Chương 2 - Vợ Lẽ Thứ Mười Tám

nắng xuyên qua cửa kính bên cạnh, sáng chói lóa.

Tôi chưa thấy một căn nào có sáng trong vắt đến vậy. Sự rực rỡ ấy, khiến cả căn trở nên không chân .

Tôi ngồi trên mép , đung chân, tay chạm những hoa văn chạm khắc trên khung .

So với căn trước kia tôi – nơi có nền đất lồi lõm, gỗ lót rơm, chân bị gãy một đoạn phải chắp vá – chỗ này đúng là thiên đường. Tôi thầm nghĩ, nếu được chết đây, cũng đáng.

Nghe các cha xứ trong nhà thờ nói, nếu sống lương thiện khi chết sẽ được lên thiên đường. Không thiên đường có đẹp nơi này hay không?

Đang lúc suy tư, tôi chợt thấy một người hầu khác mang khay điểm tâm đến, đặt lên ăn nhỏ rồi bảo tôi rằng, nếu đói có thể ăn tạm.

đang trên đường về, có lẽ bị trì hoãn, bảo tôi chờ thêm một lát.

Người dẫn đường nhìn tôi sâu, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Tôi , đó là mắt dành cho một kẻ đáng thương sắp chết.

3

Đường xa xóc nảy, tôi đã đói đến mức bụng dính sát lưng. Nhìn mấy bánh điểm tâm được đặt trên , tôi nuốt nước bọt, bụng réo lên vài tiếng “ục ục…”

sự đói không chịu nổi nữa, tôi nghĩ sao ngày mai cũng phải chết, chi bằng làm một con ma no bụng còn . Nghĩ thế, tôi liền nhặt một bánh, cắn ngay một nửa.

Trời ơi!!

Trên đời sao lại có thứ ngon đến vậy!

Thơm ngon cả kẹo mạch nha!

Tôi ăn mà quên mất mọi thứ xung quanh.

“Ăn kiểu này không sợ bị nghẹn à?”

Một giọng nói vang lên ngay phía lưng làm tôi giật nảy mình, hít mạnh một hơi, miếng bánh mắc kẹt trong cổ họng. Không lên được, không xuống được, nghẹt thở đến mức mặt đỏ bừng, cổ nổi gân xanh.

Tôi sắp chết rồi sao?!

Chết vì nghẹn bánh sao?!

Đột nhiên, một tay mạnh mẽ vòng qua eo tôi, ép chặt bụng dưới.

Tấm lưng tôi dán chặt lồng ngực anh, tay anh liên tục siết mạnh đợt một. Mấy lần vậy, tôi cảm thấy có một luồng khí dâng lên bên trong.

“Ọe…”

Cuối cùng, tôi ho ra một hơi dài, miếng bánh mắc kẹt cũng theo đó mà văng ra ngoài.

Thoát chết trong gang tấc, tôi vội vã tránh xa khỏi vòng tay anh, ngã phịch xuống đất.

“Xin lỗi.”

Anh cúi xuống nhìn tôi, giọng nói ôn hòa, không có vẻ đáng sợ:

“Tôi vội trường quân đội về gặp em, không ngờ lại làm em hoảng sợ.”

Tôi ngẩng đầu lên nhìn anh. Hàng lông mày và mắt anh có năm sáu phần giống nhị , trông chẳng khác các minh tinh trên áp phích điện ảnh.

Tôi anh là rồi. Anh là nhà họ Tào – chồng tôi – Tào Nhược .

“… .”

“Hửm?”

Anh mỉm cười, vươn tay về phía tôi.

“?”

Tôi ngơ ngác nhìn anh, không hiểu ý.

Không dám nắm lấy tay anh, tôi tự mình chuẩn bị đứng dậy.

“Đừng động.”

Tào Nhược đột nhiên nắm lấy cổ chân tôi, tay tháo giày, cởi lớp vải bó chân.

Tôi hoảng hốt, co rụt chân về phía :

“Đừng!”

