CHƯƠNG 4

Có lẽ vì mọi việc đều suôn sẻ, nên giọng Tạ Chiêu Lạc cũng dịu dàng nhiều: “Vừa hay nghe nói điện hạ vào cung, thần đã năm chưa điện hạ, liền đón về phủ, về cũng tiện .”

Ta cũng đúng, về nhau vừa bớt lời bàn tán từ những kẻ thích chuyện, vừa khiến phụ hoàng, Tạ Thái phó và Tạ phu nhân yên tâm phần nào, là chuyện tốt.

Thế là ta chia cho chàng một gói điểm tâm do Thái tử phi tặng, coi cảm tạ.

Tạ Chiêu Lạc hơi ngẩn : “Điện hạ… tặng thần sao?”

“Ừ, đúng .”

Chàng cẩn thận nhận lấy, giống đang nhận vật quý báu, nói: “Tạ điện hạ.”

“Không cần tạ, không cần tạ, sau dài.” Ta thầm trong , chúng ta đã thân rồi, nếu muốn sống tiếp tục, thì mọi chuyện đều là tương lai.

Chỉ là, mỗi khi Lăng Mặc, ta vẫn nhói lên một cay đắng và buồn bã.

6

Năm Xương Bình thứ mười một, hai mươi mốt tháng Chạp, có trận tuyết lớn.

Tuyết lành báo năm được mùa, cận kề năm mới, trong ngoài cung đình, từ làng quê nghèo kinh phồn hoa đều rộn ràng chuẩn đón Tết.

Đây là quãng thời gian hiếm hoi trong năm không vất vả làm việc cả . Ngũ cốc đã nhập kho, công việc trong tay cũng dần thưa thớt, có thêm thời gian chuẩn cho năm mới.

Tạ Chiêu Lạc cũng đã xin nghỉ, nhà dưỡng sức.

Hôm ấy, ta ngồi trong phòng gảy bàn tính tính toán sổ sách, chàng ngồi một bên đọc binh thư. Đây là cái Tết đầu tiên ta đón sau khi rời cung. Y phục mùa đông trong phủ đã phát xuống, tiền thưởng Tết và quà cáp chưa chuẩn xong, lặt vặt nhiều thứ, tính mãi không ra.

Có lẽ thấy ta lâu không động đậy, Tạ Chiêu Lạc lên tiếng hỏi: “Điện hạ khó khăn gì sao?”

“Chàng xem sổ ghi là trứng gà hai lượng một quả,” ta đưa sổ cho chàng xem, “ trứng đâu loại tiến cung, bình thường chỉ năm, sáu văn một quả, dù giá có nhỉnh , lại cận Tết tăng giá, lắm là ba mươi văn, sao lại hai lượng một quả?”

Chàng nhận sổ từ tay ta, xem chăm chú: “Đúng là kỳ lạ thật. Điện hạ cung lâu, cũng biết rõ giá cả thị trường thế sao?”

hỏi , ta khẽ thở dài: “Chuyện Hàn Sơn chưa rõ. Mấy năm trước chàng đang dẫn binh ngoài chiến trường, chưa quen chuyện . Năm ta mười lăm tuổi, Lạc Bắc lại nổi loạn, quốc khố cạn kiệt.

Phụ hoàng phiền , cung cũng không sức tổ chức lễ cập kê cho ta. Hoàng hậu bèn quyết định cho ta lên Chương Vận cách 400 dặm về phía bắc Doanh Đô tu hành, cầu phúc cho binh sĩ tiền tuyến. Ta đó một năm.”

“Cơm chay trên thật sự khó ăn, quản lý lại không nghiêm, ta thường xuyên lén xuống mua đồ về tự nấu.

Không giấu gì Tạ lang, cả đạo trưởng Tôn – trụ trì ấy – cũng hay lén nhờ ta nấu riêng phần cho ông.”

“Cứ mồng một với rằm lại có khách tới dâng hương, ta học sổ sách với giữ sổ trên , nên cũng biết xem sổ sách.”

Tạ Chiêu Lạc không hề tâm sự khó xử trong chuyện , ngược lại trầm ngâm một lát rồi chân nói: “Điện hạ thật giỏi.”

“Thật không đó?” Dù không rõ chàng nói thật hay khách sáo, ta vẫn vui. “ chàng muốn ăn gì, sau ta làm cho chàng ăn.”

“Nếu từ chối e là bất kính. chuyện trong sổ , điện hạ tính xử lý thế nào?”

“Đợi sau Tết,” ta suy cẩn thận, “Ta sẽ hỏi phụ trách thu mua, nếu không thay đổi, mới tính tiếp.”

“Điện hạ nói đúng.”

Ta chợt nhận ra điều gì không ổn: “Chàng nói đang dỗ trẻ con .”

“Không dỗ trẻ con, chỉ là muốn điện hạ vui thôi.” Tạ Chiêu Lạc nhíu mày, có bất lực nói: “Dạo điện hạ ít cười, ta chỉ mong điện hạ có thể vui vẻ.”

Ta nổi tinh nghịch, đùa với chàng: “Tạ lang cũng mà, ta bảo vợ theo chồng, chàng là lang quân nổi danh mặt lạnh , bản cung nhiễm ít nhiều cũng .”

Có lẽ không ngờ ta sẽ nói , nét mặt tuấn tú Tạ Chiêu Lạc hơi sững sờ. Có ta hoa mắt không, sao thấy tai chàng đỏ lên?

Chưa kịp chàng nói thêm, hầu phủ công chúa đã gõ cửa: “Điện hạ, phò mã, tư Lăng học cung có gửi thiệp, xin cầu kiến.”

7.
Khi Lăng Mặc tìm ta, đã là lúc chúng ta lâu rồi chưa lại.

Năm mười sáu tuổi, ta chàng là lang quân tốt nhất trên đời, không nên vùi lấp trong đạo quán heo hút, mà có một sự lớn.

Dù ta chưa từng mình có thể gả cho chàng, do tình ý không tiện nói ra, vẫn mong mình có thể giúp chàng một tay.

Nhân lúc chàng trụ trì Linh Sơn xuống giảng đạo, ta nhờ Thái tử ca ca sắp xếp chàng thanh niên thiên sư ấy.

Quả nhiên Thái tử cũng xem trọng chàng, cuối giúp chàng vào học cung làm giảng sư, chưa đầy một năm đã tư học cung – Lăng tư .

Ta đang do dự có nên hay không, đã nghe Tạ Chiêu Lạc nói: “Mời tư vào sảnh trước nghỉ ngơi.”

“Điện hạ có cần thần đi không?”