Chương 2

5.

Chu Tùy ngẩn ngơ hồi lâu.

Ta vốn tưởng hắn sẽ nổi giận, hoặc là đập phá, hoặc là quát bảo ta cút .

Nhưng hắn chỉ bình tĩnh mọi chuyện đầu đuôi.

Sau đó, hắn đem xấp thư viết bằng máu kia lặng lẽ nhét trở lại dưới chăn, rồi ung nho nhã xong một bát hoành .

Chỉ là, đôi mắt hắn ửng đỏ, bàn tay khẽ run run.

Nghiêng mặt nhìn, sống mũi hắn cao thẳng sắc nét, đường nét cứng cỏi tuấn mỹ.

Hắn khẽ nói:

“Đa tạ cô nương đã chăm sóc người ta.”

“Không có gì, không có gì.” Ta nheo mắt cười, “A Man và Đoàn Đoàn đáng yêu vô cùng, Tần mụ mụ đối đãi với ta cũng rất tốt.”

Chu Tùy gật đầu.

Hắn vốn không người kiệm lời, thuận miệng kể vài chuyện thú vị về A Man và Đoàn Đoàn, khiến ta bật cười không ngớt.

Hắn cũng về quê phụ mẫu ta, lại lo ta vất vả khi dựng , rồi còn khen ta thông , khéo léo, có thể nấu ra thứ ngon nhất thiên hạ.

Đến khi ta rời ngục, trời đã tối mịt, chẳng hay đã trôi qua bốn canh giờ.

Trong bỗng dâng một nỗi buồn.

Ngày Tết vốn nên sum vầy ấm áp, mà Chu Tùy chỉ có thể một mình chịu cảnh giam cầm.

Ta đứng cáo biệt:

“Ta đây, tiểu vương gia, ngài nhớ giữ gìn sức khỏe.”

Trong đống cỏ ẩm ướt tanh nồng, hắn vẫn mang cùm sắt nơi chân, mặc áo tù tội tàn tạ, nhưng trên người vẫn toát ra khí chất thiếu niên hiên ngang.

Hắn mỉm cười nói với ta:

“Cô nương cũng . Tân xuân an khang. sau gặp lại, Lưu Nhi cô nương.”

Ta không đáp, chỉ rủ mắt khẽ gật đầu.

sau… hắn còn sống được chăng?

Nỗi oan ấy… liệu có ngày được rửa sạch chăng?

Cõi đời này… liệu có cho người lương thiện sống lâu hay không?

Ta không .

Chỉ biết rằng, trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng dưng chẳng muốn rời nữa.

Từ về sau, ta nguyện thủ hộ mái nhỏ ấy.

Cũng bằng , cùng bọn họ, kiên nhẫn mà chờ đợi hắn trở về.

6.

Đầu xuân.

Củ cải ta gieo từ đã nảy mầm.

Ta lại mua thêm hai gốc hồng khẳng khiu, trồng trong .

Vạn sự như ý, ấy là điềm lành.

hoành giờ đây đã buôn bán ổn định.

Một tiệm thành Tây giao cho gia nô A Phúc trông coi, thành Đông do Tần mụ mụ cùng con gái là Tú Liên quản lý.

Mọi người có tiền liền mua sắm y thực cho mình, còn dư góp lại đưa cho ta cất giữ.

Đầu hạ, ta gom góp được một khoản, bèn thuê một gian giữa chốn phồn , mở ra một nhỏ.

Khi ấy, án mưu nghịch của Chu Tùy vẫn chưa có chứng cứ xác thực, thượng đã bắt đầu dao động.

Nhờ Thái hậu nhiều lần khẩn khoản, cuối cùng cũng chuyển Chu Tùy từ chiêu ngục tăm tối sang giam tại Hoàng Đàn tự.

Chu Tùy tuy vẫn mang cùm sắt, cơm tù kham khổ, nhưng so với đã khá hơn rất nhiều.

Hơn nữa, lính gác trong tự cũng chẳng quá nghiêm ngặt, thường nhắm mắt cho qua, để ta mang A Man và Đoàn Đoàn đến thăm.

Bên cạnh Thái hậu có phu Phúc , thường theo ý chỉ mà lén mang y phục, thuốc men cùng cơm ngon đến cho Chu Tùy vào ngày mồng một và mười lăm hằng tháng.

lại lại, bà cũng quen mặt ta.

Phúc cô cô rất quý mến, thường cười hiền hậu mà tặng ta bánh ngọt cung đình cùng gấm thêu tay.

“Cô nương khéo tay hay làm, lại mở được nuôi cả gia đình, thật từ, thông .

Đợi ngày tiểu vương gia được oan, Thái hậu tất sẽ nghênh đón vương phi vào cung, rực rỡ ngắm .”

Ta xong, trong chột dạ, chỉ biết khẽ cúi đầu tạ ơn.

