Chương 1

1

Chị tôi quần áo rách rưới quỳ gối mặt mẹ, van xin bà làm chủ cho mình.

Mẹ tôi cau mặt, vẻ đầy ghê tởm, đá chị ngã xuống đất: “Khóc cái gì? Mày trông như thế còn có người thèm động vào đã là may lắm rồi, còn kêu oan à?”

Chị tôi trợn to mắt, không thể tin nổi nhìn mẹ. Tuy mẹ thường xuyên đánh mắng chị, nhưng dù sao chị cũng là con gái mẹ sinh ra. Chị rõ ràng không ngờ, trong mắt mẹ, sự trong sạch chị lại bị coi thường như vậy.

Khi chị tôi đang tuyệt vọng, mẹ lạnh lùng nói tiếp: “ quan trọng nhất là trinh tiết, mày bị người làm nhơ nhuốc rồi thì cũng không cần sống nữa, đừng làm bẩn danh tiếng nhà tao.”

Tôi trơ mắt nhìn ánh sáng trong mắt chị dần tắt. Chị quỳ rạp dưới chân mẹ, nói rằng chị không muốn , dù phải sống như một con chó, chị cũng muốn sống.

Mẹ cười khinh miệt, không hề mảy may mềm lòng. Bà quay người, lấy một sợi dây đỏ, rồi tự tay siết chị tôi.

Sau khi chị , mẹ nhổ một bãi nước bọt lên mặt chị: “Phi! Trông như thế mà còn đi lả lơi, đồ tiện nhân.”

Mẹ ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, rồi ra lệnh cho tôi cùng bà kéo xác chị đến bãi tha ma.

Nhân lúc mẹ không ý, tôi lén rạch ngón tay, nhỏ máu đầu ngón lên vết bớt mặt chị.

2

hôm sau, trong làng tôi xuất hiện một người rất xinh đẹp. Cô nói mình là sinh viên đại học thành phố, đến thu thập tư liệu.

Người dừng lại nhà tôi, móc ra một xấp tiền đưa cho mẹ: “ ơi, mong đừng trách, nhưng con thấy thật gần gũi, quen thuộc. cầm tiền , nhường cho con một căn nhỏ không?”

Mẹ tôi nheo mắt nhìn cô đầu đến chân, liếc qua đám đàn ông đang nhỏ dãi nhìn theo cô, rồi nhanh chóng nhận tiền. Mẹ còn xoa tay cô, nói: “Không thành vấn đề, cứ yên tâm ở nhà .”

3

Đêm thứ ba, tôi tranh thủ lúc người đang gội đầu, lén lút đi ra sau lưng cô ấy. Tôi nói: “Đây không phải là nơi cô nên đến, nếu còn có thể đi thì hãy đi ngay đi.”

Người quay đầu lại, nở một nụ cười nhẹ rồi đáp: “Tôi tên là Thi Nhã. Nơi khá thú vị, tôi rất thích.”

Tôi nhíu mày, khuyên thêm. Nhưng Thi Nhã cắt tôi: “Dù cậu khuyên tôi với mục đích gì, tôi cũng không rời khỏi đây. Tôi đến đây là có mục đích mình, anh không cần khuyên thêm.”

Tôi mở miệng nói gì nhưng cuối cùng không dám. Tôi quay lưng chạy về như muốn trốn tránh.

4

Sáng hôm sau, mẹ tôi với vẻ mặt hiền hậu dặn dò Thi Nhã không đi quá xa, rồi bà quay lưng ra khỏi nhà. Tôi bà đi bàn bạc giá cả.

Khi chắc chắn mẹ đã đi xa, tôi nghiêm túc nói với Thi Nhã: “Tôi khuyên cô lần cuối cùng, hãy rời làng ngọn đồi phía sau, qua bãi tha ma, sẽ thoát ra .”

Thi Nhã cười nhạt: “Mục đích tôi khi đến đây vẫn chưa hoàn thành, tôi không đi đâu.”

Tôi nhắm mắt lại, không nói thêm nào.

khuyên tốt cũng khó mà cứu nổi kẻ không muốn sống, tôi đã làm hết sức mình.

5

Đến gần tối, mẹ tôi mới thong thả trở về, phía sau còn đi kèm một đám đàn ông. Từng người một, ai cũng đầy vẻ hăm hở, nhìn Thi Nhã với ánh mắt thèm khát.

Khi Thi Nhã chưa kịp nói gì, đã bị người khiêng vào . Âm thanh phát ra bên trong thật thê thảm. Tôi ôm chặt tai, không muốn nghe thêm.

Mẹ tôi thấy phản ứng tôi, liền đá tôi ngã xuống đất: “Gì đây? Còn không nỡ lòng, thương hoa tiếc ngọc sao? Mày không tự soi gương à? Nghĩ con gái thành phố mắt đến mày chắc?”

Tôi cắn chặt môi, không dám phản bác. Bà lại dùng chân đạp lên mặt tôi, ra lệnh đi nấu . Tôi lảo đảo đứng lên, đi làm theo bà.

Đám đàn ông quấy phá đến tận nửa đêm mới rời đi. Khi họ đi, mẹ tôi đã ngủ lâu.

Tôi phần lại cho Thi Nhã, vào cô ấy. Khuôn mặt Thi Nhã không chút đau khổ, cười với tôi, nụ cười lạnh lẽo đến rợn người.

Nụ cười làm tôi run rẩy, suýt nữa làm rơi cả bát .

6

Sáng hôm sau, Thi Nhã nói với mẹ tôi rằng cô ấy đã nghĩ thông suốt. Dù sao giờ cô ấy cũng thế , cô mình không thể trốn đi. Cô đồng ý ở lại kiếm tiền cho mẹ tôi, với điều kiện bà phải đối xử tốt với cô.

