Chương 2

Ta xoay người rời đi, nhưng nàng đã đuổi theo, giữ chặt cổ tay ta:

“Đại tỷ, tỷ đều nghe thấy rồi… tỷ cũng thích Thái tử ca ca, đúng không?”

“Buông tay.”

Ta cúi mắt nhìn xuống, chuỗi hạt ngọc đỏ nơi cổ tay nàng chèn chặt vào da thịt ta, rát.

“Muội không buông! Đại tỷ hận muội đoạt mất hạ, nên lạnh nhạt, không cười với muội nữa. Muội cũng không ngờ… hạ sẽ bỏ rơi tỷ, lại chọn muội…”

“Buông ra!”

Ta mạnh mẽ giật tay.

Nào ngờ, nàng bỗng ngã ngửa ra phía sau, khóe môi còn nhếch khẽ, trên gương mặt lệ bỗng hóa thành vẻ hoảng sợ tột cùng:

“A——!”

Ta hoảng hốt đưa tay muốn kéo nàng dậy.

Nào ngờ nàng hất mạnh, mượn lực giằng đứt chuỗi hạt ngọc nơi cổ tay ta.

“Bốp!”

Sợi chuỗi đỏ vỡ tung, hạt ngọc lăn vãi khắp mặt đất.

“Hạ Tương , đang gì?!”

Hạ Quy Tịch vội chạy , nâng Hạ Dao dậy, rồi quay đầu, từng chữ gằn nặng chất vấn ta:

“ sao phải đẩy muội ấy?!”

Ta chỉ ngẩn ngơ nhìn những viên hạt đỏ rải rác dưới chân, lòng rỗng hoác.

“ lỗi Dao Dao!” – Hắn giận dữ quát.

Ta giật mình, vành mắt đỏ hoe, khẽ nói:

“Ta không hề đẩy nàng ấy, sao ta phải lỗi?”

Đôi mắt ướt lệ của ta khiến tim hắn thoáng chốc nhói .

Nhưng ngay sau đó, Hạ Dao đã nắm lấy tay áo hắn, giọng nghẹn ngào xen tiếng nức nở, lại gượng gạo cười:

“Đại tỷ không cố ý đẩy muội… chỉ là tỷ không vui Thái tử ca ca muốn cưới muội mà thôi.

Không sao đâu, Dao Dao không …”

Nói xong, nàng lén giấu bàn tay ra phía sau.

Hạ Quy Tịch nắm kéo lại, nhìn thấy vết trầy xước lộ ra, đôi mắt hắn dần tối đi, quay sang ta đầy thất vọng:

“Hạ Tương , kia nàng đâu phải thế này. Sao giờ lại trở nên tâm địa độc ác đến ?

lỗi Dao Dao đi, chuyện này bản Thái tử sẽ coi như chưa từng xảy ra.”

Ta chỉ lặng lẽ cúi xuống, gom nhặt từng hạt ngọc vung vãi, chẳng nói một lời.

Hắn thấy ta chẳng thèm để ý, lửa giận bùng lên, thình lình hất tung nắm ngọc trong tay ta, hạt rơi tán loạn.

“Bản Thái tử bảo lỗi nàng!”

Hạt ngọc vỡ òa, lăn dài xuống bậc thềm, rơi “lộp bộp” xuống hồ nước.

Ta nhào , gối quỳ trên nền đất lạnh, đầu gối bật máu loang đỏ, vẫn không thể giữ lại.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả chìm xuống, để lại trên mặt hồ từng vòng sóng tuyệt vọng.

Sợi chuỗi ngọc đỏ ấy… là lễ vật duy nhất mẫu ban cho ta vào năm ta cập kê, khi bà nhắm mắt xuôi tay.

Năm xưa, trên giường bệnh, mẫu thoi thóp, vừa ho ra máu vừa nắm tay ta dặn dò:

“** nhi, bao năm nay phụ thân con sủng ái Tiêu di nương, khiến con mẫu thân phải chịu nhiều ấm ức…

mẫu chẳng có gì để lại cho con, chỉ còn chuỗi ngọc đỏ truyền đời này.