Đêm ấy, khi A Man cùng Đoàn Đoàn quỳ Phật đường cầu phúc, ta ngồi trong tịnh thất của Chu Tùy, chậm rãi miếng bánh ngọt thơm mềm…

Chu Tùy thay ta viết thực đơn cho nhỏ, lại còn giúp ta nghĩ ra những cái tên tao nhã cho từng món .

Nét chữ của hắn, quả thật đẹp đẽ vô cùng.

Phụ thân, mẫu thân ta vốn dốt chữ, còn ta từ nhỏ đã chỉ biết tự học.

Suốt một trời bán hoành bên thư , ta cũng lén được không ít bài giảng.

Từ lâu, ta đã khát khao được đọc sách.

Chu Tùy nắm tay ta cầm bút, kiên nhẫn dạy ta đọc thơ.

Những ngày tháng ấy, trong mắt người ngoài, chúng ta thực sự giống như một đôi phu thê trẻ tuổi.

Dẫu ta biết tất cả chỉ là giả tạm.

Nhưng khi yên tĩnh ngồi trong gian phòng nhỏ của Chu Tùy, tiếng A Man cùng Đoàn Đoàn nghịch ngợm huyên náo, lại thấy Chu Tùy dịu dàng mỉm cười với ta…

Trong ta vẫn dấy một tia mong chờ mơ hồ, chua xót, ngọt ngào.

7.

Giữa mùa hạ, kẻ hãm hại Chu Tùy rốt cuộc cũng sa lưới tại Duyện Châu.

Tuy hắn chưa khai ra kẻ chủ mưu đứng sau, nhưng dư luận trên triều đình đã xoay chuyển nhanh chóng.

Người trong vương phủ vui mừng đến rơi lệ.

Ta cũng xúc động không thôi, trong đêm liền chạy tới chùa thăm hắn.

Chu Tùy vẫn còn bị giam cấm, song cảnh ngộ đã khác hẳn, từ chốn vắng lặng hiu hắt trở thành nơi khách khứa tấp nập.

Những kẻ kia khinh khi, tránh né hắn, lại nhao nhao tìm đến, trong số ấy cũng có cả Giang Nam Lâm gia.

Hôm ấy trời đổ mưa lớn, ta cùng A Man và Đoàn Đoàn mắc kẹt chùa, chẳng thể về.

Đêm khuya, có người tới tìm.

Không bọn họ nói gì, chỉ thấy Chu Tùy bất chợt ném vỡ chén ngọc.

Hắn vốn ít khi nổi giận, nhưng giọng nói khi ấy lạnh lẽo đến mức ta chưa từng qua:

“Ta không oán hận nàng, nhưng các ngươi cũng đừng đến cầu xin gì nữa. Lại càng đừng mơ tưởng đuổi cô nương họ . Ta còn sống một ngày, còn che chở nàng một ngày.”

Tiếng mưa rơi rả rích, mà tim ta đập thình thịch như trống trận, suốt đêm chẳng sao chợp mắt.

Lại qua thêm hai tháng, thượng thân chinh tới Hoàng Đàn tự dâng hương, đó gặp lại Chu Tùy, hàn huyên chuyện cũ.

Khi ấy, trong tiểu , cây hồng đã kết trái đỏ au trĩu cành.

Khắp kinh thành đồn rằng, tiểu vương gia sắp được oan.

Nếu hắn trở về vương phủ, ta – kẻ mang thân phận giả vương phi – chẳng cũng nên rời sao?

Những ngày ấy, ta cố tình vùi mình trong bận rộn, chỉ biết dốc hết tâm trí lo lắng tửu lâu, khiến nó ngày một thịnh vượng, náo nhiệt, tràn đầy sinh khí.

Nhưng có đôi việc, chẳng vì ngươi không nghĩ đến… nó sẽ biến mất.

8.

Đầu đông, có hai chuyện lớn xảy ra.

Chuyện thứ nhất, thượng hạ bút viết chiếu, oan cho Chu Tùy.

Tuy hắn chưa được khôi phục thân phận thân vương, nhưng đã giải trừ lệnh cấm túc, ngày mai liền có thể trở về phủ.

Tần mụ mụ cùng mọi người vội mời sư phó Phàn Lâu bày tiệc rượu chúc mừng, A Man và Đoàn Đoàn dán đầy câu đối đỏ rực cả .

Khắp nơi là không khí hân hoan rộn rã.

Chuyện thứ hai, Lâm Yến Nhiên hồi kinh.

xưa, nàng ta mang theo của hồi môn bỏ trốn, bặt vô âm tín.

Giờ lại xuất hiện, mạo vẫn nguyên vẹn, chỉ khác là trong tay ôm một đứa bé đỏ hỏn.

Khi nàng đến thăm, Tần mụ mụ dẫn A Man và Đoàn Đoàn ra phố mua rượu mua .

Trong chỉ còn lại một mình ta.

Ta đang ngồi tính sổ, vén tay áo, tóc dài búi gọn, chỉ cài đại một cây trâm gỗ.

Mà nàng đầu đội châu thoa lấp lánh, người mặc gấm vóc lộng lẫy.

Ánh mắt ta bất giác dừng nơi đứa bé trong nàng, trái tim bỗng siết chặt.

