cứu! Ai tới cứu lấy con ta với!”

“Nương nương! Nương nương! Đại hoàng mở mắt rồi!” Kinh Thước thốt lên trong mừng rỡ.

Ta vội cúi , thấy Thần nhi đã không còn co giật, đôi mắt khẽ mở.

Mừng đến phát cuồng, ta siết con:

“Thần nhi đừng sợ, nương đưa con tìm đại phu!”

“… nương…” Giọng yếu ớt tơ, ta nghe rõ.

“, nương đây!” Ta cúi xuống hôn con, chỉ nghe con phát ra một tiếng thở dài rồi im lặng.

Ta run rẩy gọi con, hôn con, đứa trẻ ban ngày còn ríu rít cười đùa quanh ta, nay đã không đáp lại nữa.

gối ta mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Ta không dám tin, gọi Minh Thiền, Kinh Thước đến xem, song các chỉ quỳ bên cạnh ta thảm thiết.

Lòng ta tro tàn nguội lạnh, lại phun ra một ngụm m.á.u tươi.

Khi vị quan trực , nhị Cử Quốc phủ, tới nơi, ta chỉ còn nghe chính mình lẩm bẩm:

“Không cần nữa… đã không cần nữa rồi…”

, ta t.h.i t.h.ể bé nhỏ Thần nhi, ngồi đen đến hừng sáng, mưa lớn đến trời quang, trước Tuyên Vũ môn.

Cuối cùng, ta mới đợi Tiêu Lâm, khoác long bào miện phục, cao Quý phi phàm, xuất hiện trước mắt.

Kẻ ta từng một đời si ái, nay tuấn mi thanh mục, vàng son ngọc quý.

Khuôn mặt hắn tràn đầy bi thương, đôi mắt ta dường chỉ áy náy và đau xót.

ta chỉ muốn nhào tới mà cắn xé, mà mắng chửi, vì hắn lại đối xử tàn nhẫn với ta và Thần nhi !

mà ta chỉ còn đôi mắt ráo khô không còn lệ, nắm lấy bàn tay hắn, đặt lên t.h.i t.h.ể Thần nhi trong lòng mình.

“ Lâm, chàng xem, Thần nhi làm vậy? Vì lại chẳng đáp lời ta nữa…?”

3.

Tiểu hoàng Thần nhi truy phong Thái , theo nghi lễ Thái mà hạ táng, triều đình trong ngoài ngưng chầu mười ngày, tận cùng lễ vinh.

Trong mười ngày , Tiêu Lâm chẳng hề bước Tiêu Phòng điện đại tỷ, hễ rảnh rỗi liền đến chỗ ta.

Ta không ăn, không uống, chẳng mở miệng nói một câu, đến khi hôn mê ngã xuống. Hắn nắm tay ta, canh giữ bên giường, thấy ta tỉnh lại liền mừng rỡ hệt năm xưa trước khi đăng cơ, mỗi lần ta bệnh, hắn cũng — ngồi bên ta suốt , ta mở mắt, ánh vui sướng.

Giờ phút này, kẻ trước mắt, dường không khác gì người năm đó.

“Thần nhi bệnh nặng, ta gõ cửa suốt nửa mà không cầu nổi một thái y. Chuyện … cứ bỏ qua ?”

Đó câu tiên ta nói ra sau bao ngày câm lặng.

Tiêu Lâm nụ cười bỗng cứng đờ, nói:

“Hết thảy bọn canh cửa hôm , nha hoàn đến ma ma, bị đem ra hành lăng trì, tru di cửu tộc.”

Hắn né tránh ánh mắt ta, tiếp lời:

“ Ninh nhi trong lòng hoảng loạn, ta bồi uống an thần dược, rồi ngủ sớm. Tiếng mưa quá lớn, Vương ma ma tai đã lãng, Bảo Thúy lại mệt mỏi chợp mắt, chẳng nghe gì. Hơn nữa… Ninh nhi vốn chẳng rời hai người .”

“ Vận, mất Thần nhi ta cũng rất đau, chúng ta rồi sẽ còn nhiều hài khác, ta hứa với .”

