Chương 3

Ta cứ có cảm giác, ánh nhìn của người kia lén lút mờ ám, như thể ta và hắn đang vụng trộm.

Vừa bước xuống bậc đá trắng tinh khôi, cung nữ bên cạnh đường muội đến tìm: “Tần Thiếu tướng quân, Thục phi nương nương có lời mời.”

Quả nhiên, ta vừa lộ diện, có kẻ không chịu ngồi yên. Đường muội nay không còn là tiểu cô nương hèn mọn năm xưa.

Nàng ta khoác lên người bộ y phục gấm vóc hoa lệ, đầu đội đầy châu ngọc, dáng vẻ cao quý vô cùng.

Ta vừa liếc mắt, liền nhận ra đôi khuyên tai vàng ngọc trên tai nàng ta. Chính là đôi bông tai khảm ngọc lục bảo mẫu thân ta yêu thích nhất.

Ta lập tức hiểu ra ý tứ mà Thục phi muốn truyền đạt.

Nàng ta vừa chậm rãi nhấp trà, vừa để lộ đôi vòng tay ngọc tím trên cổ tay. Cũng là vật di mệnh của mẫu thân. Cặp vòng ấy, vốn là của hồi môn dành cho ta.

Khi Thục phi nhập cung, phủ Tướng quân vì muốn chuẩn bị sính lễ đủ cho thể diện, đã ngang nhiên lấy đồ từ kho của Trưởng phòng.

Hừ, tưởng ta đã chết ngoài chiến trường sao? Phụ thân những năm này mải dưỡng bệnh, lại chạy khắp nơi tìm kiếm ta, chẳng trách bị Nhị phòng thừa cơ lấn át.

Ta khẽ khom người hành lễ, đợi hồi lâu, Thục phi mới miễn cho ta đứng dậy.

“Đại tỷ năm nay cũng đã hai mươi ba rồi nhỉ? Ở cái tuổi này, nói đến chuyện hôn sự cũng không tiện nữa. Những công tử môn đăng hộ đối, đa phần đều đã thành thân, sinh con. Chẳng lẽ tỷ phải gả cho kẻ góa vợ?” Nói rồi nàng ta tự cười ra tiếng.

Thấy giờ đây ta thê thảm, nàng ta không kiềm được bật cười liên hồi.

Ta mỉm cười, nói: “Nhị muội, ngươi đã thay ta nhập cung, sao lại không làm hoàng hậu? Theo lý mà nói, nữ nhi của Tần gia vốn nên là chính thất của bệ hạ mới phải.”

Thục phi bị ta đánh trúng chỗ hiểm, sắc mặt chợt lạnh như băng.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng thái giám truyền: “Hoàng thượng giá lâm——”

Thục phi lập tức đứng dậy, như bướm hoa sà vào lòng Hoàng đế. 

Còn ta, tự cấu lấy tay mình, cố ép ra mấy giọt nước mắt.

Hoàng đế vừa nhìn thấy ta liền nói: “Ngọc nhi, trẫm nghe tin nàng tới chỗ Thục phi, liền vội vã đến ngay.”

Thục phi nhào tới, nhưng bị Hoàng đế nhẹ nhàng gạt ra. 

Người bước thẳng về phía ta, nắm lấy tay ta. Khi ta rút tay lại, hắn chợt nhìn thấy vết sẹo dữ tợn ở cổ tay.

“Ngọc nhi, vết này là…”

Ta gượng cười: “Không có gì đâu, chẳng qua là chém đứt một lần, rồi nối lại thôi.”

Mày Hoàng đế nhíu chặt, đôi mắt ngập tràn sự thương xót. Ngón tay của hắn chạm nhẹ vào vết sẹo, sự thương tiếc ấy không hề giống như đang diễn kịch.

Ta lại chủ động thêm dầu vào lửa: “Thần ba năm chinh chiến, lại mất tích ba năm. Trở về rồi, hôn sự đã bị đường muội đoạt mất. Ngay cả của hồi môn của mẫu thân, cũng bị nàng ta mang đi. Trong lòng thần… quả thực vô cùng tủi thân.”

