Chương 3

Ta chẳng nói được lời an ủi nào, chỉ gượng cười.

Thấy ta mệt mỏi, phu nhân liền cáo từ.

Ngày qua ngày, thuốc đắng ba bữa, tâm tình vẫn u ám chẳng nguôi.

Chỉ có Kinh Thước lanh lợi, thường đem chuyện ngoài cung kể lại như giai thoại, mong ta được an ủi phần nào.

Như việc, đám người bên Vương ma ma lo thay đại tỷ xử lý cung vụ, đến tận tháng Bảy mà sổ sách tháng Năm còn chưa rõ ràng.

Lại muốn giúp đại tỷ tỏ lòng ban ơn, ban cho hạ nhân mỗi người một bát nước giải nhiệt. Mùa hè vốn chỉ cần chè đậu xanh, nay lại thay bằng ba món: ngân nhĩ liên tử, băng đường lục đậu, bách hợp mã đề — không chỉ tốn kém, còn gây tranh chấp, thêm oán than.

Hay như chuyện triều thần chia phe, vậy mà bỗng đồng loạt tấu xin tuyển tú mở rộng hậu cung, nối dài con nối dõi.

Tiêu Lâm đầu tắt mặt tối, loạn hết tâm trí, vừa phải ứng phó triều thần, vừa phải xử lý hậu cung bừa bộn thay đại tỷ.

Hắn từng xông vào tẩm điện ta, nhưng nhìn thấy ta bệnh sắc trắng bệch, chẳng còn sức ngồi dậy, lời định nói lại nuốt xuống.

Ta vẫn mặc kệ, tiếp tục khép cung môn, ăn uống đúng giờ, dần dần thân thể khôi phục.

Cho đến khi sáng tối đã có hơi sương, ta mượn chút nắng trưa, tựa dưới gốc hợp hoan trong viện chợp mắt.

Kinh Thước ra ngoài lĩnh tiền tháng, Minh Thiền ở trong phòng là lượt y phục, chỉ còn tiểu nha đầu Bảo Hạ ngồi tách hạt sen ngoài hiên.

Nửa tỉnh nửa mê, ta nghe thấy “kẽo kẹt” một tiếng, cửa cung mở ra.

Ngỡ là Kinh Thước trở lại, nhưng thật lâu vẫn im ắng.

Mở mắt, liền thấy đại tỷ ôm chiếc diều, ngẩn ngơ đứng trước cửa.

“Muội muội, Thần nhi đâu? Ta tới rủ nó chơi diều.”

Tim ta nhói lên, gượng cười:

“Nó… không còn nữa, tỷ chưa hay sao?”

“Sao lại không còn?” Đại tỷ chạy đến, ngồi xổm cạnh ta, ngây ngô nghiêng đầu hỏi.

“Chính là không còn rồi. Về sau tỷ sẽ chẳng còn gặp lại nó nữa.”

“Nhưng ma ma bảo, Thần nhi chỉ bệnh thôi, sẽ mau khỏe lại.”

Ta tưởng Vương ma ma dỗ dành nàng, liền thuận miệng hỏi:

“Ma ma nói khi nào?”

“Ngay hôm mưa to sấm dậy hôm đó.”

Một tiếng sét bổ xuống lòng ta. Ta run rẩy ngồi dậy, cố gắng dịu giọng:

“Đêm đó… tỷ có nghe thấy ta gõ cửa cầu cứu không?”

Đại tỷ như kẻ nói dối bị bắt quả tang, mặt thoáng ngượng, đứng dậy:

“Có nghe. Nhưng ma ma nói, Thần nhi cũng như ta, chỉ vì ngủ không ngon. Nếu ta mở cửa, A Lâm sẽ đi tìm Thần nhi, chẳng ở cạnh ta nữa.”

Nói đến Tiêu Lâm, nàng bỗng nhiên lấy lại tự tin:

“A Lâm là phu quân của ta, ta không cho chàng đi thăm người khác, Thần nhi cũng không được.”

Móng tay ta cắm vào lòng bàn tay, m.á.u chảy vẫn chẳng ngăn nổi run rẩy.

Ta nuốt nước mắt, gắng nặn ra nụ cười:

“Tỷ ạ, chính bởi đêm ấy tỷ không mở cửa, nên Thần nhi đã c.h.ế.t rồi. Chôn dưới đất, chẳng thể sống lại. Về sau, sẽ chẳng cùng tỷ ăn bánh hạt dẻ, cũng chẳng thả diều với tỷ nữa.”

Đại tỷ vẫn nét mặt ngây thơ, ngây thơ đến tàn nhẫn.

“Vậy ta tìm người khác chơi.”

Ta không kìm nổi nữa:

“Tỷ ạ, Thần nhi c.h.ế.t rồi, Tiêu Lâm vốn dĩ là phu quân của ta. Tỷ là không hiểu, hay là không muốn hiểu?”

