Chương 2

Tôi không nhận.

“Tôi nói rồi, không .”

“Giang Xuân!” Giọng ta chuyển sang mệnh lệnh, “Đừng có giở trò trẻ mẹ vào lúc ! Bên ngoài không đơn giản như tưởng đâu!”

“Tôi biết bên ngoài không đơn giản.” Tôi nhìn ta, bình tĩnh nói, “ tôi càng biết rõ, nếu nhận số tiền , cuộc mới thực sự không đơn giản.”

Nhận rồi, tức là dây dưa không dứt.

Nhận rồi, tức là hậu họa vô cùng.

Nhận rồi, cũng đồng nghĩa việc ngầm thừa nhận cái thân phận có bị ‘sắp đặt’, bị ‘đuổi đi’.

Tôi không .

Tôi kéo vali, vòng qua ta, đi về phía chính.

“Giang Xuân!” Giọng ta vang lên lưng, mang theo sự nghiêm khắc gần như hoảng loạn tôi chưa nghe thấy bao , “ bước ra khỏi cánh , đừng mong quay lại nữa!”

Tay tôi nắm lấy tay nắm băng.

Cái của kim loại lan ra từ ngón tay.

Tôi quay lại, nhìn lần ngôi nhà nơi tôi đã hai mươi năm, chưa cảm thấy thuộc về, nhìn phụ nữ đã cho tôi một cuộc vật chất đầy đủ, lại keo kiệt đến mức không cho nổi hơi ấm.

“Cô Lâm,” tôi mỉm cười, “nơi , vốn dĩ chưa bao là nhà của tôi.”

“Vậy nên, không gọi là ‘quay về’ .”

Cạch.

mở ra.

Luồng khí nóng của buổi chiều hạ pha lẫn mùi khói xe tấp vào mặt.

Ồn ào, hỗn tạp, tràn đầy hơi thở của cuộc .

Cũng tràn ngập do.

Tôi hít một hơi thật sâu, kéo theo chiếc vali cũ kỹ của mình, không ngoảnh hòa vào dòng đông đúc ngoài kia.

Phía , cánh đồng nặng nề — biểu tượng của tiền tài và đẳng cấp — từ từ khép lại.

Chia cách hai thế giới.

Căn phòng trọ tôi thuê nằm ở khu phố cũ.

Một tòa nhà tập xây từ thời cha tôi trẻ, không có thang máy.

Leo hết sáu tầng lầu, phổi như muốn bốc cháy.

Phòng vỏn vẹn ba mươi mét vuông, tường loang lổ, nhà vệ sinh nhỏ đến mức không xoay nổi, nhà bếp chỉ là một cái bệ bếp hẹp hòi.

Ưu điểm duy nhất: rẻ. Đặt cọc một tháng, trả tiền tháng.

Ngoài ra có một ô sổ hướng tây, có nhìn thấy một sông mờ xám ở đằng xa.

Tôi vứt cái vali vào góc tường, cả ngã vật xuống cái giường gỗ cứng ngắc chủ nhà để lại.

Bụi bặm bị chấn động bay lên, nhảy múa trong tia nắng chiều.

Mệt.

Sự mệt mỏi rỉ ra từ kẽ xương.

Không mệt xác, là tâm mệt.

Nhận thức hai mươi năm bị đảo lộn hoàn toàn, như tòa nhà cao tầng bị rút mất móng trong tích tắc.

lạ lùng thay, đổ vỡ, trên đống đổ nát ấy, thứ tôi cảm nhận không là hủy diệt, là một loại… nhẹ nhõm kỳ lạ.

cùng cũng không dè dặt đoán tâm tư của Lâm Vãn Đường nữa rồi.

Không lo lắng hành vi nào của mình không đủ “tiểu thư danh giá” để khiến ta cau mày nữa.

Không như một món hàng nhái, bị trưng bày trong tủ kính lộng lẫy, để ta đánh giá bình phẩm, trong bản thân vĩnh viễn không hòa nhập .

“Tàng phẩm giả” – cái từ , là Tần Vọng Thư vô tình buột miệng nói ra lần .

Lúc tôi đang vụng về học cắm hoa cô giáo dạy nghi lễ, cô ta ôm một bó hoa hồng nhập khẩu từ Ecuador đi ngang qua, lùng ném lại một câu: “Bắt chước Đông Thi, hàng nhái dù giống đến đâu cũng không bước lên sân khấu.”

, Lâm Vãn Đường đang uống trà, mí mắt cũng không buồn nhấc.

nghĩ lại, có lẽ ta đã sớm biết rồi? Hoặc ít nhất, trong tiềm thức cũng nghĩ như vậy?

Không sao cả.

Dù sao bây , món hàng nhái như tôi cũng đã động rút lui rồi.

Tôi trở mình, giường cứng quá nằm không thoải mái.

Bụng réo lên tiếng.

Tôi lôi điện thoại ra, mở ứng dụng màu vàng, chọn mãi rồi đặt một phần cơm chiên trứng rẻ nhất kèm một chai Coca .

Phí giao hàng đắt hơn cả cơm chiên.

Tim như rỉ máu.

Số dư trong thẻ, trả tiền thuê nhà và tiền đặt cọc, chỉ đủ cầm cự đến lương thực tập tháng phát.

, tôi vẫn một công việc thực tập.

Làm trợ lý thiết kế ở một công ty quảng cáo nhỏ xíu tả tơi, lương thấp việc nhiều, sếp cũng hiền, đồng nghiệp tạm ổn.

Quan trọng nhất là—đây là cơ hội tôi nộp hồ sơ, đi phỏng vấn giành . Không hề dính dáng một nào đến cái danh “đại tiểu thư nhà họ Giang”.

Trước đây Lâm Vãn Đường khinh thường ra mặt: “Chỗ như vậy có tiền đồ gì? Phí thời gian!”

bây , nó lại trở thành cọng rơm cứu mạng tôi.

Cơm chiên trứng bình thường, dầu mỡ nhiều, cơm hơi cứng.

tôi vẫn ăn sạch bóng.

Bọt ga từ chai Coca nổ lách tách trong cổ họng, mang lại vui sướng rẻ tiền ngắn ngủi.

Tôi ợ một cái đầy mãn nguyện.

Bước tiên của cá mặn: Ăn no.

Cuộc bắt chuyển động vòng như bánh răng cũ kỹ kêu cọt kẹt.

Thực tập, vẽ bản thiết kế, bị “bố bên A” hành hạ điên đảo, sửa bản đến tận nửa đêm.

Chen tàu điện cao điểm, ép như cá mòi trong hộp, tôi chính là cá khô trong .

Tan làm xong ra siêu thị mua rau giảm giá, nghiên cứu cách nấu hai bữa có mặn có nhạt chỉ mười đồng.

tuần ngủ đến tỉnh, rồi dọn dẹp cái ổ nhỏ ba mươi mét vuông của mình, lảm nhảm chậu “chuỗi tiền”.