Chương 8

Nàng ấy nắm tay ta, xoay một vòng rồi lại một vòng, giống như không dám tin ta đã thành ra dáng dấp như vậy.

Ta mỉm cười, nhẹ giọng : “Xin lỗi, khiến tỷ thất vọng rồi. Ta không sống được cái bình yên tỷ từng hy vọng.”

Nàng ấy chợt đỏ hoe đôi mắt, hiếm thấy buột miệng chửi: “Bình yên cái rắm ấy! Là ta trước kia thiển cận, tưởng rằng để muội ở quê lấy chồng sinh con là tốt. Nếu biết muội có lĩnh như hôm , ta đã sớm kéo muội ra ngoài dấn thân.”

Chị em lâu gặp lại, lời muốn như nước chảy dứt.

Ta kể nàng nghe về Sơn Nương, về việc làm ăn. Nàng kể ta nghe về con trai nàng, về những sống có tốt có xấu.

Cuối cùng, ta đặt sổ sách và “Họa Thiên Tiên” lên bàn, rõ ý định.

Ta muốn dùng năm phần lợi nhuận sau này, để đổi lấy một phần che chở của Tướng quân.

Doanh Chi lật xem kỹ từng trang sổ sách, rồi mạnh mẽ ôm chặt lấy ta.

“ Nữ, muội nở mày nở cho ta rồi. Làm được đến mức này, sau này có thể trở thành chỗ dựa cho ta trước tướng quân. Muội là muội muội ta nuôi lớn, đã sự trưởng thành rồi.”

Thực ra chưa có gì to tát. Nếu không có nàng, ta sao trèo được lên cành cao như Tướng quân?

Nhưng tương lai, ta định sẽ làm được, để có thể trở thành chỗ dựa của nhau.

Ta mang lệnh bài của Tướng quân và một quản gia già kinh thành về lại Giang thành.

Ngay gần kỹ viện lớn thành, ta mua một toà lầu. Khai trương hôm ấy, Danh kỹ Lưu Diệu Sanh ra vẽ tranh ngoài cửa, rồi tấm vải đỏ rút ra “Họa Thiên Tiên”.

Một đêm, danh vọng của “Họa Tiên Lầu” vang khắp Tây Bắc.

25

Ban đầu, kỹ viện mấy để tâm.

Dù gì ta cũng không bán người sống, ảnh hưởng nhiêu đến việc làm ăn của họ.

Cho đến khi… ta bắt đầu giành người với họ.

Bọn họ mua con gái mất nhiêu bạc, ta cũng trả đúng từng ấy.

Nhưng khác biệt ở chỗ: ta không đẩy họ vào vũng .

Ở kỹ viện, các nàng bị giày vò. Còn vào tay ta, chỉ là làm việc, học vẽ, học tay nghề.

Dù là cha mẹ vô tình, cũng : tiền như nhau, nhưng gửi con gái đến chỗ ta vẫn còn chừa lại được sống. trước đến , ta vốn làm việc vớt người ra, hoặc là giữ người không để rơi xuống .

Nhưng… điều ta sự muốn làm, là khiến không còn ai rơi vào nữa.

Có chỗ dựa, có tiền vốn, ta mở lầu tiệm ở nhiều thành trấn.

Nhưng long mạnh cũng khó đấu địa đầu xà, có nơi thành công, có nơi thất bại.

Ta biết, chỉ triều đình còn cho phép kỹ viện tồn tại, chỉ người còn dục vọng, cái hố này sẽ giờ cạn.

Nhưng nếu nghề của ta mở rộng một tấc, sẽ giảm được một tấc dơ bẩn cho nhân gian.

Tiền ta kiếm được nhiều một phần, người ta có thể cứu cũng nhiều một phần.

Người sống một , dựa vào lương tâm và lĩnh, chỉ hết sức mà làm, là đủ.

26

Sơn Nương dần khôn lớn.

Như ta mong muốn, nó không hổ thẹn vì xuất thân của ta. Nó ta làm gì, thậm chí còn muốn nối nghiệp ta.