Con hãy mang nó bên người, phụ thân nhìn thấy, nể tình ta, ắt sẽ chăm lo cho con cả đời bình yên.**”

Nước mắt lớn từng giọt rơi xuống nền gạch.

Ta run rẩy ngẩng đầu nhìn Hạ Quy Tịch, giọng lạc đi:

“Nàng ta bẻ gãy chuỗi ngọc của ta, sao còn muốn ta lỗi?

sao chứ?!”

“ đẩy ngã Dao Dao, bản Thái tử chưa trị tội , đã là khai ân rồi!”

Ta nhìn hắn chăm chăm, rất lâu, gượng nặn ra một nụ cười mơ hồ:

“… . Ta lỗi.”

Cắn răng chịu đựng nơi đầu gối, ta cúi thấp người, hướng về phía Hạ Dao khẽ nói lời nhận lỗi.

Sắc mặt Hạ Quy Tịch dịu lại, còn vươn tay muốn đỡ ta:

“Thế phải. Chỉ là một chuỗi hạt vụn không đáng bao nhiêu. Trong của ta, thứ quý giá hơn nó có số.

Dao Dao tình đứt, mai ta sẽ bồi cho nàng một sợi khác.”

Ta nghiêng mình tránh đi, gượng gạo vịn thân cây, khuôn mặt trắng bệch, từng nặng nhọc mà đứng thẳng dậy.

Khom lưng, ta nhặt từng viên ngọc đỏ sót lại trên đất, ôm chặt trong lòng bàn tay, như ôm báu vật duy nhất còn lại.

“Không cần. hạ cao quý, còn ta chỉ là kẻ hèn mọn, nào dám trèo cao nhận vật của ngài.”

Dứt lời, ta tập tễnh đi, bóng lưng gầy guộc xa dần, lạnh lẽo như tách khỏi thế gian.

Hạ Quy Tịch ngẩn ngơ đứng nhìn, trái tim bỗng như hàng vạn mũi kim châm, từng nhịp, từng nhịp dày đặc, buốt thấu tận ruột gan.

Trong thoáng chốc, hắn bàng …

Hình như, hắn đã sai rồi.

4.

Hôn kỳ từng một gần.

Khắp kinh thành lời đồn rộn rã:

“Con gái đích của Phiêu Kỵ tướng quân mà phải gả cho thái giám, thật đúng là nhục nhã!”

“Ta thấy nàng ta với tên hoạn quan kia từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, hẳn cũng vui lòng đi hầu hạ. Nếu thật có cốt cách, đã sớm treo cổ chết cho rồi!”

Tiêu di nương Hạ Dao nghe , chỉ cười nhạt, châm chọc thêm:

“Ha, có kẻ là sao chổi, năm cập kê đã khiến mẫu mất mạng, lấy chồng nhà nào chẳng khắc phu? Cuối cùng vẫn phải tìm một kẻ âm khí nặng nề có thể áp chế nổi.”

“Đâu có giống Dao Dao của ta, thiên bẩm chính là số phượng !”

Thấy ta đứng đó nghe thấy, Hạ Dao càng thêm kiêu căng, hống hách gấp trăm lần.

Nàng ta tiến thẳng , đột ngột đưa tay đẩy ta rơi xuống hồ sen.

“Xì, dù sao cũng chỉ là kẻ sắp gả cho một tên hoạn quan không còn nam tính, chết đi cũng có gì đáng tiếc?

Đại tỷ, tỷ đúng là tướng mất hết thể diện!”

Ta người kéo lên, toàn thân lạnh buốt, rồi phát bệnh nặng.

Trong mê man, số giấc mộng quấn lấy ta, chỉ toàn thấy bản thân ngồi kết lại chuỗi ngọc đỏ.

Thế nhưng, dây ngọc ấy hết lần này lần khác, chẳng tài nào xâu nổi, cuối cùng vẫn vương vãi khắp nơi.

Ta nức nở trong mơ:

“ mẫu ơi… nhi dụng… đến kỷ vật cuối cùng Người trao, con cũng không giữ nổi…”

đại hỷ.

