Chương 3

10.

Tiếng rao hàng từ xa vọng lại, dần dần gần hơn.

Trong viện, tuyết đã phủ dày khắp mặt đất.

Những lời rồi của nàng, thật khiến lòng ta khẽ rung động.

Nhưng… chẳng lẽ vượt nghìn dặm đường đến kinh thành, chỉ để cùng ta hàn huyên tâm sự thôi sao?

Ta vẫn còn đôi phần cảnh giác, không nhiều lời, chỉ nhàn nhạt lắc :

“Ngươi đã hiểu rõ, vậy còn cần gì phải chạy đến hỏi ta.”

Lâm Yến Nhiên mím môi, khẽ đặt đứa bé đang ngủ vào tay tỳ nữ, rồi chậm rãi bước về phía ta.

“Hiểu rõ là một chuyện, nhưng tận mắt nhìn thấy lại là chuyện khác.”

Nàng dừng lại, thở dài:

“ , ta bỏ Chu Tùy mà đi, ta hối hận.

Nhưng thật, ta cũng không còn mặt mũi nào gặp lại hắn.

ta hứa, ngươi thay ta gánh vác, chăm sóc Chu Tùy, chịu nhiều khổ sở, nhất định sẽ có hậu thưởng.

Lâm gia nói làm . Hôm nay ta đến, chẳng phải để nhàn đàm, mà là có chuyện muốn báo cho ngươi biết—”

Nói đoạn, nàng từ trong lòng rút ra một tờ giấy.

Thì ra, chính là truy nã của ta.

“Lúc từ Giang Nam vào kinh, ngang qua một trấn nhỏ ở Thanh , ta tình cờ trông thấy tấm truy nã này. ấy còn nghĩ, không biết là cô nương nào mà gan to như vậy, dám chém đứt ngón tay của huyện .

Không ngờ, lại chính là ngươi.

ta đã sớm hạ bãi quan tên huyện , lại còn đánh hắn một trận nên thân.

Cưỡng ép dân nữ, thật sự đáng chết.

Về phần ngươi, từ nay có đường đường chính chính trở về Thanh , chẳng cần phải sợ quan phủ truy bắt nữa.”

Ta nắm chặt tờ truy nã trong tay, tim đập “thình thịch”, run rẩy không thôi.

“Đa tạ.”

Lâm Yến Nhiên cong môi cười đắc ý, uể oải phẩy tay, xoay người bước lên xe ngựa.

Nàng đi rồi.

Ta dõi theo bóng lưng thẳng tắp ấy, bất giác lại nhớ đến cái ngày xông nhầm vào phủ.

ấy, tiếng hô giết vang trời, lửa đỏ thiêu rực khắp thành.

Mấy chục rương sính lễ mà Lâm gia đưa tới, nàng chẳng mang đi, chỉ kịp gom chút trang sức.

Phần còn lại, toàn bộ đều bị Kim Ngô Vệ cướp sạch.

Một đôi bích nhân khiến người người Giang Nam ngưỡng vọng.

Nay, Chu Tùy đã đem tất cả những phong thư máu viết cho nàng thiêu thành tro bụi.

Còn nàng, cũng đã gả cho người khác.

Hôm ấy, ta tiếp tục vùi tính sổ.

Đến tận hôn mới phát hiện, trong chén trà nắp nàng uống, đáy cốc còn đè một tờ ngân phiếu.

Hừ.

Một nghìn lượng bạc trắng.

11.

Những ngày Chu Tùy trở về, lại chẳng giống tưởng tượng đoàn viên vui vầy.

Người tìm đến hắn rất nhiều, việc cần xử lý cũng chất chồng.

Dù sao vụ án oan liên lụy không ít, văn thư kết án của Hình bộ cũng phải gấp rút hoàn tất.

Hắn vẫn phục vị, chỉ lấy thân phận đích của Chu gia mà kế thừa tước vị của phụ thân đã khuất.

Từ tiểu gia biến thành tiểu công gia, mà bổng lộc ngược lại còn phong hậu, xa hoa phú quý hơn trước.

Khắp phố phường đều truyền, ấy là vì Thánh thượng ôm lòng áy náy hắn.

Rốt cuộc vụ án mưu phản từ đến cuối vẫn mơ hồ chẳng rõ.