Năm Sơn Nương mười lăm tuổi, trận chiến đã ngủ yên suốt mười năm, bùng nổ trở lại.

Ta từng mong, mãi mãi đừng tới.

Nhưng càng đọc sách, càng biết, ta càng biết có những trận chiến… không đánh hậu hoạ còn tệ hơn.

Ta không ngăn được chiến loạn, chỉ có thể, cái thế thời bắt buộc tới ấy, giảm bớt phần đau khổ cho nhân gian.

Lần nữa, ta mang sổ sách và “Họa Thiên Tiên” lên kinh thành.

Doanh Chi khóe mắt đã có nếp nhăn.

Khi nhìn thấy “Họa Thiên Tiên” ta mang đến, nàng kinh ngạc hỏi: “Muội định thuyết phục tướng quân, dùng nó thay thế quân kỹ?”

Ta gật đầu.

Nàng lại khuyên ta: “ Nữ, ta muội muốn đoạn tuyệt ác mộng năm xưa, muội không muốn có ai chịu những khổ ải như chúng ta. Nhưng quân doanh là nơi ? Triều đình và tướng quân luôn luôn đặt lợi ích của binh lính lên hàng đầu. Mà ‘người gỗ’… không thể so được với người sống. Chỉ vì mấy trăm nữ tử mà thay đổi cả hệ thống lâu ấy, bọn họ sẽ không đồng ý.”

Ta dĩ nhiên , việc này không thể chỉ dựa vào cảm tình mà thành.

Muốn thành, có lợi ích.

Ta đưa cho nàng bức thư tay, viết đầy những điều ta đã nghiền ngẫm suốt nhiều năm để thuyết phục triều đình.

Một là, quân kỹ bỏ tiền mua, quân doanh còn cung cơm nước. “Họa Thiên Tiên” của ta, chỉ thu đúng giá vốn, rẻ hơn rất nhiều.

Hai là, người quản, người gỗ không . Có thể sản xuất số lượng lớn, phục vụ được nhiều binh lính hơn.

Ba là, chất liệu làm da trâu, da heo, bên là bông vải. Khi thiếu thốn vật tư, có thể tháo ra dùng làm vật liệu cứu trợ.

Bốn là, điểm then chốt . Quân kỹ sẽ sinh bệnh. Là bệnh truyền nhiễm, là bệnh hoa liễu, là thứ có thể giết người.

Mà thường đến khi quân y phát hiện, đã lây ra cả doanh trại. Dùng Họa Thiên Tiên thay thế người sống, có thể giúp binh sĩ tránh bệnh truyền nhiễm, giữ được quân lực.

Doanh Chi đọc xong thư tay, lặng im rất lâu. Cuối cùng nàng : “Ngốc Nữ, thư này viết rất hay. Nhưng muội biết, nếu xảy ra vấn đề gì… Tướng quân định sẽ truy xét đến muội. Tỷ sợ, nếu đưa lên, tức là đang rước họa cho muội rồi.”

Ta đứng dậy, ngồi xuống bên đầu gối nàng, như năm xưa trên con dẫn đến doanh trại, dụi vào tay áo nàng mà cười khẽ: “Doanh Chi tỷ, nếu thời gian có thể quay lại… Năm trên con ấy, tỷ có từng cầu khẩn rằng, có ai đến cứu chúng ta không? Ta từng cầu khẩn. Vậy nên… ta làm người . Nếu tỷ cũng từng cầu, xin hãy giúp ta.”

Nàng cúi đầu, nhìn ta lâu, mắt ánh lên tia sáng lấp lánh của nước mắt. Cuối cùng, nàng vươn tay: “Đưa đây. Muội thông minh thế này, định đã nghĩ sẵn cách dùng tiền mua sống rồi đúng không?”

Ta cười hì hì, đưa ra sổ sách: “Đúng rồi. Cái này cho Tướng quân xem, đây ghi rõ… lợi nhuận thuộc về ta, ta nguyện dâng sáu phần cho triều đình làm quân phí.”

