3

7.

Sau bữa sáng, Hoàng hậu nương nương hiếm hoi lại thân chinh đến Vĩnh .

Bình thường vẫn là Lý Duệ thay bà mang chút ban thưởng đến ta và Thẩm Uyển Thu, hôm nay bà lại tự mình đến.

Sau khi vấn an, Hoàng hậu nương nương gọi ta lại một mình.

Bà nắm lấy tay ta, cẩn thận ngắm khắp lượt, mới nặng nề thở dài một hơi:

“May mà không sao. Nếu không, ta làm sao mặt với thân đây.”

“ thân khi xưa rất gom sương trên lá sen để ủ rượu, bà ấy ủ thứ rượu sen ngon nhất thiên hạ.”

“May mà Duệ nhi bơi. xem, trên con thuyền nhỏ như thế, sao còn bày đặt câu nệ lễ nghi làm gì?”

trách cứ câu nào câu nấy cũng thấm đẫm quan tâm.

thân sinh ta xong thì mất sớm, ta thật sự từng coi Hoàng hậu nương nương như thân ruột thịt.

Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một mình ta đơn phương tình nguyện.

Trong hoàng thất, vốn bạc tình cùng.

Ta nén cơn ghê tởm trong lòng, cúi đầu, cố nặn những giọt nước .

“Nương nương…” Ta ấm ức bà, nước ào ạt rơi xuống.

“ rồi, rồi, người không sao là tốt.” Bà vừa lau nước ta, vừa dịu giọng dỗ dành.

Ta khoác tay Hoàng hậu, khẽ tựa đầu vào vai bà.

Bà cũng thân mật vuốt ve trán ta.

…

khỏi , Hoàng hậu vẫn không biểu lộ khác biệt gì với ta.

Thấy Thẩm Uyển Thu đang quỳ, bà đích thân đỡ nàng ta dậy, còn cầm tay ân cần vỗ về.

, khi mặt mọi người bà thiên vị Thẩm Uyển Thu, sau lưng lại với ta rằng, chỉ có như vậy mới khiến ta không hậu ghen ghét, không triều thần gièm pha.

Bà tốt với Thẩm Uyển Thu, qua là nâng rồi đẩy vào chỗ c/h/ế/t.

Trong lòng bà, ta mới như nhi ruột, còn ta và Thẩm Uyển Thu không hề giống nhau.

Sau khi Hoàng hậu rời đi, Thẩm Uyển Thu vội vàng han, lo lắng xem có phải Lý Duệ đã cứu ta, kỹ tình hình ta rơi xuống nước.

Ta đương nhiên là gì cũng kể, không sót điều gì, bao gồm cả chi tiết ta ôm chặt lấy Lý Duệ.

Nếu không phải trên gương mặt nàng thoáng hiện một tia lạnh lùng, ta thật sự đã nghĩ nàng đã trở thành một “Thẩm tỷ tỷ” thanh nhã, nhường nhịn, tranh đoạt gì.

Mười vạn oan hồn của quân Tây Bắc, dân chúng Yên Vân giày xéo, phụ thân và huynh trưởng ngã xuống nơi sa trường, công chúa Trường An của Kim quốc c/h/ế/t trong hậu của Lý Duệ…

Thẩm Uyển Thu, Thẩm thượng thư, Hoàng hậu, Lý Duệ, các đều đáng c/h/ế/t.

Ta đang đợi một cơ hội, một cơ hội có thể ép họ đến bước đường cùng.

Ba tháng sau, đến lễ sinh thần của Hoàng hậu, Tứ hoàng tử Kim quốc sẽ sang thăm.

8.

Ta luôn đề phòng Thẩm Uyển Thu sẽ báo thù, nhưng ngày tháng lại trôi đi yên ả như mặt hồ không gợn sóng.

Nàng ngày ngày học quy, luyện lễ nghi.

Nhàn rỗi thì lại cùng ta diễn trò tỷ muội tình thâm.

Nàng thường kể ta nghe chuyện nàng và Lý Duệ.

Năm năm tuổi, nàng đã quen hắn. Thẩm thượng thư vốn là thầy của Lý Duệ, lần đầu gặp mặt chính là Thẩm phủ. Khi ấy, diều của nàng mắc trên cây, là vị ca ca khôi ngô tuấn tú kia đã trèo gỡ xuống giúp.

Trong miệng nàng thường ngân nga:

“Lang kỵ trúc mã lai, nhiễu sàng lộng thanh mai.

Đồng cư trường cán lý, lưỡng tiểu hiềm sai.”

Mỗi khi diện với Lý Duệ, nàng ta lại hoàn toàn khác với kiêu ngạo phách lối.

Nàng ta với bất cứ chuyện gì đều tỏ bình thản nhạt nhẽo.

Y phục cũng đổi từ sắc vàng tươi, màu mộc cận rực rỡ , thành bạch, hồng phấn nhạt.