Sắc mặt Hoàng đế sa sầm, còn Thục phi thì luống cuống.

Lúc này ta mới từ tốn rút tay về, làm bộ muốn cáo lui. Hoàng đế trong lòng chột dạ, liền sai người tiễn ta hồi phủ.

Không đầy một canh giờ sau, trong cung liền cho người chở đến năm chiếc xe ngựa. Bên trong đều là đồ đạc của mẫu thân ta.

Toàn bộ hồi môn mà Thục phi mang theo lúc nhập cung, Hoàng đế đều cho trả lại hết.

Lão phu nhân vừa nghe tin liền đến, không hỏi đầu đuôi phải trái, liền mắng lớn: “Thục phi nương nương ở hậu cung cần bạc để xử lý mọi việc, con lại làm ra cái trò này, sao có thể xứng với thân phận trưởng nữ của Đại phòng? Con không biết dung người! Không rộng lượng chút nào!”

8

Hửm? Không rộng lượng? Lấy lại thứ vốn thuộc về mình, mà cũng bị cho là không rộng lượng?

Ta khẽ cười nhạt, tìm ra đôi vòng tay ngọc tím, đeo lên cổ tay: “Tổ mẫu thật đúng là người rộng lượng. Sau này, con cũng sẽ phải gả đi, hay là… tổ mẫu đem luôn cả tư khố của mình ban cho con nhé?”

Ngón tay của lão phu nhân khẽ run: “Ngươi, ngươi…”

Ta không để bà ta có cơ hội mắng trả, nói tiếp: “Hay tổ mẫu nghĩ phụ thân bệnh nặng, Đại phòng không còn chỗ dựa? Nhưng con vẫn còn sống. Con mới là Thiếu tướng quân chân chính của nhà họ Tần! Chỉ cần Đại phòng còn tồn tại một ngày, thì Nhị phòng mãi mãi cũng chỉ là dòng kế thất sinh ra.”

Đôi mắt lão phu nhân đầy hung tợn: “Đồ đã ban ra rồi, ngươi dựa vào đâu mà đòi lại?!”

Ta bình thản đáp lời: “Dựa vào quân công ta lập được! Dựa vào việc ta chống đỡ môn đình họ Tần! Càng dựa vào việc ta bảo gia vệ quốc, giết địch mười vạn!”

Dứt lời, ta rút kiếm khỏi vỏ, vung tay chém thẳng. Thanh kiếm sượt qua má lão phu nhân, ghim thẳng lên thân cây hải đường phía sau.

Lão phu nhân lảo đảo, có người đỡ lấy mới miễn cưỡng đứng vững. Bà ta thua trận mà lui.

Thập Lục từ ngoài bước vào: “Đại tiểu thư, vì sao người lại vội xử lý Nhị phòng như vậy?”

Ta ngồi ung dung giữa đại sảnh, nhấp ngụm trà, cười lạnh: “Nếu không có kẻ đứng sau xúi giục, với đầu óc của đám người Nhị phòng, làm sao nghĩ ra được cách hạ độc phụ thân?”

Đôi mắt Thập Lục sáng lên: “Thuộc hạ hiểu rồi. Đại tiểu thư đang ép Nhị phòng liên hệ với người đứng sau. Mà kẻ đó… rất có thể chính là kẻ đã mưu hại người ba năm trước.”

Ta khẽ gật đầu: “Ừ, cũng xem như ngươi còn thông minh. Trường Lạc thế nào rồi?”

Thập Lục đáp: “Tiểu công tử vẫn rất tốt. Thập Nhất và Thập Nhị đang chơi cùng tiểu công tử.”

Ta dặn dò: “Gia tăng cảnh giới trong phủ. Nhưng nếu Tô Tử Dục lẻn vào ban đêm, nhớ thả cho hắn một đường.”

Dù sao cũng là phụ thân của hài tử, ta không thể để hắn bị đánh đến què. 