Tiểu nha hoàn thân cận – Tiểu – run rẩy thay ta mặc giá y, vừa khóc vừa nói:

“Tiểu thư, người vẫn còn sốt thế này, chẳng lẽ thực sự phải gả cho công công kia sao?

Không còn cách nào khác ư?

Hay là… để Thái tử hạ cầu thượng, thu hồi thánh chỉ…”

Ta uống hết bát thuốc đắng, khẽ thở dài:

“Tiểu , lời hồ đồ ấy, đừng bao giờ nhắc lại nữa.”

Hai đoàn đồng thời rời khỏi Phiêu Kỵ tướng quân.

Trên , chiêng trống rộn vang, cảnh tượng náo nhiệt cực điểm.

Giống hệt kiếp , phố chen chúc người xem, kẻ trầm trồ ngưỡng mộ Hạ Dao, kẻ lại cười nhạo, chế giễu ta.

Tiếng hò reo lẫn với lời châm biếm, chói tai đến cực độ.

Đời , Hạ Dao Trường Trinh hành hạ đến mức tự vẫn.

Kiếp này, đến lượt ta phải chịu cảnh ấy.

Quả nhiên, phong thủy luân chuyển.

Khi dừng lại, ta gần như không đứng vững, phải nhờ bộc nhân dìu đỡ, run rẩy qua chậu than, tiến vào đại .

Mọi thứ mắt quen thuộc đến mức khiến tim ta nhói.

Trong đầu thậm chí vọng lên ảo giác:

“Thái tử phi…”

“Nhất bái thiên địa!”

“Nhị bái cao !”

Tiếng xướng vang dội, xen lẫn lời long trọng:

“Hôm nay là vui của Thái tử, trẫm thực lòng cùng hoan hỉ!”

Ta lập tức cứng đờ, không tin nổi vào tai mình.

Sao lại có tiếng thượng?

Chẳng lẽ do bệnh nặng mà ta sinh ra ảo giác?

“Phu thê giao bái!”

“Phu thê giao bái——”

Tiếng chủ lễ vang lên lần thứ hai, ta vẫn ngây người, chẳng nghe thấy gì.

Xung quanh khách khứa bắt đầu xì xào:

“Sao thế? Thái tử phi sao không bái? Chẳng lẽ vui mừng đến hóa ngốc rồi?”

Ngay khi ấy, ta nghe thấy tiếng nam nhân trầm thấp, quen thuộc mặt:

“Dao Dao, nàng sao ?”

Là Hạ Quy Tịch!

Không phải ảo giác.

Mà là — ta Hạ Dao đã đưa nhầm !

Đây chính là tội khi quân, đủ để chém đầu cả tộc!

Ta choáng váng, chân loạng choạng, chóng mặt ập .

Hạ Quy Tịch vội vàng đỡ lấy, giọng dồn dập:

“Dao Dao, nàng sao thế?!”

Đúng lúc này, một gió thổi tung khăn voan.

Ánh mắt hắn chạm vào khuôn mặt ta.

Con bỗng chốc co rút lại, sắc mặt đại biến:

“Sao lại là ——”

5.

Tiếng xì xào trong đại bỗng chốc im bặt.

Một khoảng lặng nặng nề bao trùm.

Chợt, có kẻ run run cất lời:

“Đó chẳng phải là đại tiểu thư Phiêu Kỵ tướng quân – Hạ Tương sao?”

Trên ngai vàng, thượng giận dữ đập mạnh long án, giọng gầm vang:

“Hoang !

Ngay dưới mí mắt của trẫm, lại xảy ra chuyện tráo đổi thế này! Người đâu, bắt kẻ mạo danh kia lại cho trẫm!”

Hạ Quy Tịch chau mày thật chặt, ra, bộ tỏ lòng nhân từ:

“Phụ , hôm nay là đại hỷ của nhi thần, chẳng nên để máu vấy bẩn.

Chỉ cần đổi lại là .”

Thế là ta thoát nạn, đưa ra ngoài.

