2

Hôm nay, cổng nhà chen chúc đến chúc mừng, viên sai dịch mặc phục đứng trong sân.

Thấy ta , họ lập tức chắp tay hành lễ.

Ta run rẩy đón lấy hỷ báo, nét mực bên trên còn ráo hẳn.

Ba chữ “Bùi Thiệu Hàn” bay lượn rồng phượng, tựa đã mang khí chất của lớn.

“Đa tạ vị sai gia.” Ta hoàn hồn, vội lấy ra mấy đồng vụn trong tay áo: “Chút lòng, mời vị uống chén trà.”

kia từ chối mấy phen mới nhận, lại tràng câu chúc mới cáo từ.

Láng giềng lần lượt đến chúc mừng, ai cũng bảo ta khổ tận cam lai.

Ta mỉm cười ứng đáp, lòng lại thấp thỏm không yên.

Bùi Thiệu Hàn chỉ vừa đỗ trạng nguyên, còn phong .

Dù sau này có nhậm chức, cũng phải lo lót cấp trên, kết giao đồng liêu.

Chỉ dựa vào bổng lộc, tuyệt đối không đủ chi dùng.

Ta khẽ thở dài.

Tiễn hết đến mừng, an bài cho mẹ chồng xong xuôi, ta lại tới thêu phường.

Ngày sau tiêu tốn rất nhiều, ta phải tranh thủ kiếm thêm mới .

02

Bùi Thiệu Hàn , ta đang thêu phong mà Trương viên ngoại đặt.

Sợi tơ lướt nhẹ trên mặt gấm, dần hiện lên đóa mẫu đơn nở rộ rực rỡ.

“Quý Anh.” Hắn gọi ta, trong giọng mang theo vài phần dè dặt.

Ta đặt khung thêu xuống, mỉm cười ngẩng đầu.

Sau lưng hắn là gã tiểu đồng, tay nâng mấy lụa thượng hạng.

Hắn gầy hơn , giữa mày lại có thêm chút kiêu ngạo.

“Chàng .” Ta đưa tay đón lấy mấy món đồ trong tay hắn.

“Nàng làm gì vậy?”

Hắn chăm chú nhìn khung thêu sau lưng ta, chân mày khẽ nhíu chặt.

Ta nhìn theo của hắn, thấy phong đã thêu quá nửa, đóa mẫu đơn rực rỡ kia dưới dương càng thêm lấp lánh chói .

“Là phong Trương viên ngoại đặt, mấy hôm là có thể giao.”

Ta giải thích: “Tiền công cũng không ít, đủ chi tiêu cho nửa .”

Chân mày hắn hơi cau lại, thoáng qua gió.

“Không làm . sau ta chính là mệnh triều đình, bổng lộc đủ nuôi cả nhà.”

Ta hé miệng, định cho hắn biết Trương viên ngoại là thân thích với Thị lang Bộ Lại, định cho hắn biết nhà ta đang số tiền ấy giúp hắn kết giao hệ.

Nhưng chỉ thấy hắn đã quay , thẳng vào nội thất.

Đêm xuống, ta bưng chậu nước ấm đến cho Bùi Thiệu Hàn rửa chân.

Hắn tựa vào lưng ghế, nhắm dưỡng thần.

nến lay động, hắt bóng lên mặt hắn thành những mảng tối sáng đan xen.

“Ba ngày , chúng ta sẽ lên đường vào kinh.”

“Đã có lệnh bổ nhiệm sao?”

“, nhưng chờ, chẳng mấy chốc là tới.”

“Kinh thành tiêu xài lớn, mà chàng tạm thời vẫn có bổng lộc.”

Bùi Thiệu Hàn chợt ngồi bật dậy, sắc mặt không tốt.

Ta ngỡ hắn đang lo lắng chuyện tiền , bèn mỉm cười trấn an:

“Không sao, đến lúc đó thiếp sẽ nhận thêm chút việc thêu thùa…”

dứt lời, đã bị hắn lạnh giọng cắt ngang:

“Bổng lộc tuy ít, nhưng chỉ tiết kiệm là đủ. Nàng đừng làm mấy chuyện phải lộ mặt ngoài kia .”

“Còn tay này của nàng, mấy ngày tới phải dưỡng cho thật tốt, không thì sau này ra ngoài, làm sao đối đãi với các phu nhân gia cho ?”

hắn dừng lại thoáng trên tay thô ráp của ta, nhanh chóng dời thể chán ghét.

Ta theo bản năng, vội rụt tay vào trong tay áo.

Chớ đến hắn, ngay cả ta, cũng đã từ lâu không dám nhìn kỹ tay của chính mình .

Đốt tay thô lớn, da dẻ sần sùi, móng tay mang sắc nâu không thường.

Tay là bảo vật của nữ thợ thêu.

gả vào phủ Bùi gia, tuy không đến mức mười ngón tay không dính nước xuân, nhưng ngày thường vẫn luôn giữ gìn cẩn thận.

Sau gả vào, giặt giũ nấu nướng, còn phải hầu hạ bà mẹ chồng cay nghiệt, chẳng bao lâu tay ta đã nổi chai cứng.

quay lại thêu phường, Triệu nương tử dù thương cũng không dám giao việc cho ta .

“Không phải ta nhẫn tâm… chỉ là chỉ lụa nhà ta quý giá vô cùng, chỉ bị xước nhẹ cũng sẽ nổi lông, mất sắc. Tay của muội…”

Lời còn lại nàng không hết, nhưng ta đã hiểu rõ.

đến nhà, ta đem cầm nốt chiếc trâm hồi môn cuối cùng, đổi lấy mấy vị .

Nhà ta có phương gia truyền.

Theo đó mà sắc thành nước, mỗi lần ngâm tay nửa canh giờ, thì dù tay có thô ráp đến đâu cũng sẽ nên mềm mại lại.

Thế nhưng cũng vì vậy mà các khớp sưng tấy, mỗi lần trời âm u hay mưa lạnh đều đau nhức thấu xương.

Từ đó sau, đêm nào ta cũng ngâm tay trong .

Ban ngày làm việc khiến tay nên chai cứng, ban đêm lại dùng nước nóng rẫy làm mềm lại.

Ngày nối ngày, da tay càng lúc càng mỏng, chỉ chạm khẽ là đã rớm máu.

Nhưng ta không dám dừng.

tay này là chỗ dựa duy nhất của ta, là vốn liếng nuôi sống cả nhà.

“Quý Anh!”

Tiếng Bùi Thiệu Hàn kéo ta ra khỏi dòng hồi ức.

“Ngày mai nhớ mua ít cao thơm, đừng ta thấy cười chê.”

Ta khẽ gật đầu, chợt nhớ đến ba trong đêm tuyết ấy.

Bùi Thiệu Hàn ngồi bên bàn đọc sách, còn ta thì mượn nến bên bàn hắn làm thêu.

Đó là chiếc quạt lụa cán rùa, phải mất nửa tháng ta mới hoàn thành, bán tận lượng .

Sau nộp học phí cho Bùi Thiệu Hàn và mua cho mẹ chồng, lượng ấy chẳng còn lại bao nhiêu.