Chương 4

Dưới gương mặt mừng rơi nước mắt của họ, ta cuối cùng cũng có một mái nhà. Một tổ ấm nhỏ, đầy khói bếp, đầy tiếng cười.

Tám tháng trong quân doanh, so với đời người, chỉ là một lát cắt nhỏ.

Giấc mộng dữ… ta cũng tiễn khỏi lòng mình rồi.

12

Năm Sơn Nương lên hai tuổi, nhà bên chuyển đến một quả phụ nam, là một thư sinh dẫn theo con gái nhỏ.

Con nít đến tuổi cần bạn, chớp mắt một cái là chui vào sân nhà người ta.

Thư sinh kia tên là Trịnh , con gái hắn tên là Trịnh Nguyệt Thiền, lớn hơn Sơn Nương một tuổi. Cũng đúng cái độ tuổi nghịch ngợm không yên.

Sơn Nương chui sang nhà . Nguyệt Thiền cũng chui nhà ta. Chui riết, hai nhà cũng quen nhau lúc nào không hay.

Nghe nói hắn vốn là tú tài, từng học trong . Vì chạy chữa cho thê mà tán gia bại sản, vậy mà cuối cùng người cũng không giữ được.

Một năm trước vợ hắn mất, hắn không muốn ở lại chốn cũ thêm đau lòng. Thế là dắt con gái đến ta ở lại.

Ở đầu mở một lớp học nhỏ. Trẻ con quanh vài muốn khai tâm, đều đến chỗ hắn học.

Ban đầu, ta không dám nghĩ xa. Dù … cùng là quả phụ quả , nhưng hắn là tú tài, còn ta trong mắt người khác muốn nối lại tơ duyên cùng hắn cũng là trèo cao.

Nhưng hôm , ta hắn trong sân cầm cành tre, Nguyệt Thiền và Sơn Nương học viết chữ.

Bỗng nhớ tới Doanh Chi. Nàng ấy tiếc nuối rằng năm không đủ thời gian ta học chữ.

Trong lúc lòng nóng như lửa, ta tiến lên hỏi: “Trịnh , ngài có để tâm có học trò như ta không?”

Hắn ta, ánh mắt hơi sáng lên: “Dương nương lo toan việc nhà còn muốn cầu học, làm thầy… sao nỡ bỏ người hiếu học được? Từ nay mỗi chiều, đưa Sơn Nương đến cùng, hai mẹ con cùng học.”

Sơn Nương mới hai tuổi, học hành cho cam. chỉ chơi cùng Nguyệt Thiền trong sân, cũng coi như ta tránh dị nghị nam nữ.

Hắn không chịu lấy học phí. Coi như đáp lễ, mỗi khi hắn , ta hắn chăm sóc Nguyệt Thiền.

Ta trẻ con, chỉ mong hiểu , vui vẻ lớn lên. Vì vậy mà ta luôn kiên nhẫn hơn người.

chơi nhào đất, ta nhào đất. hỏi câu ngô nghê lạ lùng, ta đều cẩn thận nghĩ rồi trả lời từng chút một.

Có lúc trời tối rồi, Nguyệt Thiền còn nũng nịu: “Dì Dương, con không về đâu. Con muốn ngủ với Sơn Nương. Dì Dương thơm quá… mẹ con cũng thơm vậy sao?”

Cô bé mở to đôi mắt lấp lánh, trong tràn đầy tò mò về người mẹ chưa từng nhớ mặt. Mẹ mất quá sớm. ghen tị với Sơn Nương.

Sơn Nương cũng ghen tị với . hay lén hỏi ta: “Mẹ ơi, con có giống Trịnh không? Có nhận nhiều học trò không?”

Không chỉ hai đứa trẻ quý Trịnh . Ngay mẹ ta cũng mến hắn.

ta già rồi, làm việc đồng án vốn đã vất vả. Nhưng Trịnh là một kẻ đọc sách lại chẳng nề hà, sẵn sàng xuống ruộng cùng ta.

Lúa mạch hai vụ, hắn vất vả theo hai.

Mẹ ta nấu ngon, dù phần ta chưa có, cũng không bao giờ quên để dành phần cho Nguyệt Thiền.

