Chương 11

Trước khi hết chân , nàng đã đoán trúng:

“Vệ quân trong cái Hầu phủ ăn thịt người này, nhất định là được vui vẻ gì. Nhất định là đối xử tệ bạc, nên tiền đồ mới đứt gánh giữa chừng như vậy.”

Ta khẽ vỗ về lưng nàng, nhẹ giọng an ủi:

“Ít … vẫn còn có người nhớ nàng từng là một nữ quân oai phong lẫm liệt, hiểu được tấm lòng không muốn giam hãm giữa chốn khuê phòng.”

Thì Giang Văn Nhạn cố tình vào Hầu phủ — nàng muốn tra cho rõ mọi sự, muốn báo thù rửa hận thay cho vị Vệ quân của nàng.

từng hỏi nàng có thật lòng muốn ở lại Hầu phủ hay không, nàng cũng không giấu giếm, kể lại đoạn quá khứ Vệ Tuyết , rồi thẳng thừng đánh vào tâm lý :

“Văn Nhạn muốn tận mắt nhìn xem, rốt cuộc là một nhà lao như thế nào, lại khiến một con đại bàng nơi chân trời như Vệ quân cũng gãy cánh. Hầu , thiếp nghĩ, người mà ngài thực sự yêu là vị nữ oai hùng nơi chiến địa, chứ không phải một người vợ ngoan hiền, chỉ ở nhà lo cơm nước chốn nội viện.

Chính đã hủy hoại Vệ Tuyết , hủy người vợ mà yêu thương nhất.

Mà nay, lại điên cuồng tìm kiếm thế thân, ngỡ rằng như vậy có thể có lại hạnh phúc.

Kỳ thực, chỉ khiến có thêm nhiều người vô tội hủy hoại mà thôi.

Mà nay — đã chết, đương nhiên, con ta là người kế thừa tước vị Hầu .

Ta hỏi Giang Văn Nhạn, nay đã báo thù rồi, có còn muốn rời khỏi nơi đây chăng.

Nàng không đáp, chỉ khẽ chỉ về phía viện từng là nơi ở của Vệ Tuyết :

“Phu nhân, có thể ban cho ta căn viện cũ ấy không?”

Ta hiểu, nàng muốn ở lại. Nàng nhất định tận tâm nuôi nấng hài của ta, cũng quản lý tốt tòa Hầu phủ này.

Chỉ là, ta lo cho nàng.

Một người cứ mãi chìm đắm trong hình bóng kẻ đã khuất, dẫu con phía trước rực rỡ thế nào, lòng dạ vẫn lạnh lẽo như tro tàn. 

Một nữ tử tốt như nàng, hẳn là nên tiếp con của riêng mình.

Thấy ánh mắt ta tràn đầy lo lắng, Giang Văn Nhạn khẽ cười:

“ đâu một ngày nào đó, ta lại muốn thi nữ quan, trên con mà nàng từng bước qua. Đến khi ấy, còn mong phu nhân hết lòng giúp đỡ.”

Ta gật , dịu dàng đáp:

“Chỉ mong, nữ tử trong Hầu phủ này ai nấy đều mọc được đôi cánh, dù chọn an cư hay tung bay, đều là vì bản tâm mình — ít nhất, có quyền được lựa chọn.”

Về sau, ta rước thân vào phủ, để người an hưởng tuổi già. 

Lúc ấy, đã là quản trong phủ, hai người âm thầm tránh né, không bàn chuyện cũ, chỉ lặng lẽ ở bên ta và hài , nhau ngày bình an.

thân vỗ mu bàn tay ta, thở dài:

“Kiều , thế này cũng gọi là may mắn trong bất hạnh rồi!”

Phải, giữa muôn điều bất hạnh, may thay còn có không rời bỏ, lại có Giang Văn Nhạn cam cộng khổ — đó chính là vận may hiếm hoi của đời ta.

Về sau nữa, Giang Văn Nhạn bước khỏi viện của Vệ Tuyết , không khách sáo chút nào mà đến tìm ta đòi lộ phí:

“Nay ta muốn vào kinh ứng thí, đến trì mà Vệ Tuyết từng bảo vệ. Làm nữ quan, bảo vệ lê bá tánh.”