Quả nhiên, đêm đó Tô Tử Dục lại lẻn vào phòng ta. Chỉ vì trong buổi chầu sáng nay, ta liếc hắn một cái. 

Vừa trèo lên giường, kiếm của ta đã kề sát cổ hắn.

Tô Tử Dục cười ngốc: “Nương tử, sáng nay nàng ra hiệu với ta, nên ta mới gặp nàng đây. Hạ kiếm đi, có gì từ từ nói.”

Ta lại dí mũi kiếm vào yết hầu hắn, nhẹ nhàng lướt một đường: “Nói đi, đem toàn bộ những gì ngươi biết, nói ra.”

Ta thong thả quan sát hắn, lại cố ý cởi áo ngoài, để lộ vai trần cùng lớp áo lót màu hồng phấn.

Khuôn mặt trắng trẻo của Tô Tử Dục lập tức đỏ bừng, cười khúc khích: “Nương tử, nàng đang cố ý dụ dỗ ta. Được, vậy ta nói.”

Hắn nhanh chóng giơ tay đầu hàng: “Chuyện ba năm trước, e rằng không giống do Hoàng thượng làm. Sau khi nàng xảy ra chuyện, Hoàng thượng từng buồn bã một thời gian. Có điều, niềm vui đăng cơ làm đế đã khiến hắn dần quên đi nàng. Sau đó, Hoàng hậu và Thục phi lần lượt nhập cung, hắn lại chìm đắm trong ôn nhu hương, càng ít khi nhắc tới nàng.”

“Gần đây, có lẽ là hậu cung quá nhàm chán, nên hắn mới nhớ lại chuyện cũ. Nhưng Hoàng thượng, rốt cuộc vẫn là kẻ bạc tình. Sao có thể so với ta — một lòng chân thành, nóng bỏng như lửa?”

Ta nhíu mày: “Lẽ nào… là Khang Vương?”

Tô Tử Dục lập tức nghiêm mặt: “Sao nàng lại nhắc tới gã?”

Ta đáp: “Hoàng thượng chỉ là bù nhìn. Khang Vương nắm giữ nửa giang sơn. Nếu ta còn sống trở về, ắt sẽ là Hoàng hậu. Với tính tình của ta, làm sao chịu để gã— một vị hoàng thúc tác oai tác quái chứ?”

Tô Tử Dục sửa lời ta: “Khụ khụ… Khang Vương không phải hoàng thúc của nàng, vĩnh viễn cũng không phải. Hoàng thượng đã bị vấy bẩn rồi, không thể dùng lại được.”

Ta nghiêng đầu liếc nhìn hắn.

Rất nhiều tư tưởng của Tô Tử Dục, đều trái ngược với lẽ thường của thế gian. Nam tử một khi đã ‘bẩn’, thì không thể dùng nữa. E là chỉ có mỗi kẻ công tử nhà quyền quý như hắn mới dám nghĩ thế.

Nhưng mà…Nghĩ cũng có lý.

Thấy ta ngẩn người, Tô Tử Dục liền đẩy thanh kiếm ra khỏi cổ, đỏ mặt ngồi hẳn lên giường.

Hắn chắp tay đặt trên đầu gối, đôi mắt ngập tình ý, vẻ mặt thẹn thùng: “Nương tử, đừng giận ta nữa được không?”

Ta cạn lời. 

Thời điểm ấy, quả thật không tiện để ta hồi kinh, càng không thể để lộ tung tích. Hơn nữa… ta đúng là người đã chủ động nhào vào hắn trước.

Tô Tử Dục thấy ta hơi dao động, lập tức tiến thêm một bước: “Nương tử, nàng không thể không chịu trách nhiệm với ta. Ta là nam tử thuần khiết.”

Vừa nói, hắn vừa cởi áo: “Nương tử xem, ta lại luyện thành thân hình cường tráng rồi. Nàng không muốn sờ thử sao?”

