10

khai trương, ta hầm một nồi thịt băm to,

mùi thơm lan nửa con phố.

Khách đầu tiên là một người buôn hàng rong,

hô to đòi một bát mì.

Thẩm Khước bưng mì qua, nặng tay đặt xuống bàn.

Canh văng đầy người khách.

Người buôn tức giận, lật bàn.

Thẩm Khước lùng hắn, ánh ấy như một xác chết.

Ngàn lần đừng gây chuyện lúc này!

Ta vội vàng chạy tới xin lỗi,

nấu cho hắn một bát khác,

sự việc mới yên.

Buổi tối, ta chỉ cho Thẩm Khước nửa cái màn thầu.

Hắn cầm nửa cái bánh ,

không lời nào,

ăn hết.

Ban đầu, quán chẳng mấy đông,

dù giọng ta hồi phục,

không khéo chào khách.

Thẩm Khước chỉ ngồi trên cái ghế con phía ta.

Lúc đầu chỉ lùng quan sát,

lẽ không chịu nổi sự vụng ta,

mới mở miệng góp ý:

“Bảng hiệu viết to hơn, dùng giấy đỏ, cho dễ thấy.”

“Hương vị chia loại, thêm quế hoa hay đậu đỏ, giá bán cũng cao hơn được.”

“Mỗi bán giới hạn, hết là dọn, gọi là ‘hàng quý giá’.“

Cuối , hắn khẽ :

“Ngươi cho mì và bánh đường bán kèm, cũng là sáng ý. Chắc chắn sẽ người mua mang cho bọn nhỏ.”

“Ngươi… cũng không đến nỗi ngốc.”

Ta coi như hắn đang khen ta.

Ta nghe lời hắn, y như vậy.

Quả nhiên, buôn bán khá dần.

Ta lo nhào bột, chiên bánh, nấu mì phía ,

hắn giúp ta ghi sổ.

Chữ hắn đẹp, tính toán nhanh nhẹn, chính xác,

hơn trăm lần so với ta lạch cạch bàn tính như gà mổ thóc.

Mặt trời lặn,

chúng ta nhau dọn quán,

đếm từng đồng xu,

niềm vui chắc ấy,

ta chưa từng .

“Tang Ký Thực Quán” dần nổi tiếng Thanh Thuỷ trấn.

Một tiểu nhị tuấn tú mặt như sương,

và một nữ lão bản chậm tay nghề tuyệt hảo.

Rất nhanh, hai người trở thành một cảnh sắc đặc biệt trấn.

Việc ăn một khá,

tiết kiệm cũng nhiều hơn.

phiền toái chưa bao giờ biết gõ cửa .

tên rảnh rỗi, không biết từ đâu nghe

ông chủ tiệm “Tang Ký” là cô nương mồ côi nơi khác đến,

liền sinh tà tâm.

Chúng lảo đảo bước ,

một chân đạp lên ghế, miệng toàn lời bẩn thỉu.

“Tiểu nương tử, trong trấn này, cửa hàng nào cũng phải nộp bạc cho bọn gia.”

“Thấy ngươi một mình cũng tội, không bằng theo ca đây, đảm bảo ăn ngon mặc đẹp.”

Một bàn tay nhớp nháp đưa thẳng tới mặt ta.

Ta đang tránh,

kẻ luôn dựa quầy lau bàn yên lặng – Thẩm Khước,

động rồi.

12

Hắn ném chiếc giẻ lau trong tay thẳng mặt tên lưu manh kia.

Chỉ nghe “rắc!” một tiếng —

tiếng xương gãy.

Cánh tay tên bị Thẩm Khước bẻ gãy,

tiếng gào rống như heo bị chọc tiết vang lên.

Thẩm Khước mặt không đổi sắc,

một cước đá thẳng n.g.ự.c hắn,

người văng xa, đập lật hai cái bàn.

Tiếc , phải mua bàn mới rồi.

Những tên còn sững người,

rồi chửi rủa lao phía hắn.

Thẩm Khước tay gọn gàng, không một động tác thừa.

Hắn đâu còn chút nào dáng vẻ bệnh nhược Cố phủ?

Rõ ràng hắn biết võ.

Hắn sự giấu quá kín.

,

những năm tháng giả vờ kia hẳn mệt lắm.

Chỉ trong chốc lát,

tên nằm lăn đất,

rên rỉ không dứt.

Thẩm Khước dẫm lên mặt một tên, ánh như băng:

“Cút.”

Người nha môn rất nhanh đến,

ồn ào đòi bắt người.

Ta chạy tới, đứng chắn mặt Thẩm Khước.

Ta moi từ hòm một nắm xu, nhét tay vị đầu mục,

dùng giọng vẫn chưa trôi chảy, ấp a ấp úng giải thích:

“Là… là bọn chúng… tay … Chúng… chúng ta chỉ… tự vệ thôi.”

“Với … bọn chúng thu … trái phép… là phạm pháp, phải… ngồi tù.”

Đầu mục cân nhắc mấy đồng trong tay,

mấy tên nằm thảm dưới đất.

Cuối chỉ khó chịu phẩy tay,

lầu bầu câu rồi bỏ đi.

quán, một mảnh lộn xộn.

Thẩm Khước đứng lưng ta,

bóng lưng gầy ta,

rất lâu không một câu.

Tối hôm đó,

lần đầu tiên hắn chủ động cầm chổi.

Quét sạch sẽ đống bừa bộn khắp sàn.

13

Từ hôm đó, không còn tên nào dám đến quấy rối đòi phí quầy nữa.

Ta nhận , Thẩm Khước bắt đầu bận rộn.

lúc hắn biến mất cả một buổi chiều,

khi trở , trên người mang theo hơi thở bụi đường gió bụi.

Thỉnh thoảng, người lạ mặt với dáng vẻ khác biệt bản xứ lén đến nơi chúng ta trong đêm,

thì thầm hắn điều gì.

Ta không hỏi hắn gì.

Ta chỉ đem số bạc kiếm được mỗi chia hai:

một phần dùng cho chi tiêu thường nhật,

phần còn , ta bỏ hết một hòm gỗ, trao cho hắn.

Dù chẳng nhiều,

ấy là mồ hôi nước chúng ta.

Rời kinh đến giờ, Thẩm Khước chưa từng nhắc đến chuyện trong kinh.

hắn chăm chú ngắm cuộc sống chúng suốt đường xuôi Nam,

trong lòng hắn ắt dậy không ít sóng ngầm.

Ta không hiểu thiên hạ và sơn hà trong hắn,

ta chỉ biết, việc hắn , ắt hẳn là trọng đại.

Ta cứu hắn, thế là đủ.

đó cuối cũng đến.

Trong đêm tối, Thẩm Khước cởi bỏ áo vải thô, thay một bộ giáp đen.

Hắn đứng một nhóm lưu và cựu thuộc hạ với ánh kiên ,

hắn :

“Tang Chi, chờ ta trở .”

Hắn bắt đầu lấy danh nghĩa Tam Vương gia mà mưu việc lớn.

Hoàng đế bỏ trốn,

người hầu trong phủ Tam Vương gia nghe lệnh hắn, chủ động mở kho,

phát hết lương thóc trong phủ cho , sắp xếp chỗ cho họ,

lúc này bách tính mới hiểu rõ.