Thì ra, đó chính lời đạo hắn ta — cũng đạo hắn đứa con đã chết.

lẽ hắn sợ ta truy vấn thêm, hoặc cũng bởi lòng còn vương một chút hỗ thẹn mà không dám thẳng ta. Hắn chỉ nói còn việc triều chính, bảo ta nghỉ ngơi, rồi vội vàng xoay người bỏ lại bóng lưng.

Ta vừa vừa cười, cười rồi lại , đến ngất , tỉnh dậy rồi lại hóa thành một kẻ gỗ đá, chẳng còn nói, chẳng còn cười.

Chỉ ngày ngày lặng lẽ sắp xếp lại di vật Thần nhi.

đến nửa tháng sau, linh cữu con dời , Tiêu Lâm hạ chỉ táng Thần nhi lăng đế vương đang xây dựng.

, ta bấu chặt vạt áo trước n.g.ự.c hắn mà thành tiếng. Hắn ta, giọng trầm nặng mà dịu dàng an ủi, không giống giả dối.

“Muội muội, lại ?” — đại tỷ cầm trong tay một con búp bê đất, ló cửa .

Thấy Tiêu Lâm ta, lạch bạch chạy , mặt đầy không vui, mạnh mẽ gỡ tay hắn ra, quấn lấy cánh tay hắn dây leo, mắt trợn trừng ta:

“ ta, ngươi không chạm hắn.”

Rồi kéo hắn ra ngoài: “Chàng mấy ngày nay chưa chơi cùng ta rồi.”

Tiêu Lâm ngoảnh lại, vẻ mặt áy náy:

“Ninh nhi tính tình trẻ con, ta đưa về rồi quay lại.”

đó, hắn tất nhiên chẳng trở về.

Ngày hôm sau, ta ngã bệnh, thân suy nhược, chẳng muốn ăn uống.

Tiêu Lâm hối hả triều chạy về, thái y chẩn mạch nói ta u uất quá độ, thương tổn tạng phủ, cần thời gian điều dưỡng. Vậy mà hắn lại vô cớ quở trách thái y một trận.

Ha, lẽ cũng bởi trong lòng hắn chột dạ chăng.

Ta nhắm mắt, hắn ta lòng, miệng không ngừng nói xin lỗi.

Xin lỗi thì ích gì? Thần nhi đã chẳng sống lại.

Huống hồ, đám hạ nhân ở Tiêu Phòng điện người Tạ gia theo tới, chủ mẫu ta dạy dỗ mười mấy năm, lớn lên để hầu hạ đại tỷ. Ta đã gõ cửa lâu đến , làm chẳng một ai nghe thấy?

Ta cắn răng nuốt xuống phẫn hận, miễn cưỡng ép mình dựa lòng hắn.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, ta ngủ thiếp .

Ngươi xem, phụ thân con ta, hắn đã tự tha thứ chính mình, đã chuẩn bị quên rồi.

Mắt ta khô rát, chỉ chằm chằm bức màn họa mây lành hạc ngọc trên giường, đến tận hừng đông.

4.

Ta đóng cửa cung tịnh dưỡng, không hỏi việc hậu cung, không quản chuyện triều chính.

Tiêu Lâm mấy lần đến, ta không gặp, hắn rồi cũng thôi, chỉ thỉnh thoảng ban thưởng chút đồ.

Hôm , ta chợp mắt buổi trưa, tỉnh dậy đã thấy phu nhân Cử Quốc phủ tới thăm.

“Nữ nhi nhà gia, Lý gia muốn đến vấn an, chỗ nương nương dễ bị dòm ngó, nên chỉ dám nhờ ta một mình tới.”

“Nương nương gầy nhiều lắm.”

Chốn thâm cung lạnh lẽo, hiếm còn nhớ tới ta, ta trong lòng cảm kích, nói:

“Đã khá hơn nhiều, tạ ơn các vị vẫn nhớ.”

“Xin nương nương bảo trọng, giữ núi xanh, lo gì chẳng củi đốt. Chúng ta sự khó nhọc nương nương.”

Phu nhân ghé sát, thấp giọng: “Vài phủ chúng ta cũng đang thấp thỏm trong lòng.”

Cử Quốc , Triệu Quốc , Phiêu Kỵ tướng quân, Trấn Bắc tướng quân… cựu thần theo Tiêu Lâm thuở tiền đế.

Nay đến cả nguyên phối thê cũng bị ép đến này, bọn họ lo sợ cũng lẽ thường.