Chương 4

Ta nói: “Nhị phòng càng dễ khống chế. Chỉ cần điều kiện mà Khang Vương đưa ra đủ hấp dẫn, người nhà Nhị phòng tất sẽ quy phục gã.”

Những ngày sau đó, ta để phụ thân tiếp tục giả bệnh.

Tô Tử Dục cách vài hôm lại danh chính ngôn thuận tới phủ thăm bệnh.

Lúc không có ai xung quanh, hắn nói chuyện ngọt như mật: “Bá phụ, con rể như con trai, từ nay về sau, con chính là đại nhi tử ngoan ngoãn của bá phụ! Là chiếc áo bông nhỏ thân thiết nhất của người! Xin yên tâm, từ nay trở đi, Ngọc nhi không còn phải một mình chiến đấu, nàng còn có con!”

Ban đầu phụ thân có hơi khó chịu với hắn, nhưng không lâu sau, đã bị hắn dỗ cho cười không ngậm được miệng.

“Phụ thân ta đây đúng là người cốt cách cường kiện. Dù mang bệnh, trông vẫn oai phong lẫm liệt.”

“Phụ thân dạy con học võ nhé? Ngọc nhi cứ hay đánh con, khiến con khiếp vía.”

“Phụ thân sẽ bảo vệ con phải không? Dù sao con cũng là… con trai ruột của phụ thân mà!”

Ta: “…”

Được rồi, thăng cấp thành… đại nhi tử luôn rồi đấy!

Năm đó, Tô lão gia gia lựa chọn nâng đỡ Tô Tử Dục, là bởi phụ thân ruột của hắn là kẻ ăn chơi trác táng, chỉ dựa vào gương mặt để trêu hoa ghẹo nguyệt, con cái ngoài giá thú sinh đầy nhà.

Tô Tử Dục đối với người cha ấy, chẳng có bao nhiêu cảm tình.

Sau khi hắn rời phủ, phụ thân dặn ta một cách trịnh trọng: “Ngọc nhi, sau này con ra tay với tên tiểu tử nhà họ Tô đó, nhớ nhẹ một chút. Nó phải lòng con, cũng không dễ dàng gì. Dù sao… nó cũng giúp con sinh một đứa con rồi.”

Ta biết ngay mà… Không ai có thể kháng cự được cái miệng dẻo quẹo của Tô Tử Dục.

Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua, cha con Nhị phòng cũng đã hồi phục không ít. Người của ta vẫn luôn theo dõi sát sao động tĩnh của bọn họ. Hễ có gió lay cỏ động, ta lập tức nắm rõ tình hình.

Thập Lục tới bẩm báo: “Đại tiểu thư, Nhị gia và Tam công tử định ra tay ám sát người trên đường đi tế tổ, đoạt lấy lệnh bài gia chủ.”

Ta khẽ nhếch môi châm biếm: “Vậy cứ xem… ai giết được ai trước.”

Trước ngày tế tổ, một thiếu niên áo đen tìm tới ta. Hắn là ảnh vệ thân cận bên Tô Tử Dục, võ nghệ cao cường.

“Phu nhân, chủ tử sai thuộc hạ đến bảo vệ người.”

Ta bất ngờ: “Ngươi gọi ta là gì?”

Thiếu niên áo đen cung kính nói: “Phu nhân. Chủ tử đã dặn toàn bộ ảnh vệ và hộ viện, từ nay người chính là phu nhân.”

Tô Tử Dục đúng là giỏi quyết định thay người khác. Nhưng ta cũng chẳng tức giận.

Phụ thân vẫn đang giả bệnh, nên ta là người dẫn đoàn tế tổ của phủ.

Quả nhiên, nửa đường đột nhiên xuất hiện tử sĩ áo đen. Ta cố tình làm bộ như bị tập kích.

Nhị thúc và Tần Hiên Lãng cứ ngỡ nắm chắc phần thắng, không hề biết người của ta đã âm thầm mai phục từ trước.