Tên này thật phiền phức! Ta lập tức kéo hắn lại gần, ôm cổ hắn, kéo người đè lên giường, rồi tiện tay buông rèm.

9

Sáng sớm hôm sau, ta rời phủ vào cung.

Tối qua, Tô Tử Dục đã nói với ta một chuyện. Hoàng đế vẫn định đón ta vào cung, danh vị Quý phi cũng đã định sẵn.

Nếu không có gì thay đổi, hôm nay sẽ có thánh chỉ đưa tới cửa. Ta đành phải đi trước một bước, vào cung sớm.

Cũng đã dặn phụ thân, tiếp tục giả bệnh, tuyệt đối không được tiếp chỉ.

Vừa gặp Hoàng đế, ta liền nói thẳng: “Hôn sự giữa hoàng gia và phủ Tướng quân, nay đã do đường muội thay ta tiếp nhận. Vậy nên, giữa thần và Hoàng thượng… không còn tình riêng nam nữ.”

Hoàng đế lộ vẻ sốt ruột: “Ngọc nhi, nàng đang giận trẫm, có phải không?”

Ta trầm mặc trong chốc lát, rồi nói: “Hoàng thượng, chuyện đã qua… xin đừng nhắc lại.”

Hoàng đế bỗng như mất kiểm soát, như thể trở lại thời niên thiếu: “Nhưng nàng từng nói, sẽ bảo vệ trẫm cả đời. Khi trẫm còn là Thái tử, mỗi lần gặp nguy, đều là nàng xuất hiện che chở cho trẫm.”

Khi xưa, người là Thái tử, còn ta là nữ nhi tướng môn. Người là quân, ta là thần — bảo vệ người, là trách nhiệm của ta.

“Hoàng thượng, chúng ta không còn là thiếu niên ngày đó nữa rồi.”

Hoàng đế nhìn ta không chớp mắt, vành mắt hoe đỏ, khẽ lắc đầu, giọng đầy bất lực: “Ngọc nhi, trẫm biết rất rõ, nàng là vì thất vọng về trẫm. Trẫm phụ nàng… nên nàng không muốn tha thứ.”

Ta khẽ nhíu mày.

Tên này… vẫn chưa trưởng thành ư? Nhưng đã là đế vương, sao còn vương vấn tình trường?

Ta thở dài trong lòng, khẽ nói: “Hoàng thượng, Khang Vương điện hạ đang tạo tượng vàng ngoài dân gian, được vạn dân cúng bái. Trong tay Khang Vương nắm giữ 20 vạn binh mã. Nếu có dị tâm, hậu quả khôn lường. Hoàng thượng… chẳng lẽ không muốn nắm quyền chấp chính?”

Hoàng đế mím môi. Hắn dao động.

Nhưng tâm tính còn yếu: “Trẫm… có thể sao? Ba năm trước, ngay cả nàng trẫm cũng không bảo vệ nổi. Hoàng hậu… là hoàng thúc ép trẫm cưới…”

Ta bật cười khẽ: “Hoàng thượng trước kia tin thần như vậy, giờ cũng tin thần thêm một lần nữa đi. Thần sẽ khiến Khang Vương buông bỏ quyền thế. Đến lúc đó, thần chỉ cầu một điều — hôn sự tự do.”

Quyền lực quả thật rất mê người.

Hoàng đế vẫn chưa gật đầu, chỉ không ngừng tự trách: “Ngọc nhi, nàng vẫn còn trách trẫm… Tất cả là lỗi tại trẫm không đủ tốt…”

Ta: “…”

Khi rời cung, Tiểu Lâm Tử — thái giám bên cạnh Hoàng đế — đích thân tiễn ta. Thật ra, hắn là người của ta sắp xếp vào cung từ trước.

Tiểu Lâm Tử nói: “Tướng quân trở về là tốt rồi. Suốt ba năm nay, Hoàng thượng luôn bị Khang Vương kìm chế, chỉ có thể âm thầm sai người tìm kiếm ngài.”

