Chương 4

8.

Tạ Trường Trinh ra tìm ta, đúng chứng kiến toàn bộ cảnh hỗn loạn.

Hắn nhanh chóng đến trước mặt ta, đứng chắn như bức tường kiên cố.

“Thái phi lẽ thô tục, hẳn là phép tắc trong cung còn chưa học thông.

nên để ma ma dạy dỗ thêm, kẻo ra ngoài mất thể thống, người chê cười.”

Hạ Dao tức đến vặn vẹo dung nhan:

“Ngươi!”

Ánh mắt Tạ Trường Trinh như băng, thẳng nàng cùng Hạ Quy Tịch, lạnh lùng:

“Thánh thượng thân ban hôn chỉ, đạo lý nào có thể sửa đổi?

Nếu có kẻ vọng tưởng trái mệnh, tất phải chuốc lấy họa diệt thân.”

Sắc mặt Hạ Quy Tịch u ám như mực, ánh muốn thiêu đốt ta và hắn.

Trên đường hồi , trong xe ngựa lắc lư, ta nghiêng mắt hỏi:

“Ngài dám nói thế trước mặt Thái , không sợ hắn lấy cớ trách tội sao?”

Hắn rũ mắt, bàn tay ấm áp chậm rãi nắm lấy tay ta:

“A Vân, ta biết nàng nhiều ấm ức. Tin ta , rồi sẽ có một ngày, mọi sẽ đổi .”

Ta khẽ cắn :

“Ngài chỉ thấy ta ấm ức… lẽ nào chưa từng ngờ ta Thái có gì mờ ám?”

Hắn ngẩng mắt, ánh dịu dàng mà kiên định:

“ ngờ là thứ hại người nhất.

A Vân, ta không ngờ nàng.”

Sống mũi ta cay xè.

Phụ mẫu từng chê ta tính tình lạnh nhạt, gì cũng giấu trong lòng, nào cũng ngờ vực.

Hạ Quy Tịch lại bệnh nặng đa , sau khi cưới ta, chỉ cần ta nói thêm vài thị vệ hay thái giám, lập tức nổi .

Từ ngày tổ mẫu qua đời, ta chưa từng được nếm trải lại cảm giác được tin tưởng như thế này.

Thế gian đều nói thái giám là hạng tàn khuyết, không con không , lại bị đời hành hạ, tất sẽ biến kẻ âm trầm ngoan lệ, cưới phải chỉ có con đường treo cổ tự tận.

Nhưng ta lại thấy, này, quả thật… rất tốt.

Không lâu sau, Tạ Trường Trinh khẽ bảo:

“Thái đã chọc Thánh thượng, bị người lấy chén ngọc ném thẳng, đến mức đầu chảy máu.”

Hạ Quy Tịch rõ ràng đã trọng sinh, vậy mà so kiếp trước… hắn càng thêm nôn nóng, mất kiên nhẫn.

Hẳn là do đã ngồi ngôi hoàng đế mười năm, quen thói quen vạn người quỳ dưới chân, quen sự uy vô thượng, nên nay bị giáng xuống kẻ dưới người , Hạ Quy Tịch khó lòng đựng nổi. Từ xa hoa rơi vào cảnh thường, từ quyền thế bị áp chế… hắn vừa không quen, vừa không cam.

Đông đến.

Tin báo từ mật thám truyền về: Thái phi chỉ vì lỡ tay chạm phải một bức họa giấu kín của Thái mà bị phạt “bế môn tư quá”, chẳng nào bị nhốt trong lãnh cung.

Trong lòng ta thấy hả hê, song cũng trào dâng một nỗi bi ai lạ lùng.

Hạ Quy Tịch cùng Hạ Dao vốn hòa, đó là điều ta mong.

Nhưng ngẫm lại, hắn từng khắc cốt ghi tâm nàng trong kiếp trước, đến mức trọng sinh cũng phải cưới cho bằng được. Ấy vậy mà chưa đầy nửa năm, nàng ta đã bị lạnh nhạt như thế… đủ thấy hắn thực sự bạc bẽo đến tận xương.

