5

Tôi lập tức căng thẳng.

“Tại sao con không với mẹ việc bắt nạt con? Con coi lời mẹ là gió thoảng qua tai à?”

Tôi ngẩng , mới thấy mắt bà đỏ hoe: “Mẹ…”

“Con có mẹ, có anh. Việc con thấy to núi, mắt ta có chỉ nhỏ hạt mè. Con bé xíu nghĩ trăm mưu nghìn kế, việc gì cũng muốn gánh một mình, vậy còn cần mẹ, cần anh làm gì?”

Bà bảo tôi và Từ Cẩm nhớ kỹ: với bà, không có chuyện gì quan trọng hơn tôi.

Đêm ấy, tôi thiếp đi, nửa tỉnh nửa mơ lại nghe tiếng anh thì thầm với mẹ.

“Mẹ, con xin lỗi, con không nên nóng nảy thế. Giờ mất bồi thường Thạch , Vô Song lại chậm một năm mới đi học sao?”

Đúng vậy, năm 2010, trăm đồng không số quá lớn.

với nhà tôi, đó vẫn là khoản nặng nề có thể đè bẹp tôi bất cứ nào —— vì học phí một học kỳ của anh chỉ 350 đồng.

Từ Đệ lại không muốn bàn tiếp, chỉ đang mơ màng lẩm bẩm: “Bớt lo đi… ngủ đi, có mẹ đây .”

Năm ấy, anh vẫn vào học thường, còn tôi cũng bắt lớp một đúng kế hoạch.

Rất lâu , chuyển nhà, từ túi áo khoác cũ của bà rơi ra một tờ giấy chứng nhận bán m.á.u —— tôi không biết bà đã bao lần giải nguy bằng cách ngốc nghếch ấy, chỉ nhớ gương mặt bà nào cũng thản nhiên:

“Các con cứ học tốt, chuyện nong chẳng lượt con nít lo.”

08

Tuy Từ Đệ chưa từng học hành bao nhiêu, lại vô cùng coi trọng việc học của tôi và Từ Cẩm .

Theo lời bà thì, bà chưa từng nếm qua vị ngọt của việc học, chỉ nếm đủ cay đắng vì không học nhiều.

“Mẹ cũng chẳng mong các con học rồi trở thành trên vạn , ít nhất mẹ không muốn các con giống mẹ, ra đời chỉ có thể làm mấy việc nặng nhọc.” câu , Từ Đệ đã chẳng còn trẻ trung .

Bao năm qua, một mình bà nuôi đứa con ăn học, gần việc gì cũng làm:

Ban là đêm không ngơi nghỉ ở nhà làm hoa cài tóc; đó, chi tiêu của tôi và anh càng lớn, bà theo làng đi làm thuê; rồi , có chỗ đứng ổn định, bà lên trấn tìm việc rửa bát, bưng bê quán ăn.

năm tôi học lớp ba, anh không thi đỗ ba.

Từ Đệ : “Có gì to tát đâu con, cùng lắm thì ta học lại một năm.”

Từ Cẩm không chịu.

Anh quỳ gối trước mặt bà, dập : “Mẹ, con không hạng học hành . con vào xưởng làm công đi, con sẽ nuôi Vô Song học tiếp.”

Tôi cứ tưởng lần mẹ Từ sẽ giống mọi , gặp chuyện gì cũng vẫn bình tĩnh.

Bà phát điên.

Từ anh lên , bà chưa từng đánh anh , vậy lần , bà đánh gãy ba cây gậy.

Bà còn nhốt anh phòng, nào trước đi làm cũng bắt anh học thuộc mấy trang sách, làm xong một số bài tập.

Bà mắng anh: “Chính là sống sung sướng quá rồi nên óc mơ hồ! Muốn đi làm hả? còn cả đời làm, thiếu gì mấy năm ?”

Mùa hè năm đó, nếu kéo dài thêm chút , e là họ sẽ ép nhau phát điên. May mùa hè rồi cũng qua, cha mẹ nào rồi cũng chẳng thể cưỡng lại ý con.

Từ Đệ chịu lùi một bước: “Vậy đăng ký trường nghề đi, học một nghề.”

Tôi lén an ủi bà: “Mẹ, mẹ cũng đừng trách anh, tính bướng bỉnh ấy giống hệt mẹ.”

09

biết mẹ Từ định anh học trường nghề, làng đều bà điên.

Họ còn bà chẳng biết tính toán, hi sinh con trai ruột nuôi đứa con gái nhặt là tôi.

Thậm chí có kẻ còn hả hê ngồi lê đôi mách: “ cha mẹ ruột của nó tìm , bà ta còn chẳng giữ nổi lấy sợi lông, cứ bà ta khóc c.h.ế.t đi.”

Mẹ Từ chẳng thèm tai, chỉ là mỗi tối, bà nghe tôi chép chính tả từ mới hay ngồi cạnh tôi làm toán, tình cảm mẹ con giữa tôi luôn phai nhạt đi đôi chút so với ban .

“Đồ heo nhà cô, mẹ bảo hồng thiêu lộ, hồng thiêu lộ, cô viết thành gì đây?”

“ mẹ ơi… con cũng đâu ngờ mẹ đọc là hồng thiêu lộ lại chính là thịt kho tàu chứ.”

“……”

Anh học xong trường nghề thì xin vào một xưởng sửa xe ở trấn học việc.

tôi học , anh mỗi tháng cũng kiếm sáu, bảy ngàn.

Anh vẫn chỉ giữ lại chút ít làm sinh hoạt phí, còn đâu đều đưa mẹ Từ: “Mẹ, mẹ dẫn Vô Song đi mua vài bộ quần áo, giày dép mới. Con gái lớn rồi, mẹ em ăn mặc đẹp một chút.”

“À đúng rồi, nhớ đưa em chọn vali… bây giờ khác trước rồi, mẹ đừng nhét chăn vào bao tải urê bắt em xách đi học nhé.”

“Con gái , ai chả thích đẹp.”

“Mẹ cần gì tiêu của con?” Bà liếc anh một , lại , “Mẹ làm mẹ hơn chục năm nay rồi, cần con dạy sao?”

Họ đặt hết kỳ vọng vào tôi, cuộc sống nhanh chóng đè nặng khiến tôi thở không nổi.

Ban , tôi còn theo kịp tiến độ của thầy cô.

Dần dần, chẳng hiểu sao, những phần tôi không hiểu sách một nhiều.

Tôi tự nhủ: Vô Song, mày làm mẹ nở mày nở mặt, bọn họ còn đang chờ xem mày bị cười chê kìa!

Lời động viên ấy, tôi lặp đi lặp lại hàng vạn lần lòng, điểm số vẫn càng càng tụt.