Chương 5

15

Cha mẹ lập tức bịt tai Sơn Nương Nguyệt Thiền, đưa hai đứa nhỏ vào phòng trong.

Trịnh Nhạc chắn trước mặt ta, giận dữ quát lớn: “Tiết hạnh của nữ tử, quan trọng biết bao! nương tử xem là tri kỷ, sao có thể sỉ nhục nàng như ?!”

Tiểu Xuân bật cười khinh miệt: “Sỉ nhục? Ta với nhà ta là Triệu Điền đều có thể làm chứng! Cứ đi về hướng Nam ngày đường đến Hạ Khê , còn có chiến hữu của hắn làm chứng. Ngươi hỏi thử Đại Nữ đi, ả ta có dám đối chất không?”

Nàng ta nói đanh thép, từng lời rõ ràng. Trịnh Nhạc quay đầu nhìn ta, ánh đầy chờ mong một lời giải thích.

Ta cúi đầu.

Chỉ thôi, hắn đã . Ánh hắn… đầy kinh hoàng phẫn nộ. Nhưng cửa nhà ta đã đứng chật người xem náo nhiệt.

Hắn không thể mặc ta.

Vẫn đứng thẳng trước mặt ta, gằn giọng nói: “Hộ tịch của nương tử, ta đã xem qua. Ghi rõ ràng nàng từng thuộc tiện tịch, nhưng chỉ là tạp dịch phòng bếp. Văn thư của triều đình, lẽ còn không đáng tin bằng một cái miệng của ngươi?”

Những người dân làng từng quen biết mấy , vẫn hay qua , nay xúm vào bàn tán: “Nhà Triệu Điền nói cụ thể , e là thật đấy?”

“Cũng không biết chừng đâu. Lúc trước tôi cũng thấy lạ, sao quân doanh rửa rau cũng phải tuyển người, phải có đầu bếp rồi à?”

“Chậc… mấy người nghĩ xem, Sơn Nương có phải con ruột Trần Đầu không nhỉ? Nếu không phải, thì ta đem con trai ta qua nhận làm con nuôi còn hơn!”

“Không đúng à nha. Nếu hộ tịch của nhà Trần Đầu là giả, thì nhà Triệu Điền cũng làm bếp lẽ cũng giả?”

Tiểu Xuân nghe những lời ấy, cuối cùng cũng nhận ra, nàng ta… vốn cùng một số phận. Hoảng loạn tràn về, nàng ta không nói thêm một lời, quay đầu chạy.

Nàng ta chạy mất rồi. Nhưng những lời đàm tiếu vẫn còn đó.

Cha đi ra đuổi đám người ngoài cửa. Mẹ dỗ hai đứa nhỏ trong phòng, vỗ về mãi mới yên.

Trịnh Nhạc quay , nhìn ta như muốn đốt cháy: “Đại Nữ… ta cần một lời giải thích.”

Cha không nói, nhưng ánh ông cũng là cùng một câu hỏi. mẹ cũng .

Ta như bị máu đông cứng trong tim. Biết rằng đã không thể giấu nữa.

Họ có thể đi Hạ Khê . Có thể hỏi bất cứ ai.

Ta rã rời ngồi xuống, đem những tháng ngày ta muốn vùi chôn nói ra từng chút.

Nghe xong, lưng thẳng tắp của Trịnh Nhạc… khom xuống. Hắn bước vào nhà, bế Nguyệt Thiền , không nói một lời… đi.

Cha đưa mẹ vào phòng. đó, trong phòng chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào.

Sơn Nương níu lấy áo ta, sợ hãi hỏi: “Mẹ ơi… sao Trịnh bá bá không cười với con nữa?”

Ta ôm lấy con, biết phải trả lời sao. Con ta còn nhỏ lắm. Không những điều như này.

16

Nhà ta lặng ngắt như tờ. Còn ngoài làng… lời đồn bay đầy trời.

Có người thậm chí còn muốn lặn lội xuống Hạ Khê xác minh. Chỉ vì đi ngày đường quá xa, đành thôi.

