4

Trước khi hắn trở mặt, mỗi khi nhắc đến cha, ánh mắt con gái luôn sáng rỡ, đầy mong chờ và ngưỡng mộ.

Dù sao hắn cũng là vị cử nhân duy nhất của huyện, từng được vào kinh ứng thí, là thư sinh nghèo được người người biết đến.

Nghe ta nói vậy, đôi mắt con gái bỗng sáng ngời.

“Vậy con sẽ học, lớn lên bảo vệ mẹ.”

“Cha không cần mẹ, thì con sẽ cần.”

Nghe vậy, ta ôm chặt lấy con gái bé bỏng.

6

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa thong thả.

“Ai đó?”

“Mạnh nương tử, là ta, Giang Huyền Thanh.”

Giọng nói quen thuộc truyền đến, nhưng không xua đi sự cảnh giác trong lòng ta.

Nghĩ đến thân phận hắn, ta dặn con gái ngoan ngoãn ở trong phòng, rồi mới mở cửa.

“Giang công tử, hôm nay đậu phụ đã bán hết rồi. Nếu công tử muốn ăn, chỉ cần sai người đến báo, ngày mai ta sẽ đích thân mang đến.”

Giang Huyền Thanh khẽ ho vài tiếng, rồi nghiêm trang hành lễ:

“Mạnh nương tử không cần khách khí, lời hôm đó của tại hạ là thật, ta chân tâm muốn cưới nàng…”

Chưa kịp nói hết, ta liền ngắt lời:

“Giang công tử xin về đi. Ta chỉ là người bán đậu phụ, nào dám vọng tưởng trèo cao. Dù làm thiếp, e rằng cũng chẳng xứng.”

“Không, không phải làm thiếp. Ta hiểu nàng có băn khoăn, ngày dài tháng rộng, ta sẽ chứng minh cho nàng thấy.”

Nhìn gương mặt đỏ bừng, còn hơi non trẻ của hắn, ta chỉ khẽ cười, không đáp.

Dù cho lời hắn không giả, thì cha mẹ hắn sao có thể đồng ý?

“Ta vốn chẳng phải trưởng tử, song thân cũng khai sáng, vì ta từ nhỏ nhiều bệnh, chẳng ép ta cầu công danh, chỉ mong một đời bình an.”

“Giang công tử, ngươi quên rằng ta lớn hơn ngươi ba tuổi, lại còn có con gái năm tuổi rồi sao?”

Ta lùi một bước, hắn liền nôn nóng tiến một bước.

“Dân phong Ngụy Thành cởi mở, phụ nữ tái giá đâu ít. Mạnh nương tử nổi danh vừa đảm đang vừa xinh đẹp, lại có con, bà mối đến cũng chỉ thấy vui, sao nàng phải tự hạ thấp mình?”

Nghe vậy, mặt ta đỏ bừng, quay đi định khép cửa tiễn khách.

“Ngươi nói càn gì thế?”

Hắn biết mình thất ngôn, lại vội vàng hành lễ tạ lỗi.

Lễ số thì đầy đủ, chỉ có miệng là chẳng giữ được, thật khiến người ta khó xử.

“Nếu Thẩm Thư Hoài còn dám đến quấy rầy, ta nhất định sẽ dạy hắn một trận!”

“Đây là lệnh bài nhà Giang, mong nàng nhận lấy.”

Ta không muốn, nhưng hắn cứ nhét vào.

“Vật quý giá thế này, công tử nên giữ lại…”

“Lệnh bài thế này, ta có bao nhiêu cũng được. Nàng cứ yên tâm nhận, coi như tín vật ta cầu hôn.”

“Đương nhiên, nàng yên tâm, ta không ép nàng, ta chỉ muốn… nàng nhìn thấy ta.”

Ta chẳng hiểu thế nào gọi là “nhìn thấy”.

Nhưng ít nhất có hắn, sẽ không ai dám bắt nạt ta, tạm thời giữ lấy cũng chẳng sao.

“Được thôi, ta thay công tử giữ. Bao giờ hối hận, có thể đến lấy lại bất cứ lúc nào.”

Hắn lại cười.

“À đúng rồi, đậu phụ nàng làm ngon lắm, nhưng chắc cũng vất vả nhỉ? Mỗi khi bày hàng, ta có thể tới giúp không?”

Ta nhìn hắn nghi hoặc, thật chẳng đoán ra trong đầu hắn nghĩ gì.

Đường đường Giang phủ, chẳng lẽ thiếu mất một miếng đậu phụ mà hắn phải đến thế này?

“Muốn đến thì đến, nào lẽ ta ngăn nổi cánh cửa gỗ này?”

“Mạnh nương tử, ta là thật lòng.”

Mà thật lòng, vốn là thứ rẻ rúng nhất.

Năm xưa Thẩm Thư Hoài cũng từng nói sẽ cùng ta nắm tay đến bạc đầu, kết quả thế nào?

“Giang công tử xin về cho.”

Ta vừa định khép cửa, từ xa vọng lại một giọng bà lão:

“Khoan khoan, đừng đóng cửa! Mạnh nương tử, ôi chao cuối cùng cũng tìm được nàng rồi! Làm ta vất vả quá!”

Một bà mối họ Vương mặc áo gấm sặc sỡ, búi tóc cài một đóa hoa đỏ rực, hí hửng tiến đến.

“Bà Vương?”

Ta thử gọi một tiếng, bà ta lập tức cười tít mắt.

“Không ngờ Mạnh nương tử còn nhớ ta.”

Bà phẩy chiếc khăn thơm ngào ngạt, khiến ta và Giang Huyền Thanh vội đưa tay che mũi.

Để khỏi ngượng ngùng, ta liền hỏi:

“Hôm nay bà đến có chuyện gì? Hay là muốn ăn đậu phụ?”

“Mạnh nương tử làm đậu ngon, người còn tốt hơn.”

Nói rồi, bà nhét vào tay ta một túi bạc nặng trĩu.

Ta kinh ngạc: “Đây là gì? Hai miếng đậu phụ đâu đáng nhiều bạc thế này, bà…”

“Chuyện nàng với tiểu tử Thẩm gia ta đều nghe rồi. Năm xưa ta nhận bạc của mẫu thân nàng, lại giới thiệu cho một kẻ chẳng ra gì, lão thân thật thẹn trong lòng.”

Quả đúng, bà Vườn chính là người mai mối mối hôn sự năm đó.

Nghe vậy, ta chỉ cười, trả lại túi bạc.

“Bà Vương, ta đâu trách bà.”

Nào ngờ bà ta có hàng chục năm kinh nghiệm nhét bạc, thoắt cái lại để túi rơi vào người ta.

“Mạnh nương tử, chớ khách sáo thế?”

Ta cười gượng: “Vậy mời bà vào uống chén trà?”

“Trà thì không cần. Thế này nhé, nàng mới hòa ly vài hôm, ta còn nhiều nhân tuyển tốt. Những ngày qua có không ít người chỉ đích danh muốn gặp nàng. Lần này ta nhất định tìm cho nàng một nơi đáng nương thân cả đời!”

Ta ngẩn ra: “Nhân tuyển tốt… có phần ta sao?”

Vương bà trợn mắt, nói như đinh đóng cột:

“Sao lại không? Những năm qua, nàng gánh cả Thẩm gia, ai chẳng khen nàng vừa đẹp vừa giỏi vừa biết sinh con?”

“Quan lại thì bụng dạ hiểm, nhưng dân chúng lòng ai cũng sáng. Giờ nàng chính là miếng bánh thơm lừng đấy!”

“Thế nào, có muốn gặp thử không?”