17

Một cột lửa đổ ập xuống.

Ngay khoảnh khắc sinh tử ấy, cữu mẫu bất ngờ lao tới, ta sững người, vươn tay nhưng không kịp giữ .

“Cữu mẫu!”

May thay, tỷ tỷ đã kịp ôm chặt bà.

Cữu mẫu chưa từng nặng tay với tỷ tỷ dù chỉ một lần, nhưng giờ đây, cơn hoảng loạn tuyệt vọng, bàn tay run rẩy bà đã lỡ đánh nàng một cái tát:

“Để ta đi cùng ông ấy… Ông ấy… chỉ có một …”

Hoàng Tuyền lộ, con đường ấy xa xăm biết bao.

Cữu mẫu ngẩng đầu gào khóc, nức nở xé nát trái tim người nghe.

Tỷ tỷ quỳ xuống, siết chặt lấy cữu mẫu, cả hình mảnh mai run rẩy mà vẫn ôm thật chặt, mặc bà giãy giụa, cào cấu:

“Cữu mẫu, xin người… Đừng để ông ấy phải cô độc…”

“Dù sao ông ấy không để ai chúng ta phải theo ông ấy.”

26

Rất nhanh, di mẫu ta đã dẫn theo người vương đến ứng cứu.

Chu Khách cùng biểu ca đoạn hậu, để chúng ta đưa tỷ tỷ và cữu mẫu rời đi trước.

Thuyền đã neo sẵn bên bờ, người tiêu cục trách hộ tống.

Sự việc không hề dễ dàng vậy. Cữu cữu ta không chịu để giẫm xác Bạch mà thăng tiến yên ổn. Ông lấy mạng đổi lấy sự bình cho quyến, dùng giây phút cuối cùng đời để nhổ tận gốc hậu họa cho tộc.

Ông để một bức mật thư gửi vào cung Thái hậu— vừa lời nhắc nhở, cảnh cáo. Hoàng đế có lấy binh quyền, lấy mạng ông, nhưng Thái hậu và vương thì không dễ dàng động tới. Ông có chết, nhưng những mưu hại Bạch … một người không tha.

Vậy nên, Hà Châu còn chưa kịp đắc ý bao lâu, đã bị hoàng đế— vẫn lạnh lùng quan sát— đá văng khỏi vòng quyền lực.

Nhưng hắn sao có cam tâm?

Hắn liều c.h.ế.t chạy khỏi trận càn quét ngày tịch biên Bạch phủ, ngay hôm nay, đúng lúc chúng ta chuẩn bị thuyền ở khoảng đất trống ngoài bờ, hắn đã chặn đường.

“Chân Chân!”

Hắn gào gọi ta.

Hắn nói chúng ta phu thê đời, hắn vẫn luôn chờ ta quay về. Hắn bảo hắn đã nhìn rõ lòng , giờ đây hối cải, chỉ mong ta trở bên hắn.

Di mẫu cau mày, ánh mắt đầy chán ghét:

“Tên cóc ghẻ phát điên sao?”

Người duy nhất hiểu hắn đang nói gì— chỉ có ta.

đời lừa dối, mưu mô, đến tận phút cận kề cái chết, những giọt nước mắt hối hận kia mới khiến hắn trông thật lòng một lần.

Nhưng làm sao ta có thế mà mềm lòng?

Bạch Vận đứng cạnh, lạnh nhạt nói thay lòng ta:

“ có c.h.ế.t vạn lần không đáng tiếc.”

Nói nàng nâng tay, đặt môi, huýt một còi sắc nhọn.

Ba con hắc khuyển lực lưỡng từ ven sông lao vút . Chính ta đã nhờ tiêu cục tìm chúng.

Bạch Vận ngồi xổm xuống, bàn tay vuốt nhẹ bộ lông thô ráp chúng, mắt chứa đầy dịu dàng. Ba con ch.ó dữ khiến người ngoài trông khiếp vía ấy, dưới tay nàng ngoan ngoãn cừu non.

Nàng để chúng nhận diện Hà Châu, vỗ nhẹ đầu từng con, thì thầm dặn dò:

“Đi .”

gió rít bên tai, bóng ba con hắc khuyển lao thẳng về phía mắt đỏ ngầu hận.

Bạch Vận đứng lặng gió, thốt :

“Chúng món quà tặng ta. Khi ấy ai bảo đừng nuôi, nói những con ch.ó hung hãn cắn người. Nhưng trao chúng cho ta, chỉ nói: ‘Chó theo chủ. tin chó con không hại người.’”

Nàng nghiêng mắt, giọt lệ dâng đầy và run giọng hỏi ta:

“Nhưng hôm nay, ta phải để chúng hại người… có trách ta không?”

Tỷ tỷ từ khoang thuyền bước , di mẫu đã nàng trí nơi toàn. Nàng siết chặt lấy vai đứa chúng ta, lời nhẹ gió nhưng kiên định:

“ không.”

“ các muội… đang bảo vệ đình.”

Bạch Vận lần đầu bật khóc nức nở vòng tay tỷ tỷ.

Ta cố kìm nước mắt, quay sang nhìn tỷ tỷ. Nàng cắn môi đến bật máu, đôi mắt khô khốc, không để lệ rơi. nàng biết— nước mắt lúc quá nặng, chỉ cần nàng khóc, mọi người sụp đổ theo.

Nàng ôm chúng ta thật chặt, ngăn không để đôi mắt non nớt ngoái nhìn đống m.á.u thịt phía sau.

Nhưng ta vẫn cảm nhận khí tức quen thuộc— ta ngoảnh đầu.

Chu Khách đã dẫn biểu ca thoát từ đám loạn binh.

Hà Châu lúc , đôi chân đã bị cắn rách nát, m.á.u chảy lênh láng. Hắn tuyệt vọng vớ cọng rơm cứu mạng, níu lấy vạt áo Chu Khách, giọng run rẩy:

“A Khổ… chúng ta cùng từ Thiên Ưng Các mà…”

Tim ta siết chặt.

Chu Khách cúi nhìn hắn, trầm mặc một thoáng, nói:

“Nhị ca, ngày đó ở Thiên Ưng Các, chính từng dạy : Làm tử sĩ, không có . thế đêm hôm ấy, khi gãy chân, mới ném vào hang sói, tự dùng sợi dây duy nhất để leo khỏi vách đá.”

Hắn cúi xuống, lạnh nhạt cắt đứt vạt áo bị Hà Châu níu, quay người đi về phía ta, mặc kệ gào khóc thảm thiết phía sau.

“A Khổ… nhớ kỹ lắm. Cảm ơn đã dạy.”

Dần dần, rên xiết im bặt.