ấy, tam , ngũ cùng vài nội thần dâng mật tín buộc tội Chu Tùy mưu nghịch, Thánh thượng trong đêm hạ chỉ, sai Kim Ngô Vệ lục soát ngoại trạch của hắn, nhiên tìm ra hổ phù giả.

Về sau, kẻ hãm hại hắn sa lưới ở Duyện , một gánh lấy tội danh ngụy tạo hổ phù.

Nhưng chuyện mấy vị vu cáo, từ chẳng còn ai nhắc tới.

Thánh thượng chỉ quở trách vài câu rằng bọn họ hành động lỗ mãng, xem như đã trừng phạt.

So khổ ải lao ngục mà Chu Tùy chịu, thật chẳng khác nào chín trâu mất một sợi lông.

Dân gian đều than bất công cho hắn.

Nhưng ta lại nghĩ, danh tiếng quá tốt, ngược lại chính là tai họa của hắn.

Tranh ngôi vị thái đã kịch liệt.

Mà Chu Tùy chỉ là một dưỡng không cùng huyết thống, chỉ có hư danh, lại có thanh danh hiển hách.

Cây cao lộ gió, ắt phải chịu đè nén.

Thế nhưng Chu Tùy than oán.

gia ban cho hắn một tòa phủ đệ mới, cực kỳ rộng lớn, cực kỳ xa hoa.

Những ngày gần đây, phủ bận rộn dọn dẹp, chuyển không ngớt.

Trong lòng ta lại chẳng nỡ rời xa.

Ngoài đồng, củ cải gieo đã nảy mầm một lượt mới.

Trong hầm, khoai sọ bọc bông vẫn còn chất đầy.

Cây hồng trụi lá trong viện, nay đã treo lên đèn lồng rực rỡ.

Dùng số bạc Lâm gia để lại, ta mở rộng quán nhỏ, đổi tên thành Vọng Vân Lâu, ý khách đến đông như mây kéo hội.

tầng lầu cao sừng sững, có phóng mắt nhìn khắp ánh đèn vạn nơi Thượng Kinh.

Dẫu trong có phần ngẫu nhiên, có vận mệnh đưa đẩy, nhưng rốt cuộc cũng là nhờ chính tay ta gắng sức mới có ngày hôm nay.

Trong tiểu viện này, ta đã dựng nên một mảnh trời riêng của .

Nhưng ở hầu phủ thì sao?

Liệu còn có chỗ cho ta chăng?

A Man Đoàn Đoàn vẫn gọi ta một tiếng “tẩu tẩu” thân thiết.

Tần mụ mụ cùng mọi người, dẫu đã biết rõ thân phận ta hèn mọn, vẫn xem ta như vị quốc công phu nhân đã là điều chắc chắn, không thay đổi.

Còn ta Chu Tùy… giữa chúng ta, vẫn mãi một xé rách lớp giấy cửa sổ mỏng manh .

12.

Sợ khơi lại vết thương lòng của Chu Tùy, ta không đem chuyện Lâm Yến Nhiên hồi kinh nói cho hắn biết.

Nhưng từ phía Lâm gia, thực đã gửi tới thiệp báo hôn sự của nàng.

Chu Tùy cúi đọc hết, trong sân phủ dưới ánh chiều tà, hắn lặng lẽ ngẩn người chốc lát, rồi khẽ tay châm lửa, đem tờ thiệp hóa thành tro bụi.

Đối việc đoạn tuyệt tình xưa, hắn xưa nay luôn dứt khoát gọn ghẽ.

Thế nhưng, ở giữa ta hắn… lại vẫn luôn mơ hồ.

Ta vẫn ở lại phủ, nhưng chẳng có lý do gì để chất vấn Chu Tùy.

Thân phận khác nhau, ta hắn như mây bùn, khó lòng so sánh.

Trong mắt ta, con người bình đẳng, ta vẫn giữ trọn tôn nghiêm, chẳng bao giờ thấy thấp kém hơn hắn.

Nhưng dẫu một người có tự giữ đến đâu, đối mặt chuyện hôn nhân, vẫn khó tránh khỏi ánh nhìn soi xét của thế tục.

Chu Tùy đối ta hết mực tốt, chu toàn, ôn nhu hữu lễ, nhưng lúc nào cũng quá chừng mực, quá khắc chế.