Ta ngoái đầu nhìn cung đình một cái, dặn dò: “Chiếu cố tốt cho Hoàng thượng. Bên cạnh hắn… không còn bao nhiêu người đáng tin.” 

Quả nhiên, Hoàng đế cuối cùng thu hồi thánh chỉ phong Quý phi, chỉ ban thưởng vàng bạc, châu báu.

Nhị phòng thấy ta được sủng ái, lại bắt đầu giở trò.

Lão phu nhân càng ngạo mạn: “Trưởng phòng nay đã tuyệt hậu, chẳng lẽ để tước vị Trấn Quốc Tướng quân rơi vào tay kẻ ngoài? Hiện giờ Hiên Lãng cũng đã gần 20, có thể kế thừa tước vị rồi.”

Tần Hiên Lãng là con của Nhị thúc. Được nuông chiều gần hai mươi năm, chẳng học hành ra gì.

Còn hai huynh trưởng của ta, thì đã chiến tử nơi sa trường. Tước vị này, có bỏ cũng tuyệt đối không thể rơi vào tay Nhị phòng.

Phụ thân tức giận, ta liền đặt tay lên tay người, nhẹ giọng trấn an: “Phụ thân đừng vội. Lập tức sẽ có trò hay để xem.”

Rất nhanh, chuyện xấu của Nhị thúc bị phanh phui. Ông ta có nuôi một thiếp thất bên ngoài, sinh được một đôi long phượng.

Con trai 17, con gái 13. Tai họa lớn nhất là — người thiếp ấy là nữ nhi của tội thần. Nhị thẩm là người dữ dằn, vừa biết tin liền làm ầm lên trong phủ. 

Ngoài ra, kỹ nữ ở thanh lâu mà Tần Hiên Lãng thường lui tới, cả chủ nợ ở sòng bạc… cũng lần lượt kéo đến tận cửa.

Chớp mắt, Nhị phòng gà bay chó sủa, người ngã ngựa đổ.

Phụ thân rốt cuộc cũng dịu lại: “Ngọc nhi, tất cả chuyện này… đều là con điều tra?”

Ta gật đầu: “Phụ thân, đối phó với kẻ dơ bẩn, phải dùng thủ đoạn bẩn thỉu. Người quá nhân từ, vậy để con làm thay.”

Ta ra lệnh cho hộ viện, áp giải Nhị thúc cùng Tần Hiên Lãng tới từ đường: “Người đâu! Mỗi người ba mươi quân côn! Đánh thật nặng cho ta! Hôm nay nếu không trừng phạt bọn chúng, thì có lỗi với liệt tổ liệt tông!”

Lão phu nhân lao tới ngăn cản: “Ngươi lấy tư cách gì mà dùng gia pháp?!”

Ta bật cười: “Tư cách gì ư? Ta là thiếu tướng quân của Tần gia! Gia chủ lệnh đây — ta xem ai dám không nghe theo?!”

Nhị thúc và Tần Hiên Lãng bị đánh đến nửa sống nửa chết.

Chưa đầy ba ngày, Thập Lục đã phát hiện ra đầu mối: “Đại tiểu thư! Quả nhiên chó cùng rứt giậu! Nhị phòng thực sự có liên hệ với Khang Vương. Hiện giờ bọn họ đang tìm cách cầu cứu Khang Vương… muốn mượn tay gã trừ khử người!”

10

Muốn khiến kẻ địch để lộ sơ hở, phải dồn họ vào đường cùng. 

Nhị phòng chịu không nổi dày vò.

Thở dài… Tổ phụ ở nơi chín suối, e rằng cũng bị lũ hậu nhân bất hiếu này làm cho tức chết.

Nhưng mà, không sao. Cứ để ta thanh lý môn hộ.

Ta đem mọi chuyện nói cho phụ thân biết. Phụ thân tức giận đến mức bóp nát cả chén sứ trên tay.

“Khang Vương từng tìm tới ta, nhưng ta từ chối liên minh. Không ngờ, hắn lại chuyển sang nhắm vào Nhị thúc ngươi!”