Lâm Yến Nhiên thản nhiên cong môi cười:

“Đừng căng thẳng, đứa trẻ không của hắn.”

Nàng lại thong thả nói tiếp, giọng điệu lãnh đạm:

“Tất nhiên, cũng chẳng của ta. Đây là di tử của đại bá phụ ta, ta và phu quân mang về nuôi như bảo vật trong .”

“Phu… phu quân?”

Ngón tay ta khựng lại trên bàn tính, nhất thời sững sờ.

Ta vốn nghĩ, lần này Chu Tùy được oan, nàng ta đó quay về là để đoạt lấy vị trí vương phi.

Chẳng ngờ, nàng đã sớm tái giá.

Lâm Yến Nhiên khẽ hừ một tiếng:

“Chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ. Tháng tám ngoái, phụ thân và ca ca ta đích thân đến tìm Chu Tùy, hết thành kính, muốn bàn chuyện hôn sự. Nào ngờ hắn lại nổi giận ngay tại chỗ, đập vỡ chén rượu, dứt khoát từ chối.

Tin ấy truyền về, ta liền bảo mẫu thân tìm mai mối khác. Nửa tháng sau, hôn sự đã định, gả vào Kim Lăng Tạ gia. Tạ gia trăm vọng tộc, ta là phu bá tước, so với làm vương phi cũng chẳng kém gì.”

Nàng thao thao bất tuyệt, nói xong liền nở nụ cười đắc ý.

Ta chỉ cau mày, thấp giọng :

“Ngươi đã là thê tử người khác, còn đến đây làm gì?”

“Ngươi sai rồi.”

Lâm Yến Nhiên lắc đầu, đáy mắt lóe một tia sắc lạnh.

“ Lưu Nhi, người ta muốn gặp… chính là ngươi.”

9.

Lâm Yến Nhiên ôm đứa bé đứng dậy, đưa mắt nhìn khắp tiểu đơn sơ.

“Nửa đường kinh, ta đã thăm về ngươi.

Với phu gia, ta lấy cớ bệnh tật, lừa rằng ngươi là biểu muội xa bên ngoại, thay mặt Lâm gia lại kinh thành trông nom Chu Tùy.

Nhưng ta không ngờ, ngươi lại làm được đến mức này.

Giữa chốn náo nhiệt mà mở tửu lâu, khách khứa ra vào tấp nập.

Lại còn gánh vác cả vương phủ, khiến đám già trẻ trong một theo.

nói ngươi là cô nhi, lại nghèo túng.

Ta vốn tưởng ngươi tham tiền.

nhưng nhìn y phục cơm của ngươi, lại giản dị bình thường.

Nếu bảo ngươi muốn trèo cao, sao đến ngươi với Chu Tùy vẫn phân phòng mà ?

Lưu Nhi, ta thật sự nghĩ mãi cũng chẳng hiểu nổi — rốt cuộc ngươi cầu được cái gì?”

Ta thoáng sững người câu ấy.

Lâm Yến Nhiên cong môi cười:

“Chính bởi ta không hiểu, cho nên lần này ta nhất định tận mắt gặp ngươi.”

Ta ngồi trên chiếc ghế gỗ, ngẩng đầu nhìn nàng phía có vài nha hoàn vây quanh hầu hạ.

Sau lưng các nàng là cây hồng trong đã phủ một lớp tuyết mỏng, ngước lại là nền trời xanh ngọc trong vắt bên chân tường hoàng thành.

kinh thành, có thể thường xuyên trông thấy bầu trời đẹp đến .

Có lẽ, lý do ta lại… cũng chỉ đơn giản thôi.

Ta không đáp lời.

Lâm Yến Nhiên cũng không gặng .

Nàng vỗ vỗ đứa trẻ trong tay, dịu giọng ru ngủ, một hồi lâu sau, bỗng như tự nói với chính mình:

“Đứa nhỏ này từ khi sinh ra đã mang trọng bệnh.

Ta cùng phu quân cạn sức tìm thuốc, chẳng hề bỏ cuộc.

Nó nếu sống được, sau này con ta sẽ chẳng thể kế thừa tước vị.

Cha mẹ bảo ta ngu dại, nhưng ta vẫn kiên trì làm .

Từ nhỏ ta luôn lấy chuyện thuận lợi tránh hại làm niềm kiêu hãnh,

được dạy dỗ rằng nữ nhi gia không thể bước sai nửa bước.

mà duy chỉ việc này, ta lại làm điều hoang đường.

Ta cũng chẳng vì sao, chỉ cảm thấy ta và đứa nhỏ có duyên.”

Đứa trẻ ngủ say, hơi thở .

Mà ánh mắt Lâm Yến Nhiên chợt rũ xuống, lạnh lẽo lại mang theo một tiếng thở dài.

“Thiện niệm, đôi khi chỉ khởi trong chốc lát.

Tình cảm, lại sâu xa đến khó hiểu.

Có lẽ gian này, vốn dĩ có những chuyện… chẳng thể nói được.”