Giữa người bình thường, sự ăn ý nằm trong từng bữa cơm, từng củ hành, hạt gạo.

Sơn Nương năm ấy lên năm.

Một hôm ta đang nấu cơm trong bếp, mẹ ta vừa lặt rau vừa thủ thỉ như kể : “Đầu Đá đã năm năm. Mẹ Nguyệt Thiền cũng mất bốn năm rồi. Hai đứa bây còn trẻ, cũng thủ tiết đủ rồi. Trịnh gia không có trưởng bối, mẹ cũng chủ trì một phen. Chi bằng… hai nhà ta nhập làm một, cùng nhau mà tiếp .”

13

Hai năm nay, có không ít người giới thiệu nữ nhân tốt cho Trịnh .

Mẹ ta dám mở miệng nói cưới hỏi, chắc chắn là đã hỏi ý hắn trước.

Ngay hôm mẹ nói xong, khi đang học, hắn đưa ta một quyển Thi Kinh. Trang đang mở… là bài Quan Thư.

Gương mặt người quân kia khẽ ửng đỏ, nhẹ nhàng hỏi ta: “Dương nương có nguyện… làm ‘thục nữ’ của ta không?”

Ta gật đầu.

Sớm tối ba năm, ta biết mình có tình cảm với hắn. Ta cũng từng nghĩ, có một ngày… ta sẽ lại có quân.

Chỉ là lòng còn do dự. đã trở thê, là người gần gũi đến thế, có nói cho hắn biết… về quá khứ của ta hay không?

Cuối cùng, ta vẫn không nói.

Sơn Nương nhất định phải là con của Trần Đầu Đá. mẹ ta, cũng là nhờ đứa nhỏ ấy. Ta không thể đánh cược, dù chỉ một phần mười.

Nhưng ta không nói… ông trời lại bắt đầu nhắc ta nhớ rằng: “Trên đời không có bức tường nào chắn được gió.”

hôn là mừng. mẹ ta và Trịnh nhất định muốn đưa ta vào , sắm sửa vài món sính lễ.

ta dắt theo Sơn Nương và Nguyệt Thiền, dạo hết tiệm sang tiệm khác, giữa phố xá đông đúc.

Đến cửa hàng vải, mẹ trúng một bộ hỉ phục, nhất quyết bắt ta thử.

Một phụ nhân tiến vào ta thay áo. Lúc cúi đầu cài dây, nàng ta hạ giọng hỏi: “Cô nương từng ở chốn phong nguyệt phải không?”

Ta sửng sốt ngẩng đầu. Nàng ta lại mỉm cười:“Đừng sợ. Ta không nói với tướng công cô nương đâu. Chỉ muốn hỏi… sau cô nương có khó khăn, chỗ ta có một việc có thể giao cho cô nương làm.”

Nàng ta rút ra một miếng ngọc, hình thù rất lạ: “Cái gọi là ‘Giác tiên sinh’. Cô nương chắc biết dùng để làm . Thứ tăng khoái lạc trong phòng the. cô nương cần bạc, cứ tới tìm ta. Ta đang cần người dám đụng đến món .”

Nàng ta nghĩ ta xuất kỹ viện, từng quen vật như thế. Thực ra nàng ta sai rồi, doanh kỹ chẳng đủ tiền mà mua nổi đồ bằng ngọc.

Nhưng chỉ hình dáng… thì ta cũng đoán được dùng để làm .

Có điều khiến ta bất an hơn chính là câu . Ta hỏi: “Ngươi… sao biết ta dám đụng đến mấy thứ ?”

Nàng ta vừa ta cài nút vừa đáp: “Lúc nãy trên đường, ta cùng hướng với cô nương một đoạn. Lúc ngang thanh lâu, ngay mẹ chồng cô nương cũng né mắt . Còn cô nương… chẳng hề tỏ vẻ , cứ bước như bình thường. Ta từng ở . là biết ánh mắt của cô nương không giống người bình thường.”

Nàng ta thản nhiên thừa nhận xuất . Cài xong hỉ phục, nàng ta nói với ta câu cuối: “Ta chúc cô nương hôn sự viên mãn. Nhưng một ngày không giấu được nữa, cô nương sẽ biết ánh mắt thiên hạ, đối với ta, chính là dao. bị con dao bức đến đường cùng… nhớ rằng vẫn còn chỗ ta có việc cho cô nương làm.”

