Chương 10

Nghe nói đại tỷ khi thì hồn nhiên như thuở ban sơ, khi thì điên dại cuồng loạn.

Mỗi lần từ đó trở về, lòng hắn đều u ám mấy ngày.

Mười vị tân Tài nhân rất mực quy củ, đến cung ta thỉnh an cũng hết sức cung kính.

Ta ôn hòa mời họ ngồi, sai dâng trà điểm tâm. Ban đầu còn e dè, sau thấy ta hiền hòa, dần bớt sợ.

Chẳng mấy ngày, đã có thể cùng nhau ngồi đánh bài lá.

Trong đó, ta để ý một người – Chu Tài nhân. Nàng hoạt bát, ngây thơ, đôi mắt long lanh như nai nhỏ trong rừng, ngây dại mà đáng yêu.

Ta hỏi nàng:

“Ngươi có muốn gặp Hoàng thượng không?”

“Muốn chứ!” Nàng đáp ngay, rồi chợt nhớ ra ta là Quý phi, liền căng người ngồi thẳng, đầy lo lắng.

“Ngươi không cần sợ ta. Một khi đã vào cung, chúng ta là tỷ muội, đều phải dựa vào Hoàng thượng mà sống.”

Ta dịu giọng trấn an.

Tối đó, sau khi ru Nguyên nhi ngủ, ta tháo đôi khuyên tai, sai Kinh Thước thay ta đưa cho nàng một phen trợ lực.

Vài ngày sau, Chu Tài nhân chơi đu trong Ngự hoa viên, tiếng cười trong trẻo vang xa, đêm ấy liền trở thành người đầu tiên được hầu hạ long sàng.

Hôm sau, Tiêu Lâm phong nàng làm Tiệp dư, cho ở Phì Hương điện.

Nàng đến tạ ta, ta chỉ cười chúc mừng.

Từ đó, Tiêu Lâm phần lớn quấn quít nơi Phì Hương điện cùng Tiệp dư, hoặc ở Trường Lạc cung bên ta, ít khi đến Tiêu Phòng điện.

Ấy vậy mà vào một trưa hè ve kêu rền rĩ, đại tỷ chẳng biết trốn thế nào, lại bắt gặp Tiêu Lâm cùng Chu Tiệp dư chèo thuyền trên hồ.

Hắn hái sen tặng nàng, bóc hạt sen, tự tay chống sào, chỉ để nàng mỉm cười.

Những việc xưa kia đã làm cùng đại tỷ bao nhiêu lần, giờ lại lặp lại với người khác.

Khi họ cập bến, Tiêu Lâm bế bổng Chu Tiệp dư xuống thuyền, liền chạm phải ánh mắt đẫm lệ mờ nhạt của đại tỷ.

“A Lâm… chẳng phải chàng nói chỉ yêu thiếp, chỉ cần thiếp thôi sao? Sao có thể nuốt lời?”

Tiêu Lâm hiếm khi lặng thinh, nhưng hắn không dám thừa nhận: lòng hắn với nàng, đã phai tàn dần.

Hắn sai người đưa nàng về Tiêu Phòng điện, còn bản thân ôm lấy Chu Tiệp dư, một đêm ba lần gọi nước.

Ta nghe chuyện, lòng không rõ là chua xót hay mỉa mai, chỉ thấy man mác cho tấm chân tình từng trao.

Đại tỷ ơi, giờ ngươi đã hiểu mùi vị ghen tuông chưa? Cái đau đớn và phẫn nộ khi bị người mình yêu phụ bạc, có giống hệt ta năm ấy không?

Người phu quân có thể bị ngươi cướp đi, nay cũng có thể bị kẻ khác cướp mất.

20.

Giới hạn một khi đã phá bỏ lần đầu, thì sẽ có lần thứ hai, rồi vô số lần sau đó.

Vì đại tỷ, lần đầu tiên Tiêu Lâm phá giới hạn, giáng ta từ chính thất xuống làm thiếp.

Vì xoa dịu quan thần, lần thứ hai hắn lại phá giới hạn, gật đầu cho chọn tú nữ.

Vì phát tiết nỗi phiền muộn khi người trong lòng đã hóa điên dại, lần thứ ba hắn lại phá giới hạn, tìm cho mình một kẻ thế thân.

Ta đã sớm hiểu rõ: hắn chẳng yêu ai cả, hắn chỉ yêu chính bản thân mình.

Cho nên hắn sống rất thoải mái!

Nhưng ta, sao có thể dung tha?

Dục vọng của con người vốn chẳng bao giờ có điểm dừng, bất kể là tiền tài, quyền thế, hay nữ sắc.

Dẫu bên cạnh đã có kẻ thế thân cho bạch nguyệt quang, một khi cánh cửa tham muốn mở ra, chỉ biết muốn thêm, muốn nữa, chứ nào chịu đủ.