Nhị thúc cười khẩy: “Tần Ngọc, giao lệnh bài gia chủ ra đây. Nhị thúc xem xét tình thân mà cho ngươi chết nhẹ nhàng một chút.”

Tần Hiên Lãng đứng bên hùa theo: “Đường tỷ, tỷ là nữ nhân, không nên chiếm cứ quyền chấp chưởng của Tần gia. Nếu trách, chỉ trách tỷ sinh ra làm nữ nhi. Nữ tử vốn vô dụng!”

Nực cười! Ta chinh chiến sa trường, lập bao chiến công hiển hách, lại bị kẻ chẳng ra gì mắng là vô dụng? Dựa vào cái đùi gà dưới háng nó?

Ta mỉm cười, khẽ búng ngón tay: “Người đâu, Nhị phòng dám mưu hại Thiếu tướng quân, bằng chứng rành rành — lập tức bắt lại cho ta!”

Trong nháy mắt, người của ta đồng loạt hiện thân, phối hợp chặt chẽ, bắt gọn toàn bộ đối phương.

Tử sĩ bị bịt miệng, không thể tự sát.

Khi thẩm vấn cha con Nhị phòng, ta cho mời một vị khách quý tới, ẩn mình nghe lén. Hai kẻ đó quả nhiên không chịu nổi tra khảo.

Mới vừa bị chặt gân tay chân, đã lập tức khai hết: “Là Khang Vương! Mọi chuyện đều do Khang Vương chỉ đạo!” Chỉ cần nắm được binh quyền của Tần gia, Khang Vương hứa sẽ ban vinh hoa phú quý! Ngọc nhi, chúng ta đều là người một nhà, sao phải đuổi cùng giết tận! Nhị thúc đầu phục Khang Vương, chẳng phải cũng vì cái nhà này sao? Thằng nhãi con kia là một đế vương nhu nhược, giang sơn sớm muộn cũng thuộc về Khang Vương!”

Ta lạnh giọng: “Nhị thúc, ngươi mang dòng máu Tần gia, vậy mà quá tệ hại! Văn chẳng giỏi, võ không xong! Đúng là phế vật!”

Đúng lúc ấy, Hoàng đế từ trong bóng tối bước ra, sắc mặt xám như tro.

11

Hoàng đế siết chặt nắm tay. Tận tai nghe thấy có người mắng mình là kẻ nhu nhược, e là hắn cũng khó mà nhẫn nhịn.

Ta hạ lệnh cho ám vệ: “Cha con Nhị phòng khi quân phạm thượng, mưu hại trọng thần triều đình, bức hại thân tộc, cấu kết với Khang Vương… xét theo tội, đáng tru di.”

Hai cha con Nhị phòng không thể tin nổi, lập tức mắng chửi ta loạn xạ: “Tần Ngọc, ngươi dám?! Một nữ nhân như ngươi, còn muốn làm chủ gia tộc?! Phụ thân ngươi sắp chết rồi, Đại phòng không còn người kế tục, ngươi nhất định phải phò trợ Nhị phòng!”

Ta vung tay nhàn nhạt: “Giam bọn chúng lại, không được để chết. Sau này luận tội Khang Vương, vẫn còn cần hai người này làm chứng.”

Trước khi rời khỏi đại lao phủ Tướng quân, ta ngoái đầu nhìn một lần cuối: “Nhị thúc, đường đệ, chính vì ta là người Tần gia, nên tuyệt đối sẽ không cấu kết cùng kẻ phản bội. Đợi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ đích thân tiễn hai người lên đường.”

Sắc mặt Hoàng đế lúc ấy rất khó coi.

Hắn lại lần nữa giải thích: “Ngọc nhi, Hoàng hậu và Thục phi đều là do hoàng thúc cưỡng ép ban cho trẫm.”