Anh khựng lại, có lẽ vì thấy tôi phản kháng quá dữ dội, nên không tiếp tục mà chỉ nói:

“Ngày mai, tôi sẽ bảo bác sĩ Giang xem chân cho em.”

Tôi thắc mắc:

“Chân tôi có sao?”

Anh hỏi lại tôi:

“Không thấy đau à?”

Nhìn tôi lặng lẽ lắc đầu, anh hỏi tiếp:

“Chân em còn nhỏ cả tay tôi, không thấy đau sao?”

Tôi đã bó chân mười hai năm rồi. Đau hay không, lâu tôi đã không còn cảm giác nữa. Cũng chưa có hỏi tôi có đau hay không.

Hồi nhỏ, tôi khóc vì đau, nhưng bà nội chỉ bảo:

“Giờ chịu khổ một chút, này sẽ có lợi. Đàn ông, cũng thích phụ nữ có chân nhỏ. Nếu chân nhỏ, nhan sắc tầm thường vẫn có thể gả nhà tốt. Còn nếu chân to bè cái thuyền, có xinh đẹp đến mấy cũng chẳng thèm lấy.”

Lúc này đây, khi nghe anh hỏi, tôi chợt im lặng.

Anh cũng im lặng một lát, rồi nói:

“ sao đi nữa, ngày mai để bác sĩ xem đã rồi tính tiếp.”

“Không cần khám bác sĩ.”

Tôi run rẩy kéo váy che lên chân, né tránh mắt anh.

“Chính phủ Nam Kinh đã ban hành luật cấm bó chân, tất cả phụ nữ dưới ba mươi tuổi đều phải thả chân, nếu không sẽ vi phạm pháp luật.”

“…”

Chuyện một chân lại liên quan đến pháp luật sao?

Có khi nào anh đang gạt tôi không?

Nhưng nếu anh nói ngày mai sẽ gọi bác sĩ đến khám cho tôi… Vậy có nghĩa là tôi có thể sống đến ngày mai sao?

“Đang nghĩ vậy?”

Anh nhìn tôi ngẩn người nên thắc mắc.

“Tôi đang nghĩ… liệu tôi có thể sống đến ngày mai không?”

Vừa nói xong, tôi lập tức tay bịt miệng.

4

Tôi… tôi vừa nói cái vậy?!

nghe xong, thoáng sững lại, rồi bật cười:

“Xem ra bên ngoài đã đồn tôi thành yêu ma quỷ quái rồi.”

Anh ngừng một lát, dường đang cân nhắc lời nói:

“Thực ra tôi cũng không thích những cuộc hôn nhân sắp đặt kiểu này. Nếu em không muốn lại, bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi… Nhưng nếu em lại, tôi sẽ đối xử tốt với em.”

“… Vậy còn mười bảy người trước?”

Tôi hạ tay xuống, nhìn anh đầy nghi hoặc:

“Họ cũng đều tự rời đi sao?”

Anh hơi khựng lại, không trả lời, chỉ nói:

“Tối nay em cứ ngủ đây, ngày mai cho tôi câu trả lời. Tôi sẽ ngủ thư .”

Nói rồi, anh quay người đi. Tôi vội túm lấy tay anh:

“Anh không ngủ cùng tôi sao?”

Đêm tân hôn, nếu không ngủ cùng tôi, sáng mai tôi chắc chắn sẽ bị người hầu trong nhà cười nhạo.

Anh dường hiểu được suy nghĩ trong lòng tôi.

“Đừng lo, tôi sẽ dặn dò cẩn thận, không dám nói đâu.”

Anh nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra, vẫn rời đi. Tôi càng nắm chặt :

“Anh… anh có phải chê tôi xấu không?”

Lạ , tôi chỉ là một người thiếp, nhưng tôi cũng đã được rước về đây, là người anh rồi.

Tôi im lặng, ấm ức nhìn anh, trong mắt đã ngấn nước.

“Đừng khóc.”

Anh tay lau nước mắt cho tôi, ngón tay vuốt nhẹ nơi khóe mắt, nước mắt theo đó lăn xuống.