Nhưng như … vẫn chưa yên. Tộc trưởng cũng đích thân đến cửa.

Ông nói với cha mẹ ta: “Cha mẹ Trần Đầu , ta hai người đau lòng. Nhưng việc này không thể chần chừ. Nếu cứ một nữ nhân như trong tộc, này các gái trong tộc ta lấy chồng sao đây? Ta biết Sơn Nương là đứa bé đáng thương. Nhưng… ai bảo nó có một người mẹ như ?”

Cha mẹ ta chỉ cúi đầu. Không nói đồng ý, cũng không nói phản đối. Cuối cùng… là Trịnh Nhạc tiếng trước.

Vài ngày qua hắn đều đóng cửa không ra. Đến xuất hiện, đã là dáng vẻ bình tĩnh.

Hắn nói với ta: “Cùng ta đi đi. Sơn Nương không thể lớn ở nơi này. Lời đàm tiếu sẽ dìm con bé. Ra khỏi rồi đến thành, ta với sẽ chia tay. Ba nay… ta xem như chưa từng quen biết.”

Hắn không cần ta nữa. Nhưng vẫn không nỡ mặc ta. Còn ta… không thể mặc cha mẹ.

Ta quay sang định cầu họ cùng đi. Nhưng chưa kịp nói, mẹ đã mở lời trước.

Bà đưa ta một túi bạc nhỏ: “Ta không cháu gái ta lớn trong những cái miệng độc địa này . Đại Nữ… đây là tiền bán nhà bán ruộng. ta đi thôi, cùng mang Sơn Nương rời khỏi đây.”

Mẹ đã biết . Nhưng bà vẫn nhận Sơn Nương là cháu.

Lần đầu tiên kể từ mọi vỡ lở… ta bật khóc.

Bà giúp ta lau nước , nhẹ giọng: “ này, biết bao nhiêu người trận. Chỉ có Trần Đầu là còn tro cốt mang về. đó, ta ông ấy nợ con. Con Sơn Nương là người nhà họ Trần. Con bé còn nhỏ như … nếu ta không nhìn thấy nó lớn khỏe mạnh, ta với ông ấy cũng không nhắm .”

Trịnh Nhạc thu dọn lớp học. Nói với bên ngoài là chuẩn bị vào tỉnh thành dự thi.

Hắn vẫn tiếp tục giúp ta phủ nhận lời đồn. Nói rằng… hắn mang nhà ta theo cùng vào thành.

Trước ta rời khỏi , Tiểu Xuân đến tìm ta lần cuối. Cuộc sống của nàng ta bây giờ… cũng dễ dàng gì.

Nhưng đứng trước mặt ta, nàng ta vẫn giữ lưng thẳng, ngẩng đầu nói: “Ta đến… chỉ nói rõ. ta phát điên hôm đó, là vì nghe Triệu Điền nhàn rỗi nhắc tới… Hắn nói, tướng quân của bọn họ… ghét nhất là màu đỏ. Có lẽ, nếu không có cái túi hương màu đỏ đó, tướng quân cũng không chọn ta. Có lẽ dù chọn, vài tháng ta cũng bị ra thôi.”

“Nhưng… Điều đó không có nghĩa là ngươi có quyền tước đoạt hy vọng của ta ngay từ đầu. Đại Nữ… Là ngươi sai trước. Ta không sai gì .”

Ta đã đoán .

người nhà họ Triệu lén lút tìm đến, hỏi ta rằng: “Tiểu Xuân… có phải từng là quân kỹ không?”

Ta… đã lắc đầu.

Bởi nàng ta nói đúng. Người sai trước là ta. món nợ đó… ta trả nàng ta.

17

Trẻ con thể nhốt trong nhà quá lâu. không , nhưng vẫn bị tổn thương bởi những lời xì xào.

ta thu dọn đơn giản trong hai ngày, rồi rời làng.

Từ ra cổng thành, chỉ mất hai canh giờ. Trịnh Nhạc đi bên cạnh ta, suốt đoạn đường… không nói một lời.