Cảm giác ấy quen thuộc, hệt như dáng vẻ của ta sau khi buông xuôi, không còn phản kháng .

Ta luôn nhớ câu cuối cùng chui vào tai ta trong :

“Cướp mất Duệ ca ca của ta.”

lẽ… sau này Lý Duệ đã động lòng với ta ư?

Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, ta đã lắc đầu thật mạnh:

“Không thể nào, tuyệt không thể!”

Uống liền một hơi ba chén trà, mới có thể đè nén cơn ghê tởm nơi ngực.

…

Lưu ma ma với ta thì cùng nghiêm khắc, nhưng với Thẩm Uyển Thu lại nhẹ nhàng khoan dung hơn nhiều.

Ta phạm sai lầm — phải chép kinh phạt.

Nàng phạm sai — chỉ trách mấy câu là thôi.

Đến ngày lễ sinh thần, Hoàng hậu nương nương han chuyện gần đây của ta và Thẩm Uyển Thu.

Ta cúi đầu chằm chằm con cá trên bàn.

Đôi lõm sâu của nó như đang chờ xem ta mất mặt.

Không ngoài dự đoán, đánh giá của Lưu ma ma dành Thẩm Uyển Thu là: dung mạo đoan trang, đức hạnh hiền lương, giữ lễ phép, xứng đáng làm gương tử thiên hạ.

Mỗi câu mỗi chữ đều nhắm thẳng vào “ nghi thiên hạ”.

Đến lượt ta, chỉ còn mấy : “tính tình lương thiện, ngây thơ tà”, nghe khác gì đang khen một đứa bé ba tuổi.

Hoàng thượng mỉm cười với Hoàng hậu:

“ từ nhỏ lớn Tây Bắc, lão Tống là người thô kệch. Sau này nàng hãy dạy dỗ nhiều thêm. Rồi lớn sẽ tốt thôi.”

Hoàng hậu dịu dàng đáp:

“Hoàng thượng chí phải. đứa trẻ này thú vị cùng, thần thiếp rất mực yêu .”

Hoàng hậu lại quay sang thiếu niên ngồi diện ta, chính là Tứ hoàng tử, mà :

“ từ nhỏ lớn Tây Bắc, chắc cũng từng gặp qua?”

“Bản vương may mắn, từng từ xa thấy Tống cô nương một lần Sóc Châu. Tới nay vẫn còn nhớ rõ tư thế hiên ngang khi Tống cô nương nhổ nanh sói. Nhiều năm không gặp, Tống cô nương có bình an chăng?” thiếu niên ôm quyền hành lễ với ta.

“Thuở nhỏ ngu dại, thật thất lễ.” Ta gượng cười, đứng dậy đáp lễ.

“Trên tua rua trâm của , treo kia phải chính là nanh sói ư?” Hoàng hậu trâm trên đầu ta, .

“Tâu Hoàng hậu nương nương, đúng là do thần tự tay nhổ lấy.” Ta ngẩng đầu, kiêu hãnh trả .

“Tua rua mềm mại, phối cùng nanh sói cứng rắn, lại toát khí chất kiên nghị đặc biệt. Quả thật là hổ nhà tướng, trung hào kiệt!”

“Đa tạ Hoàng hậu nương nương khen ngợi.”

Hoàng hậu còn định thêm điều gì, đã Hoàng thượng ngắt :

“Đừng hâm mộ nanh sói của người khác nữa.”

Hoàng thượng lấy một chiếc hộp gấm, mở , bên trong là một quả cầu tinh xảo bằng ngà, do bậc thợ khéo tạc thành.

“ nàng những món đồ khéo léo kỳ xảo, trẫm đặc biệt tìm nàng, xem có vừa ý không?”

“Thần thiếp lắm, Hoàng thượng ban gì, thần thiếp cũng đều .” Hoàng hậu dịu dàng đáp.

Tứ hoàng tử lại không hợp thời, chen vào một câu:

“Thật trùng hợp, phi của ta cũng cùng ưa những món kỳ xảo như vậy.”

Có đại thần đứng bên vội vàng tìm hóa giải, nhưng sắc mặt Hoàng hậu vẫn thoáng lạnh đi một chớp .

Ta không kìm , rùng mình một cái.

, khi Hoàng hậu trong lãnh đích thân rút móng tay ta, chính là ánh này.

Chư vị lần lượt dâng lễ mừng sinh thần.

Tứ hoàng tử tặng một chiếc trâm cài bướm, chế tác bằng kỹ nghệ vàng bạc văn, gắn thêm hồng ngọc đặc sản Yên Vân cùng bích ngọc Tụ Nham. Bướm giương cánh muốn bay, cành xanh biếc kiêu sa.

Hoàng thượng đích thân cài tóc Hoàng hậu nương nương.

Đúng lúc ấy, có một con bướm thật bay đến, đậu ngay trên đóa hồng ngọc đỏ.

Quốc sư quỳ xuống đầu tiên, hô vang:

“Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”