Ta cắt lời: “Hoàng thượng, nay người đã là chí tôn thiên hạ, điều cần nghĩ là làm sao loại trừ gian thần. Chuyện nhi nữ tình trường… xin hãy tạm gác sang một bên.”

Hoàng đế mím môi, một lúc sau mới cười khổ: “Ừ, trẫm nghe nàng. Ngọc nhi, nàng trở về rồi… trẫm thật sự cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.”

Từ đó, ta và Hoàng đế bắt tay liên thủ — hắn ở ngoài sáng, ta trong tối.

Hoàng đế liên tiếp thanh trừng vài vị đại thần trong triều. Đó đều là người của Khang Vương. Càng bị khiêu khích, Khang Vương càng không thể kìm nén.

Một tháng sau, Hoàng hậu bị phế, đày vào lãnh cung. Hoàng hậu vốn là cháu gái của phi tử Khang Vương, hành động ấy chẳng khác nào tát thẳng vào mặt gã.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để khiến Khang Vương tạo phản.

Ngay lúc then chốt ấy, Tô Tử Dục bắt đầu phát huy sở trường. Hắn giỏi nhất là bịa chuyện, chỉ trong ba ngày đã khiến cả kinh thành đồn râm ran rằng Hoàng đế muốn thu hồi binh quyền trong tay Khang Vương.

Khâm thiên giám là đồng môn của Tô Tử Dục, vốn cũng là người thích văn thơ. Người nọ  liền viết sách, phao tin Khang Vương là “sát tinh”, còn chắp bút cả tiểu thuyết truyền tay trong chốn trà lâu tửu quán.

Dưới nhiều đợt công kích, Khang Vương — kẻ cáo già lắm mưu nhiều kế — cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

“Đại tiểu thư, Khang Vương đã điều binh về kinh.”

Ta khẽ cười. Con cáo già rốt cuộc cũng ra tay.

Ta để Hoàng đế lập kế, bày ra một bữa Hồng Môn yến. Khang Vương lại tưởng rằng chiến thắng chắc trong tay.

Khi yến tiệc đến lúc trao đổi về binh quyền, Khang Vương bỗng vỗ bàn, đánh vỡ chén ngọc: “Tên tiểu tử, lúc bản vương tay nắm binh quyền, ngươi còn chưa sinh ra! Ngươi muốn cướp binh quyền trong tay bản vương, phải xem bản vương có đồng ý hay không!”

Cảnh Đế nhìn ta, rõ ràng có phần hoảng loạn.

Ta đáp lại bằng ánh mắt trấn an.

Lúc này, hắn mới ngồi vững lại trên long ỷ.

Khang Vương hô lớn: “Người đâu!”

Nhưng… không ai trả lời. Thần sắc Khang Vương lập tức biến đổi.

Gã lại hét lớn: “Người đâu?!”

Ta thong thả bước ra: “Vương gia, người của ngài… đã bị ta bắt hết rồi.”

Ta phất tay, cấm quân từ bốn phương tám hướng tràn vào, vây kín đám người của Khang Vương.

Để tránh Khang Vương phản kháng, ta nói thêm: “Vương gia, quân Tần gia đã bao vây hoàng thành. Binh mã của ngài, giờ cũng chỉ như cá nằm trong chậu, sớm muộn gì cũng bị bắt sống. Chấp nhận đi thôi.”

Khang Vương không chịu tin, ánh mắt gã đầy khinh miệt: “Không… bản vương không tin! Một nữ nhân như ngươi, làm sao đấu lại bản vương?! Ba năm trước ngươi lẽ ra đã phải chết rồi!”

Lúc này, Tô Tử Dục lên tiếng.

Hắn ho nhẹ hai tiếng, phe phẩy cây quạt xếp, trông ung dung tiêu sái: “Khụ… Vương gia, ngài xem nhẹ vị Tể tướng ta đây quá rồi. Vương gia dám ám sát Tần tướng quân, thì ta cũng dám theo dõi nhất cử nhất động của ngài.”

