Chương 5

Cô đỏ bừng mặt, mắt ngấn nước: “ Yến bị tên tiểu đồng của hắn giữ lại !”

“Không sao, ta cô .”

Ta kéo tiểu thư đi.

Lưu Hành muốn đuổi theo, bị Tạ Doãn chặn lại.

Tiếng hắn tức tối vang lên lưng: “Thứ ta không cần, các ngươi lại coi như bảo bối nâng niu!”

Tạ Duẫn cũng không chịu kém: “Ngươi là đồ bỏ đi ấy, Xuân Dung tỷ ta còn chê ngươi cơ!”

tiểu thư cố nhịn, cuối cùng vẫn không kìm được rơi lệ.

Ta xoay người che khuất mặt nàng, để khỏi bị người qua đường .

“Dạo , ta rời khỏi Lưu phủ, gặp Thu nguyệt – một nha hoàn khác của hắn. Nha hoàn ấy , thiếu gia ta nên hay trêu ghẹo, chứ nếu thật sự ghét ta, sớm đã đuổi đi .”

tiểu thư nhìn ta, không hiểu ta kể những điều này để làm gì.

“Người ta bảo hắn nhìn ta một cái là phúc phần của ta. ta chẳng thế, ta có làm gì sai đâu chịu để hắn bỡn cợt. Chỉ là hắn không tốt, chứ chẳng ta không tốt.”

Ta nàng một chiếc khăn sạch.

“Tam tiểu thư, Lưu Hành tự cao ngông cuồng, hắn quấn lấy cô, năng lỗ mãng, là hắn sai, không cô sai. Xin đừng để hắn quấy nhiễu tư mình.”

13

cửa thư phòng Tạ Đông Lăng, hoa chi đã nở rộ.

lên đường đi Vân Châu, ta hái vài bông, làm thành túi hương.

Ngày xuất phát trời đẹp, chúng ta vừa đi vừa nghỉ, mãi đến nơi.

Tạ Duẫn uể oải kêu: “Xương cốt con sắp rã rời .”

Tạ Đông Lăng cậu ta không có tiền đồ.

Trong tiệc đón gió, hai cô trẻ đẹp đứng bên cạnh Tạ Đông Lăng.

Một người định rót rượu, một người định gắp thức ăn cho y.

Tạ Duẫn đã hơi ngà, vẫn nhớ giải với ta: “Hai người là ái nữ Lưu Thông phán.”

Thật lạ đời.

Chúng ta làm nô tài thì tìm cách chuộc thân.

Họ thì lại tranh nhau con gái đến hầu hạ người ta.

Tạ Đông Lăng mặt lạnh, nghiêng người tránh chén rượu.

Lưu Thông phán liếc mắt ra hiệu, hai vị tiểu thư đành lui xuống.

“Xuân Dung tỷ, ăn đi nào.” Tạ Duẫn huých ta, “Tiểu thúc dặn ta chăm sóc tỷ đấy!”

dọn vào phủ của Tri phủ, ngày nào cũng có quà gửi đến.

Quà của ai thì được nhận, ai không được nhận, không được nhận thì từ chối sao cho khéo

Tạ Đông Lăng đều chỉ dạy ta từng điều một.

Đây là môn học sâu xa.

Tạ Duẫn nghe vài câu đã lấy tay bịt tai chạy mất.

là bổn phận của ta.

Ta chăm chú ghi nhớ tất cả.

Tạ Đông Lăng thường khen ta thông minh.

Ta nghe ngượng.

Một hôm, hắn ta dùng cơm cùng ta.

Bất chợt hỏi: “Người trong phủ có hơi ít không?”

Ta nghĩ một lát: “Cũng tạm.”

“Thuê thêm vài người đi.” hắn ta , “Ta nàng gầy đi, e rằng dạo này vất vả quá. Tìm hai người giúp nàng coi sổ sách.”

Ta gật đồng ý.

trong lòng đã có tính toán khác.

họ Tạ không thiếu bạc, khác xa họ Lưu.

Lưu gia ngoài ruộng đất còn có nhiều cửa hiệu.

Sổ sách của những cửa hiệu , dù Lưu phu xem ngày đêm vẫn không hết.

họ Tạ kia cũng có.

Ta lén dò hỏi, nghe đại công – cha của Tạ Duẫn – mất, Tạ gia trải qua biến cố lớn.

Gia sản bán sạch đổi lấy bạc, từ không mua thêm gì .

Tạ Đông Lăng dồn hết trí vào sách vở và quan vụ.

ta là quản gia của Tạ phủ.

Ta lo cho ngày tháng của Tạ gia mỗi ngày một tốt hơn.

Dạo này ta đã dành dụm được ít bạc, đủ mở một cửa hiệu.

Người Vân Châu ăn đồ ngọt, trong thành hiếm có tiệm tinh xảo.

So với tay nghề của ta còn kém xa.

Ta thuê một mặt bằng đẹp, lập nên “Tiệm Xuân Dung”.

14

Ta thuê hai cô học nghề.

Mỗi ngày dạy một món, các nàng học rất nhanh.

Mười ngày , đã làm gần bằng ta.

Ta treo pháo mở tiệm, rộn ràng tưng bừng.

Ban ngày trông cửa hàng, tối đóng cửa ta lại xách đèn lồng đi ngang nha môn, tiện đường đón Tạ Đông Lăng .

Ta cho hắn ta một hộp đồ ăn nhỏ: “Đại nếu đói thì lót dạ .”

Hắn ta đáng ghét: “Lại mang đồ ế đến cho ta à?”