Ta chuẩn cho nàng thêm mấy phần lộ phí, lúc nàng lên , còn dặn Tương Ức dập ba lần, thề thốt cho rõ ràng:

“Văn Nhạn thân xa, cũng phải nhớ đến đình, mọi việc lớn nhỏ đều phải viết thư về cho hài . Sau này nếu không muốn làm quan nữa, hoặc lúc cáo lão hồi hương, cứ việc trở về nhà — hài phụng dưỡng người đến tận cuối đời.”

Khi ấy Tương Ức mới bảy tuổi, nhưng đã hiểu lễ nghĩa, lại cẩn trọng chu toàn kém gì .

dập xong, liền gỡ ngọc bài của mình xuống, đeo vào thắt lưng của Giang Văn Nhạn, giọng dõng dạc đầy khí thế của tiểu chủ:

“Thấy được ngọc bài này tức là thấy bản Hầu, thân cứ mang bên mình, hẳn là không ai dám bắt nạt người đâu.”

Tương Ức còn chưa dặn dò xong, Giang Văn Nhạn đã vừa xoa thái dương vừa giục phu xe, vội vội vàng vàng rời như chạy trốn.

Ta , nàng sợ nếu còn nán lại một chút nữa… nỡ rời xa.

Cũng thật là duyên phận. Nơi vốn không phải là nhà này, vì nhau nuôi dưỡng một đứa trẻ, lại trở chốn nương thân của ta và Giang Văn Nhạn.

Vệ Tuyết đã ban cho nàng đôi cánh bay cao, nàng tất không cam lòng đời giam cầm trong thâm viện. Nay nàng tung cánh rời , cũng là thay Vệ Tuyết hoàn giấc mộng còn dang dở.

Về sau nữa, Giang Văn Nhạn quả nhiên trở một vị nữ quan thanh liêm, đến lúc cáo lão hồi hương, xe ngựa trở về chất đầy ắp gạo thóc và hoa quả do làng đưa tiễn.

Tương Ức nay đã trưởng , trấn giữ lãnh thổ một phương, hết lòng chăm lo cho chúng nơi mình cai quản. 

Ngày đón Giang Văn Nhạn trở về nhà, cảm khái nói:

“Nếu sau này con cáo quan về hưu, cũng được bách tính yêu mến như Văn Nhạn thân, thì cũng không uổng một đời được nuôi lớn, trong no đủ, yên bình.”

Có lẽ vì lớn lên giữa kẻ bình như ta, nên Tương Ức rất thấu hiểu nỗi khổ của đen, lại càng minh bạch đạo lý: thiên hạ là thiên hạ của thiên hạ.

Chúng ta chưa từng nói cho Tương Ức , tòa Hầu phủ này từng xảy chuyện gì. 

Trong lòng , phụ thân là một chiến tử trận nơi sa trường, còn hai vị thân thì đều yêu thương và che chở cho hết lòng.

Nơi đây từng vương m.á.u tanh và nước mắt, cho dù là kẻ sót như ta, trên thân vẫn mang theo phần ký ức không thể lộ dưới ánh sáng.

Tương Ức đến với thế gian phải chính chính, nhưng chí ít… ta muốn để được lớn lên dưới ánh mặt trời.

Tuổi già ngồi tựa trên ghế trúc, vẫn một thân áo xanh tiêu sái như xưa, lưng thẳng tắp, đứng bên cạnh ta, tỉ mỉ gấp một con hổ giấy.

Về sau mắt không còn tinh tường, nhưng đôi tay ấy đã luyện suốt bao năm, từng nếp gấp vẫn linh hoạt như trước, mấy chốc liền đặt con hổ giấy vào lòng bàn tay ta.

Sau khi cho mọi người lui xuống, ta mỉm cười nói:

“ , cái ngày bắt vào Hầu phủ, ta nào dám mơ… còn có thể chàng đến bạc răng long.”

nhìn ngoài cửa sổ, tiết trời thu đã nhuộm đỏ một mảnh rừng phong.

Đáng lẽ ta phải được thân với người ta yêu vào một ngày thu thế này.

Nhưng xưa nay chưa từng để tâm đến hư danh đó, chỉ nhẹ nhàng đắp thêm cho ta một tấm chăn mỏng, mỉm cười:

“Kiều , nàng là thê tử của ta, thì đương nhiên chúng ta nhau bạc .”

Phải rồi, chúng ta vốn nên bên nhau đến bạc răng long như thế.

Hết.