Khang Vương lúc này mới bàng hoàng hiểu ra đại thế đã mất. Thậm chí… cuộc biến loạn lần này còn chưa kịp bùng nổ, gã đã bị bắt giữ.

“Các ngươi… lũ tiểu bối các ngươi… sao dám?!” 

Cảnh Đế cuối cùng cũng cứng cỏi một lần.

Hắn nhấc kiếm, bước tới, đâm thẳng vào bả vai Khang Vương: “Hoàng thúc, ngươi không nên làm tổn thương Ngọc nhi… trẫm hận ngươi!”

Khang Vương nghiến răng: “Ngai vàng vốn nên thuộc về bản vương! Phụ hoàng ngươi nhu nhược, còn ngươi thì bất tài vô dụng!”

Cảnh Đế tức đến đỏ mặt, rút kiếm ra, máu bắn ba thước: “Người đâu! Áp giải phản tặc này vào thủy lao! Trẫm muốn hắn chờ chết từng ngày trong tuyệt vọng!”

12

Khang Vương bị bắt, tội chứng rõ ràng, chưa đầy một tháng, cả đảng Khang Vương đã bị nhổ tận gốc.

Hôm ấy, Cảnh Đế đích thân tới phủ Tướng quân.

Giờ đây, Nhị phòng của Tần gia chỉ còn lại lão phu nhân và nhị phu nhân. Thục phi thì đã bị đày vào lãnh cung.

Ta đưa đám nữ quyến của Nhị phòng tới nông trang, cả đời cũng đừng mong quay về.

Tô Tử Dục tin tức linh thông, Cảnh Đế vừa đặt chân đến trước, hắn đã theo sau tới nơi, còn tiện tay ôm luôn Trường Lạc từ hậu viện ra.

Cảnh Đế vừa nhìn thấy Tô Tử Dục và Trường Lạc, rất nhanh đã đoán được — đây là hai cha con: “Tô Tể tướng, ngươi vậy mà đã có con rồi?”

Tô Tử Dục cười tươi: “Hoàng thượng, thần nay cũng đã ngoài hai mươi, đương nhiên có con.”

Trường Lạc đúng là càng lớn càng khôi ngô, nhìn một cái cũng đủ biết, sau này sẽ lại là một kẻ gây họa khắp kinh thành.

Trường Lạc vừa nhìn thấy ta, liền cười toe, dang hai cánh tay mũm mĩm: “Mẫu thân, mẫu thân… ôm con!”

Tô Tử Dục thấy thế, ánh mắt đào hoa hiện lên vài phần đắc ý.

Cảnh Đế nhìn ta, lại nhìn Tô Tử Dục, cuối cùng ánh mắt rơi lên người Trường Lạc, sắc mặt liền trầm xuống, nhấc chén trà bên cạnh lên, toan ném về phía Tô Tử Dục.

Ta làm bộ muốn chắn giúp.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tô Tử Dục đã kéo ta vào lòng, chắn ngay trước người ta. Chén trà chỉ sượt qua vai áo ta.

Tô Tử Dục hoảng hốt: “Nương tử, nàng không sao chứ? Có đau không? Vật va lên người nàng, nhưng trong lòng ta đau lắm. Gan ruột tim phổi của ta cũng đau theo!”

Khóe môi ta co rút, nhỏ giọng quát: “Câm miệng! Ngươi bớt làm trò được không?!” 

Cái kẻ chướng mắt này, thật là lắm chuyện không ngừng.

Mắt Cảnh Đế hoe đỏ, gương mặt tràn đầy uất ức: “Các ngươi… hai người thật quá đáng!”

Một cơn giận bốc lên, người lập tức ra lệnh vây kín phủ Trấn Quốc Tướng quân. Cả nhà cứ như vậy bị “giam lỏng”.

Phụ thân ta đã bình phục, đang bước đi trong đại sảnh, thỉnh thoảng lại trừng mắt nhìn Tô Tử Dục.

