Chương 4

Vì thế, Chu Tùy mới vội vã chạy đến Thanh Châu đón ta về.

Ngày hôm , mở yến tiệc, mời công tử tiểu thư quyền quý trong kinh, mặt mọi , long trọng nâng chén rượu kính ta.

Không hiểu sao kết giao cùng tướng , rồi bỗng chốc thành cữu cữu của Cửu vương, ta quả thực có phần ngơ ngác.

Đối với Chu Tùy, trong lòng cũng dấy lên đôi chút oán trách.

lưng gối thương cũ chưa lành, vậy mà còn cưỡi ngựa đường dài, suýt nữa khiến vết thương tái phát, máu loang một mảng.

“ phải cần truyền tin qua dịch trạm thôi sao?” – ta trách .

Chu Tùy cúi , khẽ cười:

“Đón thượng nhân, tất nhiên phải tự mình chạy đến.”

Bàn tay ta khựng .

Tim đập thình thịch, nhưng gương mặt cố giữ vẻ lạnh nhạt.

Dưới ánh hoa đăng, bóng cây lay động, Chu Tùy chăm chú nhìn ta, đưa ra một phong thư đỏ thẫm vẽ hoa văn dát vàng.

“Địa khế, cùng thẻ nắm quyền trong , tất đều đây. Ta muốn dâng ta trân trọng nhất trong lòng — Lưu Nhi cô nương.

việc lập Thái tử còn chưa định, quanh ta sói lang rình rập. Có tước vị, nhưng chưa chắc đã là an ổn.

Ta biết nàng kiên cường, thông minh, thiện . Ta không dám nói mình xứng đôi, nhưng có thân cũng phải dâng ra, mới coi là thành .

Sắm sửa những thứ này, tốn không ít thời gian, nên vừa minh oan, ta chưa kịp đến tìm nàng.

Yến tiệc hôm , ta cực lực khuyên Cửu ca đứng ra tổ chức.

Có danh phận này, kinh thành nàng không còn là quản cô nương của vương cũ, mà thành một quý nữ đường đường .

Làm ăn sẽ thuận lợi hơn, cũng có thể tùy lựa chọn phu như . Nếu muốn gả, cũng không còn sợ lời dị nghị.

Không ai còn dám coi thường xuất thân của nàng nữa.

dù không có chuyện Đoàn Đoàn, ta cũng sẽ tiến cung thỉnh cầu Thái hậu ban nàng một danh phận.

Đây… là để hoàn trả ân tình nàng dành Chu ta.”

Chu Tùy đem phong thư nhét vào tay ta, trên bìa viết rõ ràng hai chữ “Lễ Phỏng”.

Giọng ôn nhu như thường, song ẩn chứa chút run rẩy:

“Đây… mới là tình ta dành nàng.”

Không biết vì sao, mắt ta bỗng mờ sương khói.

Màn sương nhạt nhòa, khiến gương mặt Chu Tùy mắt cũng dần nên mông lung.

Đêm hôm ấy, dường như ta đã uống rất nhiều rượu, ăn ít mật hoa quế mới ủ.

Mùa đông năm mười bảy tuổi… ta còn nhớ rõ điều gì nữa, nhớ bàn tay của trong lòng nắm lấy tay ta, đến ngọn bắc phong lạnh buốt cũng hóa thành vị ngọt ngào.

14.

Không lâu , Chu Tùy cáo quan, theo ta về Thanh Châu.

Phần mộ phụ mẫu tu sửa trang nghiêm, dựa núi kề sông.

Ta nắm chặt tay Chu Tùy, mộ dập ba cái thật mạnh.

“Cha, mẹ, hai xem… Lưu Nhi sống rất tốt. Có tiền bạc, có một mái nhà, cũng có… một thật thật tốt.”

Mũi cay xè.

Gió thổi qua, cành liễu mới trồng mộ đung đưa khẽ khàng, tựa hồ là câu hồi đáp dịu dàng.

Chúng ta thành thân Thanh Châu.

