7

Ta liếc nhìn lò hương ở góc phòng, gật đầu chậm rãi:

“Ta biết .”

“Ngươi đã hạ mê tình hương vào lò, định hãm hại ta để ta mất hết danh dự, ép ta thành một ngoại thất không danh phận của ngươi, đúng không?”

“Ngươi nói U Nguyệt sẽ không cưới ta, nhưng thực ra, ngươi chẳng .”

“Bởi vì ngươi không đắc tội với Tống tiên sinh, người đã nâng đỡ ngươi bước đi đến hôm . khi tìm được cành cao mới để bấu víu, ngươi sẽ tiếp tục đóng vai kẻ si tình — vì con gái ông thề không tái giá.”

“Ngươi nhìn như thâm tình nặng nghĩa, thực chất lại ích kỷ, lãnh đạm, vì đạt được mục đích không thủ đoạn.”

Bí mật ta lật trần, Thẩm Nghiễn giận dữ đến nỗi bước lên, định xé toạc váy ta.

“ biết đã ? Hôm , đừng hòng rời khỏi Nhàn Vân Các .”

Ta bật , ánh mắt lạnh băng:

“Ngươi tưởng… nơi là địa bàn của ai?”

Ngay khoảnh khắc —

Đào dẫn quan sai xông vào.

“Chính là hắn! Chính là hắn muốn hại Đông gia của chúng ta!”

Thẩm Nghiễn kinh ngạc, cả người cứng đờ.

“Đông gia của Thiên Vị … lại là ngươi?!”

Quan sai nhanh chóng áp chế hắn đất.

Ta cúi , nhặt lấy nửa miếng ngọc bội còn lại, bình thản liếc hắn:

“Không thể là ta ?”

“Thái bình thịnh thế, nữ nhân dựa vào đôi tay mình sống có phẩm giá, có không được?”

Ta xoay người, ánh mắt sắc lạnh quét qua hắn:

“Ngươi động vào ta ngay tại đây, thật buồn đến mức khiến người ta thấy thương hại.”

Thẩm Nghiễn hoảng loạn, giãy giụa:

“Không, không phải! Doanh, hiểu lầm , ta thật lòng với —”

Ta đưa tay bịt tai, dứt khoát:

“Truyền thư cho Tống tiên sinh đi.”

14

Giải quyết xong Thẩm Nghiễn ,

lúc chuyện quan trọng nhất còn lại là món ăn tiến cống dâng vua.

Tính toán thời , việc vận chuyển nguyên liệu một lần nữa đã không còn kịp.

Vốn dĩ ta định làm “Phật nhảy tường”,

nhưng giờ thế , chỉ có thể đổi món.

một món ăn tầm thường chắc chắn sẽ không lọt vào mắt Thánh Thượng.

Muốn đổi chỉ có thể chọn một món thật mới lạ.

lòng ta không khỏi kêu khổ,

cảm thấy cả cổ mình như đang lạnh toát.

Nếu thất bại, danh hiệu “Đệ nhất tửu Kinh thành” của Thiên Vị e là sẽ không giữ được.

Ta ngồi phòng bếp, vắt óc suy nghĩ suốt ba ngày.

Ngày thứ tư, căn bếp khói mù mịt, lửa đỏ rực rỡ.

Đào lo lắng thò đầu vào nhìn,

thấy ta ngồi xổm lò, cả người lấm lem bụi tro, tóc tai rối bời.

“Đông gia, ngài đây là…”

“Thành công !”

Ta phấn khích vẫy tay gọi :

“ Đào, mau chuẩn cho ta mấy bó xiên tre!”

Bỗng ta sực nhớ điều , quay đầu hỏi:

“Chuyến thuyền hàng mấy hôm cướp mất nguyên liệu, trừ cái quả có gai kia còn lại không?”

Đào gãi đầu:

“À… cái quả đó gọi là nhỉ… Phượng ?”

Hai năm , ta du khắp nơi, thu thập dân thực phổ.

Lúc ngang qua Châu, ta thấy người dân ở đó cắt thịt thành miếng nhỏ, xỏ thành xiên trên lửa.

Họ gọi đó là “đồ ”

Vì vậy, đến ngày lễ Thiên Thu, mặt Hoàng đế và bá quan văn võ,

ta bày ra một bếp lửa, thuần thục bắt tay xiên.

Ta chuẩn đủ :

xiên thịt heo, xiên ba chỉ, xiên gà ớt chuông, xiên bò phượng , xiên sụn nhỏ giòn tan…

Tất cả được đều tay đến khi vàng óng, giọt mỡ tí tách rơi than hồng, hương thơm bốc lên ngào ngạt, các cạnh viền hơi cháy xém vừa vặn.

Một miếng cắn , hương than, hương thịt, hương dầu mỡ tầng lớp bung nở trên đầu lưỡi.

Vị chua ngọt của phượng còn khéo léo cân bằng lại vị béo ngậy.

Cuối cùng ta rắc thêm gia vị bí truyền do chính mình phối chế.

Sắc – hương – vị, tất cả đều vẹn toàn.

Lo món thịt đơn điệu, ta còn thêm vài rau củ: cà tím, nấm, cải bẹ, hẹ, bắp ngô, bí ngòi…

Phượng còn dư ta đem ủ thành rượu trái cây, thả đá lạnh, uống vào mát rượi, giải ngấy cực tốt.

Hoàng đế Long nhan đại duyệt,

đích thân ban tặng một tấm biển vàng khắc chữ:

“Kinh thành đệ nhất tửu .”

Ta như trút được gánh nặng, quỳ dập đầu tạ ơn.

Có tấm biển vàng chống lưng,

về sau, chẳng còn kẻ nào giở trò với Thiên Vị nữa.

Tất cả rắc rối, phút chốc hóa giải như tro bụi.

15

Gặp lại U Nguyệt, là nửa tháng sau.

Sau khi quỳ đường suốt chừng thời , cuối cùng phụ thân hắn chịu không nổi nữa, đành đuổi thẳng “nghiệt tử” ra khỏi nhà.

U Nguyệt vác theo một cái tay nải nhỏ, cả người bụi bặm lấm lem, vậy ánh mắt lại rực rỡ như có những mảnh vỡ bên .

“ về sau, ta không còn ràng buộc nữa, có thể tự do một đời .”

“May là mấy năm hợp tác làm ăn với cô, ta tích góp được không ít của cải.”

Ta nhịn không được bật , khoanh tay nhìn hắn:

“Vậy ?”

U Nguyệt ngẩng đầu lên, gương mặt như cún con cầu xin, đôi mắt lại lấp lánh như ẩn giấu cả một bầu trời nhỏ:

“Vậy nên, ta mang theo toàn bộ gia sản… đến nương nhờ Đông gia đây.”

Ta nheo mắt, cong khóe môi :

“Ngươi đến thật đúng lúc.”

“Ta đang định đi về phía Tây Nam, sưu tầm thêm các món ăn dân .”