14

Người xa lạ đã dễ dàng thấu quá khứ của ta. Đến người quen… cũng bắt đầu quay về.

Tiểu Xuân trở lại. Nàng ta theo một thương binh tên là Triệu Điền về quê, làm vợ gã.

Vừa ta, nàng ta liền nắm tay cảm ơn liên tục: “Đại Nữ tỷ, tỷ không biết đâu. Chính vì tỷ đưa tro cốt Trần Đầu Đá về, cuộc của bọn trong trướng mới dễ thở hơn đôi chút. Lần được rút tên, Doanh Chi tỷ còn cầu tình với tướng quân. Giờ trong danh sách, phận của bọn cũng chỉ ghi là tạp dịch phòng bếp thôi.”

Trận đánh với Bắc Nhung ta thắng. Nhưng là một chiến thắng… thê thảm. Chỉ cần vào Đào Lý , sẽ biết. Toàn … chỉ có một binh sĩ sót trở về là Triệu Điền.

Trong làng, khắp nơi đều đang hóa vàng mã. Tiếng khóc đêm đêm không dứt. Mỗi nhà… lại thêm một ngôi mộ y phục, chôn người không trở lại.

Trong cái không khí ấy, ta hiểu… Mình không ngay lập tức.

Tiểu Xuân cũng không lại nhiều. Là người nhà của thương binh sót, nàng ta không tiện xuất hiện khắp nơi khi còn đang khóc người .

Nhưng nàng ta vốn chẳng muốn ra ngoài. Nàng ta vẫn sợ, sợ người ta biết được quá khứ của mình. Chỉ có ta là người từng trải cùng nàng ta mới khiến nàng ta yên lòng.

Nàng ta xúc động, kể cho ta nghe rất nhiều .

Nói về tỉ trong doanh kỹ doanh năm xưa, sau khi ta rời , lại có thêm mấy người chết nữa. Còn người còn , cuối cùng cũng được theo binh sĩ về quê.

Chỉ là… binh sĩ lành lặn sẽ không chọn họ. Chỉ có người thương tật nặng, mới sẵn sàng đưa họ về nhà.

Nàng gả cho Triệu Điền, là một người mất một tay một chân.

Ta hỏi nàng ta: “Thế còn Doanh Chi? Nàng ấy giờ ra sao rồi?”

Tiểu Xuân thở dài cảm thán: “Doanh Chi tỷ ấy, tỷ khỏi lo. Sau cũng có vài người được chọn vào trướng tướng quân. Nhưng chỉ một, hai tháng đã bị đuổi về lại với bọn . Chỉ có Doanh Chi tỷ vẫn ở lại. Tỷ ấy…. đã mang thai rồi. Tướng quân định đưa tỷ ấy về kinh, nạp làm thiếp chính thức.”

Về kinh… là giấc mộng của Doanh Chi. Nàng ấy đã thực hiện được.

Ta… thật lòng mừng cho nàng.

Tiểu Xuân cũng mừng thay. Nàng ta cười rạng rỡ nói với ta: “Doanh Chi tỷ vào phủ tướng quân, tỷ sắp gả cho tú tài… Hai người các tỷ tốt, mới yên lòng. Tỷ còn gả được tú tài… Vậy thì Triệu Điền cũng không có quyền chê .”

Lời nàng nói là thật lòng chúc phúc.

Nhưng lúc nàng ta lật mặt, nỗi phẫn uất cũng thật lòng như thế.

Ngày , Trịnh mời mối mai tới nhà cầu . Mẹ đã chuẩn bị sẵn bát tự của ta, hai tờ hồng điều chỉ còn chờ giao nhau là xem như đính ước đôi.

Đúng vào lúc ấy, Tiểu Xuân chạy xộc vào, đôi mắt đỏ hoe, giận dữ chỉ tay vào ta: “Trịnh ! Ngài có biết người trước mặt ngài… từng là ai không? Ả ta là một con tiện phụ bò ra từ trướng quân kỹ! Là một kỹ nữ trong quân doanh! Ngài… còn muốn cưới ả ta không?!”