CHƯƠNG 5

5

Mà con duy nhất dẫn tới bãi tha ma, đi ngang qua một liễu cong vẹo.

Trong gia huấn nhà họ Trần, ghi rõ ràng một điều:

“Thà đi mười dặm, chứ không đi qua gốc liễu.”

liễu thuộc âm, đặc biệt là liễu , dễ chiêu dụ những thứ không sạch sẽ. quan tài đi qua, người trong quan tài dễ “móc hồn”, không chịu rời đi, kéo họa cho người lẫn người nhà.

Ngày xuất tang hôm đó, tôi không đi.

Tôi ở lại tiệm, lặng lẽ lau chùi những pháp khí đã truyền mấy đời.

dẫn đám thợ chuẩn lên , rồi chần chừ bước đến trước tôi.

“Anh Nguyên… liễu đó…”

Anh nói lấp lửng, không dám tiếp tục.

Tôi chẳng thèm ngẩng mắt, nhàn nhạt đáp:

“Không muốn gặp chuyện, thì đi .”

Giọng tôi không lớn, nhưng đứng trong sân, nghe rõ mồn một.

bật cười khẩy, bước thẳng đến.

“Đi ? Trần Nguyên, anh đã nhìn bản đồ chưa? thì cuốc thêm hơn một tiếng ! Người nhà toàn đàn bà, trẻ con, người , đi kiểu được?”

“ là một liễu thôi! Nó chẳng lẽ mọc tay để cướp quan tài chắc?”

Giọng đầy khinh thường và thách thức.

“Anh Nguyên, anh lười! Anh sợ gánh trách nhiệm! Cho nên mới mấy cái quy củ nhảm nhí này làm cớ!”

Nói rồi, quay sang vỗ vai .

“Anh , đừng nghe anh . Chúng là phường quan tài, không thầy phong thủy. Nhiệm vụ chúng là đưa người mất đến nơi an toàn, không dắt họ đi dạo .”

“ chuyện , tôi chịu trách nhiệm!”

dứt khoát nói.

nhìn , rồi lại nhìn tôi, gương đầy do dự.

Từ phía gia quyến, tiếng giục giã vang lên.

Cuối cùng, anh cắn răng:

“Đi thôi, nghe , đi gần!”

Đoàn người xuất phát.

Tôi lặng lẽ nhìn bóng họ khuất dần nơi đầu ngõ, trong lòng một mảnh bình tĩnh.

Tôi đi đến bàn thờ phía sau, mở chiếc hộp gỗ cũ kỹ, một lá bùa vàng ố.

Đây là bùa trấn hồn do chính tay ông nội tôi vẽ, tiệm còn đúng ba lá cuối cùng.

Tôi gấp bùa cẩn thận, bỏ vào túi áo.

Không biết từ lúc nào, bầu trời đã vần vũ mây đen.

dồn mưa đến, khí trời nặng nề sắp sập xuống.

7. nổi lên.

Mang theo hơi lạnh ẩm ướt đặc trưng rừng, thổi đến mức khiến lông tơ trên người ai nấy đều dựng ngược.

Đoàn quan tài vừa đi đến dưới gốc liễu cong vẹo ấy.

liễu kia tuổi đời không biết bao nhiêu, thân thô to, lá cành lại thưa thớt, từng nhánh liễu rủ xuống, giống hệt vô số thòng lọng treo cổ, đong đưa dữ dội trong .

“Mau đi nhanh lên, trời sắp mưa rồi!”

đứng phía trước thúc giục, giọng mang theo chút bực dọc.

Ngay khoảnh khắc quan tài hoàn toàn đi vào vùng bóng râm gốc liễu.

“Ầm!”

Một tiếng chấn động thể kẻ dùng búa tạ nện mạnh xuống nắp quan.

Quan tài bất ngờ trĩu xuống!

“!”

Hai gã thợ đi đầu chưa kịp kêu một tiếng, liền ép gục quỳ xuống .

Da thịt nơi bả vai trong nháy mắt đã mài rách, máu me đầm đìa.

“Giữ vững!”

gầm lên dã thú, gân xanh nổi từ cổ lên tận trán, khuôn đỏ bừng.

Anh thể cảm nhận rõ ràng, thứ đè trên vai mình lúc này không còn là một cỗ quan tài gỗ, mà là một ngọn .

“Chuyện vậy!” – hoảng loạn kêu lớn – “ sụt lở không? Mọi người giữ thăng bằng!”

vẫn cố gắng dùng lý thuyết mình để phân tích.

Nhưng đám thợ thì sắp phát điên.

“Không… không … là quan tài… trong quan tài thứ đó!” – một gã trẻ run rẩy bật lời.

“Câm miệng! Nói nhảm cái đấy!” – quát gay gắt.

càng lúc càng mạnh.

Những nhành liễu quất tung, điên cuồng vung vẩy vô số chiếc roi, “bốp bốp” quất liên hồi vào quan tài.

Quái dị hơn, những cành liễu ấy dường linh tính, quấn chặt dây quan.

“Rắc–”

Một tiếng gãy giòn giã khiến răng người nghe tê buốt.

Một nhánh liễu to bằng bắp tay, chẳng hề báo trước, gãy đôi từ trên cao, mang theo thế lực ngàn cân, thẳng tắp bổ xuống đoàn người.

“Mau tránh !”

trợn mắt hét lên.

Nhánh ấy không bổ vào quan tài, mà giáng xuống ngay trước lối đi.

“Ầm!”

Một tiếng vang dội, nứt toác, lõm thành hố sâu, đá bắn tung tóe.

đi đầu, biến cố bất ngờ dọa đến run rẩy chân, người ngã ngồi phịch xuống .

đoàn vì cú chấn động dữ dội ấy mà hoàn toàn mất thăng bằng.

Quan tài bắt đầu nghiêng, trượt dần về phía vách cách chưa tới nửa mét.

“Không–!”

gào thét thảm thiết, liều mạng thân mình chống đỡ.

Nhưng ngay khoảnh khắc quan tài chao nghiêng, cánh tay anh kẹt chặt giữa hòm gỗ nặng trĩu và thân liễu to lớn.

“Rắc!”

Tiếng xương gãy giòn tan, vang lên rành rọt trong tiếng gào rú.

ĐỌC TIẾP: