CHƯƠNG 3

Như Thái tử phi – tỷ tỷ ta – là trưởng nữ dòng chính nhà họ Giang, một hai thế tộc lớn ở Nam. phò mã của ta – Tạ Chiêu Lạc – là nhị lang của nhà họ Tạ, vọng tộc Bắc.

Nhưng cũng thật khổ phụ hoàng ta, luyện đan, đau tính toán tâm thuật đế vương. Muốn kết giao với thế , lại không muốn vì liên hôn mà khiến thế lực tộc quá mạnh, thật là khốn đốn.

bao chọn lựa, số các công đến tuổi, ta – người có xuất không cao, ít tiếp xúc với thế – lại trở thành người phù hợp nhất.

ta và Tạ Chiêu Lạc nghĩ gì, có tình nguyện hay không, chẳng ai quan tâm, chẳng ai hỏi quân cờ muốn rơi xuống nơi nào.

hôm , ta Tạ Chiêu Lạc đến thỉnh an phụ mẫu nhà họ Tạ.

Tạ Thái phó tuổi gần sáu mươi, ngang hàng với phụ hoàng ta, nhưng vóc dáng khác biệt hoàn toàn so với phụ hoàng suốt không lo chính sự, mê đắm tu tiên — ông hiên ngang, qua chỉ như mới bốn mươi.

Tạ phu nhân là một mỹ nhân đoan trang, đối xử với ta khách khí, dặn ta hãy xuyên đến phủ Tạ bầu bạn với bà.

Nhà họ Tạ tuy là một những thế bậc nhất ở Tầm Sở, nhưng họ không vì ta là công không được sủng ái mà khinh . Với phận và tài năng của Tạ Chiêu Lạc, cưới Thất công – con gái của Hoàng hậu Trần – cũng vẫn dư sức.

Những khi thành hôn trôi qua khá êm đềm, ta ở tại phủ công , không giao du nhiều với nhà họ Tạ. Họ không gây khó dễ ta, ta cũng không định xen nhà họ, giữa đôi bên giữ một sự ăn ý ngầm, miễn cưỡng gọi là cân bằng.

Gần đây, vì chiến sự ở Nam với Bắc căng thẳng, Tạ Chiêu Lạc lưu lại Thượng thư đài cả , ta lại được thong thả. Ban không có gì, bèn sang Đông cung trò Thái tử phi – tỷ tỷ ta. Năm ta mười sáu tuổi, vừa núi Chương Vận trở về cũng chính là để dự lễ thành của Đông cung.

Hiện nay Thái tử phi Giang Diễm là trưởng nữ của nhà họ Giang – một thế tộc nổi tiếng ở Giang Nam. đến bốn nhà lớn Giang – Thẩm – Tạ – Trần, tổ tiên đều từng bốn đời làm tam công, là thanh lưu mà triều đình Nam triều vô sủng ái.

Tỷ tỷ Giang từng ta học vài năm ở nội đình. Tỷ ấy thông minh, giỏi bàn sách lược, am hiểu kinh nghĩa, luận bàn chẳng hề thua kém các quan viên xuất thế của tiền triều.

“Tiểu nữ nhà họ Vu ở Lâm Khê mất rồi.”

Nghe tin ấy, ta đang ngồi bên hồ Đông cung cá với Thái tử phi. Tỷ tỷ Giang thích cá, tay cầm cần bằng trúc xanh mảnh mai, đột nhiên mở miệng không không đuôi.

Ta nắm lấy một nắm mồi, rồi lại thả vò gốm xanh, ấp úng đáp: “… mất rồi sao?”

Tháng đông, ánh mặt trời buổi trưa ấm áp mà không gay gắt, chiếu lên người dễ chịu, vậy mà ta lại cảm thấy lạnh sống lưng không rõ nguyên do.

Ta kéo áo choàng lại, đi đến bên cạnh Thái tử phi, hỏi: “Sao thế, tỷ Giang? Chẳng năm ngoái Thanh viết thư về nàng ấy sống tốt ở Lâm Khê, hơn nữa sang năm chuẩn bị thành mà?”

“Con trai nhà họ Chúc – người đính hôn với nàng – đã chết ở Bắc rồi. Có lẽ nàng đọc quá nhiều tuồng tình si, cuối cũng học người ta chết theo.”

Tỷ Giang cúi mắt cần tay, giọng thản nhiên. Bất ngờ, tỷ buông tay , kéo ta lòng, ta thuận thế dựa , nghe tỷ nhẹ giọng :

“ Bạch, muội nhớ kỹ, sinh tử ra, tất cả đều là nhỏ. Đừng học Thanh, nhân gian này ly hợp buồn vui vốn đã nhiều, nếu người chết là đèn tắt, sẽ chẳng gì nữa.”

Ta dựa lòng tỷ, cảm thấy lời tỷ có lý, liền gật thật nghiêm túc.

Chẳng bao lâu , một thị vệ vườn vội vã đi tới bờ hồ: “Điện hạ, Tạ thị lang của Binh bộ đang đợi kia, là đến vấn an người.”

5.
Tỷ Giang trao cần thị nữ bên cạnh, ta nửa cười nửa không: “Tỷ chưa giữ Bạch được bao lâu mà đã tới đòi người rồi, mau mời đi.”

lòng ta lấy làm lạ, Tạ Chiêu Lạc sao lại đến nơi này? Chẳng lẽ muốn diễn trò vợ chồng hòa thuận người xem? Nếu thật vậy khó ta rồi, bé ta đã diễn dở, trốn học ăn vụng chưa lần nào qua mặt được bà vú.

Chỉ chốc lát , Tạ Chiêu Lạc đã đứng cách một trượng. chưa kịp thay y phục, vẫn mặc quan phục màu đỏ thẫm thêu cá bạc, chắp tay thi lễ với Thái tử phi: “Thần Tạ Hàn Sơn vấn an Thái tử phi điện hạ.”

“Tạ thị lang miễn lễ.” Thái tử phi tốn đứng dậy, “Lâu không gặp, đại nhân vẫn bình an chứ?”

“Đa tạ điện hạ quan tâm, thần vẫn bình .” Tạ Chiêu Lạc đã đứng thẳng dậy, vẻ mặt như lệ chẳng thay đổi, chỉ khi ta mới hiện ra nét cung kính hiếm có. Ta ít khi thấy có biểu cảm như vậy, nếu … giống người xưa gần quê, lòng sinh bối rối.

“Vậy tốt, trời cũng đã muộn, bổn cung cũng mệt rồi, không giữ hai người ở lại dùng bữa.” Tỷ Giang nắm tay ta đưa đến trước mặt Tạ Chiêu Lạc:

“Đưa công về phủ đi, hôm nay con bé ngồi tán gẫu với ta cả buổi chiều, mệt lắm rồi. Đem theo mấy hộp điểm tâm, dọc đường để ngũ công lót dạ.”

Ta và Tạ Chiêu Lạc nhau, đang không biết xử trí thế nào đã đưa tay ra trước, ta liền thuận tay đặt . Tay ấm, có lẽ do luyện võ, nơi hổ khẩu có một lớp chai mỏng. Ta cúi biệt tỷ Giang.

“Thần tuân mệnh.”

“Tạ ơn Thái tử phi tỷ tỷ.”

Ngồi xe ngựa lắc lư ra khỏi cung, Tạ Chiêu Lạc im lặng không lời nào. Thấy trầm mặc, ta lấy hết can đảm hỏi:

“Hôm nay sao lại đến Đông cung tìm thiếp?”

“Vài trước chiến sự tiền tuyến sắp kết thúc, nghị hòa do Lễ bộ và Hồng lô tự đảm nhiệm, ở Binh bộ cũng tạm nhẹ đi chút,”