Không có phồn hoa huyên náo nơi kinh thành, tại huyện nha ký hôn thư, rồi mời những bà con, lân lý từng nuôi ta bằng bữa cơm nhà, náo nhiệt ăn tiệc suốt ba ngày.

Chiếc chum từng nhấn chìm phụ thân ta đã sớm bị đập vỡ, đám thúc bá ác độc từng ép mẫu thân ta bán thân cũng đã lần lượt chết bệnh.

Thanh Châu, là cội rễ nuôi dưỡng ta.

Giờ đây, ta có thể đường hoàng quỳ lạy mộ cha mẹ, rồi tay trong tay cùng lang tuấn mỹ, hiên ngang sải bước bốn phương.

Năm thứ hai thành hôn, ta Chu Tùy có một bé gái, đặt tên là Viên Viên.

Ban , ta thường cùng nhau du ngoạn danh sơn đại xuyên; đến Viên Viên chào đời, mới an trong nhà.

Chu Tùy không ham hiển đạt, lặng lẽ đọc sách, màng sự.

Viên Viên vừa tròn ba tuổi, Thánh thượng băng hà, Cửu hoàng tử đoạt ngôi đăng cơ.

Ấy là một năm biến động, tam hoàng tử ngũ hoàng tử từng vu cáo Chu Tùy đều lần lượt thất thế.

Cửu hoàng tử vốn thân thiết với Chu Tùy, một phen biến loạn, Chu Tùy ẩn nhẫn bao năm, cuối cùng cũng thắng ván cờ vận mệnh.

Chu Tùy bắt chuyên chuẩn bị khoa cử.

tiểu tướng , thân là muội phu của tân đế, dĩ nhiên vinh hiển tột bậc.

Thế nhưng thân phận khiến đắc nhất, là lúc rảnh rỗi chống nỏ nhỏ, chống nạnh ngang dọc tuần tra trong , tự xưng là “thân phụ bảo bối Đoàn Đoàn”.

A Man cũng đã trưởng thành, dáng dấp thiếu niên cao ráo, đang học tập văn võ tại Quốc Tử Giám, miệng luôn hô hào mai sẽ giống như A huynh phụ thân, gánh vác trách nhiệm bảo vệ quốc.

Còn về phần Thái hậu, đã thành Thái hoàng thái hậu.

Tóc bà đã điểm bạc, song tai nghe mắt sáng, tinh thần minh mẫn.

Ta thường đưa Viên Viên vào cung thỉnh an, Phúc Hoa cô cô bế con bé đi uống trà, còn ta thì ngồi cùng Thái hoàng thái hậu luận Phật kinh, ngắm hoa thưởng nguyệt.

Mà Vọng Vân Lâu của ta, đã mở bốn phương kinh thành Đông, Nam, Tây, Bắc, thậm chí các thành trấn ngoài kinh cũng đã có chi nhánh.

Những kẻ từng trông coi quán hoành thánh năm xưa — A Phúc, Tần mụ mụ Tú Liên — đã thành những cổ đông tiên.

chốn kinh thành đều truyền tai nhau, chủ nhân của Vọng Vân Lâu, là vị kỳ nữ từng Chu Quốc công đặt nơi , còn tướng nhận làm nghĩa muội.

Năm thứ sáu thành thân, Chu Tùy thi đỗ Thám hoa, ngồi trên ngựa rong ruổi phố, xuân phong đắc .

Từ đó bước chân vào triều làm quan, mấy chục năm công danh hiển hách, địa vị tột bậc.

Một trăm năm , trong miệng các gánh kể chuyện rong, chuyện của ta đã thành giai thoại chim liền cánh, cá liền đôi.

riêng ta mới biết, nào có huyền thoại gì đâu.

qua là hai kẻ từng không nhà để về, rốt cuộc cũng tìm thấy nhau.

Rồi cùng nhau, hừng hực sức sống mà đem ngày tháng trải thành dáng vẻ chân thực, ấm áp vui vầy nhất.