Anh nhẹ nhàng nói:

“Tôi không chê em, mà là tôn trọng em.”

“Nếu anh thực sự tôn trọng tôi, vậy đừng đi.”

Có lẽ do anh quá dịu dàng, tôi bỗng mạnh dạn nói ra những lời này.

“… Được, không đi.”

“ chứ?”

Tôi ngước nhìn anh, mắt tràn đầy hy vọng. Suy nghĩ trong chốc lát, anh chỉ sofa cạnh :

” Vậy tối nay em ngủ trên , tôi ngủ trên sofa.”

“Được!”

Tôi sợ anh đổi ý, vội vàng đồng ý, rồi nhanh chóng chạy ra đóng cửa.

Anh nhìn tôi, bật cười nhẹ.

Tôi được rước đây, vốn nghĩ rằng mình sẽ không sống qua nổi ngày mai.

Trừ bộ quần áo đang mặc trên người và vòng bằng đồng bà nội cho, tôi chẳng mang theo thứ , ngay cả vải bó chân cũng không có để thay.

Anh nhìn ra sự lúng túng tôi, liền dẫn tôi đến tủ quần áo.

Khi cánh cửa mở ra, bên trong chất đầy quần áo phụ nữ: áo dài tay rộng, sườn xám, váy Tây dương…

Anh chọn một váy dài màu trắng, cho tôi:

“Đây là váy ngủ, tắm xong thay bộ này.”

“Vâng.”

đó, anh tôi đến tắm:

“Đây là vòi nước, chỉ cần vặn là có nước chảy ra. Đây là bồn cầu, kéo cần gạt là có thể xả nước. Còn đây là bột rửa mặt, kem dưỡng da, kem đánh răng, nước hoa hồng… đều là chuẩn bị cho em.”

Anh kiên nhẫn giới thiệu thứ một. Tôi nghe mà sững sờ, chỉ mù quáng gật đầu.

Nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn, tôi chưa đến thiên đường, nhưng nơi này, chắc chắn tốt thiên đường.

khi tắm rửa xong, tôi thay bộ váy ngủ rồi bước ra ngoài.

Anh đang đọc sách, nghe thấy tiếng động ngẩng đầu lên. mắt anh lướt đầu đến chân tôi rồi tay ra vẫy:

“Lại đây.”

Tôi bước đến trước mặt anh. Anh lấy ra một giày trông rất kỳ lạ, nhìn tôi nói:

“Đây là dép đi trong nhà. giờ em chỉ cần đi loại này khi trong .”

“Nhưng… to quá.”

Tôi nhìn dép, chúng lớn đến mức chỉ có đàn ông mới mang vừa.

Làm sao tôi có thể xỏ chứ?

Anh thở dài, đẩy tôi ngồi xuống sofa, quỳ xuống trước mặt tôi:

“Em phải thả chân ra, đây là điều kiện để tôi giữ em lại.”

Nói rồi, anh cởi giày và lớp vải bó chân tôi. Chân tôi khi tháo ra trông xấu xí. Tôi hoảng hốt co chân lại. Anh nắm lấy chân tôi, cau mày:

“Chân em bị biến dạng đến thế này, sự không thấy đau sao?”

Nguyên bản khi chân còn bị bó, chỉ cần không cố ý nghĩ đến cũng không thấy đau. Nhưng không hiểu vì sao, khi được anh nhẹ nhàng cầm lấy, tôi lại đau đến mức giẫm lên lưỡi dao.

“Đau!”

Anh vội vàng buông tay, không dám chạm nữa, chỉ nói:

“Ngày mai tôi sẽ gọi bác sĩ Giang đến. giờ em không được bó chân nữa, không?”

Tôi không trả lời.

Anh đột ngột bế ngang tôi lên, khiến tôi mất thăng bằng, theo phản xạ ôm chặt lấy cổ anh.

“Anh… anh làm ?”

Anh bước chậm rãi đến , đặt tôi xuống, rồi tắt đèn.

“Ngủ ngon.”