Chỉ có một điều ta đặc biệt chú ý:

Dù lạnh nhạt Hạ Dao, nhưng Hạ Quy Tịch thường xuyên lui tới Phiêu Kỵ tướng quân, một mình , đến tận khuya mới trở về.

Ta nhạy bén nhận ra trong này ắt có điều thường…

Bèn lẳng lặng để mật thám loan tin ra ngoài.

Tết Trừ tịch.

Khắp treo đèn lồng thắm, dán cửa hoa giấy , rực rỡ hân hoan.

Tạ Trường Trinh từ ngoài trở về, khoác đại bào hồ cừu, dáng vẻ thanh ngạo, chắp tay sau lưng vào phòng ta.

Hắn cười khẽ, đáy mắt mang tia ấm áp:

“A Vân, nàng đoán thử xem trong tay ta đang cầm thứ gì?”

Ta đang cúi đầu thêu túi hương, chẳng buồn liếc hắn một .

“Nếu Tạ đại nhân không nói có phần thưởng gì, ta tuyệt sẽ không đoán.”

Hắn cong , ôn hòa:

“Đêm nay, trước khi giới nghiêm, ta đưa nàng ra ngoại xem pháo hoa, thế nào?”

Nghe vậy, ta liền đoán hết này đến , cuối cùng chẳng trúng.

Thế nhưng, hắn thực sự đưa ta rời , cùng nhau ngắm pháo hoa.

bờ sông, Tạ Trường Trinh lấy ra mảnh giấy chống thấm, cười nhạt:

“Gấp đèn hoa sen, lát nữa thả xuống nước, cầu phúc, có được không?”

“Đèn hoa sen ư? Ta không biết gấp.”

“Ta dạy nàng.”

Hắn kiên nhẫn ngồi cạnh, từng chậm rãi chỉ dẫn ta.

Hai chiếc hoa sen giấy cuối cùng cũng hình, đặt xuống mặt nước lấp lánh ánh sáng.

Khi thấy chiếc đèn tròn trịa, hơi vụng về của ta, hắn bật cười khẽ.

Ta trừng mắt, mãn:

“Ngài dám cười ta?”

Ánh trăng phản chiếu lên nụ cười hiếm hoi ấy, ngọc bội hồng ngọc nơi trán hắn khẽ đung đưa, sáng rực đến chói mắt.

“Giấy này vốn là hạ nhân gấp. A Vân lần đầu đã có thể được thế này, thật sự rất tốt rồi.”

Nói đến đây, hắn bỗng ngừng lại, ánh cười dần nhạt.

“Nàng vốn có thể có thân phận cao quý, một đời không lo vướng bụi, chẳng cần cảnh hạ giá lấy một thái giám như ta. Chỉ là vì Thánh chỉ, nên mới ủy khuất nàng ở ta… A Vân, cùng ta chung mái hiên, thực sự nàng thiệt thòi.”

Hai chữ “cùng ở” lòng ta khựng lại.

này mới giật mình nhận ra — nửa năm thân, hắn chưa từng dùng đến chữ “cưới”, “gả”, cũng chưa từng gọi ta một “phu nhân”, càng chưa từng vượt quá nửa thân cận.

Hắn như thể tự nhủ, bản thân chẳng xứng đụng chạm đến ta, như người ta không thể khinh nhơ vào một đoá sen trắng.

Ta khẽ lắc đầu:

“ thân cùng ngài, ta chưa từng thấy ủy khuất.”

Nói dứt , đúng một tràng pháo hoa “vù” một bay lên, ta giác cúi đầu, vội vàng hôn hắn một .

Mặt ta nóng bừng, như bị lửa thiêu.

run run:

“Từ nay, đừng bao giờ nói mấy tự hạ thấp mình nữa. Thái giám thì đã sao? Ta thích, thế là đủ.”

9.

Tạ Trường Trinh vui mừng đến mức tai bừng, ánh mắt ngơ ngẩn như say, còn chưa tin được.