Ta thấy rõ thoáng hoảng hốt lướt qua trong mắt nàng, rồi lập tức biến thành tức giận, như kẻ nói dối bị lột trần.

“Chàng không phải phu quân của ngươi, chàng là của ta! Ta đi nói với A Lâm.”

Nàng gào lớn, giận dữ ôm diều chạy đi.

Còn ta ngồi phịch xuống nhuyễn tháp, chỉ như nhìn thấy Thần nhi mỉm cười dâng trái cây cho ta, giây sau đã hóa hư vô.

5.

Từ ngày gả cho Tiêu Lâm, ta chưa từng có một khắc thảnh thơi.

Trước năm tuổi, hắn là hoàng tử được sủng ái nhất trong hoàng thành.

Nhưng sau khi nhà ngoại bị liên lụy vào án mưu phản của Đông Hải vương, toàn gia bị lưu đày, không được phép trở lại kinh. Sinh mẫu hắn – Ý Quý phi– bị tiên đế chán ghét, cuối cùng thắt cổ trong cung. Hắn trong thoáng chốc rơi từ mây xanh xuống bùn đen, trở thành phế vật ai cũng có thể chà đạp.

Không còn sủng ái, cũng chẳng có ngoại thích nâng đỡ, để giữ mạng, Tiêu Lâm từng giả què, chống gậy khập khiễng suốt nhiều năm.

Đến tuổi thành thân, hoàng tử khác đều cưới tiểu thư dòng trọng thần. Chỉ có hắn, bị tiên đế tùy tiện chỉ hôn cho ta – một thứ nữ xuất thân từ đại tộc đã suy tàn.

Ta từ nhỏ vốn là bạn bầu bên đại tỷ. Nàng vui thì cả nhà hòa thuận, nàng không vui, ta chính là kẻ chịu tội thay.

Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng sống một ngày yên ổn, ngay cả khi ngủ cũng nơm nớp lo sợ tỷ tỷ không vừa lòng.

Biết mình phải gả cho vị Thất hoàng tử yếu kém nhất, ta ngược lại không nén được niềm vui.

Ta hiểu hắn khổ sở thế nào. Nhưng chẳng sao, bởi ta cũng từng nếm qua đòn roi nhục mạ, từng chịu đựng cảnh tôn nghiêm bị xé nát, từng gắng gượng sống trong cô độc chẳng ai che chở.

Ta sẽ cố gắng bước đến gần hắn, cùng hắn chia hoạn nạn, kết tình trọn kiếp.

Không ngờ, Tiêu Lâm cũng hiểu ta.

Đêm tân hôn, ta ngồi đoan chính nghiêm cẩn. Hắn tự tay vén khăn, tháo phượng quan, bưng đến cho ta một bát cháo lạc ngọt ngào.

“Yên tâm đi, có ta ở đây. Chúng ta sẽ sống cho thật tốt.”

Trong bộ hỉ phục đỏ rực, Tiêu Lâm tuấn nhã ôn hòa như ngọc, khiến ta vừa nhìn đã động lòng.

Từ đó, ngoài việc chăm sóc việc thường ngày, ta còn bày mưu giúp hắn thoát hiểm, thậm chí nhiều lần lấy thân mình che chở.

Ngày hắn trấn giữ Vân thành, quân lương mãi chẳng tới, ta liền bán hết hồi môn, tự mình áp giải lương thảo đến cho hắn.

Khi ấy, trong mắt hắn chỉ có ta.

Giữa biên quan bão tuyết, trong trướng rách tả tơi, hắn ôm đôi chân tê cóng của ta, rưng rưng thề nguyện:

“A Vận, đời này ta quyết chẳng phụ nàng.”

Vì một lời ấy, khi hắn dẫn quân công về kinh, ta cam nguyện lấy thân làm mồi nhử, giúp hắn quét sạch tàn đảng của Tứ hoàng tử và Lục hoàng tử.

Từ đó, hắn như cá gặp nước, bước đường hanh thông.

Thế nhưng, thề nguyện trong gió tuyết biên cương, lại dễ dàng tiêu tán khi gặp đoá hoa đẹp nhất kinh thành.

Năm sau, tháng ba, ta về Tạ gia thăm phụ thân. Tiêu Lâm cũng lén đến đón ta, nhưng lại tình cờ thấy đại tỷ đang hồn nhiên ngồi xích đu trong vườn.

Từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã động tâm, liền bôi xóa hết thảy tình nghĩa cùng ta.

Khi ấy, Tiêu Lâm đã khí thế hiển hách. Phụ thân cùng chủ mẫu đều bảo, hắn chính là chân mệnh của đại tỷ.

Ta không tin. Nhưng đến ngày đăng cơ, hắn lập đại tỷ làm Hoàng hậu, chỉ phong ta làm Quý phi.

Trước mặt thiên hạ, hắn lại nói: Tạ Uyển Ninh là ái thê cả đời, từ nay sẽ không dung thêm người nào nữa.