7

Các phi tần khác đều nhìn nhau, cúi gằm mặt, không biết phải nào.

Ta phất tay họ lui hết.

Sau mới bước đến, nắm lấy tay Hoàng hậu.

“Người không sai đâu. Phúc Khang được người dạy dỗ rất tốt.”

“Nàng xứng đáng với danh hiệu công chúa.”

Hoàng hậu lại nhìn ta, giọng nghẹn ngào:

“Nhưng Ôn Cẩn… là ngươi… hôm ấy phải gả là Phúc An…”

“Ngươi chắc chắn sẽ không mặc Phúc An như , đúng không?”

Nghe , ta siết chặt lấy tay nàng.

nét mặt vốn đã kìm nén bấy lâu, thoáng hiện sát .

Ngay cả giọng nói cũng mang theo khí tức g.i.ế.c chóc:

“Dù có phải g.i.ế.c vua đoạt ngôi, bản cũng quyết không bất cứ động đến một sợi tóc của con gái ta!”

“… lắm… khụ… lắm!” Hoàng hậu liên tiếp nói ba chữ “”, rồi từ gối lấy một miếng ngọc bài.

“Đây là đội tử sĩ bản âm thầm nuôi dưỡng, ba nghìn quân tinh nhuệ. như… bản nói là như… có thể…”

“Xin ngươi… đưa Phúc Khang của ta trở về .”

mắt Hoàng hậu lướt ta, nhìn thẳng vào nơi xăm, như đang dõi theo một người nào .

Rồi nàng nghiêng sang một bên, mãi mãi không tỉnh lại nữa.

Hoàng hậu băng hà, cả nước tang.

Ta quỳ trước linh vị nàng, một ngày một đêm.

Nhớ lại thuở mới tiến , nàng đã là Hoàng hậu rồi.

Luôn là dáng vẻ ấy, tiếng tốt vang , lại đứng giảng hòa.

Phi tần nào có mâu thuẫn, nàng cũng chỉ khuyên lấy hòa quý.

Khi ta và Tạ Thư cãi nhau trước mặt Hoàng hậu—

nói trắng là ta bắt nạt Tạ Thư —

Hoàng hậu cũng chỉ phán đôi bên đều có lỗi, nhẹ nhàng .

Chỉ có lần ở học.

Khi ta dạy dỗ đám hoàng tử công chúa kia,

Hoàng hậu không những không trách ta, còn giúp ta che chắn trước những phi tần muốn loạn.

Sau , nàng lén khen ta một câu: dạy dỗ rất tốt.

Khoảnh khắc ấy, Hoàng hậu hiếm khi trở nên sống động đến .

Cũng từ khi , ta mới nhận —

Hoàng hậu không chỉ là Hoàng hậu.

là nàng bị giam cầm thân phận ấy.

Trước khi trở thành Hoàng hậu,

nàng chỉ là Minh Châu của họ Triệu.

15

Mỗi năm Hoàng thượng đều tổ chức một buổi săn bắn.

Những đứa trẻ ngày nào giờ đã , trở thành thiếu niên tuấn tú cao ráo.

Từng người một cưỡi trên lưng tuấn mã, phong thái oai hùng.

Dư Quý nhân vừa bóc hạt dưa, vừa chỉ về phía thiếu niên cưỡi con ngựa đỏ thẫm bên phải:

“Nhìn xem, tam nhi ta, oai phong chưa kìa.”

Tam hoàng tử lên, gương mặt đã mất vẻ phúng phính trẻ con, dáng người cao hẳn, cũng gầy gọn nhiều.

Toàn thân toát lên khí chất ôn hòa như ngọc—

chỉ là đừng mở miệng nói chuyện.

Tam hoàng tử nhìn sang phía này, phấn khích vẫy tay:

“Mẫu phi, đợi con săn được con mồi mang về người!”

Hoàng thượng cưỡi ở chính giữa, mắt quét mấy hoàng tử, sâu không lường được.

Rồi đột , cất giọng sang sảng hỏi các đại phía sau:

“Chư khanh thấy nào, mấy đứa hoàng tử của , là người có thể vượt cha mình?”

Lời vừa thốt , sắc mặt mọi người đồng loạt biến đổi.

Hiện nay Hoàng thượng chưa lập Thái tử, nay bỗng hỏi , khác nào tỏ muốn chọn người kế vị.

Các đại lòng mang toan tính riêng, các hoàng tử cũng đều có nghĩ khác nhau.

“Phụ hoàng đang tuổi cường thịnh, nhi chúng con còn kém lắm.”

Lời này là của Đại hoàng tử, những người khác cũng nhanh chóng phụ họa.

Hoàng thượng chỉ cười nhạt, không đáp.

mắt lại lặng lẽ lướt tất cả bọn họ.

Lâu sau, mới cất tiếng cười :

“ thì xem, số các hoàng tử, mới là người xuất chúng nhất.”

“Trận săn thu này, kẻ đoạt ngôi , sẽ lập Thái tử!”

Lời vừa dứt, sắc mặt tất cả đều kịch biến, các đại nhìn nhau sững sờ.

Ngai vị kia, tự xưa đến nay vốn là thứ thiên hạ tranh giành.

Nhưng ngờ, cuối cùng người đoạt ngôi lại là Phúc An.

Nàng thiếu nữ giờ đã , dáng dấp thanh lệ, mắt thấp thoáng nét giống Tạ Thư , song không dịu dàng nhu mì như nàng, mà mang thêm vài phần kiêu ngạo bất kham.

“ mời hoàng tử săn, ngờ lại bị tiểu nha ngươi vượt mặt.”

Phúc An nhướng mày, cười tự tại:

“Nhi kém cỏi, may là chưa phụ hoàng mất mặt.”

Lời nàng nói khéo léo, khiến sắc mặt Hoàng thượng cũng dịu lại đôi chút.

“Tốt! phải ban thưởng hậu hĩnh mới được.”

“Ban ngươi một vị hôn phu như , nào?”

“ thấy công tử Lý thị lang cũng không tệ.”

Nét mặt Phúc An không đổi, chỉ cúi dập lạy thật sâu:

“Nhi tạ ơn phụ hoàng.”

Trên đường về, Dư Quý nhân vẫn cau mày, đến khi không còn xung quanh, bà mới oán than:

“Người không nên Phúc An phô trương như .”

Ta hiểu nàng. Hoàng thượng đã bắt sinh lòng kiêng kỵ Phúc An.

Ta nhướng mày, thản đáp:

“Phúc An của ta vốn là phượng hoàng tung cánh chín tầng mây, trên đời này có gì che khuất được sáng của con bé.”

“Phải, phải, Phúc An của người lợi hại nhất.”

“Nhưng mà…”

“Nghe nói công tử Lý thị lang là kẻ mắc bệnh lao, yếu ớt gần đất trời…”

“Điều ấy thể hiện rằng Hoàng thượng đang muốn chặt đứt mọi mầm họa từ trứng. Điều có nghĩa là đã sợ hãi… sợ Phúc An của ta…”

“Ngươi nói có buồn cười không—đường đường là cửu ngũ chí tôn, lại phải e dè một tiểu cô nương.”