Mẹ tôi nghe vậy, liền vui vẻ đồng ý. Thi Nhã đẹp, lại có khí chất thoát tục, làm đám đàn ông trong làng mê mẩn. Hễ có cơ hội là họ lại đến nhà tôi.

Mẹ tôi đếm tiền, mặt mày hớn hở, luôn dặn tôi phải chăm sóc Thi Nhã thật tốt. Bà còn bảo chờ khi Thi Nhã nhan sắc tàn phai sẽ thưởng cô ấy cho tôi làm vợ.

Tôi cúi đầu rất thấp, không dám nói gì.

Thi Nhã ít khi ra khỏi . Ba bữa một , tôi đều phải vào cho cô. Mỗi lần vào, tôi đều nhìn thấy những búi tóc rất lớn, từng búi một, rụng ra khắp nơi. Còn có một mùi hôi thối nồng nặc, nhưng hình như có tôi ngửi thấy.

7

Một tháng sau, tất cả đã có chồng trong làng đều thai. Đám đàn ông càng hay lui tới nhà tôi hơn.

Họ luôn càu nhàu rằng vợ mình sau khi có thai ăn, gần như ăn cả , bụng to tròn căng lên. Gần như ai cũng nói như vậy.

Tôi cảm thấy có gì không ổn, rất không ổn.

Chiều hôm , nhân lúc mẹ tôi ra ngoài đánh bài, tôi lẻn lên ngọn đồi phía sau. năm , ngọn đồi từng có một vị sư đi khất thực ghé qua. Ông nói muốn ở nơi xa người tĩnh tâm thiền .

Khi rảnh rỗi, tôi thường trốn đến chỗ vị sư ấy. Ông là người duy nhất chịu nói với tôi, kẻ mệnh bị khinh bỉ.

8

Khi tôi lên núi, vị hòa thượng đã đứng xa vẫy tay gọi tôi. Ông mỉm cười hiền lành, vẻ ngoài đặc biệt bi. Tôi chạy nhanh đến mặt ông, nhưng vừa đến nơi, nét mặt hòa thượng đột nhiên thay đổi.

Tôi vừa mở miệng thì ông ra hiệu bằng ánh mắt bảo tôi im lặng. Sau , ông cầm chuỗi tràng hạt xoay vòng đỉnh đầu tôi rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Hòa thượng lau mồ hôi trán và nói: “Con à, gì đây? Người con đầy mùi tử khí thế ?”

ông làm tôi lạnh sống lưng. Quả nhiên, về Thi Nhã là thật sao?

Mặt tôi tái nhợt, kể lại toàn bộ câu về Thi Nhã. Sau khi nghe xong, sắc mặt hòa thượng rất khó coi.

Tôi run rẩy hỏi: “Thầy ơi, Thi Nhã là ma phải không?”

Hòa thượng lắc đầu: “Sợ rằng không phải ma, mà là thi thể sống.”

Ông thở dài: “Khó xử lý lắm đây.”

Tôi hỏi tiếp: “Thi thể sống là gì?”

Hòa thượng đáp: “Là người đã , nhưng cơ thể vẫn còn hoạt động.”

Tôi im lặng.

Rất lâu sau, hòa thượng hỏi: “Con tìm , là muốn xử lý thi thể sống sao?”

Tôi ngập ngừng một chút, rồi kiên lắc đầu: “Không, con cầu xin tự bảo vệ mình.”

Hòa thượng thở dài: “Thiên hạ náo nhiệt, mọi đều có nhân có quả. Người trong làng con gieo nhân ác, thì phải nhận quả ác.”

“Nhưng con, rõ, lòng dạ thuần lương, không phải kẻ tham lam làm điều không nên.”

Ông nói xong, đưa cho tôi vàng, nhìn tôi và dặn: “ , một dán lên xà nhà cửa, một luôn theo bên mình.

“Thứ kia sẽ không làm gì con. Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng rời xa .”

Tôi cất vào túi, gật đầu thật mạnh: “Con rồi.”

9

Khi tôi về nhà, Thi Nhã đang đứng tựa vào khung cửa. Cô ấy trông dường như đẹp hơn rất nhiều, làn da trắng ngần, trong suốt như ngọc. Cô ấy còn đẹp hơn rất nhiều so với lần đầu tôi gặp.

Thi Nhã mỉm cười nhìn tôi. rõ cô ấy là thi thể sống, lòng tôi lạnh lẽo, không dám đối diện ánh mắt cô.

Nhưng Thi Nhã không quan tâm tôi nghĩ gì, cô nhanh chóng bước về phía tôi. Tuy nhiên, khi còn cách tôi bước, cô đột nhiên dừng lại.

Thi Nhã nhíu mày, sắc mặt khó coi, nhìn chằm chằm vào tôi: “ người cậu là cái gì vậy?”

Tôi thò tay vào túi quần, sờ vàng mà hòa thượng đưa, lòng hơi yên tâm hơn. Tôi không trả .

Thi Nhã hỏi tiếp, nhưng đúng lúc mẹ tôi trở về.

Thi Nhã ghé sát tai tôi, thì thầm đủ tôi nghe: “Đừng tin bất kỳ ai, tôi sẽ không làm hại cậu. Những người ở đây đều đáng , nhưng tôi muốn cậu sống.”

nói cô khiến tôi sững sờ.

Trong lúc tôi chưa hiểu gì, mẹ tôi đã bước đến mặt, đá tôi ngã xuống đất.

“Tao không ở nhà một chút là mày lại làm bậy, đúng là đồ khốn nạn trời sinh, mày cũng xứng à?”

Tôi co rúm người lại, mặc kệ mẹ đánh đập. Đợi đến khi bà mệt, tôi mới lồm cồm bò dậy, trở về .