Đạo lý ấy ta hiểu, còn những kẻ mong gả nhi nữ vào cung kia, càng hiểu hơn.

Từ năm Nguyên Hựu thứ năm đến năm Nguyên Hựu thứ mười, dưới sức ép dâng sớ của bá quan, Tiêu Lâm lại ba phen tuyển tú.

Thế là trong hậu cung chẳng những thêm hai vị Tiệp dư, năm vị Mỹ nhân, bảy vị Tài nhân, mà còn có cả một vị Chiêu viên.

Khi xưa Chu Tiệp dư, nay đã là Chiêu nghi – đứng đầu cửu tần.

Được sủng ái che chở, nàng ta hiển hách đắc ý, một dạo còn dám ra mặt khiêu khích ta, thậm chí buông lời bất kính với Tiêu Phòng điện.

Ta chỉ sai một ma ma già đến Phì Hương điện, dạy nàng lại phép tắc một lần.

Tiêu Lâm thì giận dữ, bỏ mặc nàng suốt ba tháng liền.

Đợi đến khi một lứa tú nữ trẻ trung hơn nhập cung, Chu Tiệp dư mới chịu cúi đầu tỉnh ngộ.

Dẫu Tiêu Phòng điện đã chẳng còn vẻ vang như xưa, nhưng trong cung, nó vĩnh viễn không có nữ chủ nhân khác.

Từ đó Chu Tiệp dư lại trở về dáng vẻ trong trẻo ngây thơ, hệt như khi mới bước chân vào cung là Chu Bảo lâm.

Dù về sau nữ nhân trong cung ngày một nhiều thêm, nàng ta vẫn là Chu Bảo lâm được Tiêu Lâm cưng chiều nhất.

Khi trước ta không chọn lầm người, nay xem ra vẫn đáng hài lòng.

Một hai năm đầu, Tiêu Lâm còn thường ghé Tiêu Phòng điện thăm đại tỷ.

Nhưng sau khi trải qua mất con, lại thêm sự phản bội của Tiêu Lâm, tinh thần đại tỷ càng lúc càng rối loạn: khi thì tĩnh lặng như mặt nước, khi lại điên cuồng dữ dội.

Đợi đến lúc những tú nữ trẻ đẹp nối nhau nhập cung, ngày ngày có người mới vây quanh, Tiêu Lâm liền chẳng còn bước chân vào Tiêu Phòng điện nữa.

Còn Trường Lạc cung của ta, hắn vẫn hay đến.

Hắn đến, ta mỉm cười đón chờ, cùng hắn chuyện trò như phu thê ân ái chốn dân gian, bày trò vui với con trẻ nơi gối.

Hắn không đến, ta càng thấy nhẹ nhõm, tự mình ôm lấy Nguyên nhi, chơi đùa, đọc sách, khoái lạc biết bao.

Tiêu Lâm thường bảo, chỉ có ở chỗ ta hắn mới thấy thư thái nhất.

Ta chỉ mỉm cười, chẳng đáp.

Bởi hắn hoặc vừa từ cung khác bước ra, hoặc lát nữa lại cùng vị mỹ nhân này, tài nhân nọ dạo hồ thưởng hoa.

Đến bên ta, chẳng qua là vì hắn đã chán ngấy cảnh tranh sủng, náo loạn kia mà thôi.

21.

Lần thứ tư Tiêu Lâm tuyển tú, Nguyên nhi đã tròn mười tuổi.

Văn học theo học cùng đại nho Cố lão tiên sinh, võ nghệ theo con trưởng của Anh vương.

Tôn sư trọng đạo, tiến lui đúng mực, hòa nhã hữu lễ.

Trong triều ngoài dã, khắp nơi đều là lời tán tụng.

Bởi suốt mười năm qua, nữ nhân Tiêu Lâm sủng ái không biết bao nhiêu, vậy mà chẳng ai mang thai.

Lúc đầu hắn chẳng để tâm:

“Nguyên nhi tư chất thông tuệ, lại trầm ổn hiểu chuyện. Có được một đứa con như vậy, trẫm đã vô cùng mãn nguyện rồi!”

Thế nhưng, không muốn và không thể muốn là hai chuyện hoàn toàn khác.

Theo thời gian, chẳng ai mang thai, hắn lại càng đắm chìm trong hậu cung.

Cho đến một đêm khuya, hắn bất ngờ tìm đến Tiêu Phòng điện vốn lặng lẽ đã lâu.

Sáng sớm hôm sau quay về Tuyên Chính điện, liền hạ chỉ: toàn bộ nô bộc trong Tiêu Phòng điện bị xử trượng, cung điện đóng cửa phong tỏa, cấm người ra vào.

Cả Tạ gia bị giam hết vào ngục chờ xử trí.

Ồ, xem ra chuyện năm xưa đại tỷ hạ u tư cổ (loài trùng độc khiến chỉ có mình nàng mới thụ thai) đã bị phát giác rồi.