Vậy mà Tô Tử Dục không những không nhận lỗi, còn hồn nhiên đáp: “Phụ thân à, người đừng vội. Cùng lắm… thì cả nhà mình chết chung một chỗ.” Con cả đời được làm đại nhi tử tốt, con thấy mãn nguyện rồi. Chết cũng không tiếc. Chỉ là… thấy tội cho Trường Lạc, nó mới hai tuổi thôi mà.”

“Cha ơi, kiếp sau con vẫn sẽ làm con rể của người!”

Phụ thân tức đầy một bụng, lại bị hắn chọc cho nghẹn đến không thể bộc phát, chỉ vào Tô Tử Dục mà mắng: “Cái miệng toàn nói lời đường mật! Ngươi… sao phải chọc giận Hoàng thượng làm gì?!”

Tô Tử Dục mặt mày vô tội: “Cha, chẳng lẽ con phải sống lén lút cả đời? Con cũng cần danh phận, Trường Lạc cũng cần một người cha mà!”

13

Nửa tháng sau đó, phủ Trấn Quốc Tướng quân vẫn bị cấm quân bao vây. Kỳ thực, cả Cảnh Đế và ta đều hiểu rõ — chỉ cần ta muốn, cấm quân chẳng thể ngăn nổi.

Hiện tại, quân Tần gia vẫn đóng ngoài thành.

Cảnh Đế… chẳng qua chỉ là trong cơn xúc động nhất thời. Một ngày nọ, Cảnh Đế lại đến phủ.

Ta gặp riêng hắn, khuyên giải vài câu: “Hoàng thượng, nên nhìn về phía trước. Người cũng biết rõ, thần không thích hợp tiến cung.”

Binh quyền họ Tần, chỉ có ta mới nắm giữ được. 

Cảnh Đế trầm mặc hồi lâu, siết chặt nắm tay, mãi mới cất lời: “Tô Tử Dục không nên đoạt người trẫm yêu. Hắn khi quân phạm thượng! Trẫm muốn giết hắn!”

Ta thở dài, đành phải nói thật: “Hoàng thượng, thực ra thần chưa từng mất trí nhớ.”

Cảnh Đế ngẩn người: “Ý gì? Chẳng phải là Tô Tử Dục lợi dụng lúc nguy khốn sao?”

Ta đáp: “Thần không muốn vào cung, nên mới giả vờ mất trí, lừa cả Tô Tử Dục. Thần và hoàng thượng lớn lên cùng nhau, không nên để mọi chuyện đi đến bước đường này. Như bây giờ… là kết cục tốt nhất.”

Ba năm trước, ta rơi xuống vực, xương sườn vỡ nát, thê thảm vô cùng. Khi tỉnh lại, phát hiện Tô Tử Dục tự tay chăm sóc ta, ta thấy khó xử, trong cơn xấu hổ, liền quyết định giả vờ mất trí.

Nào ngờ… Tô Tử Dục một mực khẳng định hai người chúng ta là vợ chồng. Nửa năm ở bên nhau, tình cảm nảy sinh, ta thuận nước đẩy thuyền.

Cảnh Đế trầm ngâm, ánh mắt ảm đạm, cười khổ, rồi nhắc đến chuyện thời thơ ấu: “Trước nay đều là nàng bảo vệ trẫm, trẫm chưa từng bảo vệ nàng. Trẫm nay cũng đã có mấy đứa con… nàng sẽ không bao giờ cần đến trẫm nữa, đúng không?”

Ta chắp tay, hành lễ: “Về sau, thần vẫn sẽ bảo vệ Hoàng thượng. Chỉ cần thần còn sống, nhất định giúp Hoàng thượng vững vàng ngồi trên ngai vàng.” 

Cảnh Đế vò đầu, giọng khẽ buồn: “Trẫm đúng là vô dụng, chỉ biết để nàng bảo vệ…”