“Làm gì có chuyện ?” Ta rụt tay, “Tiệm của ta chưa từng ế hàng, ngài không ăn ta mang cho Tạ Duẫn đấy!”

“Ê, ta ăn!”

Hắn ta tay giành hộp.

Trong lúc giằng co, tay y lướt qua mu bàn tay ta.

Cả hai như bị sét đánh, lập tức buông ra, mỗi người cách ra một chút.

Ta mím môi, đèn lồng qua: “Đại cẩn thận dưới chân.”

Hắn ta nhận đèn: “Để ta cầm.”

Ngọn đèn nhỏ và ánh trăng soi hai bóng người dài ngắn, chồng chất lên nhau.

Hôm , ta gửi mấy miếng tiên còn nóng hổi cho hắn ta, không còn cớ đồ thừa .

Tạ đại trả lại một thỏi bạc, bảo ta này ngày nào cũng gửi một đĩa.

Khách trong tiệm trêu ta tham tiền, đến bạc của tri phủ cũng không tha.

Ta híp mắt: Tiệm này chính là của tri phủ .

Hôm ấy, bán hết, ta cúi tính sổ.

“Thật là chỗ ngon nhất sao? Sao ta cửa tiệm cũ kỹ quá vậy?”

Giọng có chút chê bai.

“Thôi kệ, Xuân Dung thì mua ít mang cho nàng.”

Ta ngẩng nhìn ra cửa.

Lưu Hành bước vào với dáng vẻ công ngạo mạn: “ đâu? Sao trống trơn vậy?”

Minh đảo mắt tìm quanh: “Có ai ở đây không? Tiểu thư, công ta muốn mua ít tặng người trong lòng!”

Lưu Hành gõ quạt vào hắn.

Ta đặt bút xuống, đứng dậy: “ bán hết .”

Lưu Hành ngẩn ra, nhào đến: “Xuân Dung, sao nàng ở đây? Chẳng lẽ họ Tạ bỏ rơi nàng? Ta biết ngay bọn họ chẳng ra gì, đừng sợ, ta đón nàng !”

Ta lờ câu hỏi, đổi đề tài: “Ngươi đến Vân Châu làm gì?”

“Công đến tìm cô đấy!” Minh hồ hởi chen vào, “Thiếu cô , công ăn không ngon ngủ không yên, van lạy lão gia phu mãi được đồng ý, đặc biệt đến đây đón cô !”

Minh kể nào là thay năm nha hoàn vẫn không ưng, nào là ăn không nổi gầy mất cả chục cân, nào là thề bỏ thanh lâu, nào là say rượu nằm trên giường nàng từng nằm gọi tên nàng cả đêm, nào là quỳ mặt lão gia phu một ngày, tuyệt thực ba hôm được đồng ý cưới nàng làm chính thê.

Ta nghe chỉ lạ lùng.

Hôm ta trả ngọc bội, chẳng lẽ chưa đủ rõ?

Hay hắn cứ tự chuốc lấy phiền phức?

“Xuân Dung, ta nghĩ thông .” Lưu Hành nghiêm túc hẳn, “Ta thật lòng nàng, mặc kệ tiểu thư hay cô Mẫu Đơn, không ai bằng nàng trong lòng ta. Ta chỉ muốn cưới nàng làm vợ, chính thất!”

Ta nghiêng nhìn hắn.

Chuyện hôn sự là gia hủy bỏ, tiểu thư không cần hắn.

Bị Các lão bắt gặp, Mẫu Đơn cô sợ họa đến thân cũng chẳng dám gặp .

Sao đến miệng hắn, lại thành mấy cô kia là do hắn không chọn?

Nghĩ thế, ta bật .

Lưu Hành cũng : “Ta biết ngay , nàng chỉ là nghĩ chưa thông, sớm muộn cũng đổi ý. Đi thôi, kinh, tháng chúng ta thành thân!”

Ta lắc : “Không đi, không thể đi.”

“Vì sao?” Hắn sững lại, “Yên , nàng không còn ở họ Tạ, dù chủ là ai, ta cũng chuộc nàng ra!”

Ta giơ tay chỉ ra ngoài: “Sao ngươi không xem tên tiệm?”

Lưu Hành và Minh chạy ra nhìn.

Ta mỉm , khóa cửa: “Giờ ta là bà chủ , chẳng dại gì hầu hạ ngươi .”

15

Ta không biết nào thì Lưu Hành rời khỏi Vân Châu.

Chỉ mải đắm chìm trong niềm vui cửa hàng điểm ngày một buôn bán phát đạt.

Tiền kiếm được gấp mấy lần , ta lại sang tay một trà quán .

Miệng lưỡi của Lưu Hành kén chọn, những năm hầu hạ hắn, ngoài việc làm điểm , ta còn luyện thành một tay pha trà điêu luyện.

Rời khỏi Lưu phủ, cuối cùng ta cũng có cơ hội để dùng đến những thứ đã khổ luyện ấy.

Tạ Duẫn theo ta đến quán giúp việc.

Ta tốt bụng nhắc nhở: “Ngươi không chịu học hành, cẩn thận tiểu thúc mắng ngươi .”

“Không đâu.” Tạ Duẫn đáp, “Ta không học thì tiểu thúc sẽ mắng, nếu ta theo chị Xuân Dung, hắn lại không mắng .”

Ta hừ nhẹ: “Hắn mắng ngươi, ta cũng mặc kệ, không xin hộ đâu.”

Tạ Doãn chẳng bận : “Chị Xuân Dung, ta vốn chẳng hợp đọc sách, chị dạy ta làm ăn đi?”