Hắn lúng túng, khẽ cười, thấp năn nỉ:

“A Vân, nàng nói lại cho ta nghe …”

Ta đã nói nói lại nhiều lần, thế mà hắn bộ ngẩn ngơ:

“ chưa nghe rõ…”

Ta hừ một , không thèm chiều theo nữa, quay người chen vào dòng người đông đúc trên phố, ngắm những món đồ lạ mắt bày bán.

Hắn theo sát sau lưng, trầm thấp dịu dàng gọi:

“A Vân.”

“A Vân.”

Ta cầm lấy một xâu hồ lô mật vàng, chợt quay đầu, kiễng chân giơ lên cao trong đám đông, ánh mắt cong cong, cười rạng rỡ:

“Ngài có muốn ăn không?”

Ánh mắt hắn thoáng ngẩn ra, không kìm được nhanh tới, thay ta đưa bạc trả tiền cho gánh hàng rong.

Ta bật cười:

“Ta xem, ngài căn bản chẳng phải muốn ta ăn, mà là muốn ta trả tiền thì đúng hơn!”

Hắn cũng không tức , chỉ nghiêm mặt lại mà nói:

“Không được sao? Phu quân mua cho thê chút đồ ăn vặt vốn là nên . Ta thấy nàng cuối năm đã hao tốn nhiều, nên mới chỉ lấy một xâu thôi đó.”

Ông lão bán cười ha hả:

“Đúng là một đôi phu thê ân ái!”

Mặt Tạ Trường Trinh bừng như lửa.

Không nói một , hắn liền bao trọn cả gánh , sai thị vệ mang về chia cho mọi người.

Rồi hắn nắm chặt tay ta, đưa thẳng vào Trân Túy Các — tửu lâu xa hoa bậc nhất kinh .

Từng món ăn tinh mỹ lần lượt bày lên bàn.

Ngay cả khi còn ở Phiêu Kỵ tướng quân , ta cũng chưa từng được xa xỉ thế này.

Ta trêu hắn:

“Đây vốn là nơi giới nhà giàu tới tiêu khiển, ta thật lo cho túi bạc của ngài không gánh nổi.”

Hắn nghiêm túc đáp:

“Vân nhi xứng đáng thứ tốt nhất.”

Nói xong, lại thấp thỏm, chẳng yên tâm, khẽ hỏi:

“ nàng nói bờ sông… còn tính không?”

Ta vừa buồn cười vừa thấy thương, liền khẽ bảo:

“Ngài lại gần chút, cúi xuống cho ta nói nhỏ.”

Hắn ngoan ngoãn cúi đầu, nhưng ta ngờ đặt lên hắn, nghịch ngợm hỏi:

“Lần này đã nghe rõ chưa?”

“Rõ rồi.”

Cảm giác mềm mại truyền đến, hắn run lên, cả người như tê dại.

Cuối cùng không nén nổi, hắn khàn , ôm ta thật chặt, trả lại một nụ hôn dịu dàng mà dài lâu.

“Cạch!”

Một đồ sứ vỡ vang lên, ta hoảng hốt tách khỏi hắn, mặt đến tận mang tai, như vừa xấu bị bắt gặp.

Ta cắn , trong đầu thoáng hiện một ý nghĩ chua chát:

Bao năm ở cạnh Hạ Quy Tịch, ta chưa từng biết bản thân cũng có thể dễ dàng xấu hổ như thế này.

động truyền tới, ta theo bản năng quay đầu .

Qua lớp mành gỗ thưa, ta thấy rõ người ngồi ở bàn .

Không ai — chính là Hạ Quy Tịch.

Trong tay hắn, chén ngọc bích đã bị bóp nát, những mảnh vỡ rơi lách cách xuống bàn, rượu sóng sánh loang .

Đôi mắt hắn rực như máu, gắt gao dán chặt lên ta, giống dã thú bị chọc , chỉ chực nhào tới xé nát con mồi.

Hắn nghiến răng, từng chữ bật ra từ kẽ răng, khàn khàn như gió gào:

“Hạ Tương Vân!”