Kiếp này, ta Hạ Quy Tịch đã cùng bái thiên địa, bái cao , chỉ riêng lễ “phu thê giao bái” là không thành.

Hắn đã từng ra, công khai cứu ta một mạng, xem như từ nay giữa ta hắn… không còn nợ nần.

Khi dừng , đèn treo rợp, lễ nghi chu tất, song không một bóng khách khứa, tiêu điều hiu quạnh.

Ta Trường Trinh hành lễ.

Đến lúc bái cao , hắn chỉ khẽ cười nhạt, nói:

“Cả nhà ta từng kết tội, lưu đày biên ải mà chết, ta nào còn bậc trưởng thượng để dâng lễ bái.”

Ta đáp:

“ thì không bái.”

Phụ thân đã sớm đi dự hôn lễ ở Thái tử.

Trong mắt ông, việc gả con gái cho thái giám là nỗi sỉ nhục tông mười tám đời.

Mẫu thân nhốt trong khuê phòng, cũng chẳng phép nhìn mặt ta.

“Phu thê giao bái——”

Nghi thức vừa xong, khi ngẩng đầu nhìn hắn, bỗng một màn tối sầm, thân thể ta đổ xuống.

Bên tai, vang lên tiếng hốt hoảng:

“A !”

Giữa mê man, ta loáng thoáng nghe thấy giọng hắn, nặng nề trách mắng:

“Thuốc đã đút cả rồi, sao hai canh giờ qua mà nàng vẫn nóng sốt không lui? Một lũ lang băm!”

Thì ra… vẫn còn có người mong ta bình an.

Giữa đêm, ánh nến lay động soi mờ mắt.

Ta chật vật ngồi dậy, nhìn quanh bốn phía, khẽ lẩm bẩm:

“Đây là động phòng… mà ta lại ngất xỉu ngay trong thành hôn…”

Trường Trinh đang tựa bên bàn chợp mắt, nghe động liền bừng tỉnh.

Hắn khẽ xoa thái dương, giọng trầm thấp:

“Nàng tỉnh từ khi nào? Để ta gọi đại phu.”

Đại phu bắt mạch xong, nói sốt đã rút.

Trường Trinh thở phào, thưởng bạc rồi để đại phu lui về khách phòng nghỉ ngơi.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, khẽ hỏi:

“Hôm nay chẳng phải thành hôn của chúng ta sao? sao ngài lại thay thường phục?”

Hắn đáp, giọng bình đạm:

“Nàng bệnh, mặc hỉ phục bất tiện cho việc chăm sóc…

Về sau, gọi ta là Trường Trinh là .”

Ta thoáng sững lại:

“Nhưng còn chưa vén khăn voan, có ổn không?”

Ánh mắt hắn khẽ dao động, khóe môi nhạt nhẽo nở một nụ cười chua xót:

“Nàng hạ giá gả cho ta, đã là nỗi nhục lớn lao.

Chúng ta bái thiên địa là đủ, lễ nghi vốn chỉ dành cho kẻ thân thể toàn vẹn.”

Ta nhìn gương mặt quen thuộc ấy, bỗng thấy thật khó gắn kết người đàn ông trầm tĩnh, có chút vụng về này với hình ảnh “gian nịnh thái giám” trong miệng thế tục, lại càng khó liên hệ với thiếu niên phong từng là thanh mai trúc mã của ta.

“… giờ đến lúc uống rượu hợp cẩn rồi?”

Hắn khẽ lắc đầu, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt u ám:

“Nàng còn sốt, không tiện uống rượu.

Hơn nữa, cùng một kẻ như ta… lễ hợp cẩn nên miễn đi.”

Ta lắc đầu, giọng quả quyết:

“Không thể miễn.”

Hắn thoáng ngây ra, đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng ta.

Đôi mắt phượng sáng ngời phản chiếu ánh nến, khiến dung mạo vốn diễm lệ của hắn như cành khô bừng nở đỏ, đẹp đến kinh tâm động phách.

Ta lặp lại, từng chữ rõ ràng:

“Không thể miễn.”