Những ta thấy hắn thất thố mất kiểm soát, nào là vì ta.

“Cao giá nuốt kim”*, ta sợ Chu Tùy nếu cưới ta cũng chỉ vì báo ân.

Càng sợ bản thân cứ mơ hồ mà ở lại, rồi làm lỡ dở tiền đồ của cả .

(*Ý chỉ nữ gả vào nơi cao quý, khó nuốt trôi cay đắng)

Ngày dọn trống tiểu viện, ta ở lại cuối cùng, tự tay khóa cửa.

Nhưng ta không đến quốc công phủ nguy nga rực rỡ đang chờ, mà lại đánh xe lừa ra khỏi kinh thành.

Vài ngày nữa chính là ngày giỗ phụ mẫu.

Ta tính toán, cuối cùng cũng có trở về Thanh , dựng cho cha mẹ một phần mộ yên lành.

Sau , ta sẽ tạm rời khỏi hết thảy, đi dạo Ngũ Hoa sơn, lễ bái Ngọc Phật tự, xem như tìm chút thanh thản cho lòng .

Làm ăn vất vả, hơn một nay ta đều canh ba dậy sớm, chẳng hề có một ngày nghỉ ngơi.

Chăm nom A Man Đoàn Đoàn cũng mệt mỏi, tiểu oa nhi ấy, thực khiến người ta đau thương mến.

Ta chẳng nghĩ sẽ rời kinh thành quá lâu.

Vì thế, đêm ấy Chu Tùy giục ngựa chạy suốt, cả người phủ đầy tuyết lạnh mà tới Thanh tìm ta,

khiến chén trà trong tay ta kinh hãi nghiêng đổ, vẩy ướt cả thân áo.

Hắn không nói một lời tương tư, cũng chẳng kể chi khổ sở biệt ly.

Hoàn toàn không giống những chuyện tình lâm ly trong thoại bản.

Hắn chỉ mang đến một tin dữ rùng rợn:

“Đoàn Đoàn A Man vì tìm ngươi mà bỏ ra đi.

Đã… thất lạc bảy ngày rồi.”

13.

tiên ta mới nhận ra, thì ra Chu Tùy cũng là kẻ thâm sâu, giỏi che giấu như vậy.

Ta khóc theo hắn gấp rút trở về kinh tìm con.

Cứ ngỡ đứa nhỏ sống chết khó lường, ai ngờ chúng lại đang ngồi trong phủ Cửu , vui vẻ cười đùa, còn thong dong uống trà.

Chu Tùy né tránh ánh mắt ta, cúi lau bùn tuyết trên áo choàng, giọng lắp bắp nói:

“Thực ra, đúng là có mất tích. Đêm ngươi để lại thư bảo sẽ về Thanh , đứa nhỏ lén chạy ra ngoài tìm ngươi. ấy ta hoảng hốt vô cùng, vào cung cầu xin bệ hạ hạ phong thành.

Ba ngày sau mới phát hiện, đứa nghịch ngợm ấy lại đang ở trong phủ của Cửu .”

Nghe Tần mụ mụ kể lại ngọn nguồn, ta mới hiểu rõ.

Thì ra Đoàn Đoàn chính là tiểu thư thất lạc của Phạm tiểu tướng quân – em rể Cửu gia.

xưa, Phạm tiểu tướng quân trấn thủ ở Mạc Bắc, trong có nha hoàn độc ác tráo đổi con gái ruột Đoàn Đoàn, rồi ném nàng nơi hoang dã.

Mạng Đoàn Đoàn cứng cỏi, chẳng những không chết, còn bị sói tha đi nuôi lớn.

Sau , đúng dịp Chu Tùy đi phát lương cứu tế ở Mạc Bắc, nàng hắn mang về nuôi dưỡng.

Bao qua, vợ chồng Phạm gia vẫn không ngừng tìm kiếm con gái ruột. Gần đây theo tung tích, họ mới cho người âm thầm theo dõi, tình cờ cứu đứa nhỏ bỏ ra đi.

Thông qua dấu bớt son trên lưng, xác nhận Đoàn Đoàn chính là thiên kim Phạm gia.

Phạm tiểu tướng quân cảm động rơi lệ. Thấy Đoàn Đoàn quyến luyến ta không rời, ông càng khẳng định sẽ đích thân nhận ta làm nghĩa muội.