Nàng chọc ngón tay vào trán ta, cười mắng: “Muội , có tiền cũng không chừa lại cho Sơn Nương chút , không sợ con bé trách sao?”

Sơn Nương của ta, không trách.

Nhà ta bây giờ đã có nhiều nhiều tiền, đủ để bốn người chúng ta ăn vàng, ăn đến tận lúc trời long đất lở cũng không hết.

Nếu vậy, tiền với ta chỉ là những con số khô cứng, chi bằng… đem làm chuyện có ý nghĩa hơn.

Dâng quân phí, một phần là để mua lấy an toàn, để giành cơ hội cho những nữ tử khổ sở.

Nhưng ta cũng tâm hy vọng, số bạc ấy có thể hóa thành thép luyện nên kiếm sắc, rèn nên giáp vững che thân.

Để binh lính có nhiều cơ hội sống sót hơn một phần.

Trên chiến trường, bất luận là nam hay nữ… đều quá nhỏ bé. Ta chỉ mong chiến chóng thắng, thiên hạ sớm thái bình.

27

Ta đã thành công. Tướng quân đồng ý lời thỉnh cầu của ta, còn sẽ dâng sớ lên triều đình.

Hôm ấy, ngài lần đầu gặp ta.

Chúng ta những kẻ chỉ là môn khách nhỏ nhoi, trước tới , chỉ được diện kiến quản sự của .

Tướng quân là một nam nhân trung niên mày cương nghị, lớn hơn Doanh Chi mười tuổi, thân từng trải máu tanh nơi sa trường, khí thế lẫm liệt.

Ngài chỉ liếc ta một cái, trầm giọng : “Ngươi không tệ. Doanh Chi không kết bạn sai người. Lần này nàng ấy vẫn ta xuất chinh, chuyện quân kỹ doanh sẽ do nàng phụ trách. Ngươi… quay về Tây Bắc chuẩn bị tiền và hàng .”

xong, liền phất tay cho lui.

Ta ngẩn người, chạy tìm Doanh Chi xác nhận: “Chiến trường hiểm ác. Tướng quân năm chưa từng dẫn gia quyến quân, ta mới có cơ hội. Giờ tỷ đã là người có gia thất, cớ sao còn muốn ?”

Nàng liếc ta trách móc: “Muội cũng biết cho người ta cơ hội hả? Tướng quân hơn mười năm không nạp người mới. Lỡ đâu lại có người khác vào, ta già rồi, nhan sắc cũng tàn, đâu còn đấu nổi? Nhờ muội cả đấy, ta mới có cớ xin quân.”

Ta biết rõ không cái cớ. Doanh Chi là người sợ cực, sợ đau những năm tháng xưa. Ta nàng hơn ai hết. Cả nàng mơ một được quay về kinh thành, sống một an nhàn, êm ả. Nàng lần này quân, là vì ta.

Bị ánh mắt ta nhìn chăm chú đến mức khó chịu, cuối cùng nàng thở dài, gương nghiêm túc lại: “Ta và muội… đều là người từng bước ra địa ngục. Ta thường hay mơ thấy An , nghĩ nếu tỷ ấy còn sống… giờ sẽ thế . Muội muốn vì các nữ tử ấy mà tận sức. Ta đây… lẽ không thể? Nữ, ta và muội đều biết rõ, chiến trường khốc liệt thế . Chỉ có Họa Thiên Tiên là chưa đủ. cả ta, mới có thể giảm tối đa thương tổn cho những cô gái ấy. Đừng dài dòng nữa, quay về Tây Bắc, chuẩn bị bạc và hàng .”

Trên trở về, ta điên cuồng thúc ngựa, chỉ mong có thể đưa hàng đến Tướng quân sớm .

Tiền sắp cạn rồi, nhưng trái tim ta đang rực nóng.

Thế gian dài rộng, nhân sinh đầy rẫy đau thương, nhưng trên đoạn ta , đã có: Doanh Chi, Phùng chưởng quầy, Lưu Diệu Sanh, và biết người nữa, cùng ta sánh vai. Kiếp này… không uổng.

Hết