Sắp chia tay, ta hỏi hắn:

“Huynh giận ta lừa huynh… Hay giận ta đã có quá khứ như ?”

Hắn nhìn ta rất lâu, cuối cùng chắp tay hành lễ: “Ta không muốn dối gạt . nương tử, nếu là khác, ta có thể tha thứ. Nhưng này… thứ lỗi. Ta chỉ là một nam nhân bình thường. Dù có rằng từng bất đắc dĩ, ta vẫn không thể tiếp nhận .”

Hắn không phải nam nhân tầm thường. Mà là người tốt nhất mà ta từng gặp trong cuộc đời này.

đến tận bây giờ, hắn chưa từng mắng ta một câu. Chưa từng gọi ta bằng một lời nhục mạ. Chưa từng đổ tội lỗi ta.

Hắn còn thừa nhận rằng ta cũng có những “không thể làm khác”. Nhưng… chính người như hắn… vẫn không thể chấp nhận ta.

Lúc đó, ta mới thật sự : Tám tháng ấy tuy ngắn thật. Nhưng đã đủ… cắt đứt ta khỏi mọi lối đi của một đời bình thường.

Ta không phép mình oán trách bản thân. Trần đời đã đối với ta quá ác. Nếu ta cũng quay lưng với chính mình, ta còn biết nương vào ai mà sống tiếp?

Ta không sai.

Sai… là cha mẹ đã đẩy ta vào địa ngục. Là đạo đã biến ta thành kẻ không còn đường lui.

Ta ngẩng đầu, mỉm cười bình thản: “Trịnh phu tử, ta xin lỗi vì đã giấu giếm. Nhưng từ nay, ta… không gặp nữa.”

18

Trịnh Nhạc rời đi.

Cha mẹ nắm tay Sơn Nương, hỏi ta: “Giờ đi đâu?”

Ta còn chưa kịp đáp, đã phát hiện có người lén lút đi theo phía .

Là Ngô tẩu tử người phụ nữ từng có chồng hy sinh cùng Trần Đầu ở tiên phong doanh, từng bị cha mẹ chồng cướp mất tiền tuất, từng bị làng xóm miệt thị.

Nàng ấy dắt theo đứa con gái tám tuổi, tên Tịch Nha, đi theo ta từ lúc nào không rõ.

Ta hỏi: “Ngươi theo bọn ta làm gì?”

Nàng lập tức quỳ xuống, dập đầu: “ muội… Muội đi tìm kế mưu sinh, xin dẫn mẹ con ta theo. Ta cái gì cũng làm , chỉ cần… có cơm ăn là đủ.”

Ta định ngăn nàng dập đầu nữa, đang nói dở: “Ngươi cũng biết… thanh danh của ta…”

Chưa kịp nói , nàng đã cắt lời: “Còn sống thì mới có tư cách nói đến thanh danh. Nếu không đi theo muội, mẹ con ta… chỉ có đường . Danh tiếng làm gì?”

Nàng không nói quá. chiến tranh kết thúc, danh sách tử trận truyền về, không ít nữ nhân lâm vào cảnh giống nàng.

Có người may mắn, gia đình chồng vẫn còn nhân tính. Nhưng phần nhiều là bắt đầu bị ghẻ lạnh, bị bóc lột, bị đánh chửi.

Ngô tẩu tử từng bị nhà chồng đánh mắng vì “khắc phu”. Số tiền tuất ít ỏi còn … cũng bị lấy sạch.

Sơn Nương từng chơi với Tịch Nha, ta cũng lén đưa cơm hai mẹ con mấy lần. Người như nàng, ta đã cứu một lần, thì cũng cứu đến cùng.

Ta thở ra một hơi, phất tay: “ rồi. Ngươi tin ta, đi theo ta đi. Chỉ cần ta còn thở, sẽ không mẹ con ngươi đói đâu.”

Mẹ nhìn hai mẹ con nàng, cũng không phản đối.